ตอนที่ 19: เจตจำนงแท้จริงของหมัดพิชิตพยัคฆ์

ตอนที่ 19: เจตจำนงแท้จริงของหมัดพิชิตพยัคฆ์

ลมหนาวพัดหวีดหวิวลงมาจากยอดเขาสูงชัน

เจียงหมิงยืนอยู่บนลำธารที่กลายเป็นน้ำแข็ง เปลือยท่อนบน ฝึกหมัดพิชิตพยัคฆ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะลมหายใจ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายดุดันออกมา ทุกท่วงท่าเคลื่อนไหวดั่งพยัคฆ์แท้จริง

หากการฝึกภายนอกคือรูปแบบ การฝึกภายในคือการผสานเจตจำนง รูปแบบและลมหายใจเข้าด้วยกัน จึงจะสามารถปลดปล่อยพลังสูงสุดของหมัดพิชิตพยัคฆ์ได้

ในขณะที่เขาหายใจ ผิวหนังของเจียงหมิงเริ่มแดงระเรื่อ มีไอขาวลอยออกมาเป็นระลอก แต่สุดท้ายก็จางหายไป ปรานโลหิตในร่างกายยังคงควบคุมไม่ได้

“ข้าฝึกลมหายใจจนเกือบชำนาญแล้ว แต่ก็ยังขาดอีกก้าวในการกลั่นปรานโลหิต” เจียงหมิงพึมพำกับตนเอง จากนั้นจึงค่อย ๆ หยุดฝึกและกลับเข้ากระท่อมไม้

ในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพร หม้อยาใบใหญ่กำลังเคี่ยวอยู่บนกองไฟ ภายในมีเถาวัลย์เลือดแดง โสมและเห็ดบางชนิดเดือดปุด ๆ แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือหญ้าเมฆเพลิง

หลังจากมาอยู่ในโลกนี้ได้พักใหญ่ เจียงหมิงก็เข้าใจถึงความหายากของหญ้าเมฆเพลิง แม้แต่นักยุทธ์ขั้นสูงก็ยังถือเป็นสมบัติล้ำค่า ที่พบได้แต่หาไม่ได้ มันมีประโยชน์ยิ่งต่อการก้าวหน้าทางวรยุทธ์

เมื่อยาน้ำเคี่ยวจนได้ที่ เจียงหมิงก็ยกซดรวดเดียวหมด เขาเลียชามสะอาดเกลี้ยง

เมื่อยาน้ำเข้าสู่กระเพาะ ร่างของเจียงหมิงก็รู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูก ทันใดนั้นก็เหมือนพลังหลั่งไหลออกมาจากทั่วร่าง

ปรานโลหิตในกายดูจะคึกคักขึ้นมากในตอนนี้

เจียงหมิงวางชามแล้วพุ่งออกจากกระท่อมทันที เขายืนอยู่กลางหิมะและฝึกต่อทันที

เจียงหมิงฝึกไม่หยุดหย่อน เขารู้สึกได้ว่าเลือดในร่างกำลังปั่นป่วนดั่งสายน้ำร้อนที่พลุ่งพล่าน

เขาหายใจตามจังหวะพยายามควบคุมความร้อนนั้น แต่ก็ไร้ผล

ดวงตาของเจียงหมิงแดงก่ำเพราะแรงกระแทกจากเลือดลม ขณะเขากำลังสับสน จู่ ๆ ความเข้าใจก็ผุดขึ้นในใจ

“หากเจ้าคิดจะพิชิตพยัคฆ์ เจ้าต้องโหดเหี้ยมและดุดันยิ่งกว่าพยัคฆ์!”

นี่แหละคือเจตจำนงแท้จริงของหมัดพิชิตพยัคฆ์!

เขามีพลังอมตะ ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใดก็คิดว่ายังมีทางรอดเสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่เคย “โกรธ” จริง ๆ

แม้แต่ตอนสังหารพ่อค้า เขาก็ทำเพราะเหตุผลที่ไตร่ตรองมาแล้ว

ตอนฝึกยุทธ์ เจียงหมิงไม่เคยย่อท้อก็จริง แต่ก็ไม่เคยมีความเชื่อมั่นแบบกล้าลุยเต็มที่ หากเหนื่อยก็หยุดพัก เขาคิดเพียงว่าเมื่อมีชีวิตอมตะ วันหนึ่งก็ต้องสำเร็จแน่นอน

แต่เจตจำนงแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่หมัดพิชิตพยัคฆ์ต้องการ เขาจำเป็นต้องเลิกใจอ่อน แล้วสู้จนสุดทาง!

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้ข้าจะไม่หยุด จนกว่าจะควบคุมเจ้าได้!”

ความดุร้ายผุดขึ้นในใจเจียงหมิง เขาระดมฝึกหมัดพิชิตพยัคฆ์เต็มกำลัง ลมหายใจของเขาค่อย ๆ สอดคล้องกับจังหวะเลือดในร่างและกลายเป็นหนึ่งเดียว

โครม! เจียงหมิงปล่อยหมัดสุดท้ายออกไปแล้วหยุดนิ่ง

ในขณะนั้น เขาหายใจตามวิชาฝึกลมหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ ลมหายใจหนักแน่น ทั่วทั้งร่างดูแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจอธิบาย

ใต้ผิวหนัง แสงสีแดงวาบขึ้นแล้วดับไป ปรานโลหิตในร่างเคลื่อนไหวไปตามลมหายใจอย่างเป็นจังหวะ มันถูกกลั่นกรองจนบริสุทธิ์และกลายเป็นพลังใหม่

เจียงหมิงสูดลมหายใจลึก รวบรวมพลังปรานโลหิตแล้วปล่อยหมัดใส่แม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง

