บทที่ 5: ภัยร้ายที่แขวนอยู่เหนือหัว

"กำไรของร้านแฟรนไชส์ยังถือว่าพอไปได้อยู่ครับ ตอนนี้แบรนด์ใหญ่ๆ แข่งกันดุเดือด เพื่อแย่งชิงตลาด ต่างก็ยอมขายขาดทุน แต่พอมีนโยบายการรับประกันสินค้าออกมา ตัวแทนจำหน่ายก็เจอปัญหาจุกจิกเต็มไปหมด ในอำเภอหนิงของเรา ก็มีแต่พี่เฉินนี่แหละครับที่สามารถขยายกิจการให้ใหญ่โตได้"

คนที่พูดอยู่ร่วมโต๊ะคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง เมื่อเขาเอ่ยถึงธุรกิจร้านเครื่องใช้ไฟฟ้า ก็ดึงดูดความสนใจของเฉินลี่ชวนได้ในทันที

สายตาของเขาขยับเล็กน้อย แต่สำหรับชายคนนั้น เฉินลี่ชวนกลับรู้สึกไม่คุ้นเคย ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลย

ทว่าแหวนทองบนนิ้วของชายคนนั้น รวมถึงโทรศัพท์มือถือโนเกียรุ่นใหม่สองเครื่องที่วางอยู่บนโต๊ะนั้นช่างสะดุดตาเหลือเกิน ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนรวย

"ผมไม่ค่อยรู้เรื่องวงการของคุณเท่าไหร่ แต่เรื่องทีวีนี่นับวันยิ่งซื้อถูกลงจริงๆ นะ นึกถึงตอนนั้นที่บ้านซื้อทีวีสีเครื่องเล็กๆ เครื่องหนึ่ง ปาไปสี่พันหยวน นั่นมันสมัยปีเก้าศูนย์เลยนะ! ล่าสุดเพิ่งซื้อทีวีสีจากเถ้าแก่เฉินไปเครื่องหนึ่ง เป็นเทคโนโลยีอะไรพลาสมาๆ นี่แหละ ราคาแค่สามพันต้นๆ เอง"

สวีเปิ่นเจียงกล่าวพลางยิ้ม ไม่ลืมที่จะสบตากับเฉินลี่ชวนแวบหนึ่ง ถึงแม้อีกฝ่ายจะเป็นแค่เด็ก แต่เมื่อพูดถึงเรื่องของครอบครัวคนอื่น เขามักจะใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เสมอ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสวีเปิ่นเจียงถึงสามารถพูดคุยอย่างเปิดอกกับสารวัตรฉีได้ แต่เฉินสี่ซุ่นกลับทำไม่ได้

เฉินลี่ชวนเผยอยิ้มจางๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก

"นั่นเป็นเพราะพี่เฉินใจดี ให้ราคาพิเศษกับคุณน่ะครับ ในเมืองเล็กๆ ของเรานี่ บ้านไหนจะซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าแล้วไม่ไปหาเขาบ้างล่ะ? ไม่ว่าจะเป็นบริการหลังการขายหรือราคา รับรองว่าไม่มีที่ติเลยสักนิด"

ทันใดนั้น เสียงของชายวัยกลางคนคนนี้ก็ดังขึ้นเป็นพิเศษ ท่าทางก็โอเวอร์ขึ้นมาทันที

เฉินลี่ชวนรู้สึกว่ามันเสแสร้งสิ้นดี แต่เมื่อเขากวาดสายตาไปที่ประตูห้องโถง ก็พบว่าพ่อกับแม่ของเขากำลังเดินอาดๆ เข้ามานั่นเอง

"เหอะๆๆ ใช่ๆๆ"

สวีเปิ่นเจียงพึมพำเห็นด้วยเสียงเบา ช่างแตกต่างจากท่าทีของชายคนเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

"หลี่ลี่หมิน นายพูดอะไรถึงฉันอยู่? ฉันได้ยินตั้งแต่หน้าประตูแล้วนะ" เฉินสี่ซุ่นที่เดินเข้ามาเอ่ยถามพลางยิ้ม

"พี่เฉิน"

