ตอนที่ 42: การเดินทางของข้าจะมุ่งสู่ขุนเขา

ตอนที่ 42: การเดินทางของข้าจะมุ่งสู่ขุนเขา

ในลานบ้านเล็ก ๆ หมอยาเฟิงหยิบตำรับยาจากในห้องแล้วยื่นให้เจียงหมิง

“นี่คือตำรับที่กวนเฟิงได้มาโดยบังเอิญตอนออกไปฝึก มันไม่ได้ช่วยในเรื่องฝึกยุทธโดยตรง แต่ช่วยให้ใจสงบและมีสมาธิมากขึ้น มีประโยชน์ไม่น้อยตอนจิตใจว้าวุ่น”

หมอยาเฟิงหัวเราะ “เขารู้ว่าเจ้ามุ่งมั่นในวิชายุทธ นี่ก็เป็นความปรารถนาของเขาเช่นกัน อย่าหลงใหลในสิ่งล่อลวง ตั้งมั่นในทางของเจ้าต่อไปเถิด”

“ฝากขอบคุณท่านอาจารย์กวนด้วยขอรับ ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง ขอบคุณมาก ท่านหมอเฟิง” เจียงหมิงรับตำรับยาไว้พร้อมประสานมือคารวะ “ขอบคุณที่ดูแลข้ามาตลอดหลายเดือนนี้”

“ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก!” หมอยาเฟิงหัวเราะและชี้ไปที่ตำรับยา “แต่ต้องจำไว้ให้ดี ยานี้ดื่มได้เพียงเดือนละครั้งเท่านั้น หากฝืนดื่มมากกว่านั้นจะปวดหัวอย่างรุนแรงและหมดแรงไปอีกหลายวัน ใช้เฉพาะตอนที่เจอกับคอขวดในการฝึกก็พอ”

เจียงหมิงเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

หลังจากลาหมอยาเฟิง เขาก็ลูบตำรับยาในมือไปพลางคิดไปพลาง ‘ถ้าข้าดื่มทุกวันจะเกิดอะไรขึ้นนะ?’

เมื่อกลับถึงลานบ้าน เจียงหมิงก็เห็นฟางหลีนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่อ่านหนังสือเกี่ยวกับการปกครองและสันติภาพโลกที่เขาอ่านไปหลายรอบแล้ว ตัวหนังสือหนากว่าอิฐอีก

เช่นเคย หวงเสี่ยวอิงยังคงฝึกหมัดอยู่ริมกำแพง แต่ก็ยังไม่สามารถรู้สึกถึงปรานโลหิตได้

หวังตง เผิงลู่และคนอื่น ๆ ต่างพากันไปดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมในเมืองพร้อมสืบข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นในหอชิงเหอเมื่อคืน

เมื่อฟางหลีเห็นเจียงหมิงกลับมา เขาก็ปิดหนังสือแล้วเดินเข้ามาหา พลางถอนหายใจ “เจียงหมิง หากเจ้าคิดจะไปตำบลผาสุขจริง ๆ แล้วเส้นทางวิชายุทธของเจ้าล่ะ? นครเมฆใหญ่นี่เหมาะกับการเติมเต็มความทะเยอทะยานของเจ้านะ”

เจียงหมิงชี้ไปที่หนังสือเล่มหนาที่ฟางหลีวางไว้ใต้ต้นไม้ แล้วยิ้ม “ข้าเป็นคนเร่ร่อนที่รักธรรมชาติ บางทีทางของข้าอาจมุ่งสู่ขุนเขาเหมือนทางของเจ้าที่มุ่งสู่ความยิ่งใหญ่ ตอนนี้เจ้าควรเลิกใจร้อนก่อนล่ะ”

ฟางหลียังเป็นวัยรุ่น ใบหน้าเลยขึ้นสีแดงทันที “ข้าไม่ได้ใจร้อนนะ!”

เจียงหมิงตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วยิ้มโดยไม่พูดอะไรอีก

ริมกำแพง หวงเสี่ยวอิงขยับปากเล็กน้อยเหมือนอยากจะกล่าวคำอำลา แต่สุดท้ายก็เงียบกริบ ก้มหน้าฝึกหมัดต่อ

เจียงหมิงไม่ได้ใส่ใจ เขาเก็บข้าวของแล้วก้าวเดินออกจากหมู่บ้านล่าพยัคฆ์อย่างมั่นคง

เขาเดินทางไปยังร้านยาจีซือถัง

เจียงหมิงนำไก่ย่างและเหล้าเก่าไปมอบให้หมอซุน นั่งกินข้าวเป็นเพื่อนเขาหนึ่งมื้อ สุดท้ายก็ปรุงยาน้ำชามหนึ่งเพื่อปรับสมดุลปรานโลหิตก่อนจากลา

ท้องถนนในเมืองเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ทหารของทางการและทหารของตระกูลซือกระจายกำลังค้นหาคนร้ายอยู่ทุกแห่ง

ตระกูลซือดูจะโกรธมากจริง ๆ ที่ยังหาตัวฆาตกรไม่พบ

เจียงหมิงยังคงสงบนิ่ง วีรบุรุษอย่างจางซานที่ลงมือสังหารคนไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา เขาจะต้องตกใจไปทำไมกัน?

