ตอนที่ 34: การตายของท่านจู้

ตอนที่ 34: การตายของท่านจู้

เจียงหมิงเดินเข้าสู่ตัวเมืองรู้สึกราวกับผ่านมาชั่วชีวิต

ถนนกว้างขึ้นมาก ทั้งสองข้างทางมีบ้านเรือนสว่างไสว สวยงามบรรเจิด บรรยากาศคึกคักแน่นขนัด บางจุดยังเห็นบ้านมุงจากเก่า ๆ แต่กลับถูกเงาของตึกสูงบดบังจนแทบมองไม่เห็น

“ทุกคน ต้องขยันหน่อยนะ ที่นี่จะพัฒนาในอนาคต เราจะหาเงินตำลึงได้ง่าย ๆ เลย”

“พูดกับพวกเจ้านั่นแหละ อย่าขี้เกียจ!”

ในไซต์ก่อสร้าง คนควบคุมงานตะโกนเร่งคนงานเสียงดัง เห็นใครพักเหนื่อยก็เปลี่ยนสีหน้าดุด่าทันที

“นายท่านขอรับ ถ้าสร้างบ้านหลังนี้เสร็จ เราจะได้เข้าไปทำงานจริง ๆ ใช่ไหมขอรับ?”

ชายชราไหล่ห่อที่ดูซื่อ ๆ คนหนึ่งกำลังพยายามขนแผ่นหินอ่อน เส้นเลือดบนหน้าผากโป่งพอง แต่ก็ยังยิ้มกว้าง ถามด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

ดวงตาคนควบคุมวาบไปด้วยความดูแคลน แต่ก็ยังยิ้มตอบ “แน่นอน ขุนนางในเมืองเขาโยนเงินเล่นเป็นตำลึงเงินกันทั้งนั้น เจ้าอยากเก็บเท่าไหร่ก็ได้ แต่ข้าบอกไว้ก่อนนะ พวกที่เจ้าเล่ห์ลักไก่ ไม่มีใครเขาอยากได้หรอก!”

“ขอรับ! ข้าจะตั้งใจทำงานแน่นอน!” ชายชราเผยฟันเหลืองพลางคิดในใจว่า “ยกที่ดินให้นายท่านในเมืองมาสร้างบ้านนี่ถูกแล้ว ไม่เพียงได้หนึ่งตำลึงเงิน แต่ยังได้งานทำในบ้านของเขาอีก”

เจียงหมิงมองภาพตรงหน้าอย่างไร้อารมณ์ พลางถอนหายใจในใจ “คนใหญ่คนโตในเมืองเข้ามาสร้างที่หรูในเมืองเล็กนี้ แต่สุดท้ายก็มีแต่พวกคนรวยเท่านั้นที่ได้อยู่ หากข้าไปบอกคนงานเหล่านั้น พวกเขาคงด่าข้าหาว่าอิจฉา”

เขาส่ายหน้าแล้วเดินต่อไป ขบวนหนึ่งเดินผ่านถนนหลัก ไม่นานก็ถึง สาขาใหม่ของหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ เป็นบ้านที่กำลังสร้างครึ่งหนึ่ง ด้านนอกมีรถม้าจอดรออยู่

เจียงหมิงจำได้ว่า ที่ตั้งบ้านหลังนี้เดิมคือภูเขารกร้าง ดูท่าหมู่บ้านล่าพยัคฆ์จะลงทุนเก็บกวาดไม่น้อย

“ท่านเผิง ทำไมพวกเรามาสร้างสาขาที่นี่ล่ะขอรับ?” หวังตง ถามอย่างอยากรู้หลังจากขนซากสัตว์ขึ้นรถเสร็จ

เผิงลู่เหลือบมองเขา เดิมทีจะด่าเรื่องยุ่งไม่เข้าเรื่อง แต่พอเห็นสีหน้าสงสัยของคนอื่น ๆ ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วตอบว่า “นี่เป็นคำสั่งของเจ้าสำนักทั้งหมด ท่านกวนบอกว่า ป่าภูเขาเมฆฝันจะคึกคักในอนาคต”

