คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่28

ตอนที่ 28

บาทหลวงผู้เรืองแสงเกือบทุกคนสวมชุดเดียวกันและปฏิบัติตามตรรกะพฤติกรรมเดียวกัน โดยมีความแตกต่างเล็กน้อยในการพูด การเดิน หรือการกระทำ

พิธีกรรมถอดแบบนี้ราวกับจะลบเลือนความเป็นมนุษย์ เปลี่ยนบาทหลวงผู้เรืองแสงทุกคนให้กลายเป็น "สัญลักษณ์" เดียวกัน

ซึ่งหมายความว่าแม้ชาร์ลจะพบกับบาทหลวงผู้เรืองแสงคนอื่นแทนที่จะเป็นบาทหลวงซิวเมื่อครู่นี้ ก็มีแนวโน้มสูงว่าบทสนทนาแบบเดียวกันจะเกิดขึ้น

การรักษาพิธีกรรมถอดแบบวันแล้ววันเล่า สวมบทบาทของ "สัญลักษณ์" จนกระทั่งโพชั่นถูกย่อยไปอย่างช้าๆ และต่อต้านเสียงกระซิบในใจตลอดกระบวนการนี้... สามารถจินตนาการถึงแรงกดดันทางจิตใจมหาศาลที่บาทหลวงผู้เรืองแสงเหล่านี้ต้องเผชิญได้

ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้ชาร์ลกังวลเป็นอย่างมาก

นั่นคือเหตุผลที่ตัวตนจำลองของเธอ หลังจากเริ่มต้นการจำลองเชิงลึกอีกครั้ง จะตกอยู่ในความบ้าคลั่งและเขียนตัวอักษรที่ไม่มีอยู่จริงในโลกนี้

แม้แต่ชาร์ล ซึ่งเพียงแค่เหลือบมองตัวอักษรเหล่านั้น ก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง ไม่เพียงแต่เห็นฉากที่กระจัดกระจาย แต่สมองของเธอยังถูกกัดกร่อนด้วยเสียงกระซิบอันบ้าคลั่ง

"บาทหลวงซิว ข้ามีคำถามอีกข้อหนึ่ง เมื่อครู่นี้ ตอนที่ข้าเห็นสัญลักษณ์บางอย่าง ข้าเห็นฉากแปลกๆ มีแสง..." ชาร์ลกำลังจะถามบาทหลวงซิวเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เสียงคำรามคล้ายระฆังก็ดังขึ้นในใจของเธอ ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างแหลมคมที่แก้วหูและทำให้เธอหยุดพูด

"ขออภัย คุณชาร์ล แต่โปรดอย่าบรรยายฉากของต่างโลกให้ข้าฟังเลย" บาทหลวงผู้เรืองแสงหยุดไปครู่หนึ่ง และเสียงของเธอในใจของชาร์ลก็เปลี่ยนไปในที่สุด กลายเป็นรีบร้อนขึ้นเล็กน้อย "ไม่ใช่ทุกคนที่จะเหมือนคุณ ที่สามารถรักษาสติไว้ได้หลังจากได้เห็นและได้ยินสิ่งเหล่านั้น"

ต่างโลก?

"ต่างโลกคืออะไร?" ชาร์ลถาม

"'ต่างโลก' เป็นเพียงคำแทนเท่านั้น ข้าไม่รู้ชื่อที่แท้จริงของมัน ได้ยินเพียงเศษเสี้ยวจากนักบุญหญิง" เสียงของบาทหลวงซิวกลับมาเป็นปกติและพูดต่อ "มันเป็นสถานที่ที่สามารถสื่อสารกับผู้ส่งสารของเทพธิดาผู้ไถ่บาปได้"

ตัวตนจำลองของเธอ เมื่อเริ่มต้นการจำลองเชิงลึกอีกครั้ง จะสามารถเห็นต่างโลกได้งั้นหรือ?

นี่คือเหตุผลของความบ้าคลั่งของเธอในบันทึกงั้นหรือ?

