บทที่ 44: การเข้าหาของจอมวางแผนผู้ช่ำชอง

"พ่อฉันบังคับให้ไปให้ได้น่ะ พวกเธอไปสนุกกันเถอะ" น้ำเสียงของฉีซือเหยาเต็มไปด้วยความจนใจ เธอนั่งอยู่ข้างคอมพิวเตอร์ มองดูข้อความในกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาอย่างผิดหวัง

ชุยจื้อปิงยังคงส่งข้อความอยู่ เพื่อนร่วมชั้นที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านหลายคนก็จะเข้ามาในเมืองเพื่อร่วมสังสรรค์กันด้วย นี่เป็นการรวมตัวกันครั้งสุดท้ายที่คนมาครบที่สุดก่อนจะไปเรียนมหาวิทยาลัย

"อย่างนั้นเหรอ งั้นก็ได้ งั้นพวกเราก็ไปกันเองแล้วกัน" สวีหว่านถังยิ้มเบาๆ วางโทรศัพท์มือถือลง สายลมอ่อนๆ พัดผ่านผมยาวสลวยสีดำของเธอ เมื่อก่อนพอมีงานสังสรรค์ เธอจะรีบร้อนวิ่งไปแต่งตัวเลือกเสื้อผ้า แต่ตอนนี้ เธอกลับก้มหน้าลง นั่งเงียบๆ อยู่นาน...

...

"พี่ชวน งั้นฉันกลับไปทำแป้งก่อนนะ นายไม่ต้องห่วงเรื่องซอส ตอนนี้ฉันปรุงออกมาได้แล้ว รสชาติเหมือนกัน" ไม่ถึงหกโมง แป้งแผ่นที่เตรียมไว้ก็ใกล้จะหมดแล้ว หม่าเสี่ยวชาวขี่จักรยานกลับบ้านไปก่อน จางเทาและเฉินลี่ชวนยังคงเฝ้าแผงลอยอยู่ ยังคงมีคนมาซื้อก้วนปิ่งอยู่ประปรายไม่ขาดสาย

"ปริมาณวัตถุดิบนี่เป็นปัญหาใหญ่เลยนะ ถ้าจ้างคนมาทำได้สักสองสามคน ธุรกิจก็คงจะดีกว่านี้" จางเทานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ตอนที่ไม่มีคน ก็จะคุยกับเฉินลี่ชวนสักสองสามประโยค

"จ้างคนสองสามคน วันนี้พวกเขาเรียนรู้วิธีปรุงซอส พรุ่งนี้ก็จะออกมาตั้งแผงขายเองแล้ว ของกินเล่นต้นทุนต่ำแบบนี้ แทบจะไม่มีอุปสรรคในการเข้าสู่ตลาดเลย ใครๆ ก็ทำได้" เฉินลี่ชวนยิ้มๆ เขาก้มหน้าลงมองจางเทา ยินดีที่จะแบ่งปันประสบการณ์ทางธุรกิจให้เขาฟังบ้าง

"แล้วก็ยังไงซะมันก็เป็นของว่าง คนที่กินของแบบนี้ทุกวันมีจำกัด มันจำกัดเพดานกำไรของเราไว้แล้ว อย่างเช่นตอนนี้ 2,300 อย่างมากก็ขายได้ถึง 2,500 ไม่จำเป็นต้องเพื่อเงินเพิ่มอีกไม่กี่ร้อยหยวน แล้วไปเพิ่มต้นทุนอย่างสุ่มสี่สุ่มหรอก ขายหมดก็คือขายหมด เงินที่เหลือไม่ใช่ส่วนที่เราจะหาได้ จางเทา แกต้องจำไว้ว่า พวกเราหาเงินที่หามาด้วยความยากลำบาก!"

จางเทาฟังคำพูดเหล่านี้ของเฉินลี่ชวน เขาเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างตะลึงงัน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าช่างดูแปลกหน้าเหลือเกิน ตัวเองยังพอมีเวลาพักผ่อนได้บ้าง แต่เฉินลี่ชวนนอกจากจะไปเข้าห้องน้ำแล้ว ก็ต้องยืนเฝ้าแผงลอยทั้งวัน! ทั้งวัน!

