ตอนที่ 11: ใครคือพระพุทธเจ้า

ตอนที่ 11: ใครคือพระพุทธเจ้า

ฝุ่นควันลอยฟุ้งจากถนนรุงรังในระยะไกลขณะที่พวกเขาค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้แม่น้ำเมฆแดง

ริมฝั่งแม่น้ำเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

"นางมาแล้ว ได้ยินว่าคุณหนูหวังงดงามราวกับนางฟ้า วันนี้ข้าจะได้เห็นด้วยตาตัวเองสักที"

"ดูเหมือนว่าจะมีคนมามากเลย พวกเขามาปล่อยปลากันเหรอ? พวกเจ้ามาทำอะไรกัน?" ชายชราคนหนึ่งมองควันฟุ้งในระยะไกลอย่างสับสน

"เฒ่าจาง ท่านอยู่มาหลายสิบปีแล้ว ยังไม่เคยเห็นการปล่อยปลาอีกเหรอ?" คนข้าง ๆ หัวเราะ

"หา? เจ้าเคยเห็นหรือไง?" ใบหน้าเฒ่าจางแดงก่ำ เอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้

คนอื่น ๆ ก็รีบหันไปมองและตั้งใจฟังทันที ไหนดูซิว่าใครกันแน่ที่เคยเห็นโลกมามากกว่าใคร?

ชายชราและหญิงชราบางคนยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการปล่อยปลาคืออะไร พวกเขาแค่ได้ยินว่ามีปลาตัวใหญ่อยู่ในแม่น้ำวันนี้ จึงเอาไม้ไผ่มาจับปลา

"เฮ้ ข้ารู้นะ!" ชายคนนั้นเพลิดเพลินกับการเป็นจุดสนใจและพูดอย่างฮึกเหิม "เมื่อปีก่อน ข้าสร้างบ้านให้เศรษฐีตระกูลหนึ่งในเมืองจิ่งพอเหมาะพอดีได้เห็นตอนปล่อยปลาที่แม่น้ำเมาเหลิน"

"รีบเล่ามาเลย!" ทุกคนเร่ง

"การจะปล่อยปลา ต้องตั้งโต๊ะไม้ก่อน แล้วคลุมด้วยผ้าสีแดง จากนั้นเตรียมน้ำกับกิ่งไม้ แล้วทำรูปปั้นพระโพธิสัตว์ตั้งบนโต๊ะ"

"หา? เจ้าพูดถึงโต๊ะบูชาธูปเทียนชัด ๆ!" มีคนข้าง ๆ อดทนไม่ไหวโพล่งขึ้นมา

"จะฟังมั้ย?" คนที่เล่าเริ่มไม่พอใจ พอรอบข้างเงียบลง เขาก็เล่าต่อ "พอเตรียมทุกอย่างเสร็จ ก็เรียกไอ้หัวโล้นมาสวดมนต์ จุดธูปไหว้พระ พ่นน้ำใส่ปลาด้วยกิ่งไม้ แล้วเดินวนรอบปลา ตีระฆังนิดหน่อย สุดท้ายก็โยนปลาลงแม่น้ำ"

"แล้วไม่ใส่ปลาลงน้ำตั้งแต่แรกเลยล่ะ? จะทำให้วุ่นวายทำไม?" เฒ่าจางถามงง ๆ

"เรื่องของพวกคนรวยน่ะ เจ้าจะถามเรื่องโง่ ๆ ทำไมกัน?"

ระหว่างที่กลุ่มชายหัวฟูส่งเสียงอึกทึก รถม้าก็เริ่มมองเห็นได้ชัดจากระยะไกล

มีรถม้าสามคัน ตามด้วยเกวียนอีกหลายคันที่ใส่ถังไม้ใบใหญ่ คงเป็นปลาที่จะปล่อยลงแม่น้ำ

"โอย อย่างน้อยต้องมีเป็นร้อยตัว ข้ามาไม่เสียเที่ยวจริง ๆ!" ผู้หญิงบางคนยิ้มร่า รีบถกแขนเสื้อขึ้นทันที

สายตาของคนอื่น ๆ ก็เป็นประกายด้วยความอิจฉา พวกเขาไม่ได้กินเนื้อบ่อย ๆ วันนี้ต้องจับปลาให้ได้

