ตอนที่ 12: ข้าต้องการเรียนวรยุทธ์อย่างจริงใจ

ตอนที่ 12: ข้าต้องการเรียนวรยุทธ์อย่างจริงใจ

ริมฝั่งแม่น้ำ ใบหน้าของพระหลายรูปแดงก่ำ คำพูดโจมตีอย่างต่อเนื่องของอาเฟยทำเอาพระแทบเป็นลม

"ตรรกะบิดเบี้ยว มันบิดเบี้ยวไปหมด!" พระอ้วนชี้หน้าอาเฟยด้วยความโกรธ "พระพุทธเจ้าตรัสว่า กรรมคือวัฏจักร ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว พวกเจ้าจะได้รับผลกรรมแน่!"

"ตรรกะบิดเบี้ยวอะไร ความอยู่รอดสำคัญที่สุดต่างหาก!"

เจียงหมิงมัดปลาสิบกว่าตัวเข้ากับเชือก แล้วหยุดจับปลา เขายกปลาขึ้นมาบ่า เดินขึ้นฝั่งไป

เขาบิดเสื้อผ้าเปียกชื้น แล้วมองพระอ้วนด้วยรอยยิ้ม "ชาวบ้านลำบากกันขนาดนี้ แต่พวกท่านไม่เคยสละเนื้อของตนเองให้เหยี่ยวกินเหมือนพระพุทธเจ้าเลย อย่าเอาพุทธศาสนามาอวดรู้ให้เสียชื่อเลย การใช้ศาสนาเพื่อข่มเหงคนอื่น มันต่างอะไรกับสัตว์นักล่าที่เอาเปรียบเหยื่อ?"

เจียงหมิงพูดอย่างเรียบเฉย แล้วชี้ไปทางต้นน้ำของฝั่งแม่น้ำ "อีกอย่าง เจ้านายของพวกท่านก็ไปแล้ว อย่ามาตะโกนโวยวายแถวนี้เลย"

พระอ้วนหันไปตามทิศที่เจียงหมิงชี้ ก็เห็นว่ารถม้าเริ่มหันหัวกลับแล้ว

มือเรียวบางแหวกม่านรถออกมา คุณหนูหวังมองมาทางฝั่งจับปลาแวบหนึ่ง แล้วก็ลดม่านลง

"ไป!" สารถีสะบัดแส้ แล้วรถม้าก็จากไป

"เจ้า! เจ้าปากเสีย! เจ้าหัวขโมย! พระพุทธเจ้าไม่มีวันอวยพรเจ้าแน่!" พระอ้วนโวยลั่นแล้วรีบพาคนวิ่งตามรถม้าไป พร้อมกับสบถตลอดทาง

"เฮอะ ไอ้หัวโล้นแก่ขี้ขโมยนี่ ตัวอ้วนจนล้น แต่กลับวิ่งไวไม่เบา ไม่ให้ข้าเถียงกลับอีก!" อาเฟยก็แบกตะกร้าปลาหนัก ๆ เดินขึ้นฝั่งพลางสบถ "พวกเราน่ะไม่ได้รับพรจากพระพุทธเจ้าเหรอ? แล้วทำไมพวกขุนนางถึงได้พรเต็มไปหมดล่ะ?"

เหล่าฉางปีนขึ้นฝั่ง มือเท้าเอว เขายื่นปลาตัวหนึ่งให้เจียงหมิงด้วยสีหน้าเข้มแล้วถอนหายใจ "พวกเจ้ามันยังเด็กไปนัก อย่าไปมีเรื่องกับเจ้าพวกหัวโล้นเลย พวกมันน่ะ ทำให้คนตายฟื้นได้แถมแค้นฝังลึกอีกด้วย ห่าง ๆ ไว้ดีกว่า!"

