คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่29

ตอนที่ 29

"ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายขึ้น..." ชาร์ลส์ถามโดยตรง "คุณช่วยเขียนจดหมายให้ฉันได้ไหมคะ? แล้วก็ ขอยืมตราสัญลักษณ์โบสถ์ของคุณได้ไหม?"

"ไม่ได้" สังฆราชซิ่วปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แต่แล้วก็เสริมว่า "แต่เจ้าสามารถบอกข้าได้ว่าจดหมายควรเขียนว่าอะไร"

"'โรคระบาดที่ไม่ทราบสาเหตุกำลังแพร่ระบาด คุณชาร์ลส์จะจัดการเรื่องการแก้ไขปัญหาทั้งหมด โบสถ์หอนาฬิกาทั้งหมดจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชาร์ลส์'" ชาร์ลส์กล่าว

สังฆราชซิ่วเงียบไปครู่หนึ่ง และหลังจากนั้นนาน เธอก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "มันเกิดขึ้นแล้ว"

"ไม่ค่ะ มันยังไม่เกิดขึ้น" ชาร์ลส์กล่าวอย่างหนักแน่น "องค์เทวีจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น นี่คือพระประสงค์ของพระนางที่มีต่อฉัน"

"ฉันแค่ต้องถือจดหมายนี้ไว้สิบนาที และตราสัญลักษณ์โบสถ์ของคุณ ฉันจะคืนให้คุณหลังจากผ่านไปสิบนาที"

หลังจากจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชาร์ลส์เป็นเวลาเกือบยี่สิบวินาที ความสงสัยก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของสังฆราชซิ่ว

เธอ... ไม่ได้บ้า และเธอก็มั่นใจมากว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง โดยไม่มีร่องรอยของความเท็จเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้สังฆราชซิ่วเองก็สงสัยว่าความสามารถในการรับรู้อารมณ์ของเธอกำลังทำงานผิดปกติหรือไม่

แต่ในที่สุด สังฆราชซิ่วก็ยอมอ่อนข้อและกล่าวว่า "สิบนาที"

ร่างมายาร่างหนึ่งหยิบกระดาษ ปากกา และซองจดหมายมาให้สังฆราชซิ่วจากโบสถ์ที่เงียบสงัด เธอวางกระดาษลงบนหลังของร่างมายาและเขียนจดหมายที่เป็นทางการมากกว่าที่ชาร์ลส์บรรยายไว้ จากนั้นเธอก็ใส่ตราสัญลักษณ์โบสถ์ลงในซองจดหมายและยื่นให้ชาร์ลส์

มันแค่สิบนาทีเท่านั้น ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอก็แค่จะเอาซองจดหมายคืนและทำลายมัน ชาร์ลส์คงไม่สามารถหายตัวไปต่อหน้าต่อตาเธอได้

เมื่อรับซองจดหมายมา ชาร์ลส์มองไปที่กองศพที่ไม่ไกลออกไปแล้วถามว่า "สังฆราชซิ่วคะ ฉันขอถามอะไรคุณอีกอย่างหนึ่งได้ไหมคะ?"

"ว่ามาสิ"

"โบราณวัตถุที่ถูกผนึกไว้นั่น อยู่ที่ไหนกันแน่คะ?"

"ตรงนั้น"

ร่างมายาร่างหนึ่งเดินไปยังจุดที่กำหนดในจัตุรัสที่เปิดโล่งและหยุดนิ่ง สังฆราชซิ่วชี้ไปที่ร่างมายาร่างนั้น

"ไม่ไกล..." ชาร์ลส์พยักหน้าเล็กน้อย แล้วมองไปที่สังฆราชซิ่วอีกครั้งและกล่าวว่า "ขอบคุณค่ะ"

จากนั้น ชาร์ลส์ก็ก้าวตรงไปยังฝาท่อระบายน้ำที่เธอเคยพูดถึงก่อนหน้านี้

"เจ้าตั้งใจจะทำอะไร?" สังฆราชซิ่วถาม แต่ร่างกายของเธอไม่ขยับ เธอเพียงแค่ส่งร่างมายาสองร่างตามหลังชาร์ลส์ไป

"ไปดูโบราณวัตถุที่ถูกผนึกไว้ค่ะ" ชาร์ลส์ที่ถือซองจดหมายอยู่ กระโดดลงไปในท่อระบายน้ำโดยตรงและวิ่งตรงไปยังตำแหน่งของโบราณวัตถุที่ถูกผนึกไว้

ร่างมายาที่ติดตามชาร์ลส์ค่อยๆ แข็งตัวขึ้น และเสียงหุ่นยนต์ของสังฆราชซิ่วก็ดังก้องอยู่ในใจของเธออีกครั้ง

"เจ้าต้องการจะจบชีวิตของตัวเอง ทำไม?"