"เชี่ยเอ๊ย พี่ชวน ฉันจู่ๆ ก็ไม่รู้จักแกแล้วว่ะ" จางเทากล่าวพลางหัวเราะ พอเห็นมีคนเดินมาซื้อจีต้านก้วนปิ่ง เขาก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างกระปรี้กระเปร่าทันที

ประมาณหกโมงครึ่ง วัตถุดิบก็ขายหมดเกลี้ยง เฉินลี่ชวนรีบเข็นรถกลับทันที หลังจากอาบน้ำล้างตัวอย่างง่ายๆ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาดๆ แล้ว เขาก็รีบไปยังโรงแรมฟู่รุ่ยหลง แต่บนตัวก็ยังคงมีกลิ่นควันน้ำมันของแป้งแผ่นติดอยู่หนาเตอะ

ตอนนั้นฉีหงจื้อ, ไป๋ชุ่ยอวิ๋น, จินเฉี่ยวหลิง และคนอื่นๆ ก็อยู่ในห้องส่วนตัวแล้ว ระยะทางสิบนาที เฉินสี่ซุ่นก็โทรหาลูกชายไม่ต่ำกว่าสามสาย เร่งให้รีบมา

"คุณลุงฉี, คุณป้าไป๋ ขอโทษด้วยครับที่มาช้า" เฉินลี่ชวนผลักประตูเข้าไปพลางกล่าวขอโทษซ้ำๆ เขาสบตากับฉีซือเหยาแวบหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ ทั้งสองคนก็ถือว่าทักทายกันแล้ว และผู้ใหญ่สี่คนก็นั่งอยู่ติดกัน ที่ที่เว้นไว้ให้เขา ก็อยู่ติดกับฉีซือเหยาพอดี

"ไม่เป็นไร พวกเราก็เพิ่งจะมาถึงได้ไม่นาน นั่งเร็วเข้า" ฉีหงจื้อยิ้มเบาๆ โบกมือ

"บอกแกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าให้รีบมาหน่อย ยังจะให้ลุงฉีพวกเขารออีก ช่างไม่มีความคิดเรื่องเวลาเอาเสียเลย" เฉินสี่ซุ่นทำหน้าบึ้งสั่งสอนขึ้นมา

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เด็กๆ หาเงินอย่างลำบาก แค่นี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว" ไป๋ชุ่ยอวิ๋นกล่าวชมเชย สายตากวาดไปที่มือของเฉินลี่ชวนแวบหนึ่ง เล็บตรงนั้นหลุดไปแล้ว งอกขึ้นมาใหม่ได้ครึ่งหนึ่งแล้ว เดิมทีอยากจะพูดจาแสดงความห่วงใย ก็กลับกลืนลงไปในท้อง ก็พ่อแม่เขาอยู่นี่นา

"ฮ่าๆๆๆๆ ข้อนี้เหมือนฉันเลยล่ะ ชอบคิดหาทางหาเงิน" เสียงหัวเราะของเฉินสี่ซุ่นโอเวอร์มาก เขาหันไปตะโกนลั่น "พนักงาน เสิร์ฟอาหารได้เลย เอาอาหารทะเลมาเสิร์ฟก่อนเลย"

เฉินลี่ชวนก้มหน้าลงเงียบๆ พลางคิดในใจว่าเกือบจะโดนวางกับดักอยู่แล้ว ยังจะกล้ามาอวดดีอีก เขากวาดตามองฉีซือเหยาที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง พบว่าเด็กสาวคนนี้กำลังกลั้นหัวเราะอยู่

"ขออภัยด้วยนะครับ พ่อผมเป็นคนค่อนข้างจะอวดดีหน่อย ยังไงก็ขอให้คุณอภัยด้วยนะครับ" เฉินลี่ชวนกระซิบเบาๆ ข้างหูฉีซือเหยา

"พรืด...ฮ่าๆๆๆๆ..." ฉีซือเหยากลั้นไว้ไม่อยู่ เธอหัวเราะออกมาเสียงดัง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเฉินลี่ชวนก็มีมุมน่ารักแบบนี้ด้วย พูดจาตลกดี

"โอเค แต่ว่าคุณลุงเฉินก็น่าสนใจดีนะคะ" ฉีซือเหยาเข้าไปใกล้เฉินลี่ชวน เริ่มคุยกัน ในความทรงจำ นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนคุยกันแบบนี้

