บทที่ 7: เงื่อนงำแรก

ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าหลานฮวา ทันทีที่เฉินลี่ชวนมาถึงร้าน เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยด้วยโทนเสียงสูงดังออกมาจากห้องทำงาน เป็นเสียงที่เขาค่อนข้างคุ้นหู

"ศูนย์การค้าที่สร้างใหม่มีมาตรฐานที่กำหนดไว้ครับ ต้องติดตั้งระบบปรับอากาศส่วนกลางขนาดใหญ่ ผู้จัดการจ้าวครับ เรื่องนี้ต้องสั่งของผ่านเถ้าแก่เฉินเท่านั้นนะครับ ชื่อเสียงในอำเภอหนิงนี่คุณไปถามใครก็ได้เลย ไม่มีใครพูดไม่ดีสักคำ"

"คุณหลี่ลี่หมินถึงกับตบหน้าอกรับประกันกับผมขนาดนี้แล้ว แน่นอนว่าต้องพิจารณาร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าหลานฮวาของเถ้าแก่เฉินเป็นอันดับแรกอยู่แล้วครับ"

จากนั้นก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น ฟังจากสำเนียงแล้วน่าจะเป็นคนต่างจังหวัด

"เรื่องอื่นไม่พูดถึง แต่อย่างน้อยเรื่องบริการหลังการขาย ผมกล้ารับประกันกับผู้จัดการจ้าวได้เลยครับ แต่พูดอีกอย่างก็คือ แบรนด์ใหญ่ๆ พวกนี้ถ้าเทียบกันแล้ว คุณภาพมันก็พอๆ กันนั่นแหละครับ อยู่ที่ว่าใครบริการดีกว่ากัน!"

ต่อมาคือเสียงของเฉินสี่ซุ่น เขากำลังโน้มตัวลงรินน้ำชาให้กับผู้จัดการที่ชื่อจ้าวจง

ศูนย์การค้าที่สร้างขึ้นใหม่เป็นโครงการขนาดใหญ่ของนักพัฒนาจากต่างถิ่น ถือเป็นโครงการที่โด่งดังมากในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อใกล้จะแล้วเสร็จ งานตกแต่งภายในและระบบต่างๆ ก็เปรียบเสมือนเนื้อนุ่มๆ ชิ้นงามที่ถูกจับจ้องโดยสายตานับไม่ถ้วน

ความหิวโหยได้แผ่ซ่าน ถุงเงินวางอยู่ตรงหน้าแล้ว

การที่สามารถติดต่อผู้รับผิดชอบโครงการได้โดยตรงในตอนนี้ ทำให้เฉินสี่ซุ่นดีใจจนเนื้อเต้น โครงการแอร์ส่วนกลางขนาดใหญ่แบบนี้เขายังไม่เคยทำมาก่อน หากดีลนี้สำเร็จขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ ถือเป็นลาภก้อนโตเลยทีเดียว เรื่องรถพาสซัทปลายปีจะกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

"แต่ว่านะพี่เฉิน เราต้องพูดกันให้ชัดเจนตั้งแต่แรกก่อนนะครับ ว่าต้องทำงานให้ออกมาดีเยี่ยม แบบนี้ผู้จัดการจ้าวถึงจะแนะนำพี่ให้ไปรับงานติดตั้งแอร์ในศูนย์การค้าแห่งใหม่ที่กำลังจะสร้างในตัวเมืองได้"

หลี่ลี่หมินพูดขึ้นมาอีกครั้ง

"นี่..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินสี่ซุ่นก็เบิกตากว้าง เขามองหลี่ลี่หมินอย่างตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง หากสามารถรับเหมางานในตัวเมืองได้ กำไรคงจะมหาศาลจนคาดไม่ถึง คิดดูแล้วน้องชายอย่างลี่หมินคนนี้ไม่ได้ช่วยโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ มีน้ำใจสุดๆ