วงแหวนที่อยู่ห่างไกลได้หมุนกลับมาแล้ว และรูม่านตาที่น่าสะพรึงกลัวที่ห้อยอยู่ก็มองมาทางชาร์ลส์ เริ่มหดตัวอย่างรุนแรง

เธอรู้สึกได้ว่าชีวิตของเธอกำลังระเหยไปอย่างรวดเร็ว ลำคอของเธอเจ็บปวดราวกับถูกแผดเผา

ร่างมืดร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังชาร์ลส์ ทันใดนั้นก็ยกมือขึ้นและทุบหมัดลงที่ด้านหลังศีรษะของชาร์ลส์

ด้านหลังศีรษะของชาร์ลส์ถูกร่างมืดชกทะลุโดยตรง แต่ร่างกายของเธอก็กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และการเคลื่อนไหวของเธอก็กลับมาเป็นปกติ

ชาร์ลส์ที่ถือจดหมายอยู่ในมือซ้าย กระโดดสูง และมือขวาของเธอก็จับเข้าที่ดวงตาอันน่าเกลียดน่ากลัวที่ห้อยกลับหัวอยู่ในท่อระบายน้ำโดยตรง

"ฉันไม่ได้อยากจบชีวิต ฉันแค่อยากจบความเจ็บปวด"

ชาร์ลส์หลับตาลง จบชีวิตนี้...

บทที่ 48 การจำลอง "วันวาน" ครั้งแรกและ "เพื่อนเก่า"

“ความเป็นจริง”

“ศักราชนักบุญที่ 741, 18 มิถุนายน, 18:28 น.”

“ประเมินผล: โฮสต์กำลังปลดล็อกวิธีการตายใหม่ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ”

“มันสวยงามไม่ใช่เหรอ โลกต่างมิติ? ถ้าคุณใช้มันให้ดี มันสามารถนำผลตอบแทนที่ไม่คาดคิดมาให้คุณได้ คุณโชคดีมากที่รอดชีวิตมาได้”

“เห็นได้ชัดว่าคุณสามารถปลดล็อกผลลัพธ์ ‘มีชีวิตอยู่จนจบ’ ได้ในครั้งนี้—โดยการติดตามสังฆราชคนนั้นกลับไปที่โบสถ์—แต่คุณกลับเลือกวิธีการตายที่น่าตื่นเต้นกว่า มันน่าเสียดายที่คุณไม่เห็นฉากสุดท้าย ฉันให้คะแนนได้แค่ 0”

“รับไปสิ นี่คือสิ่งที่คุณสมควรได้รับจากผลงานของคุณ”

“รางวัล: แต้มชะตากรรม * 8”

“แต้มชะตากรรม: 29”

ชาร์ลส์ค่อยๆ ตื่นขึ้นจากเสียงในหูที่ทนไม่ได้ กลับสู่ความเป็นจริง หลังจากสูญเสียการป้องกันของสังฆราชผู้รุ่งโรจน์ จิตใจของเธอยังไม่ฟื้นตัวจากภาพติดตาของโลกต่างมิติ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้เธอจมอยู่กับมันอีกแล้ว เธอได้บอกแผนการรายงานให้อาฟีน่ารู้แล้ว ใครจะรู้ว่าอาฟีน่าจะตายเมื่อไหร่? เมื่อถึงจุดนั้น เธอก็จะสูญเสียผู้ติดต่อไป และความอยู่รอดของพี่สาวเธอก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน

เธอรีบเปิดระบบ นำทางไปยังร้านค้าแต้ม และในไม่ช้า เธอก็เห็นสิ่งที่เธอต้องการ

“【หน้ากระดาษต่างมิติ (เปื้อนเลือด, เสียหาย, ไม่มีข้อมูล)】”

“แต้มชะตากรรม: 3”

“【จดหมายลายเซ็นของสังฆราชผู้รุ่งโรจน์ (พร้อมตราสัญลักษณ์โบสถ์)】”

“แต้มชะตากรรม: 5”

“【เนตรมรณะย้อนรอย (ถูกปลุกแล้ว)】”

“แต้มชะตากรรม: 128”

“…”

ตราสัญลักษณ์ของสังฆราชผู้รุ่งโรจน์อาจเป็นไอเทมเหนือธรรมชาติ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าการลบรอยประทับบนนั้นจะมีราคา 5 แต้ม

แต่ทำไมหน้ากระดาษต่างมิติถึงยังมีราคา 3 แต้มล่ะ? นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอเขียนเองเหรอ?

