ตอนที่ 13: หมัดพิชิตพยัคฆ์

ตอนที่ 13: หมัดพิชิตพยัคฆ์

“ฝึกกลั่นโลหิตพลังปราณ?” เจียงหมิงเลิกคิ้ว เขาเคยได้ยินเรื่องนักสู้มาก่อน แต่เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก

ท่านจู้พยักหน้า “ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างนักสู้กับคนทั่วไปก็คือพลังปราณโลหิต ไม่ว่าจะเป็นการฝึกภายนอกเช่นท่วงท่าหรือการฝึกภายในเช่นลมหายใจ เป้าหมายสูงสุดก็คือการกลั่นพลังปราณโลหิตให้กลายเป็นพลัง! แค่บำเพ็ญพลังปราณโลหิตได้ จึงจะสัมผัสขอบเขตของศิลปะการต่อสู้ได้และเรียกตัวเองว่าเป็นนักสู้ไร้ระดับได้”

“หากไม่เช่นนั้น ไม่ว่าจะฝึกหมัดได้ดีแค่ไหนหรือแข็งแกร่งแค่ไหน หากไม่มีพลังปราณโลหิต เจ้าก็จะยังเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีทางเอาชนะนักสู้ได้หรอก”

“เมื่อสามารถสร้างพลังปราณโลหิตได้ หากควบคุมมันให้ไหลเวียนทั่วร่างได้ ก็จะถือว่าเป็นนักสู้ชั้นสาม”

“เล่ากันว่า ความแตกต่างระหว่างนักสู้ชั้นสามกับนักสู้ชั้นหนึ่งก็คือความสามารถในการใช้พลังปราณโลหิต นักสู้ชั้นหนึ่งนั้นพลังโลหิตเหมือนสายรุ้ง สามารถสู้กับทัพนับพันได้ ส่วนจะจริงหรือไม่นั้น ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“แล้วหลังจากชั้นหนึ่งล่ะ?” เจียงหมิงขมวดคิ้ว

“ฮ่า ๆ ๆ!” ท่านจู้หัวเราะลั่น “ฮ่า ๆ ๆ! เสี่ยวหมิง เจ้าช่างทะเยอทะยานจริง ๆ นักสู้ชั้นหนึ่งถือว่าเป็นยอดฝีมือของนครเมฆใหญ่แล้วนะ เจ้าคิดว่าเขายังไม่คู่ควรกับความสนใจของเจ้ารึ?”

“ข้าแค่สงสัยเท่านั้นเอง” เจียงหมิงยิ้ม

“แค่เป็นนักสู้ได้ก็ถือว่าต้องทุ่มเททั้งชีวิตแล้ว คนที่เรียนศิลปะการต่อสู้มีไม่ถึงหนึ่งในสิบที่ประสบความสำเร็จ ต้องมีโชคด้วยถึงจะเป็นนักสู้ชั้นหนึ่งได้” ท่านจู้ถอนหายใจ

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” เจียงหมิงกะพริบตา

“ข้าไม่รู้ ข้าไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่” ท่านจู้บ่น “แค่นี้ข้าก็ถือว่ารู้มากพอแล้ว มาเริ่มกันเถอะ ตอนนี้เหมาะแก่การฝึกพอดี” ท่านจู้ถอดเสื้อออกแล้วเริ่มวอร์มร่างกาย แม้จะผอมและแก่ แต่กล้ามเนื้อยังคงชัดเจน

“ดูเหมือนว่าต่อให้นักสู้จะพลังปราณโรยรา ก็ยังไม่อ่อนแอเท่าคนทั่วไป” เจียงหมิงคิด หากท่านจู้ไม่มีโรคประจำตัว ลุงปาคงต้องก้มหัวให้เขา