ชายวัยกลางคนคนเมื่อครู่กลับลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น ยื่นมือไปจับแขนของเฉินสี่ซุ่นไว้แน่น "คำว่าพี่นี้ พี่ต้องรับไว้นะครับ ต่อไปผมก็คือน้องชายของพี่ ทุกคนฟังให้ชัดนะ ผมหลี่ลี่หมิน ก็คือน้องชายแท้ๆ ของเฉินสี่ซุ่น"

สีหน้าของหลี่ลี่หมินดูจริงจัง แต่คิ้วสองข้างที่ตั้งชันขึ้นนั้นกลับดูตลกขบขันเกินไป

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

"เหล่าหลี่ วางใจเถอะ เรื่องนับญาติเป็นพี่ชายนี่ตอนนี้พวกเรารู้กันหมดแล้ว"

"แกนี่นะ ฮ่าๆๆๆ..."

เพราะการจากไปของไป๋ชุ่ยอวิ๋น ทำให้คนกลุ่มนี้ไร้ซึ่งความเกรงใจใดๆ พวกเขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

แต่เดิมวันนี้ก็ควรจะเป็นวันที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการหยอกล้ออยู่แล้ว

"ลี่หมิน นายจะมาเกรงใจอะไรกับฉัน"

เฉินสี่ซุ่นตบแขนอีกฝ่ายเบาๆ เป็นสัญญาณให้เขานั่งลง แต่หลี่ลี่หมินยังคงยืนอยู่ เขาหยิบเหยือกเหล้าขึ้นมาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"พี่ใหญ่ น้ำใจที่พี่มีต่อน้องคนนี้ ผมจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต ต่อไปนี้เราค่อยมาว่ากันเรื่องงานครับ"

พูดจบ หลี่ลี่หมินก็แหงนหน้าขึ้น ดื่มเหล้าสามจอกรวดเดียวลงท้องไป

"นี่จะทำอะไรกัน? เพื่อนฝูงพี่น้องกันทั้งนั้น ไม่เห็นจำเป็นต้องทำแบบนี้เลย อีกอย่างเรื่องของนายน่ะ สำหรับเฉินสี่ซุ่นคนนี้แล้ว มันจะเรียกว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรได้?"

เฉินสี่ซุ่นดึงหลี่ลี่หมินให้นั่งลง ใบหน้าเต็มไปด้วยแววตำหนิ

"เหล่าเฉิน มา เรามาดื่มกันสักจอก"

ตอนนั้นเองสวีเปิ่นเจียงก็ยกแก้วเหล้าขึ้น ในเมื่อเรื่องซื้อทีวีสีเพิ่งจะถูกพูดถึงไป เขาก็ต้องชนแก้วกับอีกฝ่ายเพื่อแสดงความขอบคุณ

"มา ดื่มกับเถ้าแก่สวีสักจอก"

เฉินสี่ซุ่นรีบยกแก้วขึ้นตามทันที

ในชั่วพริบตา โต๊ะนี้ก็กลับมาส่งเสียงดังเป็นพิเศษ ทุกคนต่างชนแก้วดื่มเหล้ากันอย่างครื้นเครง ทำให้เด็กหนุ่มสามคนที่ถูกขนาบข้างนั่งกินกับข้าวเงียบๆ ดูไม่เข้าพวกยิ่งขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะเรื่องตลกโปกฮาบางเรื่อง ที่ไม่สะดวกจะพูดต่อหน้าเด็กๆ เฉินสี่ซุ่นจึงเริ่มไล่คนแล้ว

"ลี่ชวน เอาเงินไปสองร้อยหยวน แล้วพาน้องหว่านถังกับเสี่ยวชาวไปเดินเล่นซะ ซื้อของเยอะๆ หน่อย อย่าขี้เหนียว"

คุณพ่อผู้ไม่สุขุม ตอนที่พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาช่างอวดดีเป็นพิเศษ ราวกับพวกนักเลงในหนังฮ่องกง ที่พูดว่า "ไอ้หนู แถวนี้ข้าคุม มีอะไรให้บอกชื่อข้า" ด้วยท่าทีที่คล้ายคลึงกัน

ในวินาทีนั้น ดวงตาของหม่าเสี่ยวชาวก็เป็นประกาย ภาพลักษณ์ของลุงเฉินในใจของเขาสูงส่งขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อไหร่กันนะที่เขาจะใจกว้างได้แบบนี้บ้าง!