"ธรรมเนียมดีๆ ข้อนี้ของเขาน่ะฉันก็สืบทอดมาเหมือนกัน แล้วทำไมเมื่อก่อนฉันถึงได้โดนเธอเกลียดขนาดนั้นล่ะ ห้ามปฏิบัติอย่างสองมาตรฐานนะ" คำพูดที่ตลกขบขันของเฉินลี่ชวน เริ่มคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสองไปทีละขั้น วิธีการสร้างความสัมพันธ์กับคนอื่น เขารู้ดีถึงการเข้าสังคมแบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้นการเอาใจเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ถึงตอนนั้น หวังว่าจะสามารถให้ฉีซือเหยาไปพูดกับพ่อของเธอโดยตรง ให้ช่วยดูแลเรื่องพ่อแม่ของหม่าเสี่ยวชาวหน่อย

"ก็นายเมื่อก่อน...เอาแต่...ปล่อยข่าวลือมั่วซั่ว..." ฉีซือเหยาไม่มองเฉินลี่ชวนแล้ว พอพูดถึงเรื่องแบบนี้ ในใจก็ปล่อยวางไม่ได้ รู้สึกเขินอาย

"นี่จะมาโทษฉันไม่ได้นะ ตอนนั้นพวกเรากลุ่มนั้นแอบคุยกันว่า ในห้องเราใครสวยที่สุด ผมก็แค่พูดความจริงไปเท่านั้นเอง ไม่คิดเลยว่าไอ้หลานชายกลุ่มนั้นจะเริ่มปล่อยข่าวลือ" เฉินลี่ชวนทำหน้าตาไร้เดียงสาพลางยกยอฉีซือเหยา และในชาติที่แล้ว ที่ต้องไปขอร้องคนอื่นทำธุระ ก็เคยชินกับคำพูดยกยอปอปั้นแล้ว

"แล้วในสมุดบันทึกนั่น นายยังจะมาเขียนแบบนั้นอีก จงใจให้คนในห้องล้อเลียน..." ฉีซือเหยาดูเหมือนจะเบ้ปากโกรธ แต่ในใจกลับภูมิใจ คำพูดของเฉินลี่ชวนเมื่อกี้หวานเกินไปแล้ว ส่วนเรื่องสเตตัสใน QQ สเปซ เธอยังคงอายที่จะพูดถึง

"ทุกวันผมใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคำยกยอของไอ้หลานชายกลุ่มนั้น ทำให้ผมก็เริ่มจะเพ้อฝันไปด้วย ว่าอาจจะเป็นไปได้กับเธอ ก็เลยเขียนลงไปอย่างงงๆ" พอพูดถึงตรงนี้ สายตาของเฉินลี่ชวนก็เศร้าหมอง ส่ายหน้าอย่างจนใจ ราวกับยอมแพ้อะไรบางอย่างไปแล้ว สีหน้านั้นช่างดูผิดหวัง

"แต่หลังจากเรียนจบ ผ่านการจากลา ไม่สามารถเหมือนเมื่อก่อนได้ ที่จะได้เห็นเธอในห้องเรียนทุกวัน ค่อยๆ ผมก็เริ่มจะเจียมตัว รู้ดีว่าระยะห่างระหว่างเรามันมีร่องลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้! จริงๆ แล้วครั้งที่ให้จางเทานัดมาเจอกัน ก็แค่อยากจะมาขอโทษเธอน่ะ สร้างความเดือดร้อนให้เธอมากเกินไปแล้ว ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนั้นขึ้นมา ตอนนั้นสวีหว่านถังตื่นเต้นเกินไป จางเทาก็เหมือนกัน ที่นี่ผมขอโทษเธออย่างเป็นทางการ หวังว่าเธอจะให้อภัยนะ แต่เธอวางใจได้เลย ต่อไปนี้ผมจะรักษาระยะห่าง"