“ก่อนอื่น ตั้งท่าก่อน” ท่านจู่นั่งย่อตัวลงเล็กน้อย ขาแข็งราวกับเสาเหล็ก “นี่คือพื้นฐานของหมัดพิชิตพยัคฆ์ ฝึกได้หรือไม่ได้ จะเป็นตัวตัดสินอนาคตของเจ้า”

ในตอนนั้น ท่านจู้ดูราวกับหลอมรวมกับผืนดิน ต่อให้มีพายุ ก็ไม่สะเทือน

เจียงหมิงยังไม่ทำตามท่า แต่ตั้งใจจดจำการเคลื่อนไหวของท่านจู้เพื่อเข้าใจท่านี้

“เหมือนเวอร์ชันอัปเกรดของท่าสควอททั่วไป เน้นช่วงล่างกับแกนกลาง” เจียงหมิงคิด นี่คือก้าวแรกที่สำคัญจริง ๆ

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ท่านจู้ฝึกหมัดพิชิตพยัคฆ์ท่าภายนอกครบ ทั้งหมดมี 24 ท่า แบ่งเป็น 12 ท่าฝึกและ 12 ท่าต่อสู้ ทรงพลังมาก

“น่าเสียดายที่หมัดพิชิตพยัคฆ์นั้นรุนแรงเกินไป ทำให้ร่างกายบาดเจ็บได้ง่าย” ท่านจู้หยุดฝึกและหอบหายใจแรง “เสี่ยวหมิง เวลาเจ้าฝึก อย่าใจร้อน ฝึกได้ไม่เกินวันละสามครั้งจนกว่าจะรู้สึกถึงพลังปราณโลหิต”

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะสัมผัสได้ขอรับ?” เจียงหมิงถาม

เพราะต้องสัมผัสพลังปราณโลหิตก่อนจึงจะฝึกลมหายใจภายในได้

“ถ้าโชคดี ก็สามถึงห้าปี ถ้าโชคร้าย ก็ทั้งชีวิต” ดวงตาท่านจู้หม่นแสง “ข้าใช้เวลาแปดปีกว่าจะสัมผัสได้และอีกสิบปีกลั่นปราณโลหิตกว่าจะเป็นนักสู้ได้อย่างหวุดหวิด คิดแล้วยังสงสัยอยู่เลยว่ามีประโยชน์อะไร เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงห้ามเจ้าเรียนศิลปะการต่อสู้?”

เจียงหมิงนิ่งอึ้ง ไม่น่าแปลกใจที่คนในตำบลผาสุขไม่ค่อยมีใครเรียนศิลปะการต่อสู้ เพราะมันกินแรง กินเงิน แต่โอกาสประสบความสำเร็จต่ำ คนจนไม่อาจแบกรับได้

“ไม่รู้ว่าข้าจะใช้เวลานานแค่ไหน?” เจียงหมิงคิด

แน่นอนว่าเขาไม่กลัวร่างกายบาดเจ็บและไม่สนเรื่องข้อจำกัดวันละสามครั้ง

“แน่นอน ถ้าใช้ยาชั้นดีอย่างโสมทองหรือเถาวัลย์โลหิตเพลิง ก็ช่วยเร่งความคืบหน้าได้” ท่านจู่ว่า “อีกทั้งยังมียาลับของนักสู้ เป็นยาช่วยเสริมที่โรงศิลปะการต่อสู้ในนครเมฆใหญ่ปรุงขึ้น ช่วยเร่งการรับรู้พลังปราณโลหิตได้ ถ้าเจ้ามีเงิน ก็ไปถามพวกเฒ่าที่ซื้อสมุนไพรได้”

ดวงตาเจียงหมิงเป็นประกาย “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำขอรับ ท่านจู้ ข้าจะทำอีกครั้งให้ท่านดู ถ้าผิดพลาดอะไรช่วยชี้แนะด้วย”