และอันสุดท้าย เนตรมรณะย้อนรอย… มันแพงกว่ายาเสียอีก

ชาร์ลส์ลองคลิกที่เนตรมรณะย้อนรอย และข้อมูลที่ละเอียดกว่าก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ

“【เนตรมรณะย้อนรอย (ถูกปลุกแล้ว)】: โบราณวัตถุที่ถูกผนึกชนิดพิเศษ หลังจากถูกปลุก ภายในรัศมี 7 เมตร หรือ 21 วันหลังจากถูกปลุก มันจะเพิ่มประสิทธิภาพของโรค, ปรสิต, และไวรัสทั้งหมดอย่างรุนแรงภายในรัศมี 700 เมตร ผลจะค่อยๆ ลดลงจากศูนย์กลางออกไป หากไม่มีใครสัมผัสหรือเข้าใกล้มันภายใน 7 วันหลังจากการระบาด มันจะปิดตัวเองโดยอัตโนมัติ”

“ผลข้างเคียง: การเผาผลาญของร่างกายผู้ถือจะถูกเร่งขึ้น ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนถึง 14 เท่าของอัตราการเผาผลาญเดิม”

เงื่อนไขการทำงานถูกเปิดเผยต่อหน้าชาร์ลส์

การจำลองครั้งแรก ซึ่งเป็นการระบาดครั้งแรกในอีก 16 วันต่อมา มีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นเงื่อนไขการทำงานที่สอง: มีคนนำโบราณวัตถุที่ถูกผนึก 【เนตรมรณะย้อนรอย】 ไปไว้ในท่อระบายน้ำและปลุกมันในวันที่ 13 มิถุนายน

และการระบาดในการจำลองครั้งที่สองควรจะเป็นเงื่อนไขการทำงานแรก: มีคนเข้าใกล้ในรัศมี 7 เมตร คนที่เข้าใกล้คนนั้นคืออเดล ซึ่งศพของเธอยังคงอยู่ในท่อระบายน้ำ

ถ้าฆาตกรวางไอเทมไว้ในท่อระบายน้ำและปลุกมันในวันที่ 13 มิถุนายน โดยรอให้เกิดการระบาดเต็มรูปแบบในวันที่ 4 กรกฎาคม ผู้วางแผนพิธีกรรมก็น่าจะดื่มยาในวันที่ 13 มิถุนายน เพราะเขาไม่สามารถแน่ใจได้ 100% ว่าจะไม่มีใครเข้าไปในท่อระบายน้ำ โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ปะปนกันอย่างเขตตรอกหอนาฬิกา

ตราบใดที่อดีตที่ชาร์ลส์กลับไปคือช่วงก่อนวันที่ 13 มิถุนายน เธอก็จะมีโอกาสหลอกผู้วางแผนพิธีกรรมที่ดื่มยาไปแล้ว... หากพิธีกรรมถูกทำลายหลังจากดื่มยา และเขาได้เห็นทุกอย่างโดยไม่ถูกผลสะท้อนกลับของยา เขาจะต้องมาตามหาชาร์ลส์อย่างแน่นอน

เงื่อนไขเบื้องต้นคือชาร์ลส์ต้องทำลายพิธีกรรมให้สิ้นซาก

การที่สังฆราชซิ่วกล่าวถึงความหลงตัวเองทางพยาธิวิทยาของเส้นทาง "ปรมาจารย์ยาพิษ" ที่มีต่อยาพิษที่พวกเขาพัฒนานั้นอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนของชาร์ลส์ได้

เวลาไม่ใช่สิ่งที่ชาร์ลส์จะเสียไปได้

เธอเปิดหน้าต่างจำลองและมองไปที่การจำลอง "วันวาน"

“วันวาน: 6 วัน (ศักราชนักบุญที่ 741, 12 มิถุนายน, 11:30 น.) (ค่าใช้จ่าย: 10 แต้มชะตากรรม)”