"ผู้จัดการจ้าว คุณวางใจได้เลย ผมเป็นช่างเทคนิคมาก่อน ทำมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้ว รับรองว่าจะทำงานให้ออกมาดีเยี่ยมแน่นอนครับ" เฉินสี่ซุ่นกำหมัดแสดงความมุ่งมั่น

"ผมเชื่อใจคุณ" จ้าวจงพยักหน้า

"งั้นต่อไปนี้พวกเราก็คือพี่น้องร่วมรบในสมรภูมิเดียวกันแล้วนะครับ" สุดท้ายหลี่ลี่หมินก็เป็นคนพูดกระชับความสัมพันธ์

"ฮ่าๆๆๆๆ มาครับ ดื่มชา!"

เฉินสี่ซุ่นหัวเราะร่า...

เฉินลี่ชวนนั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ ฟังการสนทนาในห้องทำงาน ท่าทีการสูบบุหรี่ของเขาไม่เหมือนมือใหม่เลยแม้แต่น้อย

เพียงชั่วครู่เดียวที่ผ่านมา ที่ร้านก็เพิ่งขายเครื่องปรับอากาศแบบติดผนังไปสองเครื่อง ค่าเจาะของช่าง ค่าวัสดุ และอื่นๆ รวมแล้ว แอร์เครื่องหนึ่งสามารถทำกำไรได้อย่างน้อยสองร้อยหยวน

"แอร์เครื่องละไม่กี่ร้อยหยวน โรงงานผู้ผลิตต่างก็แย่งชิงตลาดกัน ต้องการทำให้แอร์กลายเป็น 'ของใช้ทั่วไป' ให้แพร่หลายไปสู่ครัวเรือนทั่วไป โดยเฉพาะพื้นที่ที่เศรษฐกิจยังล้าหลัง มักจะเป็นเป้าหมายสุดท้ายเสมอ"

เฉินลี่ชวนกำลังครุ่นคิดถึงกฎเกณฑ์การพัฒนาของตลาดเครื่องใช้ไฟฟ้า

ในชาติที่แล้ว หลังจากที่ครอบครัวประสบกับเหตุการณ์เลวร้าย เฉินลี่ชวนสามารถสร้างธุรกิจที่น่าภาคภูมิใจของตัวเองขึ้นมาได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่ต้องแบกรับหนี้สินก้อนโต สิ่งที่เขาต้องเผชิญมานั้น คนทั่วไปคงจะทนไม่ไหวแน่นอน

ดังนั้นเฉินลี่ชวนจึงมีความมั่นใจ ว่าจะสามารถช่วยให้พ่อกับแม่ผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ภาพของคนแก่ที่ต้องทนทุกข์ทรมาน เขาไม่อยาก และไม่กล้าที่จะหวนนึกถึง

ในทุกยุคทุกสมัย มักจะมีช่วงเวลาทองของอุตสาหกรรมบางประเภทเสมอ เฉินสี่ซุ่นได้ขึ้นรถด่วนขบวนนี้ทัน ถึงแม้ว่าในช่วงปี 2003 ถึง 2004 ตลาดทีวีและเครื่องซักผ้าจะไม่ได้ทำกำไรดีเหมือนช่วงปี 90 แต่ธุรกิจแอร์ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้กลับรุ่งเรืองอย่างมาก!

การที่จู่ๆ ก็ได้สานสัมพันธ์กับผู้รับผิดชอบโครงการจากต่างถิ่น สำหรับเฉินสี่ซุ่นแล้ว ถือเป็นโอกาสครั้งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่มันเป็นโอกาสจริงๆ หรือ? เฉินลี่ชวนจ้องเขม็งไปที่เงาคนที่ไหวไปมาในห้องทำงาน สายตาของเขากลับลึกล้ำขึ้น

"ไปๆๆ ไปนวดเท้าล้างเท้ากันก่อน เสร็จแล้วเราไปดิสโก้เธคกัน เดี๋ยวผมจะจัดการให้ผู้จัดการจ้าวเอง"