อาเฟยยืนอยู่ข้างเจียงหมิงก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

"ตระกูลหวังรวยใช้ได้เลย!" เจียงหมิงถอนหายใจ ครอบครัวธรรมดาทำอะไรแบบนี้ไม่ได้แน่

อาเฟยมองเกวียนด้วยความอิจฉา "ใช่แล้ว นอกจากพวกขุนนางแล้ว ตระกูลที่มีอำนาจในนครเมฆใหญ่ก็คงมีแค่ตระกูลหวังนี่แหละ บรรพบุรุษพวกเขาเคยเป็นขุนนางในเมืองหลวงทั้งนั้น"

"มิน่าล่ะ" เจียงหมิงยกคิ้ว

ขั้นตอนหลังจากนั้นก็ไม่ต่างจากที่ชายคนนั้นเล่าไว้ พวกเขาจัดโต๊ะธูป สวดมนต์และบูชาพระพุทธเจ้า

แต่คนที่ลงจากรถมีทั้งคนรับใช้กับพระหน้ามัน ๆ แต่ไม่เห็นคุณหนูหวัง

จนกระทั่งขั้นตอนสุดท้ายของการปล่อยปลา ร่างอรชรหนึ่งก็ลงจากรถม้า นางหยิบปลาตัวหนึ่งเบา ๆ โยนลงแม่น้ำ จากนั้นก็หันกลับขึ้นรถ

การปรากฏตัวเพียงครู่เดียวของนางก็ทำให้ฝูงชนส่งเสียงเฮ

"อา หุ่นดี หน้าตางดงาม อารมณ์สง่างาม นางดีกว่าเซวี่ยเอ๋อร์ไม่รู้กี่เท่า!" ดวงตาอาเฟยเป็นประกาย

"เจ้าเคยเห็นเซวี่ยเอ๋อร์ที่ไหนกัน พูดเอาดีเข้าตัวนี่หว่า" เจียงหมิงมองอาเฟยอย่างพูดไม่ออก

"ไม่สนหรอก คนที่ให้ปลาข้าคือคนดีที่สุด!"

"เลิกพูดเถอะ รีบลงน้ำกัน!" อาเฟยยกแหแล้วกระโจนลงแม่น้ำ

หลังจากคุณหนูหวังปล่อยปลา คนรับใช้ก็เริ่มเข็นถังปลาตัวใหญ่มาที่ริมแม่น้ำแล้วเทลงไป

ปลาตัวโต ๆ กระโดดลงแม่น้ำทีละตัว ก่อเกิดระลอกน้ำขนาดใหญ่

"มีปลาจริง ๆ ด้วย! รีบจับ!"

สายตาของชาวบ้านในตำบลผาสุขที่ยากจนเปล่งประกายเป็นสีเขียว พวกเขาวิ่งกรูลงแม่น้ำทันที

เจียงหมิงก็โดดลงน้ำไปก่อนแล้ว แต่เขาไม่ได้นำแหมา มีเพียงเชือกเส้นยาว

"เสี่ยวหมิง เจ้าเตรียมตัวมาไม่ดีเลยนะ ปลาตัวใหญ่มันลื่น ควรเอาหอกมากระแทกด้วยซ้ำ"

เจียงหมิงหันไปมอง เห็นว่าเป็นเหล่าฉางจากโรงเหล้า เขาถือหอกอยู่ในมือพร้อมจะพุ่งเข้าใส่ทุกเมื่อ

"ได้เลย" เจียงหมิงหัวเราะ "ดูซิว่าวันนี้ใครจับได้มากกว่ากัน คนแพ้ต้องให้ปลากับอีกฝ่ายนะ"

"หา เจ้านี่นะ ข้าแค่จะเตือนเจ้าเท่านั้นเอง เฮ้ เฮ้ ปลาโผล่แล้ว!" เหล่าฉางหมดความอดทน พุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีพร้อมหอกในมือ

"ข้าจัดการเอง!" เหล่าฉางแกว่งหอกแล้วจับปลาได้อย่างรวดเร็ว

"ข้ายังเก่งเหมือนเดิม!" เหล่าฉางกล่าวอย่างภูมิใจ หันกลับไปอวดเจียงหมิง

แต่พอหันไป เขาก็ต้องตะลึง

"เฮ้ ๆ เจ้ามาเก็บสมุนไพรหรือจับปลากันแน่?"