ชาร์ลมองไปที่โบสถ์หอนาฬิกาซึ่งตอนนี้อยู่ใกล้มากแล้ว และเห็นศพแห้งกรังที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดบนพื้นดิน และหมอกบางๆ ที่ในบางจุดได้ปกคลุมพื้นที่โบสถ์ทั้งหมด

ฉากของโบสถ์ทำให้ภาพเบลอๆ หลายภาพปรากฏขึ้นในใจของชาร์ล

หนึ่งในภาพเหล่านี้ค่อยๆ สอดคล้องกับฉากเบื้องหน้าของชาร์ล แสงแต่ละเส้นเป็นสัญลักษณ์ของศพ และหลังจากชั้นของแสงที่แสดงถึงศพถูกลอกออก แผ่นดิสก์คล้ายลูกตาที่มีขอบสีเขียวและแกนสีดำก็ปรากฏขึ้นที่ส่วนลึกเบื้องล่าง... "ฮิส..." ชาร์ลหยุด กุมศีรษะและงอตัว ภาพที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งรู้สึกเหมือนถูกกระแทกอย่างแรงที่ใจ และจิตใจของเธอก็เริ่มอ่อนล้าลง

"ใต้ดิน..." ชาร์ล ซึ่งพิงเงาอยู่ โซเซและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หอบหายใจ "มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน..."

บทที่ 46: บาทหลวงผู้เรืองแสงล้มเหลวอีกครั้ง

ขณะที่คำพูดของชาร์ลจบลง เสื้อคลุมสีขาวของบาทหลวงซิวที่อยู่ด้านหลังเธอก็พลิ้วไหวโดยไม่มีลม และหมอกแสงสีขาวอมเหลืองจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นจากแขนเสื้อ ชายเสื้อ และคอเสื้อของเธอ ก่อตัวเป็นร่างลวงตาหนึ่งแล้วหนึ่งเล่าข้างๆ เธอ

ร่างเหล่านี้กระจัดกระจาย พลิกศพในจัตุรัส

ในไม่ช้า สายตาของบาทหลวงซิวก็หันไปในทิศทางหนึ่ง และเสียงของเธอก็ดังขึ้นในใจของชาร์ล

"มีฝาท่อระบายน้ำหิน คุณชาร์ล"

"ไป..."

"ไม่ คุณชาร์ล คุณอยู่ที่นี่แหละ"

ร่างของบาทหลวงซิวที่อยู่ด้านหลังชาร์ลสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ กลายเป็นร่างลวงตา ขณะที่ร่างลวงตาที่พบฝาท่อระบายน้ำข้างหน้าก็กำลังแข็งตัวขึ้นเรื่อยๆ

ร่างลวงตาสีขาวอมเหลืองหลายร่างปกป้องชาร์ลอยู่ข้างๆ ขณะที่บาทหลวงซิวเปิดฝาท่อระบายน้ำและกระโดดลงไปโดยตรง

เมื่อลงสู่พื้น บาทหลวงซิวก็มองไปยังปลายฝาท่อระบายน้ำที่นำไปสู่โบสถ์ทันที เธอเดินไปตามทางหินด้านขวา เข้าไปในท่อระบายน้ำมืดข้างหน้า

ครึ่งทาง เธอก็หยุดกะทันหัน ก้มลง และใช้มือซ้ายที่สวมถุงมือลูบพื้นเบาๆ

เมื่อครู่นี้ เสียงฮัมเตือนจางๆ ดังขึ้นในใจ สถานที่ที่เธอเดินผ่านมานั้นปนเปื้อนด้วยแบคทีเรีย

เธอลุกขึ้นยืนและเดินลึกเข้าไปอีก ในไม่ช้า บาทหลวงซิวก็เห็นแผ่นดิสก์แขวนลอยอยู่กลางอากาศ

มันเป็นวงกลม มีขอบสีเขียวเข้มสลักลวดลาย คล้ายกับงูอุโรโบรอสสีเขียวเข้ม

ที่ใจกลางของวงแหวนมีลูกตาฝังอยู่ข้างใน โดยมีเชือกสอดเข้าไปในรูม่านตาและออกมาอีกด้านหนึ่ง แขวนดวงตานี้ไว้ในท่อระบายน้ำ

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน ดวงตาก็หมุน มองไปยังบาทหลวงซิว จ้องมองเธออย่างเงียบงัน

"วัตถุผนึก..."