น้ำเสียงของเฉินสี่ซุ่นยังคงอวดดีและดังลั่นเช่นเคย จากนั้นเขาก็ผลักประตูเดินออกมา พอเห็นลูกชายนั่งอยู่หน้าประตู เขาก็เม้มปากอย่างเขินอาย

"เอ่อ...แฮ่มๆ ไอ้ลูกชาย กลับบ้านไปอย่าไปพูดจามั่วซั่วกับแม่แกนะ เดี๋ยวจะได้เกิดเรื่องวุ่นวายโกลาหลอีก"

"งั้นก็พาผมไปด้วยสิ"

เฉินลี่ชวนลุกขึ้นยืนพูดอย่างจริงจัง ดูท่าทางแล้วเขาอยากจะไปจริงๆ ในปากยังคาบบุหรี่อยู่ ทำหน้าทำตากวนๆ เหมือนพวกไม่เอาถ่าน

ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความระแวงต่อชายวัยกลางคนที่ชื่อหลี่ลี่หมินคนนั้น เขาต้องการจะเข้าใกล้ เพื่อทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้มากขึ้น แต่ถ้าหากไม่มีเรื่องราวในชาติที่แล้ว บางทีตอนนี้เขาอาจจะกำลังยิ้มแหะๆยกย่องชายคนนั้นอยู่ก็ได้

กำไรจากศูนย์การค้าแห่งใหม่ ช่างเป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน คนในเมืองเล็กๆ ไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนั้นมาก่อน

ในตอนนี้เฉินสี่ซุ่นยืนนิ่งอึ้งไปเลย ไม่คิดว่าลูกชายจะพูดประโยคนี้ออกมา อยากจะไปนวดเท้ากับพ่ออย่างนั้นเหรอ จ้าวจงและหลี่ลี่หมินที่อยู่ข้างหลังพยายามกลั้นหัวเราะ

แต่ก็สมกับที่เป็นลูกชายของเฉินสี่ซุ่นดี

"ไอ้ลูกชาย พูดจาเหลวไหลอะไร อย่าให้พ่อต้องลงไม้ลงมือนะ ยังจะมาสูบบุหรี่อีก เดี๋ยวจะฟ้องแม่แก"

เฉินสี่ซุ่นเดินเข้าไปตบมือเฉินลี่ชวนจนบุหรี่หลุดจากมือ ไขมันที่หน้าท้องของเขาสั่นกระเพื่อมไปมา

"ผมจะเข้ามหาวิทยาลัยแล้วนะ พ่อเองไม่ใช่เหรอที่สนับสนุนให้ผมสูบ บอกว่าใช้บุหรี่ผูกมิตรกับเพื่อนได้ง่าย อีกอย่างบุหรี่นี่ก็เป็นของพ่อที่ให้ผมมาเอง ดูซิว่าแม่จะว่าใครกันแน่ ยังไงก็ต้องพาผมไปด้วย ไม่งั้นผมจะไปฟ้องแม่"

เฉินลี่ชวนพูดอย่างฉุนเฉียว

ท่าทางกวนๆ แบบนี้ในสายตาของหลี่ลี่หมิน เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ช่างไร้การอบรม ไม่มีสมอง น่าจะโดนสั่งสอนสักที

"ไปๆๆ วันนี้มีเรื่องสำคัญ อย่ามางอแง"

เฉินสี่ซุ่นสีหน้าบูดบึ้ง เขาควักเงินออกมาห้าสิบหยวน โยนให้เฉินลี่ชวน ก่อนจะเดินก้าวฉับๆ ออกไปพร้อมกับชายอีกสองคน

เฉินลี่ชวนรู้นิสัยของพ่อดี หากตามออกไปอีกคงจะไม่เหมาะ ด้วยหลักการที่ว่าพ่อกับแม่ไม่สุขุม เขาจึงรีบเก็บเงินใส่กระเป๋าตัวเองทันที แต่วิกฤตของร้านเครื่องใช้ไฟฟ้า ดูเหมือนว่าจะเริ่มมีหนทางในการสืบสวนแล้ว

...