ไม่ไกลนัก เชือกพันอยู่ที่แขนของเจียงหมิง ปลายอีกด้านโยนลงน้ำ ปลาตัวอ้วนสามตัวยังว่ายน้ำดิ้นอยู่

"จะยอมแพ้หรือยัง?" เจียงหมิงหัวเราะ "เฮ้? ได้อีกตัวแล้ว!"

ในขณะที่เหล่าฉางยังมึนงง เจียงหมิงก็พุ่งตัวไปข้างหน้า แทงมือลงน้ำด้วยความเร็วที่เหล่าฉางตามไม่ทัน

น้ำกระจายกระเซ็น!

วินาทีถัดมา เจียงหมิงลุกขึ้นพร้อมปลาตัวโตในมือ เขาคลายเชือกที่แขนออก สอดเชือกผ่านเหงือกและปากปลา แล้วมัดใหม่อีกครั้ง

"แค่เร็วพอก็ไม่มีปลาตัวไหนหนีได้หรอก" เจียงหมิงขยิบตาให้เหล่าฉาง

ด้วยสมรรถภาพร่างกายของเขา เขาไม่ต้องใช้เครื่องมืออะไรเลยในการจับปลา ใช้มือเปล่าก็พอ

"หา?" เหล่าฉางพูดอย่างโมโห "เจ้ามันใช้วิธีบ้านนอก!"

"ท่านจะโวยวายอะไรอีก ปลาจะหนีหมดแล้ว! จำไว้นะ ให้ข้าตัวหนึ่งเพิ่มด้วย!" เจียงหมิงยิ้ม

เหล่าฉางโมโหจนตัวสั่น รีบหันไปจับปลาต่อ

"ทุกคน อย่าจับแล้ว! อย่าจับ!"

จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนมาจากฝั่งแม่น้ำ

แต่คนในน้ำก็ยังจับปลาต่อไปไม่สนใจ

เจียงหมิงเหลือบไปมอง เห็นว่าเป็นพระที่มากับคุณหนูหวัง พวกเขายืนอยู่ริมแม่น้ำแล้วตะโกนอย่างร้อนรน

"หา? ทำไมต้องหยุดด้วย?" อาเฟยไม่พอใจ

"ใช่ ทำไมเราจะจับปลาที่พวกเจ้าไม่ต้องการไม่ได้ล่ะ?"

"จับต่อไป อย่าไปสนใจพวกมัน!" คนรอบข้างตอบรับ

พระที่ดูเป็นหัวหน้าท้องป่องยื่นออกมาพูดอย่างเจ็บใจ "ปลาก็มีชีวิต คุณหนูหวังทำบุญด้วยความเมตตา ปล่อยปลาเพื่ออธิษฐานขอพรให้ประชาชน แต่พวกเจ้ากลับฆ่าปลาแบบนี้ ใจเจ้ายังมีเมตตาอยู่หรือไม่?"

"เรื่องของข้า!" ชายคนหนึ่งตะโกนกลับทันที

ไขมันบนใบหน้าของพระอ้วนสั่นด้วยความโกรธ "พวกเจ้ามีความสุข แต่ปลาพวกนี้ล่ะ? มันสมควรหรือไม่?"

"โอ้ พอเลย! พระที่มาขอบิณฑบาตคราวก่อนยังบอกเลยว่า พระพุทธเจ้าคือผู้ที่ทำให้คนมีความสุข!" อาเฟยโต้กลับอย่างไม่พอใจ

"ตอนนี้ข้าก็มีความสุข เจ้าจะมาห้ามทำไม คิดว่าเป็นสหายกับพระพุทธเจ้าหรือไง? หรือเป็นแค่พระปลอม?"

"หยุดพูดนะ!" พระอ้วนโกรธจนควันแทบออกจากหู

"อะไรล่ะ? ตอบไม่ได้สินะ สมแล้วที่เป็นพระปลอม!" อาเฟยยิ้มกว้าง เขาไม่สนใจจะจับปลาแล้ว ตะโกนลั่น "พระพุทธเจ้าเจ้าบ้าอะไร! ข้าว่าปลาพวกนี้แหละคือพระพุทธเจ้า! ถ้ามันทำให้คุณหนูหวังมีความสุข มันก็ทำให้พวกเรามีความสุขได้เหมือนกัน แถมเรายังได้กินด้วย แบบนี้เราก็มีความสุขยิ่งกว่าอีก!"