ตอนที่ 21: ความวุ่นวาย

ตอนที่ 21: ความวุ่นวาย

เสียงกรีดร้องกะทันหันทำให้ห้องจัดเลี้ยงที่อึกทึกเงียบลงไปชั่วขณะ ก่อนที่ความโกลาหลจะระเบิดขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีคนตายรึเปล่า? หนีเร็วเข้า!"

ทุกคนต่างเบียดเสียดกันวิ่งออกจากลานบ้าน เหล้า อาหาร ชาม ตะเกียบตกกระจายเกลื่อนพื้น ไม่มีใครสนใจจะกินต่ออีกแล้ว

"ท่านพ่อ!" หลี่ชิงชิงวิ่งไปข้างกายเฒ่าหลี่ พูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

เฒ่าหลี่พยายามสงบสติอารมณ์ พูดว่า "อย่าตื่นตระหนก อย่าตื่นตระหนก เราใช้ชีวิตอย่างสุจริต ไม่ว่าเกิดเรื่องอะไร มันก็ไม่ควรเกี่ยวกับเรา"

แต่เมื่อมองดูงานเลี้ยงแต่งงานที่กลายเป็นความวุ่นวาย สีหน้าของเฒ่าหลี่ก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน

ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงสบถด้วยความโมโหดังมาจากนอกลานบ้าน

"อย่าดิ้นรน! พวกแกทั้งหมดกลับเข้าไป!"

"เฮ้ จะทำอะไรน่ะ อย่าผลักสิ!"

หลังจากยื้อแย่งกันชั่วครู่ ผู้คนที่เพิ่งวิ่งออกจากลานก็ถูกไล่กลับเข้ามาทั้งหมด พากันส่งเสียงโวยวายอีกครั้ง

สายตาของเจียงหมิงมืดลงเล็กน้อย เขาจำเสียงนั้นได้ทันที

แน่นอนว่า ในวินาทีถัดมา ลุงปาก็นำกลุ่มอันธพาลบุกเข้ามา

"ฆ่าคนแล้ว! ฆ่าคนแล้ว! โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมเลย!" เบื้องหลังลุงปา หญิงอ้วนคนหนึ่งกำลังกรีดร้องและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่อันธพาลสองสามคนจับไหล่นางไว้

เจียงหมิงเพ่งมองดู นั่นก็คือเพื่อนบ้านอีกคนของเขานี่เอง สามีของนางเป็นชายอวดดีที่ทำงานอยู่ในเมือง แม้แต่ลุงปายังไม่กล้ายุ่งกับเขา แล้ววันนี้ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้?

อันธพาลสองสามคนรุมโยนหญิงอ้วนคนนั้นเข้ามาในลานบ้าน หนึ่งในนั้นเตะนางอย่างแรง "หุบปาก! ถ้ายังโวยวายอีก ข้าจะเตะให้ฟันหลุดหมด!"

"เฮ้ นึกว่ามีคนตายจริง ๆ ที่แท้ก็ผู้หญิงอ้วนคนนี้เอง!" ทุกคนในลานเงียบลงทันที มีบางคนบ่นพึมพำเบา ๆ เพราะรู้ดีว่าไม่ควรไปสร้างศัตรูกับภรรยาของเจ้าหน้าที่

หญิงอ้วนยังคงโวยวายและร้องตะโกน "ลุงปา ปล่อยข้ากลับบ้านเดี๋ยวนี้นะ เจ้ามันกล้ามากนะ ไม่กลัวสามีข้ากลับมาจัดการเลยหรือไง?"

สายตาของลุงปาเต็มไปด้วยความดุดัน เขาเดินเข้ามาตบหน้านางหนึ่งฉาด พูดด้วยเสียงแข็ง "ถ้ายังโวยวายอีก ข้าจะฆ่าเจ้าจริง ๆ!"