ทุกคนสบตากัน ต่างก็ไม่เข้าใจว่าแปลว่าอะไร

เจียงหมิงเองก็สงสัยหรือว่ามันเกี่ยวกับหญ้าเมฆเพลิง? หลังจากที่กวนเฟิงเคยถามถึงมันโดยเฉพาะ

“พอแล้ว เลิกเดากันได้แล้ว ทำงานต่อ!” เผิงลู่ดุ

หลังจากขนของขึ้นรถหมดแล้ว เผิงลู่กับคนอื่นก็จากไปส่วนเจียงหมิงลาหยุดครึ่งวัน บอกว่าอยากกลับบ้านไปเยี่ยมคนรู้จัก

เขากลับไปที่ลานบ้านเล็ก ๆ ของตนเอง ด้วยความที่ที่ตั้งค่อนข้างห่างไกล ลำบากเข้าถึง คนใหญ่คนโตจากในเมืองจึงไม่น่าชอบ ทำให้ที่นี่ไม่ค่อยได้รับผลกระทบ กลับกันยังดูสะอาดขึ้นเสียอีก

“น่าจะเป็นภรรยาอาเฟยที่ช่วยทำความสะอาด อาเฟยน่ะทำงานละเอียดแบบนี้ไม่ไหวหรอก”

คิดพลางเจียงหมิงก็เดินไปที่บ้านท่านจู้ อย่างช้า ๆ แต่กลับต้องชะงัก

เขาเห็นบ้านของท่านจู้ร้างเปล่า วัชพืชขึ้นรกหน้าบ้าน

เจียงหมิงรู้สึกไม่ดี

“อ้าว เจียงหมิงกลับมาแล้วเหรอ!” เพื่อนบ้านของท่านจู้คนหนึ่งหิ้วถังน้ำสองใบกลับมา พอเห็นเจียงหมิงก็รีบทักทาย

“เขาอยู่ไหน?” เจียงหมิงชี้ไปที่บ้านท่านจู้

“ท่านจู้เหรอ? โอ้...” เพื่อนบ้านชะงักไป ก่อนถอนหายใจด้วยสีหน้าซับซ้อน “สุขภาพท่านไม่ดีอยู่แล้ว ไม่นานมานี้ ตระกูลซืออยากสร้างคฤหาสน์ในเมือง เลยอยากยึดที่ดินของท่าน ท่านจู้จึงเข้าไปโต้เถียง สุดท้ายถูกคุณชายตระกูลซือเตะเข้าที่ขา หลังจากนั้นไม่กี่วันก็เสีย” เพื่อนบ้านถอนหายใจ “หลังหลานสาวฝังศพท่านแล้วก็หายตัวไป ได้ยินว่าไปฝึกยุทธ์ในเมือง”

ร่างเจียงหมิงแข็งทื่อไปชั่วครู่ ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนคลาย ถอนหายใจอย่างสงบ “ชีวิตมันลำบากจริง ๆ”

“ก็ใช่ แต่ท่านจู้เองก็ใจร้อนเกินไป ถ้าคนรวยมายึดที่สร้างเมือง พวกเราจะได้พัฒนาดีขึ้นไม่ใช่เหรอ?” เพื่อนบ้านบ่นพึมพำ

แต่ตอนที่เขาหยุดพูด เจียงหมิงก็เดินลับไปไกลแล้ว

...

“ตระกูลซืออีกแล้วเหรอ” เจียงหมิงเดินช้า ๆ บนถนน บันทึกเรื่องนี้ไว้ในใจ

เขามีเวลาเป็นนิรันดร์ ค่อย ๆ แก้แค้นก็ยังได้!

