ตอนที่ 48: วิชาดาบผลาญโลหิต

ตอนที่ 48: วิชาดาบผลาญโลหิต

ณ ตำบลผาสุข เจียงหมิงนำสมุนไพรที่เก็บได้ไปขายที่ร้านยาของตระกูลหวัง ก่อนจะเดินกลับไปที่ร้านเหล้าของเหล่าฉางโดยมีตะกร้าเปล่าอยู่บนหลัง

“ตั้งแต่สงครามทางเหนือเริ่มขึ้น ราคาของทุกอย่างก็พุ่งพรวด ทำมาหากินลำบากเหลือเกิน” เจียงหมิงเก็บเงินสองสามตำลึงใส่กระเป๋า แต่สีหน้ากลับไม่ได้ดีใจนัก

“ข้าต้องเตรียมตัวไว้ หากสามารถทะลวงสู่ระดับนักยุทธชั้นสองได้ ก็จะมีพลังพอจะปกป้องตนเองได้...น่าเสียดายที่มันไม่ง่ายขนาดนั้น”

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในร้านก็ได้ยินลูกค้าคนหนึ่งบ่นว่า “ท่านเจียง เบียร์ถ้วยละสองเหรียญทองแดงแล้วเรอะ? พวกเราก็ลูกค้าประจำกันทั้งนั้นนะ!”

เหล่าฉางรีบวิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์พร้อมรอยยิ้มเจื่อน “ข้าแทบไม่ได้กำไรอะไรเลย วัตถุดิบก็ขึ้นราคา ข้าจำใจต้องขึ้นราคาตาม ไม่รู้ว่าสถานการณ์แบบนี้จะจบเมื่อไหร่ ถ้าราคาเหล้าแพงกว่านี้อีก ข้าคงไม่มีปัญญาหมักขายแล้ว”

“ที่พูดก็มีเหตุผลอยู่ ท่านเหล่าฉางข้าเชื่อใจท่าน ขออย่างเดิมละกัน!” เจียงหมิงนั่งลงพร้อมหัวเราะ

บรรยากาศในร้านเงียบลงทันที หากเจียงหมิงคนของหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ยังไม่บ่น พวกเขาจะบ่นได้อย่างไร? สุดท้ายทุกคนก็ได้แต่โทษสงคราม

“ถ้าสงครามยังไม่จบ พวกเราคงอยู่ไม่ได้แน่”

“ข้าว่ากองทัพเขียวน่าจะบุกเมืองหลวงแล้วฆ่าพวกเจ้าขุนมูลนายให้สิ้นไปเลย ชีวิตพวกเราจะได้ดีขึ้นบ้าง”

“ใครจะขึ้นเป็นจักรพรรดิ์ก็คงไม่ต่างกันหรอก พวกเราก็แค่ปลูกข้าวต่อไปก็พอแล้ว”

เจียงหมิงฟังบทสนทนาเหล่านั้นแล้วก็ถอนหายใจ หากสงครามรุนแรงขึ้น พวกเขาอาจจะไม่มีเหล้าให้ดื่มด้วยซ้ำ

หลังจากนั้น เขาซื้อเหล้าเพิ่มอีกสองขวดและหมูจากร้านขายเนื้อ แล้วกลับไปเรียกโจวเหวินซิ่วให้ช่วยทำอาหาร เมื่อกินเสร็จ เขาก็สอนนางฝึกยุทธเช่นเคย

...

ครึ่งเดือนต่อมา ฟางหลีรีบร้อนเดินทางจากนครใหญ่มายังตำบลผาสุข

“เรื่องตกลงกันล่ะ?”

เจียงหมิงนั่งตรงข้ามฟางหลีในลานบ้าน

“เกือบเสร็จแล้ว” หลังจากการพบกับเว่ยเยียน ฟางหลีดูสงบนิ่งขึ้นกว่าเดิม เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “หมู่บ้านกับปราสาทเมฆเหินทำข้อตกลงกันไว้ ฝ่ายโน้นจะส่งเนื้อสัตว์ ทองคำ เงินและอัญมณีมาให้ ส่วนหมู่บ้านล่าพยัคฆ์จะส่งอาวุธ เกลือ เสื้อผ้าและของใช้จำเป็นไปแลกเปลี่ยน ถ้ากองทัพเขียวบุกมาจริง ข้อตกลงนี้ก็จะถูกระงับทันที”

เจียงหมิงพยักหน้าเข้าใจ หมู่บ้านล่าพยัคฆ์มีคนจำกัด หากปราสาทเมฆเหินเข้าช่วย พวกเขาก็จะสร้างรายได้ สะสมกำลังและเติบโตเร็วขึ้น

“แต่อาวุธกับเกลือนี่ไม่ง่ายเลยนะ” เจียงหมิงขมวดคิ้ว

“ตอนนี้สภาพบ้านเมืองวุ่นวาย แม้แต่เจ้าหน้าที่ของนครเมฆใหญ่ก็เริ่มหาทางหนีทีไล่ ช่างตีเหล็กในเมืองแทบไม่พอใช้งาน” ฟางหลีส่ายหน้า “ดาบหลายเล่มที่เราซื้อมายังมีตราของทางการอยู่เลย ข้าไม่รู้ว่าคลังหลวงถูกใครยักยอกไปบ้าง”

