คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่27

ตอนที่ 27

【 ก่อนที่การติดเชื้อครั้งใหญ่จะระบาด นักบวชหญิงชั้นสูงยูลิสกำลังเตรียมพาอะเดลไปค้นหาก่อน ส่วนฉันถูกทิ้งไว้ข้างหลัง — เพราะฉันไม่มีความสามารถเหนือธรรมชาติ การไปที่นั่นจึงอันตรายเกินไปสำหรับฉัน 】

ชาร์ลีนพลิกหน้ากระดาษ

【 นักบุญ 741 วันที่ 19 มิถุนายน เวลา 18:30 น. 】

【 ขอบคุณพระเจ้า หลังจากยูลิสรายงานผู้เสียชีวิตจากโรคขาดน้ำ 4 รายในโรงพยาบาลของโบสถ์ โบสถ์อันซูก็ตอบกลับมาในที่สุดว่า "ให้แก้ไขโดยเร็วที่สุด" ดูเหมือนว่าจะมีบาทหลวงผู้รุ่งโรจน์ถูกส่งมาช่วยสืบสวนด้วย ก่อนที่การติดเชื้อจะแพร่กระจายไปในวงกว้าง บาทหลวงน่าจะมาถึงอย่างเร็วที่สุดคือคืนวันพรุ่งนี้ ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าครั้งที่แล้วมาก 】

【 หลังจากได้รับอำนาจในการสืบสวน เพื่อเร่งการค้นหาและป้องกันการเสียชีวิตเพิ่มเติม ยูลิสได้ขอความช่วยเหลือจากสมาคมผู้กอบกู้ พวกเขาจะเริ่มการสืบสวนอย่างลับๆ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่โบสถ์หอนาฬิกา รอคอยการมาถึงของผู้มีอำนาจจากโบสถ์อันซู พยายามไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน 】

บันทึกสั้นกระชับกว่าเดิม แสดงว่าทุกอย่างดำเนินไปตามแผน โดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

ชาร์ลีนพลิกไปยังหน้าถัดไป แต่จากตรงนี้เป็นต้นไป มีเลือดจำนวนเล็กน้อยติดอยู่ที่หน้ากระดาษ ทำให้เธอต้องค่อยๆ แกะมันออกจากกัน

ลายมือตรงนี้เริ่มยุ่งเหยิง แสดงว่าชาร์ลีนกำลังเขียนอย่างรวดเร็วมาก

【 นักบุญ 741 วันที่ 20 มิถุนายน เวลา 18:57 น. 】

【 เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศัตรูไหวตัวทัน วันแห่งการประทานพรในวันที่ 20 จึงดำเนินไปตามปกติ ในวันนี้ ผู้ศรัทธาส่วนใหญ่จะมารวมตัวกันที่จัตุรัสหน้าโบสถ์หอนาฬิกาเพื่อสวดภาวนา — 】

【 โรคขาดน้ำ... มาเร็วกว่ากำหนด 】

【 ทุกคนที่กำลังสวดภาวนาอยู่ในจัตุรัสถูกดูดจนแห้ง กลายเป็นมัมมี่ มีเพียงนักบวชหญิงชั้นสูงยูลิสที่สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดโดยรอบ จึงรีบวิ่งหนีออกมาและรอดชีวิตมาได้ แต่เธอก็หายใจรวยรินแล้ว 】

【 เธอให้ตราสัญลักษณ์โบสถ์อันซูของเธอแก่ฉัน บอกให้ฉันรอผู้มีอำนาจจากโบสถ์อันซูมาถึง ส่วนตัวเธอ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ต้องคลุ้มคลั่งเพราะความทุกข์ทรมานที่ยังคงอยู่ที่นี่ จึงได้ฆ่าตัวตายหลังจากจากไปไม่นาน 】

【 ฉันรู้สึกได้ว่าอาการโรคขาดน้ำของฉันแย่ลงเรื่อยๆ... ฉันไม่รู้ว่าจะทนได้จนกว่าคุณจะมาถึงหรือไม่ — ถ้าฉันตายก่อน คุณจะยังมาทันไหม 】

