ตอนที่ 29: พลังวัยหนุ่ม

ตอนที่ 29: พลังวัยหนุ่ม

ตกเย็น เสียงเคาะประตูดังโครมครามปลุกเจียงหมิงให้ตื่น พร้อมคำสบถหยาบคายดังมาจากนอกห้อง

“ไปที่ไหนก็เจอเรื่องตลอดแหละนะ” เจียงหมิงพึมพำกับตัวเองโดยไม่แปลกใจนัก

แต่เรื่องพวกนี้เองก็คือแรงผลักดันสำคัญที่สุดที่ทำให้เจียงหมิงอยากฝึกยุทธ์ แม้จะหลบซ่อนเพียงใด ก็ไม่อาจหลีกพ้นปัญหาได้ทั้งหมด สุดท้ายเขาก็ต้องทำตัวให้แข็งแกร่งพอจะจัดการทุกปัญหาได้ เพื่อที่จะได้หลบซ่อน ดื่มชาและชมหิมะต่อไป

เขาลุกขึ้นและออกมานอกเรือน เห็นฟางหลีและคนอื่น ๆ กำลังถูกชายแปลกหน้าหกเจ็ดคนขวางไว้

“พวกหน้าใหม่ ใครอนุญาตให้พวกเจ้าอยู่ที่นี่?”

ชายหน้าดุหน้าแดงคนหนึ่งเหยียบม้านั่งหิน ทำท่าทางดุดันก่อนตะโกนว่า “ไปทำความสะอาดลาน ล้างส้วม แล้วก็ซักเสื้อผ้าให้หมด! ถ้ายังทำไม่เสร็จวันนี้ อย่าหวังว่าจะได้นอน!”

มาแล้วสินะ การกลั่นแกล้งที่คาดไว้ เจียงหมิงหัวเราะในใจ

“ได้ ๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้!” สองคนที่มาพร้อมเจียงหมิงรีบโค้งตัวและตอบรับทันที

หวงเสี่ยวอิงเงียบกริบ ส่วนฟางหลีพูดด้วยท่าทีไม่อ่อนน้อมแต่ก็ไม่แข็งกร้าว “ข้าไม่ไป นั่นไม่ใช่หน้าที่ของข้า”

“ไอ้หนู เจ้ากล้าดีนี่?” ชายหนุ่มผิวแทนร่างผอมคนหนึ่งเลิกคิ้วขึ้น แล้วกำลังจะชกเขา

เจียงหมิงก้าวออกมาข้างหน้า กล่าวเรียบ ๆ ว่า “ตอนนี้เราอยู่ลานเดียวกัน ใครจะสูงส่งไปกว่าใครกัน? พวกเจ้ามาก่อนเราก็จริง แต่ยังต้องอยู่ในเรือนทรุดโทรมแบบนี้ ข้าว่าพวกเจ้าคงอยู่ล่างสุดในหมู่บ้านนี้ล่ะสิ?”

เจียงหมิงเพิ่งมาถึง ไม่ได้อยากเป็นจุดเด่น แต่เขารู้ดีว่าเวลานี้ไม่ควรแสดงความอ่อนแอ ถ้าเผลอแสดงท่าทีอ่อนโยนเมื่อใด พวกนี้จะตามรังควานไม่เลิกแน่

ถ้อยคำเย้ยหยันของเขาทำให้กลุ่มนั้นเดือดทันที ชายผิวแทนร่างผอมที่กำลังจะออกหมัด พุ่งเข้าใส่เขาด้วยฝีเท้าใหญ่ “ไอ้เวร เจ้าว่าอะไรนะ?”

ยังไม่ทันพูดจบ หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หน้าพร้อมแรงลมที่ฉีกอากาศ

ปัง! ชายผิวย่นร่างผอมกระเด็นลอยไป ฟาดลงพื้น เลือดกำเดาไหลพราก

“เจ้า...เจ้ากล้าชกข้ารึ?” เขาตะลึงที่เจียงหมิงกล้าลงมือ เขาถูกชกเข้าเต็มแรงจนตั้งตัวไม่ทัน

ราวกับถูกหยามศักดิ์ศรี เขาดิ้นรนลุกขึ้นพลางตะโกนลั่น “ข้าจะซัดเจ้าจนตาย!”

