บทที่ 43: ความสงสัยใคร่รู้

"เชี่ยเอ๊ย วันนี้ขายได้ 2,533 หยวน!" ใต้แสงไฟสีเหลืองนวลของห้องครัว จางเทาวิ่งเข้ามาตะโกนอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าในวินาทีนี้ ชายหนุ่มทั้งสามคนได้ลืมความเหนื่อยล้าไปจนหมดสิ้น

"ค่าจ้างหนึ่งส่วนสิบ ฉันกับไอ้อ้วนคนละ 130 เอาเปรียบแกไปไม่กี่หยวนนะ" จางเทาไม่พูดพร่ำทำเพลง เขานับเงินของตัวเองออกมาก่อน แล้วก็ยัดเงินของหม่าเสี่ยวชาวใส่กระเป๋าเขา สองวันนี้หาเงินได้ตั้งสองร้อยกว่าหยวนแล้ว จะไม่ให้ดีใจ จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง ต่อให้เหนื่อยกว่านี้ก็คุ้ม!

"เสี่ยวชาว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป รอบที่ไปร้านเน็ตแกไม่ต้องไปแล้วนะ ไปจองที่ตั้งแผงตรงปากซอยริมถนนไว้ อย่าให้พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นมาแย่งที่ของพวกเราไป" เฉินลี่ชวนกำชับ น่าจะใช้เวลาอีกไม่นาน ก็จะมีพ่อค้าแม่ค้าคนอื่นออกมาขายก้วนปิ่งเหมือนกัน ของกินนี่ เดิมทีก็ทำไม่ยากเท่าไหร่ โชคดีที่รสชาติของเรามีข้อได้เปรียบ

ที่สำคัญคือเฉินลี่ชวนทำมาไม่นาน คนที่ซื้อก้วนปิ่ง ยังคงจำที่ตั้ง ไม่ใช่จำคน เด็ดขาดจะยอมให้คนอื่นมาแย่งที่ของตัวเองไปไม่ได้

"ได้ พรุ่งนี้ฉันจะออกไปตั้งแต่ตีห้าเลย!" หม่าเสี่ยวชาวพยักหน้าหนักๆ

"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น พวกเราก็ออกไปเวลาปกติก็พอ ยังไงซะในอำเภอหนิง พวกเราก็ไม่กลัวเรื่องอยู่แล้ว ขอแค่ไม่ใช่ว่าตอนที่พวกเราเข็นรถไปถึง คนอื่นเขาตั้งแผงอยู่แล้วก็พอ แกไปอยู่ตรงนั้นก็พอแล้ว" เฉินลี่ชวนกล่าว แต่ในหมู่พ่อค้าแม่ค้าแผงลอย ก็มีกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรอยู่เช่นกัน บ้านไหนที่ตั้งแผงอยู่ที่ไหนนานๆ คนอื่นก็จะไม่ไปหาเรื่องแย่งที่แผงของเขาโดยเฉพาะ

"หาว..." จางเทาหาวเตรียมจะไปนอนแล้ว เฉินลี่ชวนรีบเรียกเขาไว้ ถามเรื่องหยางหงคนนั้น

"พวกแกรู้จักหยางหงไหม? ก็คนที่ย้ายโรงเรียนไปนั่นแหละ"

"รู้จักสิ วันก่อนยังมาเล่นข้ามคืนกับพวกเราอยู่เลย เป็นอะไรไป เขามาขอยืมเงินแกอีกแล้วเหรอ?" จางเทาถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชื่อเสียงของหยางหงคนนี้ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ ยืมเงินคนไปไม่น้อยก็ไม่เคยคืน ที่สำคัญคือสถานการณ์แบบนี้แล้ว เฉินลี่ชวนยังจะโง่ให้ยืมอีก

"เขายืมเงินฉันไปเท่าไหร่?" เฉินลี่ชวนรีบถาม

"ฉันจะไปรู้แกได้ยังไงล่ะไอ้เบื๊อก ฉีซือเหยาไม่ชอบแก ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะเรื่องนี้ก็ได้นะ ไม่มีท่าทีสุขุมเลยสักนิด" ทันใดนั้นจางเทาก็ทำหน้าสั่งสอน

"อย่างน้อยก็สามร้อย" หม่าเสี่ยวชาวยืนยัน ตอนที่เฉินลี่ชวนให้ยืมเงินเขาอยู่ด้วย แบงก์ร้อยมีสามใบ ยังไม่นับรวมเศษเงินอื่นๆ จำได้แม่นเลยว่าค่าเน็ตของทั้งสองคนหมดไปแล้ว

"อย่างนี้นี่เอง" เฉินลี่ชวนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด จากนั้นก็ถามเรื่องอื่นๆ อีกสองสามประโยค จางเทาก็กลับเข้าห้องไปนอนแล้ว พวกเขาไม่สนิทกับหยางหงเท่าไหร่ อย่างมากก็แค่ได้ยินข่าวลือเหล่านั้นมา แล้วก็ส่งต่อกันไปเรื่อยๆ เลยเที่ยงคืนไปแล้ว เฉินลี่ชวนและหม่าเสี่ยวชาวถึงได้ลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับเข้าห้องนอนไป

...