"โอ๊ย นายอย่าพูดแบบนั้นสิ พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น ไม่ได้มีช่องว่างอะไรหรอก ต่อไป...ต่อไปก็จะเป็นเพื่อนกันตลอดไป" ฉีซือเหยาทันใดนั้นก็รู้สึกว่าเฉินลี่ชวนน่าสงสารมาก ก็เพราะแอบชอบตัวเอง ถึงได้กลายเป็นต่ำต้อยขนาดนี้ ผู้หญิงน่ะนะ พอเกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมา ความรู้สึกบางอย่างก็จะอ่อนโยนเป็นพิเศษ กลัวว่าตอนนี้ถ้าหลิวเหว่ยเหว่ยมาพูดไม่ดีเกี่ยวกับเฉินลี่ชวน ฉีซือเหยาก็คงจะพูดปกป้องเฉินลี่ชวนแน่ๆ

"อืม งั้นฉันจะจำประโยคนี้ไว้นะ ต่อไปนี้พวกเราจะเป็นเพื่อนกันตลอดไป" เฉินลี่ชวนทวนประโยคนี้ซ้ำ พลางคิดในใจว่าไม่แน่ว่าอีกสักพัก อาจจะต้องขอร้องท่านอีก

เมื่อเห็นเด็กสองคนคุยหัวเราะกัน เหล่าเฉินกับหลิงหลิงในใจก็ดีใจจนบานเป็นดอกไม้ เจ้าเด็กคนนี้ในที่สุดก็พอจะมีโอกาสอยู่บ้างแล้ว ในไม่ช้า พนักงานเสิร์ฟก็ยกอาหารทะเลจานแล้วจานเล่าเข้ามาในห้องส่วนตัว เห็นได้ชัดว่าเฉินสี่ซุ่นคนนี้ทุ่มเทอย่างมาก อาหารวางเต็มโต๊ะไปหมด

"เหล่าเฉิน คุณเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเรากินข้าวธรรมดาๆ สักมื้อก็พอแล้ว" ฉีหงจื้อรู้สึกว่าสิ้นเปลือง

แต่เฉินสี่ซุ่นน่ะเคยชินกับความ "ใจกว้าง" แล้ว เขาโบกมือใหญ่ๆ "หงจื้อ คุณช่วยผมเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่ให้ผมจัดโต๊ะขนาดนี้ ต่อไปนี้นอนก็นอนไม่หลับแล้ว!" น้ำเสียงนั้น ท่าทางนั้น ทำเอาสองแม่ลูกไป๋ชุ่ยอวิ๋นและฉีซือเหยาหัวเราะออกมา บรรยากาศการเข้าสังคมของสองครอบครัวยิ่งกลมเกลียวมากขึ้น

"ลี่ชวน วันนี้ได้ลองชิมก้วนปิ่งที่แกทำแล้วนะ รสชาติดีไม่เลวเลย ไปเรียนวิชามาจากไหนเหรอ?" ฉีหงจื้อดื่มเหล้าลงไปหนึ่งอึก ค่อยๆ ถามถึงเรื่องที่เฉินลี่ชวนตั้งแผงลอย

"ดูมาจากในเน็ตครับ" เฉินลี่ชวนรีบวางตะเกียบลง มองไปที่ฉีหงจื้อ ตอนที่ตอบคำถามของท่านสารวัตรฉี เขาแสดงท่าทีจริงจังเป็นพิเศษ

"หลังจากเรียนจบ ก็คิดว่าจะใช้ช่วงวันหยุดหาค่าเทอมยังไงดี แล้วก็เลยไปค้นหาของว่างในเน็ต ตอนนั้นที่เรียนสูตรเครื่องปรุงมามันจะออกหวานหน่อยๆ ไม่เหมาะกับรสชาติของคนอำเภอหนิงเรา ผมก็เลยปรับสูตรเครื่องปรุงบ้างครับ"

"ไม่ธรรมดาเลยนะ เด็กอย่างลี่ชวนนี่ หัวดีจริงๆ" ฉีหงจื้อพยักหน้าชมเชย ยิ่งชื่นชมวิธีการพูดจาที่เหมาะสมของเฉินลี่ชวน

"เด็กคนนี้น่ะ ฉลาดไม่ใช้ในทางที่ถูก ไม่อย่างนั้นก็คงจะไม่ใช่แค่สอบได้ระดับสามหรอก" จินเฉี่ยวหลิงดูเหมือนจะตำหนิลูกชาย แต่กลับเป็นการชมลูกชายว่าฉลาดอ้อมๆ