เฉินลี่ชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบคว้าเงินมาไว้ในมือ เงินของที่บ้าน อยู่กับเขาปลอดภัยที่สุด สองสามีภรรยาคู่นี้ใช้เงินไม่มีแผน มือเติบ ไม่รู้จักบริหารการเงินหรือการลงทุน

หลังจากพยายามกลืนอาหารทะเลในปากลงไป เฉินลี่ชวนก็เบ้ปากพูดว่า "พ่อครับ ผมยังกินไม่อิ่มเลย"

ท่าทีที่รีบร้อนจะเอาเงิน แต่ก็ยังน้อยใจที่อยากจะกินข้าวต่อ ทำให้เฉินลี่ชวนดูเหมือนเด็กที่ไม่คิดอะไรซับซ้อน แต่จริงๆ แล้วเขาไม่อยากไป เพราะต้องการจะทำความรู้จักกับกลุ่มคนที่พ่อเรียกว่า "เพื่อนพ้องน้องพี่" ให้มากขึ้น

"ไปๆๆ ยังไม่อิ่มก็ไปหากินข้างนอกเอา"

เฉินสี่ซุ่นโบกมืออย่างรังเกียจ พลางคิดในใจว่าทำไมลูกคนนี้ถึงได้ไม่รู้ความขนาดนี้

"ลี่ชวน ไปกันเถอะ!" หม่าเสี่ยวชาวรีบดึงแขนเฉินลี่ชวน พลางคิดในใจว่าทำไมวันนี้เพื่อนเขาถึงไม่มีไหวพริบเลยนะ?

"ก็ได้...ก็ได้ครับ"

เมื่อมองใบหน้าที่หงุดหงิดของพ่อ เฉินลี่ชวนก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะเดินออกจากโรงแรมไปพร้อมกับหม่าเสี่ยวชาวและสวีหว่านถัง

บ้านไหนที่คิดจะซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้า ก็ต้องไปหาเฉินสี่ซุ่น... แต่ประโยคนี้เมื่อเข้ามาอยู่ในใจของเฉินลี่ชวน เขากลับไม่รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย คนขี้อิจฉามีอยู่เยอะเกินไป โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ แบบนี้

ชื่อเสียงดีขนาดนี้ กิจการจะล้มลงมาง่ายๆ ได้อย่างไร? น่าเสียดายที่ชาติที่แล้วเขาเรียนอยู่ต่างเมือง ไม่รู้เรื่องของที่บ้านเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้โทษจำคุกก็กำลังแขวนอยู่เหนือศีรษะของพ่อกับแม่แล้ว

"ลี่ชวน! หว่านถังเดินไปแล้ว!"

เสียงแหลมดังขึ้นข้างหู ขัดจังหวะความคิดของเฉินลี่ชวน เป็นหม่าเสี่ยวชาวที่ชี้ไปที่แผ่นหลังของสวีหว่านถัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ไปก็ไปสิ แกจะตื่นเต้นทำไม?" เฉินลี่ชวนขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ เมื่อกี้เขาทำท่าทียังไงกับแก แกนี่มันไม่เอาไหนจริงๆ เลยนะ?

"แต่เมื่อกี้ลุงเฉินให้เงินแกมาสองร้อยหยวน ให้เราไปเดินเล่นด้วยกันนะ" หม่าเสี่ยวชาวรีบอธิบาย

"คำพูดของเขาบนโต๊ะอาหารยังไม่ชัดเจนพออีกเหรอ? ยังจะมาเดินเล่นกับพวกเราอีก คิดอะไรอยู่...ไปเถอะ กลับไปที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้ากับฉัน เดี๋ยวแวะซื้อรองเท้ากีฬาอันท่าให้คู่หนึ่ง"