【 ฉันคิดว่าฉันต้องลองจำลองสถานการณ์ในระบบย่อยล่วงหน้า ขอให้ฉันโชคดี 】

ลายมือเต็มหน้ากระดาษตรงนี้ และชาร์ลีนก็พลิกหน้ากระดาษ

【 ตอนนี้ ฉันกำลังมองไปที่อินเทอร์เฟซของระบบและเขียนการเปลี่ยนแปลงให้คุณแบบเรียลไทม์ บรรทัดข้อความในการจำลองสถานการณ์ไม่เหมือนข้อความจากโลกไหนเลย แค่มองก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว 】

【 ฉันกำลังจะเข้าไปแล้ว 】

【 การจำลองสถานการณ์ครั้งนี้ใช้สิบแต้ม แต้มของฉันถูกหักโดยระบบย่อยแล้ว แต่ทำไมฉันยังไม่เข้าสู่การจำลองสถานการณ์ล่ะ 】

【 ไม่... ดูเหมือนฉันจะเห็น... 】

【 กำแพงและแผ่นไม้รอบตัวฉันกำลังแตกเป็นเสี่ยงๆ การมองเห็นของฉันทะลุผ่านกำแพงไปเห็นสิ่งที่อยู่ข้างหลัง... การเปลี่ยนแปลงนี้ยังคงดำเนินต่อไป ฉันเห็นบ้านน้อยลงเรื่อยๆ แต่ฉันเห็นแสงสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ... 】

【 ฉันหาสมุดบันทึกของฉันไม่เจอแล้ว ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันยังบันทึกอยู่หรือเปล่า 】

【 แสงเจิดจ้า... ฉันเห็นสิ่งที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน มันน่าเกลียดน่ากลัว... 】

【 ใต้ดิน 】

【 วงแหวน 】

【 โบสถ์อันซู 】

เมื่อมองดูข้อความที่ยุ่งเหยิงและเปื้อนเลือดตรงหน้า เสียงหึ่งๆ ในหูของชาร์ลีนก็ดังขึ้นไม่หยุดหย่อน เส้นเลือดที่ขมับของเธอรู้สึกเหมือนจะระเบิด และเธอยังได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นเร็วขึ้นด้วย

คำพูดที่กระจัดกระจายดูเหมือนจะก่อตัวเป็นภาพต่างๆ ไหลบ่าเข้าสู่ดวงตาของเธอ

โต๊ะและเลือดตรงหน้าเธอค่อยๆ เบลอ และทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเธอก็เริ่มถูกปกคลุมไปด้วยสีสันอันเจิดจ้า อารมณ์ที่รุนแรง ความปรารถนาที่จะสรรเสริญ พรั่งพรูออกมาจากจิตใจของชาร์ลีนอย่างควบคุมไม่ได้ เธอเห็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียดและเอลฟ์เต็มท้องฟ้า สายตาของเธอทะลุผ่านชั้นของอาคาร มองตรงไปยังแผ่นดิสก์สีเขียวดำในระยะไกล ซึ่งดูเหมือนรูม่านตา... ทันใดนั้น ชาร์ลีนก็รู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นจัด ภาพทั้งหมดตรงหน้าเธอคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว และหน้ากระดาษในมือของเธอก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยไม่รู้ตัว เหลือเพียงหน้าสุดท้ายของข้อความที่บ้าคลั่ง

เธอรีบยื่นมือออกไปขยำหน้ากระดาษที่เปื้อนเลือด หายใจเอาอากาศที่มีกลิ่นคาวเลือดเข้าไปลึกๆ และยัดก้อนกระดาษลงในกระเป๋าของเธอ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก —

มีเสียงเคาะประตูมาจากชั้นล่าง

บทที่ 44: ผู้แอบอ้างและการฟังพระประสงค์

เสียงเคาะประตู?