หญิงอ้วนเงียบลงในทันที หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว นางเม้มปากแน่น ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ถึงจะหยิ่งยโสแค่ไหน แต่นางก็ไม่ใช่คนโง่ นางรู้ว่าลุงปาโกรธจริงและถ้านางยังไม่หยุด อาจจะถูกฆ่าจริง ๆ

ในมุมหนึ่ง เจียงหมิงรู้สึกสงสัย แม้ว่าลุงปาจะใช้วิธีการรุนแรง แต่ปกติเขาจะรังแกเฉพาะคนอ่อนแอ ไม่เคยยุ่งกับพวกที่มีอำนาจอย่างท่านจู้หรือผู้หญิงอ้วนคนนี้ วันนี้เขาทำตัวกร่างผิดปกติ เห็นได้ชัดว่ามีอะไรแปลกไป

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนในชุดดำที่อยู่ข้างลุงปา ใบหน้าธรรมดา ก้าวเดินมั่นคง ดวงตาคมกล้า คนผู้นี้ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธแน่นอน

ลุงปาไม่มีลูกน้องที่มีฝีมือถึงขนาดนี้มาก่อน

"วันนี้ ถ้ายังไม่ได้รับคำสั่งจากข้า อย่าหวังว่าจะออกไปได้!" ลุงปาพูดขึ้นหลังจากจัดการกับหญิงอ้วนเสร็จ เขาเหยียบผ่านร่างของนางและจ้องคนในลานด้วยสายตาเย็นเยียบ

ข้าง ๆ เขา ชายชุดดำมองสำรวจผู้คนในลาน ก่อนจะส่ายหน้าเบา ๆ ให้ลุงปา

สีหน้าลุงปาไม่พอใจนัก เขาหันไปพูดกับเฒ่าหลี่ด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า "เฒ่าหลี่ ลูกสาวเจ้ากำลังจะแต่งงาน แต่ลูกชายเจ้าไม่กลับมาร่วมงานหรือไง?"

เจียงหมิงกับอาเฟยสบตากัน ต่างก็นึกถึงชายหนุ่มลึกลับคนนั้นที่เคยปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวแล้วหายตัวไป

"เฮ้ ข้าเพิ่งเห็นลูกชายเขา ที่แท้ก็เป็นหลี่จวงนี่เอง แล้วเขาหายไปไหนแล้ว?" มีคนกระซิบข้าง ๆ

"ได้ยินว่าเขาทำงานเป็นคนใช้ให้ตระกูลใหญ่ในเมืองหรือว่าเขาทำอะไรผิดไว้?"

สีหน้าเฒ่าหลี่เปลี่ยนไปทันที คนพวกนี้มาหาลูกชายเขางั้นเหรอ?

ริมฝีปากเขาสั่น สีหน้าซีดเผือด "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเสี่ยวจวง"

ลุงปาส่งเสียงเยาะเย้ย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วและพูดว่า "เขาไปเล่นพนันในเมือง แล้วติดหนี้พวกข้าเยอะมาก ข้าหาเขาไม่เจอเลยต้องมาถามเจ้าดู"

เฒ่าหลี่ตกตะลึง ส่ายหัวทันที "ไม่มีทาง! เสี่ยวจวงไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้น!"

"ถ้าลูกชายเจ้ามาใช้หนี้ 30 ตำลึงไม่ได้ เจ้าก็ต้องใช้หนี้แทน! ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอยู่ในตำบลนี้สบายมาก คงเก็บเงินไว้ไม่น้อยเลยสิ?" ลุงปาหัวเราะ

ร่างของเฒ่าหลี่ยิ่งโค้งงอ สีหน้าหวาดกลัวเต็มที่ เขาพูดสั่น ๆ ว่า "ลุงปา ข้าก็แค่ช่างไม้ธรรมดา จะเก็บเงินได้มากมายขนาดนั้นได้ยังไง?"