ที่ประตูเมือง เจียงหมิงถูกถอดเสื้อเพื่อตรวจสอบอีกครั้งก่อนจะได้รับอนุญาตให้ออกนอกเมือง

นอกเมือง ท้องฟ้าสดใสไร้เมฆ ป่าภูเขาเมฆฝันตั้งอยู่เบื้องหน้า

“เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ข้าจะซักเสื้อผ้าแล้วจากไป...ซ่อนทั้งชื่อและตัวตนไว้” เจียงหมิงยิ้มบาง ๆ

ชายชราหน้าตาเต็มไปด้วยริ้วรอยคนหนึ่งกำลังขับเกวียนเทียมวัวบรรทุกหญ้าแห้งแล่นผ่านเขาไปช้า ๆ

“ท่านลุง! จะไปไหนน่ะ?” เจียงหมิงโบกมือแล้วตะโกนถาม

ชายชราหันมาช้า ๆ ดวงตาเลื่อนลอยเริ่มจับโฟกัสที่เจียงหมิง ก่อนจะเอ่ยว่า “ตำบลผาสุข...”

“งั้นขอติดไปด้วยขอรับ!”

เจียงหมิงโยนเหรียญทองแดงให้ชายชรา โดยไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะตกลงหรือไม่ เขากระโดดขึ้นเกวียนไปนอนบนกองหญ้าแห้งทันที หยิบฟางก้านหนึ่งมาเคี้ยวเล่น แล้วหลับตาลงอย่างสบายอารมณ์

ชายชราจับเหรียญทองแดงไว้ในมือ มองมันอย่างพินิจ แล้วก็ยิ้มออกมา ก่อนจะขับเกวียนต่อไป พอพ้นเขตผู้คน ก็เริ่มร้องเพลงพื้นบ้านขึ้นมาด้วยเสียงแหบพร่า

...

เจียงหมิงนั่งดื่มเหล้าอย่างสบายใจในร้านเหล้าเล็ก ๆ ที่ตำบลผาสุข พร้อมกับกินเต้าหู้รมควันที่ไม่ได้กินมานาน

เขากลับมาตำบลนี้ได้สองสามวันแล้วและได้ไปแจ้งตัวยังสาขาหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ประจำถิ่นเรียบร้อย เขารู้ว่าสมาชิกยังมาไม่ครบทั้งหมด จากนั้นเขาก็กลับเข้าภูเขาไปเก็บสมุนไพร ดื่มชาและเพิ่งกลับเข้ามาในเมืองวันนี้

ร่างกำยำร่างหนึ่งเดินเข้ามาแล้วนั่งลงตรงข้ามเขา

“ท่านตง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” เจียงหมิงเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม

ตอนนี้เจียงหมิงมั่นใจแล้วว่าท่านตงเป็นนักยุทธแน่ เพราะแก๊งงูเฒ่ากำลังจะตั้งสาขาจริงจังในพื้นที่และพวกเขาต้องมีนักยุทธไว้คุมงาน

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าแก๊งงูเฒ่าเป็นเพียงนักยุทธชั้นสอง ท่านตงก็คงเก่งที่สุดแค่ระดับชั้นสามหรืออาจแค่พวกไร้อันดับเท่านั้น

ตอนนี้เจียงหมิงเข้าสู่ระดับนักยุทธชั้นสามแล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องกลัวอีกต่อไป แม้แต่ในแง่สถานะ ท่านตงก็ไม่กล้าแตะคนของหมู่บ้านล่าพยัคฆ์แน่นอน

ใบหน้าของท่านตงดูไม่พอใจนัก เขาพูดเสียงทุ้มว่า “ตอนข้าเชิญเจ้าเข้าร่วมแก๊ง เจ้าบอกว่าไม่ชอบเรื่องพวกนี้ แล้วทำไมตอนนี้ถึงเข้าหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ได้ล่ะ?”

เจียงหมิงหัวเราะเสียงดังแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ท่านตง ท่านก็รู้ข่าวดีเหมือนกันนี่ แต่โลกเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้บ้านเมืองยุ่งเหยิง นกดีต้องเลือกต้นไม้ที่มั่นคงจะเกาะ ต่อให้ข้าเข้าหมู่บ้านล่าพยัคฆ์แล้วมันจะเป็นไรไป?”

“เจ้า...!” สีหน้าท่านตงเปลี่ยนไป แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร “เจ้าหมายความว่าแก๊งงูเฒ่าข้าไม่มีดีรึไง?”

“เทียบกับหมู่บ้านล่าพยัคฆ์...ก็ยังห่างกันอยู่หน่อยนึงล่ะนะ” เจียงหมิงตอบอย่างยโส “ข้าว่าท่านเข้าใจดีนะ ท่านตง”

“เจียงหมิง เจ้ากล้าดียังไง! ท่านตงเป็นนักยุทธนะ เจ้าเป็นใครถึงกล้าพูดแบบนี้?” ลูกน้องคนหนึ่งของท่านตงทนไม่ไหว ตะโกนด่าออกมา “อย่าทำเก่ง เดี๋ยวข้าจะสั่งสอนให้รู้สำนึก!”