ในค่ำคืนที่ลมพัดเอื่อยๆ ทันทีที่เฉินลี่ชวนกลับถึงบ้าน จินเฉี่ยวหลิงก็วิ่งเข้ามาร้องไห้ฟูมฟาย และก่อนที่จะกลับมา เขาก็ถูกหม่าเสี่ยวชาวดึงตัวไว้แทบตาย เพื่อไว้อาลัยให้กับความรักที่เพิ่งสูญเสียไป

เขาต้องถูกขนาบอยู่ตรงกลางอย่างไม่เต็มใจ

"ฉีซือเหยาคนนั้นช่างไม่มีมารยาทจริงๆ พูดจาอะไรแบบนั้น ดูถูกบ้านเราขนาดนี้เลยเหรอ ลูกแม่ แม่จะบอกให้นะ ต่อไปนี้ลูกต้องมีศักดิ์ศรีหน่อย อย่าไปยุ่งกับเขาอีก ตอนนี้แม่ก็ไม่ชอบเขามาเป็นลูกสะใภ้แล้วเหมือนกัน"

"ได้ครับแม่ ฟังแม่ครับ"

เฉินลี่ชวนตอบรับไปส่งๆ จริงๆ แล้วเรื่องบนโต๊ะอาหาร เป็นฝ่ายของเขาเองที่พูดเล่นเกินเลยไป พอพูดมากเข้า มันก็กลายเป็นเหมือนมีเจตนา อยากจะให้เป็นเรื่องจริง แต่ในตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องไปอธิบายเหตุผลเหล่านี้

ผู้หญิงในอารมณ์แบบนี้ ต้องง้อเท่านั้น

"เออใช่แม่ คนที่ยอมรับพ่อผมเป็นพี่ชายวันนี้ ชื่อหลี่ลี่หมินใช่ไหมครับ? เขาทำอาชีพอะไรเหรอครับ?"

เฉินลี่ชวนเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่น

"หลี่ลี่หมินเหรอ ก็เป็นตัวแทนจำหน่ายเครื่องใช้ไฟฟ้าเหมือนกันนั่นแหละ ก่อนหน้านี้สินค้าของเขาเกิดปัญหา พ่อแกยังเป็นคนช่วยแก้ปัญหาเรื่องบริการหลังการขายให้เลยนะ ตอนนั้นเรื่องใหญ่ไม่ใช่เล่นเลย"

จินเฉี่ยวหลิงตอบ แต่ยังคงทำหน้าตาน่าสงสาร พลางดึงแขนลูกชายไว้

"ทำธุรกิจเครื่องใช้ไฟฟ้าเหรอครับ? เขาเป็นตัวแทนแบรนด์อะไร"

เฉินลี่ชวนรีบถามต่อทันที

"แบรนด์เล็กๆ น่ะ ชื่ออะไรก็ไม่รู้ แม่ลืมไปแล้ว เป็นแบรนด์เล็กๆ ที่ผลิตแบบประกอบเองน่ะ ชื่อจริงๆ คืออะไรแม่ก็ไม่ค่อยแน่ใจ ลูกถามเรื่องนี้ทำไม? ลูกเอ๊ย ฉีซือเหยาคนนั้นดูถูกบ้านเราเกินไปแล้วนะ ด้วยฐานะบ้านเรา จะหาคนแบบไหนไม่ได้"

จินเฉี่ยวหลิงยังคงอารมณ์ค้างอยู่ เธอกลับมาบ่นเรื่องเดิมอีกครั้ง

"แล้วร้านของเขาอยู่ที่ไหนครับ? อยู่ในตัวอำเภอเลยรึเปล่า?" เฉินลี่ชวนถามต่อรัวๆ น้ำเสียงพลันสูงขึ้นทันที

"โอ๊ย ตกใจหมดเลย ถามเรื่องของเขาทำไม รายละเอียดแม่ก็ไม่ค่อยรู้หรอก ได้ยินพ่อแกล้งพูดถึงอยู่ไม่กี่ครั้ง เออใช่ แล้วพ่อแกล่ะไปไหน?"