ชาร์ลส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม้ว่าจะโชคดีที่ไม่ต้องย้อนกลับไปหลายสิบหรือหลายร้อยวัน แต่ช่วงเวลาที่เจาะจงนี้ก็ยังค่อนข้างคลุมเครืออยู่

หกวันก่อนหน้านี้ ผู้วางแผนพิธีกรรมอาจจะยังไม่ได้ดื่มยา หากเธอทำให้เขารู้ตัว ผู้วางแผนอาจจะละทิ้งการเตรียมการทั้งหมดก่อนหน้านี้ เลือกที่จะไม่ดื่มยา และหลีกเลี่ยงการถูกเปิดโปง

ช่วงเวลาเที่ยงวันแบบนี้หมายความว่าเธออย่างมากก็สามารถรอได้ถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งก็คือเช้าวันที่ 13 เพื่อเริ่มปฏิบัติการทำลายล้าง

เธอทำได้เพียงภาวนาว่าถึงตอนนั้น ผู้วางแผนจะได้ดื่มยาไปแล้ว

ชาร์ลส์ออกจากหน้าต่างจำลอง

เธอแลก 【หน้ากระดาษต่างมิติ】 และ 【จดหมายลายเซ็นของสังฆราชผู้รุ่งโรจน์】 โดยตรง และวางมันไว้ใน "คลัง" เหลือแต้มชะตากรรมเพียง 21 แต้ม

หากเธอทำให้เขารู้ตัวจริงๆ เธอจะตรวจสอบ 【หน้ากระดาษต่างมิติ】 อีกครั้งเพื่อดูว่าแสงแห่งรูม่านตาคู่นั้นอยู่ที่ไหน

ถ้าผู้วางแผนยังไม่เริ่มดื่มยา แสงนั้นจะต้องอยู่ในที่ซ่อนของเขา ที่ที่เขารู้สึกปลอดภัยที่สุด

การระบุตำแหน่งที่ซ่อนก็จะเท่ากับเป็นการระบุตัวตนของฝ่ายตรงข้าม

ชาร์ลส์สูดหายใจเข้าลึกๆ

“วันวาน หมายเลข 2”

ชาร์ลส์ไม่รู้ว่าสายลับคนนั้นจะได้รับข่าวเมื่อไหร่ และไม่รู้ว่าอาฟีน่าจะถูกกวาดล้างและฆาตกรรมเมื่อไหร่ สิ่งที่เธอทำได้คือต้องเร็วขึ้น เร็วกว่านี้...

“วันวาน”

“ศักราชนักบุญที่ 741, 12 มิถุนายน, 11:30 น.”

“เวลานับถอยหลัง - 23:59:59”

แสงสีขาวกะพริบขึ้นต่อหน้าต่อตาของชาร์ลส์ เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลางคืนนอกหน้าต่างก็กลายเป็นกลางวัน และเธอก็ไม่ได้อยู่ที่บ้านอีกต่อไป

ในขณะนี้ ชาร์ลส์กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะยาวในแถวสุดท้าย ด้านล่างเป็นเวทียกสูงและโต๊ะบรรยายกว้าง เธอได้ยินเพียงเสียงบรรยายของอาจารย์และเสียงกระซิบเบาๆ ของนักเรียนบางคน

เธอรีบเปิดระบบ ยืนยันว่าไอเทมที่แลกมายังคงปลอดภัยอยู่ในคลัง จากนั้นก็ลุกขึ้นจากที่นั่งโดยตรง เธอมีเวลาเพียงพอที่จะคว้ากระเป๋าสะพายข้างของเธอก่อนที่จะเดินอ้อมแถวหลังและลงบันไดไปยังประตูข้างล่าง

“นักเรียนชาร์ลส์? เป็นอะไรไป?” อาจารย์ชายบนเวทีมองไปที่ชาร์ลส์ด้วยสีหน้าที่งุนงง ความสับสนแวบผ่านเข้ามาในใจของเขา

ชาร์ลส์ตัดผมเมื่อไหร่กัน?

เขาตาฝาดหรือเปล่า?