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ชาร์ลีนตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย เธอโซเซขณะเปิดประตู มองไปยังห้องที่เคยคุ้นเคยเป็นครั้งสุดท้าย

ทุกสิ่งที่เห็นดูเหมือนจะมีภาพซ้อนกันหลายชั้น ราวกับว่ามีมุมมองที่แตกต่างกันหลายมุมมองปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ภายใต้ภาพซ้อนนี้ รอยเล็บที่ยุ่งเหยิงและเปื้อนเลือดบนผนัง เมื่อซ้อนทับกัน ก็รวมกันเป็นตัวอักษร บวกกับพื้นที่มีแต่เลือด ทำให้ทั้งห้องดูเหมือนสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางลัทธิ

มองต่อไปไม่ได้แล้ว... ชาร์ลีนบังคับตัวเองให้ละสายตาและเดินโซเซลงบันได อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงและเสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ในใจ และความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงก็จุกอยู่ที่หน้าอก

"อ้วก —"

เลือดสีดำพุ่งออกจากปากของเธอ ไหลลงบันไดเหมือนน้ำสีดำ

ในขณะนี้ คนที่อยู่ข้างนอกประตูดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างและหยุดเคาะประตู

ในสายตาที่พร่ามัวของชาร์ลีน ร่างสีเหลืองอ่อนร่างหนึ่งเดินผ่านประตูไม้ มองมาทางเธอ แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาหาชาร์ลีน

เธอรู้สึกเพียงแค่แสงสีขาวอมเหลืองที่สว่างจ้า และอาการวิงเวียนและคลื่นไส้ก็บรรเทาลงทันที แต่เสียงพึมพำในใจยังคงอยู่

เสียงนั้นกระตุ้นให้ชาร์ลีนหยิบกระดาษออกจากกระเป๋าแล้วกลับไปที่ห้องที่เธอเพิ่งจากมา

ร่างเงาโผล่ออกมาจากด้านหลังของชาร์ลีน ณ จุดนี้ สภาพของมันก็ไม่มั่นคงเช่นกัน มีเปลวไฟสีเทาลุกโชนอยู่บนร่างกาย มันประคองไหล่ของชาร์ลีน ช่วยพยุงเธอไปที่ประตู ชาร์ลีนยื่นมือออกไปเปิดประตู

นอกประตูมีร่างหนึ่งยืนอยู่ สวมเสื้อคลุมสีขาวทั้งตัว เสื้อคลุมสีขาวศักดิ์สิทธิ์มีลวดลายสีทองที่สลับซับซ้อน ใบหน้าของผู้สวมใส่สวมหน้ากากสีขาว ไม่มีช่องเปิดใดๆ มีเพียงเส้นสีทองไม่กี่เส้นที่ใช้แบ่งบริเวณใบหน้า

"เธอคือชาร์ลีนใช่ไหม" เสียงหึ่งเล็กน้อยดังมาจากใต้หน้ากาก แต่เสียงนั้นไม่ได้มาจากปากของบุคคลนั้นโดยตรง แต่กลับดังก้องอยู่ในใจของชาร์ลีนโดยตรง อย่างไรก็ตาม เธอได้ยินเพียงแค่ส่วนแรกของประโยค คำพูดที่ตามมาในใจของเธอฟังดูเหมือนเสียงเนื้อที่ถูกปั่นรวมกัน

เสียงที่เพิ่มเข้ามาในใจของเธอลดเสียงพึมพำอื่นๆ ในหัวของชาร์ลีนลงอย่างมาก เธอมองขึ้นไปที่ "คน" ตรงหน้า

ในขณะที่ภาพซ้อนกันบรรจบกัน รูม่านตาของชาร์ลีนก็หดเล็กลงเล็กน้อย และเธอถอยหลังไปหลายก้าว ถ้าไม่ใช่เพราะร่างเงาที่คอยพยุงเธออยู่ข้างหลัง เธอก็เกือบจะล้มลงไปแล้ว

นั่นไม่ใช่คนเลย!