เจียงหมิงยิ้มแล้วดันปลากลับไป "จดไว้ในบัญชีข้า แล้วให้ข้ากินเหล้าฟรีสามจอกก็พอ"

"ไอ้เด็กเวร!" เหล่าฉางแทบกระโดดขึ้นด้วยความโมโห โดนหลอกอีกแล้ว

เจียงหมิงหัวเราะ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เหล่าฉางโยนปลาให้กับอาเฟยแทน "ถ้าเขาไม่เอา เจ้าก็เอาไปซะ ถือว่าเป็นของขวัญ เอากลับไปหมักไว้มันจะกลายเป็นกับแกล้มเด็ดเลย"

"ขอบคุณขอรับ!" อาเฟยรับไว้อย่างดีใจ

"อันนี้จากข้า" เจียงหมิงก็โยนปลาให้อีกตัวหนึ่ง

อาเฟยอายุยังน้อย แต่ก็มีภรรยาแล้ว แค่รอวันดีจัดงานเท่านั้น

นี่คือชีวิตของชาวบ้านที่อยู่ล่างสุด สิ่งที่พวกเขาใส่ใจมีเพียง การอยู่รอด การสืบพันธุ์และความตาย

เมื่อกลับถึงตัวเมือง เจียงหมิงซื้อเกลือหยาบ แล้วกลับบ้านไปเชือดและล้างปลาครึ่งหนึ่ง หมักลงไหดิน อีกบางส่วนเก็บไว้ในถังน้ำ

เขาเลือกปลาตัวใหญ่ที่สุดสองตัวไว้เตรียมนำไปให้ท่านจู้

ท่านจู้อายุมากกว่าเหล่าฉาง ช่วงวัยหนุ่มฝึกวรยุทธ์จนร่างกายได้รับบาดเจ็บ ปัจจุบันลงน้ำจับปลาไม่ไหวแล้ว เขายอมสอนวรยุทธ์ให้เจียงหมิง เพื่อจะได้เหลือเงินไว้ให้ลูกหลาน

ตอนเย็น เจียงหมิงหาอีกถังหนึ่ง เทเกลือกับเครื่องเทศลงไป เติมน้ำครึ่งถัง แล้วออกจากบ้านไปพร้อมถังนั้น

ช่วงนี้คือฤดูกาลกินจั๊กจั่น ถึงแม้ชาวบ้านในเมืองจะจับได้บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ขายให้พวกขุนนางไปหมด พวกเขายังไม่กล้ากินเองด้วยซ้ำ

รุ่งเช้า ท้องฟ้าแจ่มใส

เจียงหมิงไปที่โรงเหล้าก่อน ซื้อเหล้ามาสองขวด จากนั้นกลับบ้านเอาปลาตัวอ้วนสองตัวกับจั๊กจั่นอีกถังหนึ่ง

เขานำเงินไปหาท่านจู้ถึงบ้าน

"เสื้อผ้าเจ้าดูหรูเกินไปนะ"

ท่านจู้รับเหล้าและของกินจากเจียงหมิง พร้อมแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

แม้เขาจะรู้ว่าเจียงหมิงไม่ใช่คนเลว แต่ก็รู้ดีว่าเจียงหมิงไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปเช่นกัน ปกติเขาดูสุภาพเรียบร้อย ทว่าคงไม่มีใครในตำบลผาสุขที่เขาเกรงใจจริง ๆ

ใครจะคิดว่าเขาจะให้เกียรติคนแก่เช่นนี้

"ผู้มีวิชาย่อมเป็นอาจารย์ หากรู้สึกเกรงใจ ก็ขอให้ท่านตั้งใจสอนข้าให้มากขึ้นเถอะ" เจียงหมิงพูดอย่างจริงใจ แล้วยื่นเงินห้าตำลึงให้โดยไม่ลังเล

เจียงหมิงไม่เคยตระหนี่เรื่องค่าเรียนเลย

"ได้ ข้าจะสอนเจ้าทุกอย่างที่ข้ารู้มาทั้งชีวิต!" ท่านจู้ซาบซึ้งใจมาก เขาหันกลับไปตะโกนว่า "ซิ่ว ออกมาเถอะ"

เด็กสาววัยรุ่นวิ่งออกมาจากบ้านแล้วทักทายอย่างสุภาพ

"นี่หลานสาวข้า โจวเหวินซิ่ว ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังแล้ว พ่อแม่ของนางจากไปหมดแล้ว!" ท่านจู้พูดพลางน้ำตาคลอ "ข้าเองก็อยู่ได้อีกไม่นาน หากวันหน้าเจ้าร่ำรวยขึ้น..."

