ตอนที่ 46: เว่ยเยียน ฆาตกรอำมหิต

ตอนที่ 46: เว่ยเยียน ฆาตกรอำมหิต

เจียงหมิงผลักประตูเข้ามายืนอยู่ในลานบ้าน หลุมตื้น ๆ ใต้ฝ่าเท้าทำให้เขารู้สึกคุ้นตา ใช่แล้ว เขาจำได้นั่นคือรอยที่เกิดจากหมัดพิชิตพยัคฆ์

เสียงจักจั่นร้องระงมอยู่บนยอดไม้ เวลานี้เมื่อปีที่แล้ว เจียงหมิงเคยมาที่นี่เพื่อเรียนวิชากับท่านจู้ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

คนในบ้านได้ยินเสียง จึงรีบออกมา เมื่อเห็นเจียงหมิงก็ถึงกับชะงัก จากนั้นดวงตาก็แดงก่ำ

“เจียงหมิง...”

เจียงหมิงมองไปที่โจวเหวินซิ่ว เด็กสาวผู้ร่าเริงสดใสในวันวาน บัดนี้ใบหน้ากลับแฝงความเข้มแข็งขึ้น ระหว่างคิ้วมีร่องรอยของความเหนื่อยล้า แขนและข้อมือที่โผล่พ้นเสื้อเผยให้เห็นรอยแผลเป็นมากมาย เหมือนร่องรอยจากแส้

เจียงหมิงรู้ดีว่านางต้องผ่านอะไรมามากในเมืองใหญ่ แต่นี่คือหนทางเดียวของผู้คนที่อยู่ปลายล่างของสังคม

บางคนเกิดมาสุขสบาย ส่วนบางคนไม่เพียงแต่ต้องดิ้นรนในความยากจน ยังต้องทนต่อคำดูถูกและการกดขี่จากพวกที่อยู่สูงกว่า

เขาอยากพูดหลายอย่าง แต่สุดท้าย เขาเลือกพูดเหมือนในอดีต

“มื้อเย็นทำเผื่อไว้รึเปล่า? ข้าขอกินด้วยคนสิ”

โจวเหวินซิ่วกัดฟันแน่นก่อนพยักหน้า แล้วรีบวิ่งเข้าบ้าน ไม่นานก็กลับออกมาพร้อมขนมปังแห้งกับผักป่าต้มตาแดง ๆ

เจียงหมิงนั่งลงบนม้านั่งเตี้ย กินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับไม่ได้แตะอาหารมาหลายวัน สุดท้ายก็เรอออกมาอย่างพอใจ

“เจ้ากินขนมปังข้าหมดเลยนะ” โจวเหวินซิ่วนั่งอยู่ตรงข้าม วางศอกพาดเข่า

เจียงหมิงหัวเราะเบา ๆ เวลานี้ โจวเหวินซิ่วดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นอีกเล็กน้อย

“ข้าไม่ได้เอาเงินติดมาด้วยนะ” เจียงหมิงยืนขึ้นพร้อมยิ้ม “งั้นเอาแบบนี้ ข้าจะสอนวิชาหมัดให้เป็นการจ่ายค่าอาหาร เป็นไง?”

ตอนท่านจู้ยังมีชีวิตอยู่ เขาไม่เคยสอนหลานสาวให้ฝึกยุทธเพราะกลัวว่าร่างกายหญิงจะเสียรูป

แต่นั่นเป็นความคิดที่ผิด เพราะคนที่อัปลักษณ์ยังดีกว่าคนที่อ่อนแอ

และเมื่อเขาเข้าใจเรื่องนี้มันก็สายไปแล้ว

โจวเหวินซิ่วชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก่อนจะงอตัวลงเหมือนจะคุกเข่ากราบ

เจียงหมิงรีบประคองขึ้นมาแล้วส่ายหน้า “เจ้าเป็นคนทำกับข้าวให้ ข้าสอนยุทธ เราเท่าเทียมกัน”

แก้มของโจวเหวินซิ่วขึ้นสีแดง

เจียงหมิงกระแอมเบา ๆ แล้วพูดปลอบ “อย่าเขินเลยนะ ตั้งแต่วันนี้ ถ้าข้าอยู่ในเมือง เจ้าต้องทำอาหารให้ครบสามมื้อนะ ห้ามอู้!”