พูดจบก็รำลึกการเคลื่อนไหวของท่านจู้แล้วเริ่มฝึกตามทีละท่า

ท่านจู้เคี้ยวจั๊กจั่นกรอบ ๆ ไปพลาง สังเกตท่าทางของเจียงหมิงอย่างตั้งใจ

เขายอมพูดมากขนาดนี้เพราะชอบเจียงหมิงจริง ๆ เมื่อก่อนเขาเคยเป็นนักสู้ ลุงปายังต้องให้เกียรติเขา หากเป็นคนอื่นมาเรียน เขาคงไม่ทุ่มเทขนาดนี้

สายตาท่านจู้ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

แม้ท่าทางของเจียงหมิงจะเชื่องช้า ดูก็รู้ว่าเป็นมือใหม่ แต่การเคลื่อนไหวกลับเป๊ะและแฝงไว้ด้วยพลังงดงาม

“ดีมาก!” ท่านจู้ปรบมือชม “เสี่ยวหมิง เจ้าเก่งกว่าข้าตอนนั้นมาก!”

เจียงหมิงกลอกตาในใจ “ข้าฝึกหมัดมาตั้งเดือนสองเดือนแล้ว ปูพื้นฐานมาตั้งนาน ถ้ายังสู้ท่านไม่ได้ ก็คงฝึกเสียเปล่า”

ต่อมา เขาฝึกหมัด กินจุ พอเหนื่อยก็เข้าป่าหาสมุนไพร

ไม่ทันรู้ตัว หนึ่งเดือนผ่านไป

ลมใบไม้ร่วงพัดโบก ใบไม้ปลิวว่อนกลางอากาศ

ในหุบเขาลึก ร่างเงาเหมือนพยัคฆ์กระโดดลงมาจากหน้าผา เขายื่นมือคว้าก้อนหินยื่น

“เถาวัลย์โลหิตเพลิง!”

เจียงหมิงใช้เคียวสมุนไพรตัดเถาวัลย์สีแดงขนาดนิ้วมือแล้วยิ้มพอใจ

สมุนไพรแต่ละฤดูกาลต่างกัน ตอนนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยวเถาวัลย์โลหิตเพลิง

ตั้งแต่ท่านจู้พูดถึงสมุนไพรที่ช่วยฝึกศิลปะการต่อสู้ เจียงหมิงก็มุ่งเก็บสมุนไพรเหล่านี้โดยเฉพาะ

บนยอดผา กระต่ายอ้วนสีขาวโผล่หัวออกมา ส่งเสียงเชียร์เจียงหมิงที่เก็บสมุนไพรได้

“ฮ่า ๆ ๆ เจ้านี่แหละดวงดีของข้า!” เจียงหมิงปีนขึ้นหน้าผา ลูบหัวกระต่าย “เจ้าขาว คืนนี้ข้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อย ตราบใดที่ข้ายังมีข้าวกิน จะไม่ปล่อยให้เจ้าหิวแน่นอน”

กลางดึกในถ้ำ ในหม้อดิน สมุนไพรต่าง ๆ ถูกเคี่ยวบนไฟอ่อน เจียงหมิงนอนอยู่ข้าง ๆ ดวงตาเปล่งประกาย

“ข้าใกล้จะสัมผัสพลังปราณโลหิตได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องลองอีกครั้ง!”

สองสามวันมานี้ เขารู้สึกได้ถึงพลังปราณโลหิตอยู่ลาง ๆ แต่ยังคงควบคุมมันไว้ไม่ได้

ช่วงนี้ เขาฝึกหมัดพิชิตพยัคฆ์วันละสิบกว่าครั้ง กินยาไม่ขาด ไม่คิดเลยว่าจะก้าวหน้าเร็วขนาดนี้

“บางทีนี่แหละคือความต่างของปริมาณกับคุณภาพ ความต่างระหว่างฝึกวันละสามครั้งกับสิบกว่าครั้ง มันคำนวณด้วยบวกหรือลบไม่ได้ รอดูพรุ่งนี้กันเถอะ!” เขาสงบจิตใจแล้วปิดตาแล้วเข้าสู่ห้วงนิทรา