เจียงหมิงถึงกับตาค้าง แคว้นเยียนนี้ช่างใกล้แตกสลายเต็มที

“เรื่องต่อไปนี้เป็นความลับสำหรับเฉพาะหัวหน้าเท่านั้น อย่าให้สาขาย่อยรู้ มีเส้นทางลับเข้าสู่ภูเขาอีกเส้นหนึ่ง” ฟางหลีเอ่ยเสียงเคร่ง “ยิ่งคนรู้น้อยยิ่งดี”

เจียงหมิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เรื่องพวกนี้เป็นการก่อกบฏอย่างเต็มตัวจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

“อีกอย่าง...ปราสาทเมฆเหินส่งวิชาหนึ่งมาให้เราด้วย บอกว่าเป็นของกำนัลแสดงความจริงใจ” ฟางหลีกล่าวพลางหยิบหนังสือจากกระเป๋า “ข้าคัดลอกมาให้เจ้าหนึ่งชุด”

“หัวหน้าสาขาประกาศแล้วว่า ใครที่สัมผัสปรานโลหิตได้ สามารถฝึกวิชานี้ได้ทุกคน”

เจียงหมิงรับหนังสือมา แล้วเห็นชื่อหน้าปก

วิชาดาบผลาญโลหิต

“ชื่อฟังดูไม่ค่อยเป็นมงคลเลยแฮะ” เจียงหมิงยิ้ม

ฟางหลีทำหน้าแปลก ๆ “ลองอ่านดูเถอะ มันไม่ใช่แค่ไม่มงคล มันคือ ‘คลั่ง’ เลยล่ะ”

เจียงหมิงเริ่มอ่านอย่างสงสัย แต่ยิ่งอ่านก็ยิ่งตกใจหนัก เมื่ออ่านจบ เขาถอนหายใจยาว “ไม่น่าเชื่อว่าจะมีวิชาที่อันตรายขนาดนี้ในโลกนี้!”

วิชานี้สามารถให้ผู้ฝึกต่อสู้เหนือระดับตัวเองได้ แต่มีข้อแลกเปลี่ยน ทุกหนึ่งกระบวนท่าที่ใช้ ต้องแลกด้วยอายุขัยอย่างน้อยหนึ่งปีและหลังใช้เสร็จ ต้องพักฟื้นเป็นเดือน ถ้าใช้ต่อเนื่องอาจตายได้

ฟางหลีกลืนน้ำลาย

“เจ้ายังอยากฝึกอยู่ไหม?” เจียงหมิงถาม

“แน่นอน!” ดวงตาฟางหลีเปล่งประกาย “ข้ารู้สึกว่าปราสาทเมฆเหินจะให้โอกาสข้าได้เติมเต็มความฝัน วิชานี้แหละคืออาวุธที่จะทำลายทุกศัตรูที่ขวางทางข้า! แล้วเจ้าเล่า?”

“ข้าก็คิดแบบเดียวกัน” เจียงหมิงยิ้มพยักหน้า

เขาพึมพำเบา ๆ “ต่อให้พวกเจ้าจะไม่ฝึก ข้าก็จะฝึก...นี่แหละคือสมบัติล้ำค่าที่สุดตั้งแต่ข้ามาโลกนี้”

หากใช้มันได้จริง เขาก็สามารถสู้กับนักยุทธชั้นสองได้แล้ว

และในเมื่อเขาเป็นอมตะ ผลข้างเคียงเรื่องอายุขัยก็ไม่มีความหมาย

หากสามารถทะลวงไปถึงระดับนักยุทธชั้นสองได้ล่ะก็ ไม่มีใครในนครเมฆใหญ่จะขวางทางเขาได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น วิชานี้เป็นของที่ส่งต่อจากปราสาทเมฆเหิน ซึ่งมีคนฝึกอยู่มาก ต่อให้ใช้ในสนามจริงก็ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเป็นเขา หากไม่เผยตัวตนออกไป

หลังจากส่งฟางหลีกลับ เจียงหมิงก็รีบกลับขึ้นเขาและเริ่มฝึกวิชาดาบผลาญโลหิตทันที

...

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งปี

หิมะปกคลุมลานหน้าบ้าน เจียงหมิงถือดาบเหล็กกล้า ฝึกวิชาดาบผลาญโลหิตจนหิมะปลิวว่อน

“นั่นแหละ!” เขาตะโกน ก่อนที่หมอกเลือดสีแดงจะพลุ่งออกจากร่าง เขาฟาดดาบใส่ก้อนหินใหญ่ตรงหน้า

ผ่ากลางเป็นสองท่อนทันที

แต่แรงของเขายังไม่หยุด เขาฟาดดาบอีกหลายครั้ง

จนถึงครั้งที่เก้า แขนเริ่มสั่น ดาบร่วงหล่นกับพื้น

“ยังไม่สมบูรณ์...ปรานโลหิตของข้าเดือดเกินไป คุมไม่ได้เลย” เจียงหมิงขมวดคิ้ว

แม้เขาไม่กลัวผลข้างเคียง แต่พลังปรานที่พลุ่งพล่านเกินควบคุมก็ยังเป็นปัญหาใหญ่

เขากระโดดลงแม่น้ำเย็นจัด ล้างหมอกเลือดออกจากร่าง พลางคิดหาวิธีควบคุมปรานโลหิต

จากนั้นเขานึกขึ้นได้ว่าหมอซุนอาจช่วยได้!

“ได้เวลาไปเมืองอีกสักรอบแล้วล่ะ”