บาทหลวงซิวค่อยๆ ยกมือขึ้น และร่างลวงตาก็เดินออกมาจากด้านหลังเธอ เคลื่อนไปในทิศทางที่เธอชี้

รูม่านตาสีดำที่แขวนลอยอยู่ ราวกับสัมผัสได้ถึงอันตราย ก็หมุนอย่างรวดเร็ว และร่างกายของมันก็ขยายและหดตัวอย่างต่อเนื่อง เหมือนหัวใจที่เต้นอยู่

เสียงเตือนทางจิตวิญญาณของบาทหลวงซิวในใจของเธอเปลี่ยนเป็นเสียงฮัมจางๆ เธอรู้สึกได้ถึงเชื้อโรคจำนวนมากที่กำลังรวมตัวกันอยู่รอบๆ ตัวเธอ ทำให้เธอถึงกับรู้สึกปากแห้งเล็กน้อย

เธอรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ควบคุมร่างลวงตาให้กลับคืนสู่ร่างกายของเธอ ในขณะนี้ เธอสังเกตเห็นศพแห้งกรังนอนอยู่ไม่ไกลจากรูม่านตา

ศพนั้นเสียโฉมจนจำไม่ได้ เกือบจะกลายเป็นโครงกระดูกที่มีหนังติดอยู่ ดูเหมือนว่าจะแตกสลายได้ด้วยการสัมผัสเพียงเล็กน้อย

ศพนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำ และลักษณะที่ระบุได้เพียงอย่างเดียวคือผมสีเงินแห้งและหน้ากากจะงอยปากนกเรเวนสีเงินที่ตกลงมาใกล้ๆ

บาทหลวงซิวสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างของเธอค่อยๆ โปร่งแสง วินาทีต่อมา เธอก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชาร์ล

"คุณชาร์ล ข้าพบแล้ว มันคือวัตถุผนึก" เสียงของบาทหลวงซิวสะท้อนในใจของชาร์ล ในไม่ช้า บาทหลวงซิวก็เล่าทุกสิ่งที่เธอเพิ่งเห็นให้ชาร์ลฟังอย่างสั้นๆ

คนที่เสียชีวิตคืออะเดล

ชาร์ลเดาได้ว่าศพแห้งกรังที่นอนทิ้งไว้ในท่อระบายน้ำคือใคร

เมื่อได้ยินว่าลูกตานั้นถูกกระตุ้นได้อย่างไร ชาร์ลก็ค่อยๆ ถอนหายใจ

อะเดลเป็นคนแรกที่สำรวจบริเวณนั้นหรือเปล่า? อะเดลที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยกระตุ้นกลไกป้องกันของลูกตานั้นก่อนเวลาอันควรหรือเปล่า?

นั่นคือเหตุผลที่การติดเชื้อหมู่รุนแรงระบาดก่อนกำหนดใช่ไหม? "หน้าที่เฉพาะของลูกตานั้นคืออะไร? ร่องรอยอะไรที่สามารถบอกเราได้ว่าใครเป็นคนวางมันไว้?" ชาร์ลถามบาทหลวงซิว

"นี่คือวัตถุผนึก เราต้องปิดล้อมบริเวณนี้ก่อน แล้วให้ใครสักคนไปกับข้าเพื่อโต้ตอบกับมันและผนึกมันเพื่อเก็บรักษาไว้ ความสามารถเฉพาะของมันในปัจจุบันยังไม่เป็นที่ทราบ" บาทหลวงซิวส่ายหน้าและพูดต่อ "สิ่งเดียวที่เรารู้คือมันสามารถเร่งปฏิกิริยาของเชื้อโรค ขยายผลของโรคติดเชื้อที่มีอยู่แล้วได้หลายเท่า"

ขยายผลของโรคติดเชื้อ?