พูดจบก็ยกมือจะตบหน้าเจียงหมิง

ท่านตงยังคงนั่งนิ่ง แต่ริมฝีปากปรากฏรอยยิ้มเย็น แน่นอนว่าเขาไม่กล้าลงมือกับเจียงหมิง แต่ลูกน้องนี่มันอดไม่ไหวจริง ๆ แล้วเขาจะทำอะไรได้ล่ะ?

เจียงหมิงสีหน้าเย็นชา เขานั่งอยู่เฉย ๆ ไม่ขยับตัว ก่อนสะบัดข้อมือเบา ๆ จานเหล้าบินออกไปกระแทกจมูกของลูกน้องคนนั้นอย่างจัง

เสียงกระดูกหักดังขึ้น

“อ๊าก!” ลูกน้องร้องลั่น เลือดอาบหน้าพลางล้มลงนั่งก้นจ้ำเบ้า

จมูกและหางตาของเขาเลือดอาบจนแดงฉาน กระดูกหักจนโผล่ออกมา เป็นภาพที่สยองไม่น้อย

“อู๋อี เจ้าก็กลายเป็นคนแบบนี้ไปแล้วเหรอ?” เจียงหมิงมองชายหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา

ตอนที่ลุงปายังมีอำนาจ อู๋อีเป็นแค่คนขุดเหมืองธรรมดา พอท่านตงเข้ามาคุมแทน เขาก็วิ่งตามติดทันที เจียงหมิงยังจำได้ว่า ตอนนั้นอู๋อีเคยก้มหัวให้เขาด้วยซ้ำ

ไม่คิดเลยว่าแค่ไม่กี่เดือน อู๋อีจะเปลี่ยนไปเป็นคนแบบนี้ได้

ลูกค้าคนอื่นในร้านต่างตกใจ เจียงหมิงหายไปไม่กี่เดือน ทำไมกลับมายโสกว่าเดิมอีก?

แต่ท่านตงกลับจ้องมองเจียงหมิงแล้วพูดเสียงทุ้ม “เจ้าสัมผัสปรานโลหิตได้แล้ว?”

การเคลื่อนไหวที่ดูเรียบง่ายของเจียงหมิงนั้น ไม่ใช่ใครก็ทำได้ ต้องเป็นผู้ที่สามารถสัมผัสปรานโลหิตเท่านั้น

“แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าจะกล้ากลับมาตำบลผาสุขงั้นเหรอ?” เจียงหมิงหัวเราะ

เขามองท่านตงโดยไม่เกรงกลัวอะไร ตอนนี้เขามีสองตัวตน หนึ่งคือ ‘จางซาน’ มือประหารคลั่งผู้ไม่ไว้หน้าใครหากโผล่ออกมาเมื่อใด ก็ต้องมีเลือดสาด

อีกตัวคือ ‘เจ้าบ้าผู้ยิ่งใหญ่’ เจียงหมิง ที่ดูอหังการแต่ไม่เจ้าเล่ห์ เป็นภาพลักษณ์ที่ทำให้คนรอบข้างไม่ระวังตัวง่ายที่สุด

คราวก่อนที่เขาฆ่าลุงปา ก็เพราะใช้ภาพลักษณ์ของเจ้าบ้าผู้ยิ่งใหญ่นี่แหละ ถึงได้ทำให้ท่านตงไม่สงสัยอะไร

ส่วนตัวจริงของเขานั้น แอบอยู่เบื้องหลังสองภาพลักษณ์นี้ เพื่อฝึกยุทธแสวงหาความเป็นอมตะและไขว่คว้าชีวิตนิรันดร์

แน่นอนว่า เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของท่านตงกระตุกเล็กน้อย เขาไม่อยากมีเรื่องกับเจียงหมิงอีก ตอนนี้เขาแค่อยากหาทางออกแล้วรีบหนีไปให้ไกล

ถ้าเจียงหมิงเป็นแค่คนธรรมดา ท่านตงย่อมหาวิธีจัดการได้แน่นอน แก๊งงูเฒ่าถึงจะเป็นแค่กลุ่มระดับสอง แต่ก็มีตระกูลซือหนุนหลัง ยังไงก็สามารถกดขี่คนธรรมดาได้อยู่

แต่ตอนนี้ เจียงหมิงสัมผัสปรานโลหิตได้แล้ว ถ้าไม่ลงมือด้วยตนเอง ก็ไม่มีทางจัดการเขาได้แน่ ๆ

“สารเลวเอ๊ย! หนามยอกแบบนี้ ต้องถอนทิ้งให้ได้สักวันแน่!” ท่านตงสบถในใจ ขณะรู้สึกเสียใจที่ตัวเองบังอาจมาแตะคนอย่างเจียงหมิงในวันนี้