วันรุ่งขึ้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุผลอะไร ตอนเที่ยงวันนี้ ธุรกิจของเฉินลี่ชวนกลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ผู้คนยืนล้อมอยู่เต็มไปหมดทั้งในและนอก จางเทาถึงกับไม่มีเวลาไปส่งเดลิเวอรี่ที่ร้านเน็ตเลย ต้องมาช่วยเก็บเงินทอนเงิน

รถเซี่ยลี่คันหนึ่งขับผ่านปากซอย ความเร็วก็ช้าลง ที่นี่คนเยอะ ข้ามถนนก็เดินตัดหน้ากันไปมา ขอแค่เป็นฉีหงจื้อขับรถเอง เขาก็จะระมัดระวังเป็นพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้นเพิ่งจะกลับมาจากตัวจังหวัด เหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลมาตลอดทาง ในใจสงสัยว่าทำไมปากซอยถึงได้มีคนเยอะขนาดนี้ ฉีหงจื้อเหลือบไปมองทางนั้น ทันใดนั้นก็ตกตะลึง เขารีบหยุดรถ นั่นมันเจ้าเด็กเฉินลี่ชวนไม่ใช่เหรอ? เออใช่ ก่อนที่ฉันจะไป ก็เห็นเขาเตรียมจะตั้งแผงลอยอยู่ ธุรกิจดีขนาดนี้เลยเหรอ?

พอดีกับที่เฉินลี่ชวนก็กวาดสายตาไปเห็นฉีหงจื้อในฝูงชนเช่นกัน เขารีบเอาก้วนปิ่งที่ทำเสร็จแล้วชิ้นหนึ่งใส่ถุง แล้วพูดข้างหูหม่าเสี่ยวชาวว่า: "ในรถฝั่งตรงข้ามคือพ่อของฉีซือเหยา เอาไปให้เขา แกจำไว้ว่าต้องพูดจาหวานๆ หน่อย จะเป็นผลดีกับแก" อาจจะเป็นเพราะความคิดเรื่องการใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์นั้นอ่อนไหวเกินไป ในวินาทีนี้ เฉินลี่ชวนก็คิดขึ้นมาว่า ถ้าพ่อแม่ของหม่าเสี่ยวชาวรับช่วงต่อแผงลอยนี้ไป แล้วโดนคนอื่นรังแกจะทำอย่างไร? งั้นหม่าเสี่ยวชาวก็สามารถอาศัยความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมชั้นกับฉีซือเหยา ไปขอความช่วยเหลือจากฉีหงจื้อได้ ความสัมพันธ์ต้องรักษาไว้ล่วงหน้า จะมาไม่ติดต่อกันเลย แล้วอยู่ๆ ก็โผล่มาขอความช่วยเหลือไม่ได้

"ฉันรู้แล้วน่า เพื่อนเข้าใจแก" เจ้าหม่าเสี่ยวชาวคนนี้คิดไปไกลแล้ว แต่ก็เป็นฉีหงจื้อ ให้ความกล้าเขาก็ไม่กล้าพูดจามั่วซั่ว เขาถือถุงวิ่งข้ามไป

"คุณลุงฉีครับ ผมคือหม่าเสี่ยวชาว เพื่อนร่วมชั้นของซือเหยาครับ คุณลุงลองชิมก้วนปิ่งของพวกเราดูนะครับ" หม่าเสี่ยวชาวทำหน้าตาว่านอนสอนง่าย

"อ้อ? ได้สิ" ฉีหงจื้อรับมาไว้ในมือ เขาอยากจะลองชิมรสชาติเป็นพิเศษ จากนั้นก็ถามต่อว่า "นี่เป็นแผงลอยเล็กๆ ที่พวกเธอเพื่อนร่วมชั้นทำด้วยกันเหรอ?"