ใต้เสื้อคลุมสีขาวนั้นคือหนอนสีขาวที่น่าขยะแขยง จุดแสงสีทองก่อตัวเป็นดวงตาประกอบที่หนาแน่นบนหัวของมัน ในขณะนี้ แขนเสื้อของมันยกขึ้น เผยให้เห็นแขนขาข้อปล้องที่มีหนวดพันกันยื่นออกมาหาชาร์ลีน

ร่างเงา!

ร่างเงา เมื่อได้รับคำสั่งทางจิตจากชาร์ลีน ก็ปล่อยมือจากชาร์ลีนและพุ่งเข้าใส่หนอนที่แต่งตัวสง่างามตรงหน้า แต่ในวินาทีต่อมา หนอนสีขาวอมเหลืองก็พุ่งขึ้นมาเร็วกว่า และในชั่วพริบตา มันก็ใช้หนวดของมันควบคุมร่างเงาของชาร์ลีนไว้

วินาทีต่อมา ดวงตาประกอบที่หนาแน่นบนหัวของหนอนที่สวมชุดคลุมสีขาวตรงหน้าเธอก็เริ่มส่องแสงสีขาวอมเหลือง เสื้อคลุมที่หลังของมันพองออก และปีกแมลงที่เหนียวเหนอะหนะก็โผล่ออกมาเป็นคู่ๆ

ปีกแมลงหกคู่กางออกเต็มที่ด้านหลัง ดวงตากลมสีรุ้งบนปีก เมื่อเปิดเต็มที่ ก็จ้องมองมาที่ชาร์ลีน

ทันทีที่ดวงตากลมสีน้ำตาลคู่นั้นจับจ้องมาที่เธอ อัตราการเต้นของหัวใจของชาร์ลีนก็เร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอรู้สึกเหมือนมีม่านบังตา และภาพซ้อน เสียงพึมพำ และอาการวิงเวียนศีรษะทั้งหมดก็หายไปในทันที

และด้วยความช่วยเหลือของม่านนี้ ในที่สุดชาร์ลีนก็ได้เห็นคนตรงหน้าเธออย่างชัดเจน

ในความมืดมัว มีคนปกติคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเธอจริงๆ พวกเขายืนเงียบๆ อยู่นอกประตู มองดูชาร์ลีนด้วยใบหน้าที่สวมหน้ากาก มือที่ยื่นออกมาสวมถุงมือสีขาวประดับอัญมณี และด้านหลัง มีแถบคล้ายปีกแสงที่โปร่งแสงหกแถบกางออก

"รู้สึกดีขึ้นหรือยัง"

เสียงดังก้องอยู่ในใจของชาร์ลีนอีกครั้ง กลวงและโปร่งแสง ไร้อารมณ์ แม้แต่จะแยกแยะว่าเป็นชายหรือหญิงก็ไม่ได้

นี่ไม่ใช่น้ำเสียงที่สงบนิ่งเหมือนของเอวินา ซึ่งอาจจะสื่อถึงอารมณ์บางอย่างได้ แต่กลับเหมือนเครื่องจักรที่ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์โดยสิ้นเชิง

"ดีขึ้น... ฉันดีขึ้นแล้ว..." ชาร์ลีนค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น ยกมือขึ้นแตะหน้าผาก แต่เธอไม่รู้สึกถึงอะไรตรงหน้าเลย

"เธอคือชาร์ลีน คนที่นักบวชหญิงชั้นสูงยูลิสพูดถึงใช่ไหม" คนสวมหน้ากากชุดขาวถามคำถามต่อจากตอนที่เปิดประตูครั้งแรก

"ฉันเอง..." ชาร์ลีนคลำหาของบนตัว และไม่นานก็พบตราสัญลักษณ์โบสถ์อันซูในกระเป๋าอีกใบหนึ่ง เธอยื่นตราสัญลักษณ์ให้อีกฝ่าย

ตราสัญลักษณ์เปื้อนเลือดของชาร์ลีน แต่อีกฝ่ายไม่ได้แสดงความรังเกียจใดๆ หลังจากรับตราสัญลักษณ์และถือไว้ในฝ่ามือครู่หนึ่ง พวกเขาก็เก็บมันลงในกระเป๋า