จินเฉี่ยวหลิงดูนาฬิกาข้อมือ ตอนนี้สามทุ่มแล้ว เจ้าเฒ่าเฉินยังไม่กลับมาอีก โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ตลอด

"พ่อผม...เขา...ผมเห็นเขาเข้าไปในศูนย์อาบอบนวดน่ะครับ"

เฉินลี่ชวนตอบตามตรง ทันใดนั้นสีหน้าของจินเฉี่ยวหลิงก็เปลี่ยนไป เธอไม่พูดอะไรสักคำแล้วเดินตรงออกไปนอกบ้านทันที

เป็นจังหวะเดียวกับที่เฉินสี่ซุ่นซึ่งเนื้อตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้าเปิดประตูเดินเข้ามา "พวกเราชาวบ้าน วันนี้ วันนี้ ช่างสุขใจจริงหนอ..."

"โอ๊ย!"

ทั้งสองคนชนกันเต็มๆ

"แกไปตายที่ไหนมา!"

เสียงกรีดร้องของจินเฉี่ยวหลิงทำให้ไฟเซ็นเซอร์เสียงบนทางเดินสว่างวาบขึ้นมาทั้งตึก และยังทำให้เฉินสี่ซุ่นสร่างเมาในทันที

"เฮ้ ก็ไปกินข้าวกับลูกค้ารายใหญ่มาไง จะได้ทำให้แม่ลูกมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ ต่อให้ฉันจะเหนื่อยยากลำบากแค่ไหนก็คุ้มค่า"

ระหว่างที่พูด เฉินสี่ซุ่นก็แอบขยิบตาให้ลี่ชวน "หลิงหลิง บ้านเราจะรวยแล้วนะ รู้ไหมว่าลี่หมินไปติดต่อเส้นสายไหนให้ฉัน?"

"ฉันถามว่าแกไปไหนมา! อย่ามาทำเป็นเปลี่ยนเรื่องนะ!" จินเฉี่ยวหลิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางบิดหูของเฉินสี่ซุ่น จากนั้นก็เกิดเรื่องวุ่นวายโกลาหลขึ้น

"ศูนย์อาบอบนวดนั่นเธอก็เคยไปไม่ใช่เหรอ..."

"ก็บอกแล้วไงว่าต่อไปนี้ห้ามไปอีก ฉันจะสู้กับแกให้ตายไปข้างหนึ่งเลย..."

...

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของฉีซือเหยา ตอนที่ฉีหงจื้อกลับมาถึงบ้านก็ดึกมากแล้ว เขาทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างเหนื่อยล้า

ไป๋ชุ่ยอวิ๋นยกถ้วยน้ำข้าวต้มเดินเข้ามา เดิมทีเธออยากจะให้ฉีหงจื้อพักผ่อนก่อน แต่หลังจากบ่นเรื่องจิปาถะไปสองสามประโยค เธอก็อดไม่ได้ที่จะยกเรื่องเมื่อตอนเที่ยงขึ้นมา

"แล้วเหยาเหยาบ้านเราก็เลยโมโหขึ้นมา นิสัยของลูกสาวคุณก็รู้ดีอยู่แล้ว ไม่เคยโกรธใครมาก่อน มันเกินไปจริงๆ นะ ฉันว่าสมควรแล้วล่ะที่พวกเขาจะโดนแบบนั้น"

ไป๋ชุ่ยอวิ๋นพูดด้วยสีหน้าเกลียดชัง ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเธอรังเกียจครอบครัวของเฉินสี่ซุ่นมากแค่ไหน

"คิดแต่เรื่องดีๆ เข้าข้างตัวเอง เจ้าเฉินสี่ซุ่นนั่นก็มีความหมายแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? ไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย เป็นคนประเภทไหนกัน มาคิดไม่ดีกับลูกสาวฉัน คางคกขึ้นวอ!"