ซึ่งหมายความว่าโรคติดเชื้ออาจจะแพร่กระจายอยู่แล้วก่อนหน้านี้ แต่มีผลที่เบากว่าและสังเกตได้ยากกว่า จากนั้น คนที่วางและเปิดใช้งานวัตถุผนึกก็กระตุ้นมันอีกครั้งเพื่อทำให้เกิดผลการเสียชีวิตหมู่ในทันทีนี้ใช่ไหม?

ชาร์ลบอกการคาดเดานี้กับบาทหลวงซิวและได้รับการอนุมัติจากเธอ

"แล้วเราจะหาผู้เหนือสามัญคนนั้นได้อย่างไร?" ชาร์ลสอบถาม

"พวกเขาเลื่อนขั้นสำเร็จแล้ว" บาทหลวงซิวพูดอย่างใจเย็น "พิธีกรรมสำหรับการเลื่อนขั้นเป็น 'ต้นกำเนิดอหิวาตกโรค' ต้องฆ่าคนอย่างน้อยหนึ่งหมื่นคนด้วยไวรัสติดเชื้อที่ทำขึ้นเองภายในหนึ่งเดือน พวกเขาทำตามข้อกำหนดแล้วและจะไม่ยังคงอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาร์ลก็เงียบไป

พิธีกรรมต้องการคนหนึ่งหมื่นคน แต่เมื่อไวรัสเหล่านี้แพร่กระจายออกไป จะมีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งหมื่นคนอย่างแน่นอน

"คุณชาร์ล เรื่องราวได้ถูกสืบสวนแล้ว เราสามารถกลับไปยังสันตะสำนักได้แล้ว" บาทหลวงซิว เมื่อเห็นความเงียบของชาร์ล จึงเตือนเธอ

"ในจัตุรัสอาจจะไม่มีคนถึงหนึ่งหมื่นคน... แล้วถ้าคนคนนั้นยังทำพิธีกรรมไม่เสร็จล่ะ?" ชาร์ลถามอย่างไม่ยอมแพ้

พวกเขาต้องหนีไปแล้ว... ในกรณีนั้น เบาะแสก็คงจะตันอยู่ที่นี่ใช่ไหม? เธอควรจะจำลองอีกครั้ง แจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับวัตถุผนึกล่วงหน้า แล้วสังเกตว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไรอีกครั้ง?

อย่าลืมว่ามีคนวงในอยู่... จนกว่าจะยืนยันได้ว่าข้อมูลรั่วไหลจากส่วนไหนของการเชื่อมโยง การเตือนของชาร์ลทุกครั้งก็จะเร่งแผนการของอีกฝ่ายให้เร็วขึ้นเท่านั้น

"ถ้าพวกเขาทำพิธีกรรมไม่สำเร็จ ก็จะไม่ใช่แค่ศพจำนวนเท่านี้ที่นี่ แต่ยังมีสัตว์ประหลาดระดับ 3 ที่บ้าคลั่งอยู่ด้วย" บาทหลวงซิวหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย "พิธีกรรมถอดแบบมีสองประเภท ประเภทหนึ่งคือดื่มโพชั่นเมื่อทำพิธีกรรมเสร็จสิ้น และอีกประเภทหนึ่งคือดื่มโพชั่นก่อน แล้วจึงเริ่มพิธีกรรม"

"ตัวอย่างเช่น พิธีกรรมถอดแบบ 'ผู้ล้างแค้น' อนุญาตให้คุณดื่มโพชั่นเมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณต้องการหลังจากทำตามเงื่อนไข"

"แต่สำหรับโพชั่นเส้นทาง 'จ้าวพิษ' คุณต้องดื่มมันก่อน แล้วจึงทำพิธีกรรมให้เสร็จสิ้นภายในเวลาที่กำหนด"

"พวกเขามักจะเตรียมตัวเป็นเวลานาน ดื่มโพชั่นเมื่อทุกอย่างพร้อม สังเกตสถานการณ์ และทำการย่อยให้เสร็จสิ้นก่อนที่เวลาจะหมดลง"