"ข้าไม่สน ข้าสนแค่ว่าเจ้ามีเงินหรือเปล่า!" ลุงปากล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา "อีกอย่าง เจ้าย้ายมาอยู่ตำบลผาสุขตั้งนานแล้ว จ่ายค่าเช่าบ้านที่อยู่มาหลายเดือนไปหรือยัง?"

"ค่าเช่า?" เฒ่าหลี่หน้าซีดเผือด ตอบด้วยเสียงสั่นว่า "ตอนข้ากับลูกสาวย้ายมา เราให้เงินทั้งหมดกับเจ้าหน้าที่ในเมือง เจ้าหน้าที่ก็ชี้ลานบ้านให้พวกเราอยู่ ไม่เคยพูดถึงค่าเช่าเลย"

ลุงปาจ้องเขาและเยาะเย้ยว่า "เจ้าหน้าที่เก็บค่าที่ดิน ข้าเก็บค่าเช่า แยกให้ออกสิ"

ริมฝีปากเฒ่าหลี่ซีดขาว ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ลุงปาถอนหายใจยาว ทำท่าเหมือนใจดี "เห็นว่าเจ้าน่าสงสาร ทั้งหนี้พนันของลูกชายกับค่าเช่า ข้าจะคิดรวมเป็น 40 ตำลึงพอแล้วกัน!"

"อะไรนะ?" เฒ่าหลี่ตกใจจนร่างเย็นเฉียบ เขาไม่เคยหาเงินได้มากขนาดนี้ในชีวิต

หลี่ชิงชิงก็โกรธมาก กำลังจะพุ่งเข้าไปโต้เถียงกับลุงปา แต่ถูกเฒ่าหลี่กับสามีรั้งไว้

ลุงปามองหลี่ชิงชิง แล้วมองครอบครัวนั้นด้วยสายตาเยาะเย้ย เขาพูดเรียบ ๆ ว่า "หนี้ต้องชำระ ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่มีเงิน ก็เอาลูกสาวเจ้ามาใช้หนี้แทนก็แล้วกัน ขายไปที่หอชิงเหอ คงได้หลายตำลึงอยู่"

ขาเฒ่าหลี่อ่อนแรงทันที ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกหัวกับพื้นพลางร้องว่า "ลุงปา ข้ายอมทำทุกอย่าง ขอแค่อย่าพาลูกสาวข้าไป!"

"จำไว้ มีเวลาแค่วันเดียว อย่าคิดหนี ไม่งั้นเรื่องจะยิ่งแย่!" ลุงปาไม่สนใจอะไรอีก เขาเตะเฒ่าหลี่แล้วเดินออกไปพร้อมกลุ่มอันธพาล

ก่อนออกไป ลุงปาเหลือบตามองเจียงหมิงด้วยแววตาไม่เป็นมิตร เห็นได้ชัดว่าเขาก็เริ่มสงสัยเจียงหมิงเหมือนกัน

หลังความวุ่นวาย งานเลี้ยงก็ไม่สามารถจัดต่อได้อีก ลานบ้านว่างเปล่าในไม่ช้า ทิ้งไว้แต่ความยุ่งเหยิง

เฒ่าหลี่นั่งหมดแรงอยู่บนพื้น พึมพำอย่างไร้สติว่า "จะทำยังไงดี? พวกเราจะทำยังไงดี?"

หลี่ชิงชิงทำได้แค่พยุงเขาไว้ ไม่รู้จะทำอะไรดี

เจียงหมิงย่อตัวลงข้าง ๆ ทั้งสอง กระซิบว่า "ยังไงก็อย่าไปหาหลี่จวง"

เขายังไม่เข้าใจเหตุผลแท้จริงของลุงปา แต่เขามั่นใจว่ามันไม่ใช่แค่เรื่องเงิน

ทุกอย่างล้วนมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่หลี่จวง หากหาตัวเขาเจอขึ้นมา เรื่องจะต้องเลวร้ายแน่ ๆ