เจียงหมิงไม่ตอบคำ เขาพุ่งเข้าซัดอีกครั้ง เตะอีกฝ่ายล้มลงไป แล้วนั่งคร่อมร่างไว้ กำหมัดซัดซ้ำไม่หยุด

แม้ชายผิวแทนผู้นี้จะเคยฝึกยุทธ์ แต่เมื่อถูกเจียงหมิงอัดเข้าไปเต็มแรงก็ไม่สามารถตอบโต้ได้แม้แต่น้อย

เพียงไม่กี่หมัด ใบหน้าเขาก็บวมช้ำ เลือดไหลอาบหัว ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

“เฮ้ย พวกมันทะเลาะกันทำไมฟะ!?”

ชายหน้าแดงก็อึ้งไป ไม่คาดคิดว่าเด็กใหม่จะกล้าเอาเรื่องกันขนาดนี้ ที่นี่คือหมู่บ้านล่าพยัคฆ์เชียวนะ เขาไม่มีเวลาจะทำท่าข่มขู่ด้วยซ้ำ รีบกระโดดลงจากม้านั่งแล้วพุ่งเข้าไปจะดึงตัวเจียงหมิงออก

ทว่าไม้กวาดก็พุ่งมาตีหัวเขาอย่างจัง เขาได้ยินเสียงแล้วพยายามหันไปดู แต่ก็ไม่ทัน ถูกฟาดเข้าเต็มแรง

ปึก! เสียงทึบดังขึ้น ชายหน้าแดงกระเด็นล้มหน้าคะมำ เห็นดาวระยิบระยับ

ฟางหลีโยนไม้กวาดทิ้ง เหยียบหลังชายหน้าแดงไว้ ย่อตัวลงแล้วตบหัวเขาหลายที แล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ข้าแค่อยากฝึกยุทธ์ที่หมู่บ้านล่าพยัคฆ์เท่านั้น เจ้าจะให้ข้ากวาดลานมันก็เกินไปหน่อย!”

หัวของชายหน้าแดงยังคงมึนงง พึมพำในใจ “เดี๋ยวนี้พวกหน้าใหม่มันบ้าไปหมดรึไงเนี่ย?”

“ตอนข้ามาใหม่ข้ายังโดนซัดเละเลย ทำไมวันนี้ข้าถึงโดนซัดอีกล่ะ?” น้ำเสียงเขาสั่นพลางหน้าซบพื้น น้ำตาเหมือนจะไหลลงดิน

เจียงหมิงซัดชายผิวแทนจนอีกฝ่ายร้องขอความเมตตา เขาจึงหยุด แล้วมองไปรอบ ๆ ด้วยแววตาแข็งกร้าว

“ไง ยังจะให้ข้ากวาดลานอยู่อีกมั้ย?”

“เข้าใจผิด! เข้าใจผิดแล้ว!” คนที่เหลือพากันถอยกรูดด้วยความกลัว

พวกเขาไม่โง่ พอเห็นเจียงหมิงกล้าลงมือไม่ลังเลก็รู้แล้วว่าเขาเอาจริง ทุกคนแค่มาหาเลี้ยงชีพ ไม่มีใครอยากไปยุ่งกับคนบ้า

“ปล่อยพวกเขาไป!” มีเสียงตะโกน “ไม่งั้นข้าจะไปตามคนมา!”

“เชิญเลย เรียกหัวหน้าพรานมาก็ได้ อย่างมากก็แค่โดนไล่ออกไปพร้อมกัน” เจียงหมิงพูดอย่างเฉยเมยราวกับอันธพาล

“ไอ้ขี้ขลาด!” พวกนั้นโวยวายแต่ก็ถอยห่าง

พวกเขาถูกส่งมาอยู่ลานนี้เพราะไม่มีเส้นสาย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้เข้าหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ ดังนั้นไม่มีใครอยากถูกไล่ออกเพราะเรื่องทะเลาะวิวาท

และเจียงหมิงก็เห็นจุดนี้ จึงลงมือโดยไม่ลังเล แต่ที่เขาไม่คาดคิดคือฟางหลีผู้ดูสุขุมกลับสู้โดยไม่ลังเลเลย

“ยอมยังล่ะ ไอ้เวรนี่?” เจียงหมิงเห็นว่าพวกนั้นหวาดกลัว ก็ลูบหัวชายผิวแทนแล้วหัวเราะ