โจวเหวินซิ่วถึงกับอึ้ง

“มัวยืนตะลึงอะไรอยู่เล่า? มาเริ่มเลย ท่าแรก! พยัคฆ์หมอบ!” เจียงหมิงรำลึกวิชาที่ท่านจู้เคยสอน ก่อนจะเริ่มแนะนำ “นี่เป็นท่าพื้นฐานของหมัดพิชิตพยัคฆ์”

ไม่นาน เสียงฝึกหมัดก็ดังขึ้นอีกครั้งในลานบ้านเล็ก ๆ ราวกับวันวานหวนคืน

...

สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ใบไม้เปลี่ยนสีเป็นแดงทอง ลมเย็นพัดกรู

หน้ากระท่อมเล็กบนเขา เสืออ้วนตัวหนึ่งจ้องมองมนุษย์ที่กำลังฝึกหมัดอยู่ริมแม่น้ำ หางของมันม้วนแน่นด้วยความหวาดระแวง

‘ไอ้มนุษย์นี่...ยิ่งฝึกก็ยิ่งน่ากลัวทุกที ข้าชักเริ่มกลัวแล้ว ทำไมซือซื่อไม่พาข้าหนีไปสักทีนะ?’

ริมแม่น้ำ หมัดของเจียงหมิงพุ่งทะลุอากาศราวกับพายุร้าย แม้จะไม่ยึดติดกับแบบแผนใด ๆ แต่ทุกท่ายังคงจัดจ้านเป็นระเบียบ

ตอนนี้เขาแทบจะบรรลุระดับพยัคฆ์แท้ พลังปรานโลหิตก็เช่นกัน แต่สิ่งที่ยังขาดอยู่คือจิตพยัคฆ์

เจียงหมิงส่ายหัวเบา ๆ เส้นทางแห่งยุทธนั้นยากเสียยิ่งกว่ายาก

นับตั้งแต่เขาซื้อสมุนไพรหลายถุงใหญ่จากในเมือง เขาก็ดื่มน้ำยาสามชามต่อวัน มันช่วยให้ใจสงบและโฟกัสกับการฝึกได้ดี

ตอนนี้เจียงหมิงเทียบได้กับนักยุทธชั้นสามระดับสูง แถมร่างกายก็ทนทานต่อบาดแผล มีเพียงนักยุทธชั้นสองอย่างกวนเฟิงเท่านั้นที่อาจเป็นภัยได้

แต่การก้าวจากชั้นสามสู่ชั้นสองนั้นไม่ง่ายเลย ต้องพึ่งพาการเข้าใจเป็นหลัก ไม่ใช่แค่การฝึกซ้ำ ๆ

มีนักยุทธชั้นสามนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่ตรงนี้ไปชั่วชีวิต

เจียงหมิงเองก็เตรียมใจไว้ว่าจะติดอยู่กับคอขวดนี้อีกหลายปี

“ท่านกวนกับคนอื่น ๆ คงเข้าป่าไปแล้ว ข้าก็ควรไปสมทบบ้าง” เขาพึมพำ

ช่วงที่ผ่านมา แม้เขาจะไม่ยุ่งกับงานของสาขาหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ที่ตำบลผาสุข แต่เมื่อมีการล่าที่นำโดยกวนเฟิง เขาก็ร่วมด้วยเป็นครั้งคราว

“คนที่คิดค้นวิชากระดูกพยัคฆ์หนังเสือ เขาเลียนแบบท่าของกระทิงดุและพยัคฆ์ร้าย บอกว่าถ้าต่อสู้กับเสือ จะเข้าใจจิตพยัคฆ์ได้ น่าเสียดายที่ข้ามีเสืออยู่บ้าน แต่ดันสู้กับมันไม่ได้ มันต้องอยู่เฝ้าบ้านนี่สิ” เจียงหมิงเหลือบมองเสืออ้วนใต้ชายคาก่อนส่ายหัว เขาหยิบดาบเหล็กกล้าขึ้น แล้วมุ่งหน้าสู่ป่าลึก

เสืออ้วนนั่นมองตามเขาด้วยสีหน้างุนงง

...