เด็กสาวที่ปกติแล้วจะขยันเรียนที่สุดในชั้นเรียนกำลังเดินออกไปพร้อมกับกระเป๋านักเรียน แม้แต่ลูกหลานขุนนางก็ยังไม่กล้าทำตัวโอหังขนาดนี้

“ขอโทษค่ะ หนูรู้สึกไม่สบาย ขอลาหนึ่งวันค่ะ” ชาร์ลส์พูดโดยไม่หันกลับมา ทิ้งไว้เพียงคำพูดเหล่านี้และอาจารย์ที่ตกตะลึง

“นั่น... นั่นใช่ชาร์ลส์เหรอ?”

“ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? เธอเปลี่ยนไป... หยิ่งยโสขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“เท่จัง...”

เสียงซุบซิบดังขึ้นในห้องเรียน แต่ก็เงียบลงอีกครั้งหลังจากที่อาจารย์เคาะโพเดียม

ชาร์ลส์รีบเดินออกจากโรงเรียนและขึ้นรถม้าสาธารณะที่มุ่งหน้าไปยังชานเมืองของเขตตรอกหอนาฬิกา และมาถึงที่นั่นในไม่ช้า

เนื่องจากเธอต้องสร้างความเสียหาย ตอนนี้เธอมีสองแผน แต่แต่ละแผนต้องการการสืบสวนจริงและช่วยเหลือจาก "เพื่อนเก่า"

สิบนาทีต่อมา... ชาร์ลส์เดินเข้าไปในเขตตรอกหอนาฬิกา หยุดลงหลังจากเลี้ยวตรงหัวมุม ประมาณสิบวินาทีต่อมา ชายร่างสูงผอมสวมหมวกแก๊ปทรงนิวส์บอยก็เลี้ยวเข้ามาในตรอก

ดูเหมือนเขาจะไม่สังเกตเห็นชาร์ลส์ที่พิงอยู่กับกำแพงตรอก เขาเดินผ่านเธอไป ตั้งใจจะเดินต่อไป แต่กริชสั้นที่ซ่อนอยู่ที่เอวของเขาก็ตกลงพื้นพร้อมกับเสียงดังกรอบแกรบ

เขารีบก้มลงไปเก็บมันขึ้นมา แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็พบว่ากริชสั้นค่อยๆ ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

“พอล, โซลารีอยู่ที่ไหน?” เสียงที่สงบนิ่งของชาร์ลส์ดังขึ้นด้านหลังพอล ทำให้เขาเหงื่อตก

อะไร... กำลังเกิดขึ้น?

ตุ้บ—

ใบมีดฟันเข้าที่กำแพงข้างๆ อย่างรุนแรง ทะลุเข้าไปในอิฐแดงครึ่งหนึ่ง เสียงดังสนั่นทำให้พอลสะดุ้ง

“ข้าจะให้เวลาเจ้าแค่สามวินาที นำทางไป”

“3…”

“ข้าจะนำ... ข้าจะนำ...” พอลพยักหน้าซ้ำๆ เขาสัมผัสได้ถึงแรงที่มองไม่เห็นกำลังบีบคอของเขาอยู่

ปีศาจ... มันคือปีศาจ...

บทที่ 49 ฉันจะช่วยนายทำพิธีกรรม "ผู้ยุยง" ให้สำเร็จ

หลังจากได้เห็นพลังเหนือธรรมชาติ พอลก็ไม่มีความคิดที่จะเล่นตุกติกและนำชาร์ลส์ไปยังบาร์แบล็ควอเตอร์โดยตรง

แม้แต่ตอนเที่ยง บาร์แบล็ควอเตอร์ก็ยังคงคึกคัก แต่เมื่อชายสวมหมวกแก๊ปทรงนิวส์บอยและชาร์ลส์ที่อยู่ด้านหลังเขาปรากฏตัวขึ้นข้างใน ทั้งบาร์ก็เงียบกริบและมองไปที่พวกเขา

ในขณะนี้ โซลารีซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยทุกคน มีสีหน้าที่สงบนิ่ง แต่กล้ามเนื้อที่มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยสองครั้ง

“พอล, มานี่สิ” โซลารีค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและพูดกับพอล

ขาของพอลสั่น และเขาไม่กล้าขยับจากจุดที่ยืนอยู่ แม้โซลารีจะพูด เขาก็ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว

“พอล, แกทำบ้าอะไรอยู่? เจ้านายเรียกแกไปหา!” ลูกน้องคนหนึ่งหยิบขวดไวน์ขึ้นมาและก้าวไปข้างหน้า แต่ในวินาทีต่อมา พอลก็ยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้เขาเข้ามา