"การเลื่อนขั้นเป็น 'ต้นกำเนิดอหิวาตกโรค' ต้องฆ่าคนหนึ่งหมื่นคนด้วยไวรัสที่ทำขึ้นเองภายในหนึ่งเดือน"

หลังจากได้ยินคำอธิบาย คิ้วของชาร์ลก็ขมวดเล็กน้อย

ถ้าบาทหลวงซิวพูดถูก... ในการจำลองครั้งสุดท้าย การระบาดของโรคติดเชื้อคือวันที่ 4 กรกฎาคม ถ้าดื่มโพชั่นล่วงหน้าหนึ่งเดือน อีกฝ่ายก็ต้องเริ่มเตรียมการก่อนวันที่ 4 มิถุนายน และอาจจะดื่มโพชั่นไปแล้วตั้งแต่วันที่ 4 มิถุนายน

วัตถุผนึกอาจจะถูกแขวนไว้ที่นั่นนานกว่านั้น รอคอยการเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ

"บาทหลวงซิว" ชาร์ลพูด พลางมองไปที่บาทหลวงซิว

"อืม"

"ถ้าข้าขัดขวางพิธีกรรมของพวกเขาต่อหน้าพวกเขา พวกเขาจะสูญเสียการควบคุมหรือไม่?" ชาร์ลถาม

"เป็นไปได้สูง" บาทหลวงซิวกล่าว "เมื่อความคิดที่ว่าพิธีกรรมจะล้มเหลวปรากฏขึ้นในใจของพวกเขา โพชั่นจะส่งผลร้ายต่อพวกเขา"

"แต่... พิธีกรรมได้เกิดขึ้นแล้ว จะหยุดมันได้อย่างไร?"

"ถ้าข้าฆ่าผู้ติดเชื้อทั้งหมดก่อนหน้าพวกเขา มันยังจะนับว่าพวกเขาทำพิธีกรรมเสร็จสิ้นหรือไม่?" ชาร์ลถามอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สายตาของบาทหลวงซิวก็ทอดมองไปยังศพบนพื้นดิน ในที่สุด ศีรษะของเธอก็เอียงลงอย่างช้าๆ

บทที่ 47: คุณควรจะเป็นนักบวช

"คุณ... พูดอย่างเคร่งครัด..."

เสียงที่ขาดๆ หายๆ ของบาทหลวงซิวสะท้อนในใจของชาร์ล ราวกับว่าคำถามของเธอทำให้บาทหลวงผู้เรืองแสงพูดไม่ออก

การทำลายความสงบนิ่งของเธอสองครั้งภายในหนึ่งชั่วโมงอาจจะส่งผลกระทบต่อพิธีกรรมถอดแบบของเธอบ้าง โชคดีที่นี่คือการจำลอง และบาทหลวงซิวตัวจริงจะไม่ได้รับผลกระทบ

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของบาทหลวงซิวก็ดังขึ้นในใจของชาร์ลอีกครั้ง

"พูดอย่างเคร่งครัด เฉพาะการเสียชีวิตเนื่องจากการติดเชื้อเท่านั้นที่จะถูกนับในพิธีกรรมถอดแบบ สำหรับการเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อที่เร่งขึ้นโดยวัตถุผนึก เช่นตอนนี้ ก็นับเป็นการเสียชีวิตจากการติดเชื้อเช่นกัน แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือไวรัสจะต้องได้รับการกำหนดค่าด้วยตนเอง คนบนเส้นทางนี้มีความหลงตัวเองที่ผิดปกติสำหรับไวรัสและพิษที่ตนเองกำหนดค่าขึ้นมา"

"ถ้าคุณฆ่าผู้ติดเชื้อก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิตจากการติดเชื้อ การตายของพวกเขาจะไม่ถูกนับในพิธีกรรมถอดแบบ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชาร์ลก็แอบพยักหน้า