โดยไม่รู้ตัว กลิ่นเหล้าก็ลอยมากระทบจมูก

เจียงหมิงเงยหน้ามองไปรอบ ๆ ร้านเหล้าของเหล่าฉางยังอยู่เหมือนเดิม แขกก็เป็นหน้าเดิม ๆ นักเก็บสมุนไพรที่กลิ่นเหงื่อแรงกับชาวนานิ้วดำจากดิน

พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของร้าน เหมือนตัดขาดจากความพลุกพล่านภายนอก ดื่มเหล้าเก่า ๆ อย่างช้า ๆ

พวกคนรวยจากในเมือง คงไม่มีใครมาดื่มในที่แบบนี้

เมื่อเจียงหมิงเดินเข้าไปในร้าน ทุกคนต่างมองด้วยความตกใจ เหล่าฉางที่งีบหลังเคาน์เตอร์ก็ถูกปลุกให้ตื่นเช่นกัน

คืนนั้น เจียงหมิง เหล่าฉางและอาเฟย พูดคุยกันทั้งคืน มีเหล้าอุ่นวางอยู่บนโต๊ะอย่างเงียบ ๆ หนึ่งขวด

รุ่งเช้าวันถัดมา

“ถ้าหลีกได้ก็เลี่ยงนะ อย่าไปมีเรื่องกับพวกนั้น” เจียงหมิงกำลังจะกลับหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ ก่อนจะออกเดินทาง เขากล่าวว่า “ถ้ามีใครมายึดลานบ้านของข้า ก็ให้ไปเถอะ อีกสักพักข้าอาจกลับมา”

อาเฟยพยักหน้ารับรู้ เหล่าฉาง มองเจียงหมิงแล้วพูดว่า “ตระกูลซือ ไม่เหมือนกับลุงปา พวกเขาเป็นตระกูลนักยุทธ์นะ”

“ท่านฉาง ไม่ต้องห่วงขอรับ!”

เจียงหมิงคารวะเบา ๆ ทั้งสองต่างเป็นคนฉลาด เหล่าฉางจึงไม่ได้พูดอะไรอีก ได้แต่มองเจียงหมิงจากไป

...

เมื่อกลับถึงหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ เจียงหมิงพบว่าหลายคนย้ายออกจากลานบ้านแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงเขา ฟางหลีและหวงเสี่ยวอิงที่อยู่กลุ่มเดียวกัน ส่วนหวังตง เป็นคนเดียวที่มาอยู่ก่อนหน้า

“พวกขี้ขลาดเอ๊ย!” หวังตงไหล่พันผ้าไว้ “นึกว่าจ้าวเสี่ยวหลิวจะเป็นลูกผู้ชาย ที่ไหนได้แม่สาวแอบแปลง!”

เจียงหมิงยิ้ม “แต่ละคนก็มีเป้าหมายต่างกัน ไม่ใช่ทุกคนจะวางชีวิตลงได้”

“อ้อ จริงสิ เจียงหมิง! ไปเอายาด้วย!” ฟางหลี รีบเตือน “คราวนี้หมู่บ้านใจดีให้ทุกคนที่เข้าร่วมล่าได้คนละชาม จะช่วยฝึกวิชากระดูกพยัคฆ์หนังเสือได้ดีเลยนะ!”

“ข้าว่าพรุ่งนี้ข้าจะสัมผัสปรานโลหิตได้แน่!” สีหน้าหวังตงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หวงเสี่ยวอิงไม่พูดอะไร แต่ใบหน้าดำ ๆ นั้นก็แดงเรื่อ ดูก็รู้ว่าตื่นเต้นไม่น้อย

เจียงหมิงลูบจมูก เขาคงพูดไม่ได้หรอกว่าเขาดื่มไปหลายชามแล้ว

แต่ได้ดื่มเพิ่มอีกก็ย่อมดี เขาจึงแกล้งทำตื่นเต้นวิ่งไปหาหมอยาเฟิงรับยาต้มมากินหมดในรวดเดียว

“ได้ยินว่าเจ้าสัมผัสปรานโลหิตได้แล้ว?” หมอยาเฟิงถามพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ทราบว่าท่านหมอยามีคำแนะนำใดสำหรับข้าหรือไม่?” เจียงหมิงรีบพยักหน้า

หมอยาเฟิงหัวเราะเบา ๆ “เจ้ารู้ไหมว่ามียอดคำกล่าวว่า แพทย์กับยุทธ์แยกจากกันไม่ได้?”