"ท่านจู้!" เจียงหมิงมองเขาด้วยรอยยิ้ม สีหน้าไม่เปลี่ยนเลย

ท่านจู้รีบปาดน้ำตาอย่างเก้อเขิน รู้ว่าไม่อาจหลอกเจียงหมิงได้ จึงไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาสั่งให้หลานสาวถือเหล้าและของกินกลับเข้าบ้าน ส่วนตัวเขากับเจียงหมิงนั่งที่ลานบ้าน

เขาตะโกนเข้าไปในบ้านว่า "รีบทอดจั๊กจั่นซะ เดี๋ยวมันจะเสียหมด"

"ข้าว่าท่านเองนั่นแหละที่หิว!" เสียงใสของโจวเหวินซิ่วดังออกมา

ท่านจู้ยิ้มเก้อ หันไปรินชาชงให้เจียงหมิงทันที "เสี่ยวหมิง ดื่มชาหน่อยสิ"

ทั้งสองคุยกันอีกครู่หนึ่ง โจวเหวินซิ่วนำจั๊กจั่นทอดออกมา กลิ่นหอมโชยมาแต่ไกล

ท่านจู้หยิบตัวหนึ่งขึ้นมาใส่ปาก เคี้ยบกรุบกรอบ แล้วมองเจียงหมิงด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าคิดดีแล้วหรือยัง? อยากเรียนจริงหรือไม่? ร่างกายข้าเสียเพราะฝึกวรยุทธ์ เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าอย่าใจร้อนล่ะ" เขาพูดพลางตบเข่าตนเองเบา ๆ

เจียงหมิงก็หยิบจั๊กจั่นขึ้นมาเคี้ยว "ท่านจู้ ท่านรู้ไหมว่าจั๊กจั่นมีอายุอยู่ได้กี่วัน?"

"ประมาณครึ่งเดือน มั้ง? ทำไมรึ?" ท่านจู้สงสัย

"อืม" เจียงหมิงส่ายหัว "มันนอนในดินมืด ๆ เจ็ดปีก่อนจะโผล่พ้นดิน แล้วก็ตายภายในไม่ถึงเดือน"

ท่านจู้ไม่เข้าใจเจตนาเจียงหมิง จึงพูดได้เพียงว่า "น่าสงสารจริง ๆ"

"ก็น่าสงสาร แต่มันยังดีกว่านอนใต้ดินไปตลอดชีวิต" เจียงหมิงยิ้ม

ท่านจู้เข้าใจทันที แล้วก็ยิ้มเจื่อน ๆ "เอาล่ะ ถ้าเจ้าคิดจะเรียนจริง ข้าก็ไม่พูดอะไรแล้ว ส่วนเส้นทางวรยุทธ์นั้น ข้าเองก็รู้น้อยมาก"

ท่านจู้ถอนหายใจ "ตอนข้าแข็งแกร่งที่สุด ข้ายังเป็นแค่นักสู้ระดับล่าง ข้านึกว่าตนเองจะทำได้ทุกอย่าง สุดท้ายกลับโดนสั่งสอนจนแทบกลับไม่รอด ออกนอกนครเมฆใหญ่ยังไม่ทันไร ก็ต้องมาเยียวยาตัวเองในตำบลผาสุขเสียแล้ว"

เขาส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าไม่อยากพูดถึงอดีตอีก แล้วกล่าวต่อ "วรยุทธ์ที่ข้าเรียนมาเรียกว่า 'หมัดพิชิตพยัคฆ์' เป็นวิชาที่ไม่สมบูรณ์ ว่ากันว่า ระดับสูงสุดที่ฝึกได้คือระดับนักสู้ชั้นสอง หากฝึกสำเร็จ แม้แต่ตระกูลหวังก็ต้องให้เกียรติ แต่แม้แต่เจ้าสำนักของข้าก็ยังไปได้แค่ชั้นสามทั้งชีวิต ความยากของวรยุทธ์นั้น เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้"

"งั้นอย่ารอเลย เราเริ่มวันนี้เลยดีกว่า" เจียงหมิงพูดหยอก ๆ

ท่านจู้หัวเราะ "ดี วันนี้ข้าจะเริ่มสอนเจ้าเรื่องการฝึกภายนอกของหมัดพิชิตพยัคฆ์ก่อน เมื่อฝึกจนคล่องแล้ว ค่อยผสานเข้ากับการฝึกภายในของการปราณโลหิต แล้วพยายามทะลวงไปสู่ขอบเขตของนักสู้!"