ถ้าเธอสามารถขัดขวางพิธีกรรมล่วงหน้าได้ คนที่กำลังตั้งค่ามันอยู่ก็จะต้องเปิดเผยร่องรอยของตนเองอย่างแน่นอน เพราะถ้าพิธีกรรมไม่สามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่น พวกเขาก็จะต้องตายอย่างแน่นอน

ไม่ว่าเธอจะสร้างความตื่นตระหนกล่วงหน้าเพื่อให้ผู้คนหนีออกจากย่านตรอกหอนาฬิกา หรือฆ่าคนจำนวนมาก ก็จะดึงดูดผู้แพร่โรคระบาดที่กำลังทำพิธีกรรมถอดแบบอยู่

โรคขาดน้ำเองมีอัตราการเสียชีวิตต่ำ และต้องอาศัยวัตถุผนึกเพื่อทำให้เกิดการเสียชีวิตหมู่ในทันทีจำนวนมาก ข้อกำหนดเพื่อให้บรรลุเงื่อนไขนี้คือการรวมตัวกันของผู้ติดเชื้อจำนวนมากในเวลาเดียวกัน

ผู้ที่บงการพิธีกรรมนี้ค่อนข้างเชี่ยวชาญในวิธีการของโบสถ์เทพธิดาผู้ไถ่บาปในการรับมือกับโรคระบาด รู้ว่าโบสถ์เทพธิดาผู้ไถ่บาปจะไม่เพิกเฉยต่อชีวิตของผู้ติดตามของตนอย่างแน่นอน และบุคคลระดับสูงไม่สามารถเข้าใกล้ได้ นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเลือกพื้นที่หน้าโบสถ์หอนาฬิกาของโบสถ์เทพธิดาผู้ไถ่บาปเป็นสถานที่ในการจุดชนวนไวรัส

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็มีความชัดเจนเกี่ยวกับเส้นทางการตรวจสอบของสมาคมไถ่บาป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมในการจำลองครั้งล่าสุด พวกเขาจึงสามารถยืดเวลาออกไปจนถึงวันที่ 4 กรกฎาคมได้ แล้วจึงใช้วัตถุผนึกโดยตรงเพื่อจุดชนวนความร้ายแรงเมื่อผู้เชื่อที่ติดเชื้อรวมตัวกันหนาแน่นที่สุด

ความคิดหนึ่งแล้วหนึ่งเล่าผุดขึ้นในใจของชาร์ล แต่ก็ถูกปฏิเสธไป เธอได้วางแผนส่วนใหญ่ไว้แล้ว แต่ยังขาดข้อมูลสำคัญบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น วิธีการทำงานของวัตถุผนึก—ไม่ว่ามันจะเริ่มป้องกันแบบพาสซีฟหลังจากเปิดใช้งานแล้ว หรือว่ามันอยู่ในสถานะป้องกันแบบพาสซีฟอยู่เสมอ

การทำความเข้าใจสิ่งนี้จะช่วยแผนการของชาร์ลได้อย่างมาก

"บาทหลวงซิว ท่านก็ไม่เข้าใจตรรกะการทำงานของวัตถุผนึกนี้ใช่หรือไม่?" ชาร์ลสอบถาม

"ใช่ ข้าไม่รู้ที่มาของมัน เว้นแต่เราจะทำการทดลองซ้ำๆ เพื่อบันทึกลักษณะและผลข้างเคียงทั้งหมดของมัน" บาทหลวงซิวตอบ

"แล้วตระกูลผู้เหนือสามัญใหญ่ๆ ล่ะ? พวกเขาอาจจะมีข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุผนึกนี้หรือไม่?" ชาร์ลถาม "ท่านรู้จักอาวิน่า รัสเซลล์หรือไม่?"