"ยูลิสอยู่ที่ไหน" ชาร์ลีนถาม แม้ว่าในบันทึกจะบอกว่าเธอฆ่าตัวตายไปไม่นาน แต่ก็ไม่ได้ระบุเหตุผลที่แน่ชัด

"เธอพลีชีพ" คนชุดขาวตอบอย่างเย็นชา "ในฐานะ 'ผู้เผยแผ่ศาสนา' หลังจากได้เห็นการตายของผู้ศรัทธาจำนวนมาก ยาของเธอก็ใกล้จะควบคุมไม่ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้ยาหลุดจากการควบคุมโดยสมบูรณ์ เธอจึงเลือกที่จะไปพบเทพีผู้ไถ่บาปในขณะที่ยังมีสติสัมปชัญญะ"

"งั้นคุณก็คือ... บาทหลวงที่ถูกส่งมาจากโบสถ์เทพีผู้ไถ่บาปเหรอ" ชาร์ลีนถาม

"ใช่" คนชุดขาวตอบ "ตอนที่ฉันมาถึง ฉันถูกขวางไม่ให้เข้ามาในบริเวณนี้ด้วยความเจ็บปวด จนกระทั่งความเจ็บปวดส่วนใหญ่จางหายไป ฉันถึงจะเข้ามาในบริเวณนี้ได้"

บาทหลวงมาถึงตอนที่การติดเชื้อเริ่มระบาดงั้นเหรอ เข้ามาไม่ได้เพราะความเจ็บปวด และเข้ามาได้ก็ต่อเมื่อความเจ็บปวดจางหายไป — หมายความว่าตอนที่คนส่วนใหญ่ตายไปแล้วงั้นเหรอ

นี่เป็นการสังหารหมู่ที่มุ่งเป้าไปที่คุณลักษณะเฉพาะของโบสถ์เทพีผู้ไถ่บาปอย่างชัดเจน โดยใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเส้นทางนี้

"นักบวชหญิงชั้นสูงยูลิสเคยกล่าวไว้ในรายงานลับว่าคุณมีข้อมูลข่าวกรองบางอย่างจากช่องทางพิเศษ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าการกระทำของฉันเมื่อครู่นี้ ในการทำให้สติของคุณมั่นคง สามารถแลกกับข้อมูลข่าวกรองบางอย่างได้หรือไม่" คนชุดขาวถามอย่างสุภาพ

แม้ว่าท่าทีในทุกๆ ด้านของคนชุดขาวจะสุภาพมาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะหนอนประหลาดที่เธอเพิ่งเห็นในนิมิต หรือน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ของพวกเขา มันก็ทำให้ชาร์ลีนขนหัวลุกเสมอ

ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่คน แต่เป็นผู้แอบอ้างที่ปลอมตัวเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้

"มีคนวงใน... ในโบสถ์อันซูหรือสมาคมผู้กอบกู้" ชาร์ลีนพยายามไม่มองคนชุดขาวโดยตรง และพูดต่อ "การระบาดของโรคเดิมทีควรจะเกิดขึ้นในวันที่ 4 กรกฎาคม แต่หลังจากที่ฉันให้คนไปรายงานข่าวให้โบสถ์อันซูล่วงหน้า การติดเชื้อก็เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด..."

"น่าทึ่งมาก" บาทหลวงชุดขาวกล่าวอย่างเย็นชา "คุณไม่ได้โกหก"

"แม้ว่าฉันจะรู้ว่าการถามต่อไปอาจจะไม่สุภาพ แต่ฉันก็ยังอยากรู้ว่าทำไมคุณถึงรู้ว่าแผนเดิมสำหรับการระบาดของโรคคือวันที่ 4 กรกฎาคม"

ชาร์ลีนใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อตั้งสติ แล้วมองไปที่คนชุดขาวอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงการพบกันครั้งแรกกับยูลิส เธอบอกคนชุดขาวว่า "ยูลิสบอกฉันว่านี่คือสิ่งที่เทพีผู้ไถ่บาปต้องการให้ฉันเห็น — เธอต้องการพาฉันไปที่โบสถ์อันซูเพื่อทำพิธีล้างบาป แต่ฉันปฏิเสธ"