เฉินลี่ชวนก้มลงมองรองเท้ากีฬา "หนวี่ท่า" ที่หนังถลอกปอกเปิกของหม่าเสี่ยวชาว

"แต่ว่า..." หม่าเสี่ยวชาวพึมพำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโหมดอ่อนโยนขึ้นมากะทันหัน "ฉันไม่ยอมแพ้หรอก ต่อให้ต้องตายก็ขอตายอย่างเข้าใจ ว่าฉันพอจะมีโอกาสบ้างไหม หว่านถังน่าจะไปร้านเน็ต วันนี้กิลด์ของเธอลงดันเจี้ยน ฉันเห็นประกาศแล้ว"

"ไม่มีโอกาสหรอก ทุ่มเทไปก็เปล่าประโยชน์ แกจะทำไปเพื่ออะไร? เมื่อกี้โดนปฏิเสธยังไง เพื่อนอย่างฉันยังจำได้ติดตาอยู่เลย อย่ามาเสียเวลาเรื่องนี้เลย"

เฉินลี่ชวนเริ่มร้อนใจ เพราะหม่าเสี่ยวชาวจับแขนเขาไว้แน่น เจ้าหมอนี่ บางทีก็เป็นพวกหัวทึบจริงๆ

"ฉันไม่ยอมแพ้จริงๆนะ!"

สายลมพัดผ่านผมหน้าม้าของพี่หม่า เผยให้เห็นใบหน้าอ้วนกลมครึ่งซีกที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

"เอางี้ ต่อไปแกมาอยู่กับพี่ เดี๋ยวพี่จะหาคนที่ดีกว่านี้ให้" เฉินลี่ชวนตบไหล่หม่าเสี่ยวชาว สีหน้าราวกับอยากจะทุบเหล็กให้เป็นเหล็กกล้า "ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีคนอยู่แค่หยิบมือ เราต้องมองการณ์ไกลหน่อยสิ..."

"ลี่ชวน เป็นเพื่อนกันรึเปล่า ไปร้านเน็ตเป็นเพื่อนฉันหน่อย"

หม่าเสี่ยวชาวพูดอย่างเด็ดเดี่ยว

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านปากซอย กิ่งหลิวไหวเอน ชายหนุ่มสองคนยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ใต้ต้นไม้ ไม่รู้ว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันรึเปล่า

"ฉันให้เงินแก แกไปเองเลย"

"ลี่ชวน ฉันไม่กล้า!"

"พี่ใหญ่ ตอนบ่ายฉันมีธุระจริงๆ ต้องไปที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้า"

"โกหก แกจะมีธุระอะไรได้ ที่ร้านก็มีคนดูอยู่"

"ไม่ไปจริงๆ"

"ฉัน...ลี่ชวน แกคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน หว่านถังคือโลกทั้งใบของฉัน ฉันไม่อยากยอมแพ้..."

...

สิบนาทีต่อมา ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา ชายร่างอ้วนคนหนึ่งกำลังลากชายร่างสูงโปร่งเดินฉับๆ ไปตามถนน พลางหันกลับมาหัวเราะ "เหะๆ" เป็นครั้งคราว

"ฉันไปเป็นเพื่อนแกแค่ชั่วโมงเดียวนะ เสร็จแล้วแกก็นั่งอยู่กับสวีหว่านถังเองแล้วกัน" เฉินลี่ชวนพูดอย่างจนใจ พลางคิดในใจว่าแรงของเจ้าอ้วนคนนี้เยอะจริงๆ ดึงยังไงก็ไม่หลุด

"ได้เลย เดี๋ยวอย่าลืมให้ฉันยี่สิบหยวนด้วยนะ เผื่อว่าหว่านถังจะยอมไปกินข้าวเย็นกับฉัน"

หม่าเสี่ยวชาวเผยรอยยิ้มที่สดใสและมีความสุข...

"ฉันอยากจะให้เงินแกไปเปิดโรงแรมนอนค้างคืนด้วยซ้ำ"

หม่าเสี่ยวชาวฟังความหมายแฝงในประโยคนี้ของเฉินลี่ชวนไม่ออก ในยุคสมัยนี้ วัยรุ่นยังค่อนข้างไร้เดียงสา เกมในร้านอินเทอร์เน็ต คือความทรงจำส่วนใหญ่ของวัยรุ่นในยุคนั้น...