"ไม่ใช่ครับ ผมมาทำงานให้ลี่ชวน นี่เป็นแผงของเขาคนเดียวครับ" หม่าเสี่ยวชาวพูดตามความจริง

ฉีหงจื้อพยักหน้า อดไม่ได้ที่จะมองไปทางเฉินลี่ชวนอีกครั้ง เห็นว่าข้างๆ ยังมีเด็กหนุ่มอีกคนกำลังช่วยอยู่

"คุณลุงฉีครับ งั้นผมไปทำงานก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ" ฉีหงจื้อกำถุงในมือแน่น จากนั้นก็ขับรถจากไป แต่กลับรีบเลี้ยวไปจอดในที่ที่ไม่มีคนอย่างรวดเร็ว ชิมจีต้านก้วนปิ่งนี้ การเดินทางไกลครั้งนี้ ฉีหงจื้อหิวมากแล้ว ดังนั้นพอกัดเข้าไปคำใหญ่ ก็รู้สึกว่าก้วนปิ่งนี้อร่อยเป็นพิเศษ พอกลืนคำใหญ่นี้หมดไป ก็อยากจะกินชิ้นที่สองทันที

"รสชาติดีจริงๆ นะ..." ฉีหงจื้ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาสงสัยใคร่รู้มากว่าเฉินลี่ชวนไปเรียนรสชาตินี้มาจากไหน จากนั้นก็ขับรถกลับบ้าน พอมาถึงบ้าน ฉีหงจื้อไม่สนใจจะคุยกับภรรยาและลูกสาวเลย เขารีบโทรหาเฉินสี่ซุ่นทันที

"เหล่าเฉิน ผมกลับมาถึงอำเภอหนิงแล้วนะ แล้วก็เรื่องของจางจงกับหลี่ลี่หมิน บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เฟิงกู่ยื่นฟ้องแล้ว" ฉีหงจื้อกล่าว

"จริงเหรอครับ? โอ๊ย ท่านสารวัตรฉี ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากเลยนะครับ ดูสิว่าท่านจะว่างเมื่อไหร่ ผมจะเลี้ยงข้าวท่านสักมื้อใหญ่ๆ" ทางด้านเฉินสี่ซุ่นขอบคุณจากใจจริง ถ้าไม่ใช่เพราะท่านสารวัตรฉี ครั้งนี้คงจะโดนฝังไปแล้วจริงๆ

"คืนนี้เลยแล้วกัน แต่เลี้ยงรับรองคงจะไม่ใช่ แค่พวกเราสองครอบครัวมานั่งกินข้าวกันสักมื้อ เรียกเจ้าเด็กเฉินลี่ชวนนั่นมาด้วยนะ" ฉีหงจื้อเอ่ยถึงเฉินลี่ชวนเป็นพิเศษ ที่สำคัญคืออยากจะกินข้าวกับเขา

"ได้ครับ งั้นเหยาเหยาของเราก็ต้องมาด้วยนะครับ" น้ำเสียงทางด้านเฉินสี่ซุ่นยินดีเป็นอย่างยิ่ง จู่ๆ ก็สามารถมีความสัมพันธ์ที่ดีขนาดนี้กับฉีหงจื้อได้ จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร ดังนั้นหลังจากวางสายไป เฉินสี่ซุ่นก็รีบร้อนวิ่งไปที่แผงลอยของลูกชาย โชคดีที่ตอนนี้ไม่มีคนแล้ว ยังพอจะพูดคุยกันได้สองสามคำ

"ฉันขอเตือนแกนะไอ้ลูกชาย ห้ามทำเหมือนครั้งที่แล้วเด็ดขาด ครั้งนี้ต้องไปให้ได้ เหยาเหยาก็จะไปด้วย แกก็ไปทำความสนิทสนมกับเด็กสาวเขาซะ!" เฉินสี่ซุ่นทำหน้าเหมือนอยากจะทุบเหล็กให้เป็นเหล็กกล้า

เมื่อมองไปที่หม่าเสี่ยวชาวที่อยู่ข้างๆ เฉินลี่ชวนก็พยักหน้ากล่าว "พ่อครับ ผมทราบแล้วครับ แต่อาจจะไปช้าหน่อย ประมาณหนึ่งทุ่มนะครับ" ตอนนี้ถ้าจะให้หม่าเสี่ยวชาวไปด้วย เฉินสี่ซุ่นต้องไม่พอใจแน่นอน ก็เป็นการกินข้าวของสองครอบครัวนี่นา ดังนั้นเฉินลี่ชวนจึงไม่ได้เอ่ยปากเรื่องนี้ แต่เพื่อปูทางให้เสี่ยวชาว ความสัมพันธ์ของฉีหงจื้อต้องรักษาไว้ให้ดี

"จำไว้นะ แกอย่ามาทำเสียเรื่องล่ะ!" หลังจากกำชับไปอีกสองสามประโยค เฉินสี่ซุ่นถึงได้ยิ้มแย้มแจ่มใสจากไป

...

ในตอนนี้ ฉีซือเหยากำลังยื่นปากอยู่ "หว่านถัง ตอนเย็นออกไปกับพวกเธอไม่ได้แล้วนะ พ่อฉันจะไปกินข้าวกับบ้านของเฉินลี่ชวน ฉันก็ต้องไปด้วย..."