ลึกเข้าไปในป่าภูเขาเมฆฝัน เจียงหมิงมาสมทบกับกวนเฟิงและพรรคพวกตรงจุดพัก

“หืม? หวงเสี่ยวอิงไม่มาด้วยเหรอ?” เจียงหมิงเลิกคิ้วสงสัยเพราะตั้งแต่หญิงสาวผ่านการทดสอบทีมมา นางไม่เคยพลาดการล่าเลยสักครั้ง

ฟางหลีส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ “นางเพิ่งสัมผัสปรานโลหิตได้เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้ายังดีใจกับนางอยู่เลย แต่วันรุ่งขึ้นนางก็เก็บของแล้วจากไป บอกว่าขอโทษ จุดประสงค์เดียวของนางคือฝึกยุทธฟรี ตอนนี้ถึงเป้าหมายแล้ว นางก็จากไป”

“แต่ในเมื่ออยากฝึกยุทธ ทำไมนางไม่อยู่ต่อ?” เจียงหมิงงง “แค่สัมผัสปรานโลหิตยังไม่พอไม่ใช่เหรอ?”

ฟางหลีได้แต่ส่ายหัว แสดงว่าไม่รู้เหมือนกัน

กวนเฟิงที่นั่งหลับตาใต้ต้นไม้ใหญ่ เอ่ยขึ้นอย่างเงียบงัน “ทีมบุกเมืองของกองทัพเขียว...รับแค่คนที่สัมผัสปรานโลหิตได้เท่านั้น”

“กองทัพเขียว?” ทุกคนตกใจพร้อมกัน

เจียงหมิงก็อึ้งตาม ไม่อยากจะเชื่อ

กองทัพเขียว กองกำลังกบฏที่โค่นสามแคว้นทางเหนือได้สำเร็จ ผู้นำเรียกตัวเองว่าราชาเขียว พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง ยึดเมืองแล้วเมืองเล่า

ทีมบุกเมืองของกองทัพนี้โด่งดังมาก ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ทำลายเมืองได้ภายในหกชั่วโมง

แรกเริ่ม ทีมนี้คัดนักยุทธธรรมดา ต่อมาเมื่อกองทัพแข็งแกร่งขึ้น เกณฑ์ก็สูงขึ้น ต้องเป็นผู้ที่สัมผัสปรานโลหิตได้เท่านั้น

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหญิงสาวผู้เงียบขรึมอย่างหวงเสี่ยวอิง จะไปเข้าร่วมกองทัพกบฏ?

“วันนั้นก่อนจากไป นางมาหาข้า” กวนเฟิงพูดเสียงเรียบ “ครอบครัวนางอยู่หมู่บ้านชิงหลิน ทางเหนือของเมืองต้าหยุน พวกเขาทำผิดขัดใจเจ้าหน้าที่ ถูกฆ่าตายทั้งบ้าน แม้แต่ย่าที่อายุเจ็ดสิบก็ไม่เว้น มีแต่นางที่หนีรอดมานครเมฆใหญ่ได้และเป้าหมายเดียวของนางคือกลับไปฆ่าเจ้าหน้าที่ที่ฆ่าครอบครัวนาง”

ทุกคนเงียบงัน

ผ่านไปพักใหญ่ มีคนหนึ่งพึมพำขึ้นว่า “โลกนี้มันไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหน้า “ใช่...โลกนี้มันไม่ยุติธรรม!”

ร่างบางกลุ่มค่อย ๆ เดินออกมาจากป่า ปรากฏตัวตรงหน้าทุกคน

“พวกเจ้าเป็นใคร?” เผิงลูลุกพรวด หน้าตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบก้าวออกมาข้างหน้า ยิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า “ข้า...เว่ยเยียน”

“อะไรนะ? เจ้ามัน...เว่ยเยียน? ฆาตกรที่สังหารคนเป็นร้อยนั่นน่ะเหรอ?”