"รัสเซลล์" บาทหลวงซิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ในช่วงเวลาที่ข้าไม่สามารถเข้าสู่ย่านตรอกหอนาฬิกาได้ ข้าทำได้เพียงไปเยี่ยมคนอื่นๆ ที่ให้ข้อมูลแก่สันตะสำนักและสมาคมไถ่บาป หนึ่งในผู้ให้ข้อมูลเหล่านั้นคือคุณรัสเซลล์"

"ตระกูลใหญ่ๆ อาจจะรู้ที่มาของวัตถุผนึกบางอย่างที่แม้แต่โบสถ์ก็ไม่รู้ เพราะพวกเขาก็ครอบครองและค้าขายวัตถุผนึกอยู่ไม่น้อย แต่..."

เสียงของบาทหลวงซิวหยุดไปครู่หนึ่งในใจของชาร์ล แล้วก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เมื่อข้าพบคุณรัสเซลล์ เธอก็ตายแล้ว"

"ตายแล้ว?" ดวงตาของชาร์ลหรี่ลงเล็กน้อย

ในการจำลองครั้งแรก ชาร์ลไม่ได้ให้ข้อมูลใดๆ กับอาวิน่า และอาวิน่าก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลยหลังจากนั้น

โรคขาดน้ำมีอัตราการเสียชีวิตต่ำมากสำหรับคนธรรมดา ผลของมันจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปเท่านั้น ถ้าสามารถวิจัยยาแก้ได้ก่อนที่จะเสียชีวิต เธอก็ควรจะไม่เป็นไร

มันยิ่งไม่น่าจะเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับผู้เหนือสามัญ อาวิน่าไม่น่าจะเสียชีวิตจากการติดเชื้อ และครอบครัวของเธอก็คงจะไม่ยอมให้เธอตายไปง่ายๆ

ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งคือเธอถูก "จัดการ"

อาวิน่ารู้เรื่องโรคขาดน้ำเร็วกว่าชาร์ลและสืบสวนเร็วกว่า แต่ทว่าอาวิน่าไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงโรคติดเชื้อธรรมดาหรือมีใครบางคนกำลังบงการพิธีกรรมถอดแบบอยู่

เป็นไปได้มากว่าเธอได้สืบสวนบางสิ่งที่สำคัญและถูกฆาตกรรม... ถ้าเป็นเช่นนั้น การตัดสินใจให้เธอปกป้องพี่สาวของเธออาจจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นโดยชาร์ลในความเป็นจริง เธอไม่รู้เลยว่าอาวิน่า ซึ่งมีอำนาจในครอบครัวมากขนาดนั้น ก็จะเสียชีวิตอย่างน่าสลดในอนาคต

พี่สาวของเธอ... ถูกผลักเข้าไปในสถานที่อันตรายโดยตัวเธอเอง... แต่ตามการพัฒนาในปัจจุบัน ไม่มีที่ไหนปลอดภัยอย่างแน่นอน

ชาร์ลไม่มีเวลาที่จะรออีกวันให้สันตะสำนักสืบสวนวัตถุผนึกอีกครั้ง และเธอก็ไม่มีเวลาที่จะตามบาทหลวงซิวไปยังสันตะสำนัก

เธอมองไปที่บาทหลวงซิวและถามว่า "บาทหลวงซิว ข้ามีเรื่องจะขอ"

"พูดมา" บาทหลวงซิวไม่ขยับและดูเหมือนจะไม่ใส่ใจที่ชาร์ลขออะไรมากมาย ราวกับว่าตราบใดที่เธอตกลงที่จะไปยังสันตะสำนักกับเธอ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ

"ถ้าตราสัญลักษณ์โบสถ์ของท่านถูกนำเสนอในโบสถ์อื่นๆ ทั้งหมดของโบสถ์เทพธิดาผู้ไถ่บาป มันจะสามารถสั่งให้นางชีและนักบวชที่นั่นทำตามคำสั่งของท่านได้หรือไม่?" ชาร์ลถาม

"ได้" บาทหลวงซิวพยักหน้า "บางครั้งเมื่อข้ามีเรื่องต้องทำ ข้าก็จะมอบตราสัญลักษณ์บาทหลวงของข้าให้แก่ลูกน้อง ให้พวกเขาถือตราสัญลักษณ์และจดหมายไปจัดการเรื่องราวแทนข้า"