เศษน้ำแข็งกระจายเกลื่อน รูโบ๋ขนาดหัวคนปรากฏขึ้น เผยให้เห็นสายน้ำที่ไหลอยู่ข้างใต้

เจียงหมิงเขย่าแขนที่ชาเล็กน้อย แต่กลับไม่บาดเจ็บใด ๆ

“หลังจากพยายามมาหลายเดือน ข้ากลายเป็นนักยุทธ์แล้ว! ตั้งแต่วันนี้ ข้าถือว่าเริ่มเดินบนเส้นทางวรยุทธ์อย่างแท้จริง”

หัวใจเจียงหมิงเต้นแรง เขาเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าโลกนี้ต้องมีวิถีแห่งเซียนให้ฝึกแน่นอน

เพียงแค่วรยุทธ์ยังทำให้เขาตกตะลึงขนาดนี้ หมัดเดียวทะลุน้ำแข็งหนาโดยไม่เป็นอะไรเลย นี่ไม่ใช่พลังของคนธรรมดาแน่

จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจลึก “แต่หมัดนี้กินปรานโลหิตไปเยอะมาก หมัดเดียวหมดไปกว่าครึ่ง ข้ายังต้องฝึกควบคุมปรานโลหิตให้ไหลเวียนทั่วร่างกายให้ได้ จึงจะก้าวเข้าสู่ระดับนักยุทธ์ชั้นสามและควบคุมเลือดลมได้มากขึ้น”

สำหรับนักยุทธ์ชั้นสอง ต้องใช้ปรานโลหิตหล่อเลี้ยงผิวหนังให้แข็งแกร่ง นักยุทธ์ชั้นยอดถึงขั้นหนังเหนียวคงกระพัน เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด

แต่การจะเป็นนักยุทธ์ชั้นสอง ปกติใช้เวลานานนับสิบปี

“แม้ข้าจะไม่ขาดเวลา แต่ก็คงถึงเวลาที่ต้องออกจากที่สงบสุขแห่งนี้แล้ว”

เมื่ออารมณ์ดีใจหลังทะลวงขั้นสงบลง เจียงหมิงก็เริ่มคิดถึงเส้นทางในอนาคต

แม้สมุนไพรในป่าภูเขาเมฆฝันจะมีค่ามาก แต่เขาไม่มีสูตรยาลับสำหรับนักยุทธ์ ทุกครั้งที่เขาเคี่ยวยา เขามักจะเสียฤทธิ์ยาไปครึ่งหนึ่ง

ตอนยังไม่เป็นนักยุทธ์ ไม่ใช่ปัญหา แต่หากจะฝึกต่อไปเรื่อย ๆ วิธีนี้คงไม่ได้ผลอีกแล้ว ต่อให้ดื่มสิบหม้อก็อาจไม่มีผล

เจียงหมิงอยากเรียนรู้วิชายุทธ์ที่ลึกซึ้งและเทคนิคการต่อสู้จริง รวมถึงสูตรยาลับที่ช่วยเสริมพลัง สิ่งเหล่านี้ตำบลผาสุขไม่มีให้เขา

มีแต่นครเมฆใหญ่เท่านั้นที่มีสิ่งที่เขาต้องการ

“อีกอย่าง ข้าจะเป็นนักเก็บสมุนไพรไปตลอดไม่ได้”

การใช้ชีวิตที่แท้จริงไม่ใช่การหลบซ่อน แต่คือการเลือกแนวทางที่เหมาะสมกับพลัง เวลาและโอกาสของตนเอง จึงจะอยู่รอดในโลกใบนี้ได้

ตอนที่เจียงหมิงยังอ่อนแอ เขาเป็นเพียงนักเก็บสมุนไพรธรรมดา แอบเก็บเงินและฝึกวรยุทธ์ นั่นไม่มีปัญหา

แต่ตอนนี้เขาเป็นนักยุทธ์แล้ว ต้องหารายได้มากขึ้นเพื่อเลี้ยงดูการฝึกยุทธ์และใช้ความพยายามมากขึ้นในการหาวิธีฝึกไปยังระดับที่สูงขึ้น หากเขายังแสร้งทำตัวเป็นนักเก็บสมุนไพรต่อไป เขาจะยิ่งไม่เข้ากับโลกมากขึ้นทุกที

“หลังผ่านฤดูหนาวนี้ ข้าจะไปเดินเล่นที่เมืองหลวง”

เจียงหมิงนึกถึงสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินเมื่อไปยังเมืองหลวงครั้งก่อนและค่อย ๆ ตัดสินใจ

…

เป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ แต่ตำบลผาสุขกลับคึกคักเป็นพิเศษ

หลายคนในเมืองทำงานอยู่ที่เมืองหลวง ตอนนี้ใกล้สิ้นปี พวกเขาจึงกลับมาฆ่าหมูไก่ เตรียมฉลองปีใหม่

สำหรับคนยากไร้เหล่านี้ นี่อาจเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของปี

เจียงหมิงย่ำหิมะกลับจากป่าลึก

เขาชอบความสงบ แต่ไม่ได้เป็นฤๅษี ปีใหม่ทั้งทีต้องมีบรรยากาศคึกคักบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น อาเฟยกำลังจะแต่งงาน เขาจึงเอาปลามาเป็นของขวัญ

เจียงหมิงทักทายผู้คนระหว่างทางแล้วกลับบ้านพร้อมตะกร้าสมุนไพร

“ไม่ได้กลับบ้านหลายเดือน คงรกไปหมดแล้วแน่ ๆ...หืม?”

เจียงหมิงมองไปยังประตู แล้วก็ต้องตกตะลึงเล็กน้อย