“ยอมแล้ว ยอมแล้ว ปล่อยข้าเถอะ!” ชายผิวแทนรีบร้องไห้ขอชีวิต

“ไม่มีปัญญาก็อย่าสำออยเข้าใจมั้ย?” เจียงหมิงลุกขึ้นพลางฉุดเขาขึ้นมายืน

ฟางหลีก็ลุกจากตัวชายหน้าแดง มองเจียงหมิงแล้วยิ้ม

“ในเมื่อต่อไปพวกเราต้องอยู่ลานเดียวกัน ข้าขอแนะนำตัว ข้าชื่อเจียงหมิง เคยเก็บสมุนไพรอยู่ที่ตำบลผาสุข”

ชายหน้าแดงลูบหัวพลางว่า “ข้าชื่อหวังตง ที่บ้านเปิดร้านขายเนื้ออยู่ฝั่งตะวันตกของเมือง พ่อข้าส่งมาฝึกไว้ป้องกันตัวและข้าก็เพิ่งมาได้ไม่กี่วัน”

“ข้าชื่อจ้าวเสี่ยวหลิว เคยทำงานในสำนักยุทธ์มาหลายปี แต่เงินเดือนโดนหักตลอด ได้ยินว่าที่หมู่บ้านล่าพยัคฆ์กินอิ่มเลยมาลองดู”

“ไอ้นี่ไม่เก่งเรื่องอื่น แต่ฝีเท้าไวเหมือนลิง” หวังตงว่า

เจียงหมิงหัวเราะ หวังตงเห็นจ้าวเสี่ยวหลิวโดนต่อยจนสลบก็รีบเงียบ

“พ่อข้าเป็นบัณฑิต” ฟางหลีพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นักปราชญ์ในตำราพูดถึงความดีงามไว้มาก ข้าก็เคารพในคำสอนเหล่านั้น แต่วันหนึ่ง ข้าเห็นขุนนางเตะร้านเต้าหู้ของชาวบ้าน ข้าพยายามเข้าไปพูดด้วยเหตุผล แต่โดนซัดกลับมา ข้าจึงเข้าใจว่าการอ่านหนังสือไม่อาจแก้ทุกปัญหาได้ ข้าจึงหันมาฝึกยุทธ์และก็พบว่ามันได้ผล” เขามองมือตัวเองพลางเหม่อ

หวังตงหน้าเจื่อนไปทันที

“ข้าเคยเป็นชาวนา ครอบครัวมีเรื่องร้ายแรง เลยอยากมาฝึกไว้ป้องกันตัว” หวงเสี่ยวอิงรวบรวมความกล้าพูดเสียงเบา

คราวนี้แม้แต่เจียงหมิงก็ประหลาดใจ ฝีมือของหวงเสี่ยวอิงในตอนทดสอบไม่น่าใช่ฝีมือชาวนาเลย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ซักถามอะไรต่อ เพราะไม่ชอบล้วงความลับของใคร

...

ยามดึก ภายในห้องแห่งหนึ่ง กวนเฟิงนั่งฟังรายงานจากคนใช้แล้วหัวเราะดังลั่น “ดี! วัยหนุ่มมันก็ต้องไฟแรงแบบนี้ ข้าถูกใจเด็กคนนี้จริง ๆ!”

...

รุ่งเช้า ณ ลานฝึกหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ เด็กใหม่ที่เพิ่งมาถึงหลายสิบคนแต่งชุดฝึกสีดำเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ รอฟังคำสอนจากหัวหน้าพราน กวนเฟิง

ในหมู่บ้านล่าพยัคฆ์ นอกจากหัวหน้าหมู่บ้านซึ่งเป็นนักยุทธ์ชั้นหนึ่งแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือกวนเฟิง เขาโด่งดังแม้กระทั่งในนครเมฆใหญ่

การฝึกและคำสอนประจำวันต่างก็เป็นหน้าที่ของกวนเฟิง

“ทุกคน ฟังให้ดี! ในวิถีแห่งยุทธ์ สิ่งสำคัญที่สุดคืออะไร?”

กวนเฟิงไม่เสียเวลาพูดเปลือง เขาหลั่งปรานโลหิตทั่วร่าง น้ำเสียงทรงพลังประดุจระฆังยักษ์

“ไม่ใช่ท่วงท่า! ไม่ใช่พละกำลัง! และไม่ใช่ความเร็ว! แต่คือพลัง! แรงไหลรินของสายน้ำ แรงเชี่ยวกรากของแม่น้ำและแรงแข็งแกร่งของน้ำแข็ง ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งเดียวกัน แค่แสดงออกต่างกัน หากไร้การควบคุม ต่อให้มีทักษะก็ไม่มีประโยชน์!”