ฉีหงจื้อตบโต๊ะด่าออกมาทันที เขาจะยอมให้ลูกสาวสุดที่รักต้องมาเสียใจได้อย่างไร เขานึกภาพใบหน้าของครอบครัวนั้นในตอนนั้นออกเลย

"ต่อไปนี้ห้ามไปข้องเกี่ยวกับครอบครัวนั้นอีกเด็ดขาดนะ ต้องขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจน แล้วก็เรื่องที่นั่งที่จัดให้ โต๊ะเดียวกันมีแต่คนที่ไม่รู้จักทั้งนั้น แถมยังมีคนที่ไม่สะดวกจะเจอด้วย คุณว่าเขาตั้งใจรึเปล่า?"

ไป๋ชุ่ยอวิ๋นก็เล่าเสริมเติมแต่งเข้าไปอีก

"คนคนนี้ไม่มีสมอง แถมยังไม่รู้จักประมาณตน คบค้าสมาคมกับคนแบบนี้อันตรายที่สุด ที่เธอพูดมาก็ถูกแล้ว ห้ามไปมาหาสู่กันอีก!"

ฉีหงจื้อตัดสินใจเด็ดขาด

"เออใช่ แล้วก็เหยาเหยาของเราด้วย ต้องกำชับเขาว่าอย่าไปยุ่งกับเฉินลี่ชวนอีก เด็กคนนั้นทำตัวไม่เอาถ่าน อนาคตคงจะไม่มีอะไรดี!"

ไป๋ชุ่ยอวิ๋นพูดเสริมขึ้นมาอย่างตื่นเต้น

"เพื่อนร่วมชั้นบางคนก็เป็นได้แค่เพื่อนร่วมชั้น บางคนไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ แน่นอนว่าห้ามไปมาหาสู่กันเด็ดขาด แต่ตอนนี้ก็เรียนจบกันแล้ว เรื่องนี้คงไม่ต้องกังวลหรอก"

ฉีหงจื้อพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจังมาโดยตลอด

"เอาล่ะ งั้นก็ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว คุณรีบไปพักผ่อนเถอะ" ไป๋ชุ่ยอวิ๋นยกถ้วยขึ้นยืน มองดูท่าทางเหนื่อยล้าของฉีหงจื้อแล้วก็รู้สึกสงสาร "ช่วงนี้ทำไมคุณดื่มหนักทุกวันเลย ไม่รักสุขภาพตัวเองแล้วเหรอ"

"ศูนย์การค้าแห่งใหม่ อุตส่าห์หานักลงทุนจากต่างจังหวัดมาได้ ฉันก็ต้องไปดูแลต้อนรับพวกเขาหน่อยสิ จะได้เพิ่มการลงทุน แล้วก็สร้างโรงงานเพิ่มอีกหลายแห่งในอนาคต"

ฉีหงจื้อหลับตาลง ใช้มือนวดขมับแรงๆ ระหว่างคิ้วของเขาขมวดเป็นปมแน่น

"ทั้งอำเภอหนิงมีคุณทำงานอยู่คนเดียวหรือไง"

ไป๋ชุ่ยอวิ๋นบ่นขึ้นมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะหันไปเตรียมน้ำร้อนให้ฉีหงจื้อล้างเท้า

การสนทนาของพ่อกับแม่ ฉีซือเหยาได้ยินมาโดยตลอด จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นเปิดสมุดบันทึก หาหน้าที่เฉินลี่ชวนเขียนให้เธอ แล้วฉีกมันออกอย่างแรง

ครั้งนี้คือฉีกทิ้งจริงๆ

แล้วก็ฉีกหน้าที่หม่าเสี่ยวชาวเขียนทิ้งไปด้วย สองคนนี้เป็นคนประเภทเดียวกัน ยังจะมาพี่สะใภ้ตลอดกาลอีก น่าขยะแขยงสิ้นดี

แสงจันทร์ในยามค่ำคืนสาดส่องลงมาขาวนวลบริสุทธิ์...