คำพูดของชาร์ลีนไม่ได้ทำให้คนชุดขาวเคลื่อนไหวใดๆ

บาทหลวงชุดขาวเป็นเหมือนหุ่นยนต์ที่ติดอยู่ในโปรแกรม หลังจากนั้นครู่ใหญ่ บาทหลวงก็ค่อยๆ ก้มศีรษะให้ชาร์ลีนและกล่าวว่า:

"ฉันเข้าใจแล้ว ถ้า 'ผู้เผยแผ่ศาสนา' ยูลิสสามารถทำพิธีล้างบาปให้นักบุญหญิงที่มีศักยภาพได้ ยาของเธอก็จะถูกย่อยโดยตรง นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องการพาคุณไปที่โบสถ์อันซู"

"ในเมื่อเรื่องมันกลับคืนไม่ได้แล้ว คุณชาร์ลีน คุณยินดีจะกลับไปที่โบสถ์อันซูกับฉันไหม การฟังพระประสงค์ทำให้สติของคุณไม่ค่อยมั่นคง และต้องการการรักษาและการแทรกแซงบางอย่าง"

บทที่ 45: นิมิตจากต่างโลก?

อย่างที่คาดไว้ พวกเขาสันนิษฐานทันทีว่าเธอเป็นนักบุญหญิง... แม้ว่าชาร์ลีนจะรู้ว่าอีกฝ่ายสามารถตรวจจับอารมณ์และแยกแยะความจริงในคำพูดของเธอได้ แต่พวกเขาจะไม่สงสัยเลยเหรอ

พวกเขาไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เธอพูดเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้หรือไม่

และเมื่อดูจากความหมายของอีกฝ่าย... "คุณจะไม่จัดการกับสถานการณ์ที่นี่เหรอ เมื่อครู่นี้มีคนตายหลายพันคนที่จัตุรัสหน้าโบสถ์หอนาฬิกา" ชาร์ลีนอดไม่ได้ที่จะถาม "คนที่ทำพิธีกรรมจำลองสถานการณ์อาจจะยังอยู่ในย่านตรอกหอนาฬิกา!"

ที่สำคัญที่สุดคือ ยังไม่พบวิธีรักษาโรคขาดน้ำ และการติดเชื้อของชาร์ลีนในโลกแห่งความเป็นจริงก็ยังคงอยู่ หากเรื่องนี้ไม่ได้รับการแก้ไข การจำลองสถานการณ์ก็จะไม่มีความหมาย

"ความจริงที่ว่าผู้ศรัทธาเสียชีวิตได้เกิดขึ้นแล้ว โบสถ์อันซูจะเปิดใช้งานแผนฉุกเฉินต่อไป ภารกิจของฉันมีเพียงแค่มาเพื่อป้องกันการระบาดของโรค ตอนนี้เมื่อการระบาดของโรคเกิดขึ้นแล้ว ฉันก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่และสืบสวนต่อ ฉันต้องกลับไปที่โบสถ์อันซูเพื่อรายงาน" น้ำเสียงของคนชุดขาวเย็นชา ปราศจากร่องรอยของชีวิตชีวาของมนุษย์

คำพูดที่ไม่แยแสทำให้เปลือกตาของชาร์ลีนกระตุก ความประทับใจที่ดีที่เธอเคยมีต่อโบสถ์เทพีผู้ไถ่บาปตอนนี้ลดลงอย่างมาก

ไม่จำเป็นต้องสืบสวนต่อ?

บางทีสำหรับบาทหลวงชุดขาว อาจจะเป็นเช่นนั้น

แต่สำหรับชาร์ลีน มันจำเป็นมาก

แม้ว่าการติดเชื้อจะระบาด แม้ว่าทุกคนจะตาย ตราบใดที่ชาร์ลีนสามารถเปิดเผยความจริงได้ เธอก็สามารถกลับไปสู่ความเป็นจริงและป้องกันไม่ให้ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้!