"เฉินลี่ชวนไม่ไปเรียนซ้ำ อาจารย์ประจำชั้นของพวกเราจริงๆ แล้วเสียดายมากเลยค่ะ ถ้าเขาตั้งใจเรียนนะ รับรองว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้แน่นอน" ฉีซือเหยาพูดตามความจริงประโยคหนึ่ง

"แต่ที่น่าชื่นชมก็คือ เด็กอย่างลี่ชวนสามารถไปตั้งแผงลอยตะโกนขายของริมถนนได้ ข้อนี้ยอดเยี่ยมมาก เด็กๆ สมัยนี้นะ ที่ให้ความสำคัญที่สุดก็คือสิ่งที่เรียกว่าหน้าตาและศักดิ์ศรี" ฉีหงจื้อกล่าวอีกครั้ง

เฉินลี่ชวนหยุดไปครู่หนึ่ง พอเห็นคนอื่นไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เขาถึงได้ค่อยๆ พูดความคิดเห็นของตัวเองออกมาอย่างไม่รีบร้อน: "ที่คุณลุงฉีพูดมาผมรู้สึกซาบซึ้งมากครับ ตอนแรกก็รู้สึกว่าลดตัวลงมาไม่ได้ แต่พอได้เริ่มทำแล้ว ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรแล้ว การตั้งแผงลอยริมถนนไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร แต่รายได้สูงสุดถูกจำกัดไว้ ก็เลยถูกคนมองว่าเป็นอาชีพที่น่าอายไป งานบางอย่างที่ดูเหมือนจะมีอนาคตไกล แต่สัดส่วนของหัวกะทิ แทบจะหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว แต่นี่กลับถูกมองว่าเป็นงานที่ดูดี ผู้คนเคยชินกับการใช้รายได้สูงสุด มาตัดสินว่าอาชีพไหนดีไม่ดี ดูถูกว่าคนตั้งแผงลอยจะหาเงินได้สักเท่าไหร่กันเชียว กลับกันอาชีพที่ดูเหมือนจะน่าอายแบบนี้ กลับหาเงินได้มากกว่าคนส่วนใหญ่"

คำพูดเหล่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้ฉีหงจื้อยิ่งสงสัยใคร่รู้มากขึ้นไปอีก เฉินลี่ชวนตั้งแผงลอยวันหนึ่งจะขายได้เท่าไหร่กัน แล้วก็วิธีการพูดของเจ้าเด็กคนนี้ มีตรรกะความคิดมาก ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับผู้เชี่ยวชาญที่มีความเป็นมืออาชีพมาก

"ลี่ชวน แผงลอยเล็กๆ ของแกน่ะ วันหนึ่งขายได้เท่าไหร่เหรอ?" ดังนั้นฉีหงจื้อจึงถือโอกาสถามออกมา

"สองพันสามสี่ร้อยหยวนประมาณนั้นครับ" เฉินลี่ชวนพูดเรียบๆ นี่ไม่ใช่แค่ฉีหงจื้อแล้ว แม้แต่ไป๋ชุ่ยอวิ๋นและฉีซือเหยา เมื่อได้ยินว่าทุกวันสามารถขายได้เงินเยอะขนาดนี้ ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา การอวดอ้างแบบไม่มีตัวตนเช่นนี้ ถึงจะทำให้คนอื่นเคารพคุณได้ เฉินลี่ชวนเหลือบมองพ่อที่ยิ้มโง่ๆ อยู่ข้างๆ เขาไม่สุขุมเกินไปแล้ว คุณอยากจะได้หน้า ลูกชายจะหามาให้คุณเอง

"กำไรมีเท่าไหร่?" ฉีหงจื้อถามอย่างร้อนรนอีกครั้ง

"อย่างน้อยก็เกินหกสิบเปอร์เซ็นต์ครับ!" เฉินลี่ชวนตอบ

หลังจากนั้นหัวข้อสนทนา ก็ไม่ได้คุยเรื่องจีต้านก้วนปิ่งอีกต่อไปแล้ว แต่ฉีหงจื้อก็ยังคงอยู่ในความตกตะลึงตลอดเวลา เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! โดยไม่รู้ตัวก็หันไป ฉีหงจื้อสายตาตกลงบนร่างของเฉินลี่ชวน แล้วก็มองไปที่ลูกสาวของตัวเอง...