ชาร์ลีนสงบสติอารมณ์ หลังจากที่สมองของเธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า "ฉันสามารถกลับไปที่โบสถ์อันซูกับคุณได้ แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"เชิญพูด" คนชุดขาวโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะตั้งใจฟัง

"เปิดโปงความจริงที่นี่ หาตัวการให้เจอ มิฉะนั้นฉันจะไม่ไปไหน" ชาร์ลีนกล่าวอย่างใจเย็น "นี่คือการทำพิธีกรรมจำลองสถานการณ์ของฉันให้สมบูรณ์"

ในเมื่อทุกคนในโบสถ์เทพีผู้ไถ่บาปเข้าใจผิดว่าเธอเป็นนักบุญหญิง เธอก็จะเล่นตามน้ำและใช้ตัวตนปลอมๆ ของเธอเพื่อเรียกร้อง

อย่างที่ชาร์ลีนคาดไว้ วิธีนี้ได้ผล

หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง คนชุดขาวก็ยืดหลังตรงอีกครั้ง และเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ก็ดังก้องอยู่ในใจของชาร์ลีน:

"แน่นอน คุณชาร์ลีน"

"แต่ถ้าการสืบสวนพบว่าคนๆ นั้นไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว โปรดมากับฉันที่โบสถ์อันซู"

เพื่อให้สามารถพาชาร์ลีนไปที่โบสถ์อันซูได้สำเร็จ บาทหลวงชุดขาวจึงยอมประนีประนอม

เมื่อได้ยินคำตอบของพวกเขา ชาร์ลีนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เธอไม่รู้ว่าผู้เหนือมนุษย์ที่แพร่เชื้อโรคยังอยู่ในย่านตรอกหอนาฬิกาหรือไม่ ตอนนี้มีบาทหลวงชุดขาวเป็นองครักษ์ มันเป็นประโยชน์ต่อชาร์ลีนทั้งหมดและไม่มีโทษใดๆ

"ตกลง ไปกันเถอะ" ชาร์ลีนพยักหน้าตกลง อย่างไรเสีย เธอก็สามารถอยู่ได้แค่ 24 ชั่วโมง และคงไปไม่ถึงโบสถ์อันซูด้วยซ้ำ

คนชุดขาวที่ยืนอยู่ที่ประตูขยับเล็กน้อย ปล่อยให้ชาร์ลีนก้าวออกไป ขณะที่พวกเขาเดินตามหลังชาร์ลีน เพื่อความปลอดภัยของเธอ

"ฉันยังไม่ได้ถามชื่อคุณเลย" ชาร์ลีนถามขณะเดินไปทางโบสถ์หอนาฬิกา

"คุณเรียกฉันว่าฮิวจ์ก็ได้" เสียงของคนชุดขาวดังก้องอยู่ในใจของชาร์ลีน

ฮิวจ์? ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิง แต่จากเสียงและรูปร่างของเธอแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกได้

ในโบสถ์เทพีผู้ไถ่บาป อันดับแรกคือ "ผู้บำเพ็ญตบะ" อันดับที่สอง ยูลิส คือ "ผู้เผยแผ่ศาสนา" และบาทหลวงชุดขาวก็เป็นผู้มีตำแหน่งสูงกว่าอย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาจากความสามารถในการระงับเสียงพึมพำในใจของเธอได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว พลังของพวกเขาอาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่ชาร์ลีนจินตนาการไว้มาก

ระหว่างทางไปโบสถ์หอนาฬิกา ชาร์ลีนถามคำถามบางอย่าง ที่น่าประหลาดใจคือ ฮิวจ์ตอบทุกคำถามของเธอ แม้แต่คำถามที่เกี่ยวกับอันดับของเธอเอง

ฮิวจ์เป็นบาทหลวงผู้รุ่งโรจน์อันดับที่สาม พิธีกรรมจำลองสถานการณ์สำหรับบาทหลวงผู้รุ่งโรจน์นั้นค่อนข้างซับซ้อนและเป็นนามธรรม

นั่นคือการกลายเป็น "สัญลักษณ์ของพระเจ้า"