วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่4

บทที่ 4 อนาคต

เมื่อคุณสามารถมองเห็นอนาคตได้ บางครั้งอนาคตก็ ตบหน้า คุณ มีคำอธิบายมากมายนับไม่ถ้วนสำหรับความสามารถในการมองเห็นอนาคต

แต่เวย์นไม่เคยเชื่อว่าอนาคตสามารถทำนายได้

คอนราด กำลังอ่านหนังสือเกี่ยวกับการสร้างกฎหมาย แม้ว่าหนังสือเหล่านั้นจะล้ำหน้าเกินไปสำหรับเด็กอายุหกเดือน แต่ก็เหมาะสมสำหรับพรีมาร์ช

ทันใดนั้น พรีมาร์ชก็เห็นอนาคตแวบหนึ่ง: มือสังหารสิบคน จะบุกรุกห้องสมุดเพื่อลอบสังหารเวย์น แม้ว่ามือสังหารจะบาดเจ็บสาหัส แต่พ่อของเขาก็นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ข้างศพนั้นคือมือสังหารที่รอดชีวิต หัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ เฉลิมฉลอง ความสำเร็จในการสังหารชายที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

จากนั้นเขาก็เห็นตัวเองเผามือสังหารเหล่านั้น สืบทอดตำแหน่งของเวย์น หรือถูกขับออกจาก บริษัทเวย์น? อนาคตที่คอนราดมองเห็นนั้นมีหลายแง่มุม เขาสามารถเห็น เส้นด้ายแห่งโชคชะตา ที่ถักทอจากอนาคตที่แตกต่างกัน

ช่วงเวลานี้คือ นิมิตแรก ในชีวิตของเขา และสิ่งที่เขามองเห็นคือการตายของพ่อ เขาจึงลุกขึ้นและวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังจุดที่สูงที่สุดของห้องสมุด

"พ่อครับ พ่อต้องไม่เป็นอันตราย!"

เป็นครั้งแรกที่พรีมาร์ชรู้สึกว่าของขวัญที่พ่อมอบให้นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยิ่งใหญ่ เสียจนแม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถไปถึงที่เกิดเหตุได้ทันที

ที่ชั้นบนสุดของห้องสมุด เวย์นกำลังดื่มกาแฟและอ่านหนังสือการ์ตูน

ทันใดนั้น เขารู้สึกว่ามีบางอย่างเคลื่อนไหวในเงามืด ระบบรักษาความปลอดภัยของห้องสมุดยังไม่สมบูรณ์จริงๆ ทำให้มือสังหารบางคนแอบเข้ามาได้

เขาครอบครอง ลิฟต์วงโคจร ของนอสตราโม ควบคุมกองเรือขนส่งหลายกอง และยังมีกองเรือโจมตีขนาดเล็กเป็นของตัวเอง ด้วยเหตุนี้ เขามีอำนาจมากพอที่จะรักษาตำแหน่งของเขาไว้ และเขาได้หักส่วนแบ่งจากรายได้ของชนชั้นสูงส่วนใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว มีลิฟต์วงโคจรเพียงห้าแห่งบนนอสตราโมทั้งหมด และเวย์นควบคุมลิฟต์ที่ใหญ่เป็นอันดับสอง การค้าขายทั้งหมดที่เข้าออกจะต้องจ่ายภาษีให้เวย์น

ในฐานะหนึ่งในองค์กรที่ทรงอำนาจและร่ำรวยที่สุดในโลก บริษัทเวย์นย่อมมีคู่แข่ง และวิธีการของพวกเขาก็เรียบง่าย: หาโอกาสลอบสังหารเวย์น เมื่อเวย์นเสียชีวิต องค์กรของเขาก็อาจถูกกลืนกิน หรือถูกแยกส่วนและดูดซึมโดยพวกชนชั้นสูงที่ กระหาย เหล่านั้น

"ใครจ้างพวกแกมา?"

เวย์นหาว เขามีเจตนาที่จะอ่านการ์ตูนที่นี่เพื่อผ่อนคลาย แต่เขาไม่คิดว่าจะมีคนที่ไม่รู้เรื่องมาปรากฏตัวจริงๆ และห้องสมุดก็เพิ่งเปิดได้เพียงวันเดียว ฝ่ายอื่นๆ ตอบสนองเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?

หรือมีแก๊งเล็ก ๆ บางแก๊งประเมินตัวเองสูงเกินไป วางแผนที่จะมาลอบสังหารเขาและสืบทอดตำแหน่งของเขา?

"ไม่ขอออกความเห็น"

มือสังหารสิบคนโผล่ออกมาจากความมืด ชี้ ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ไปที่เวย์น พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะปล่อยเวย์นไป มือสังหารกระจายตัวเพื่อล้อมเวย์น ทำให้แน่ใจว่าเขาไม่สามารถหลบหนีได้ เวย์นยังคงนิ่งเฉย อ่านการ์ตูนของเขา จากนั้นก็วางมันลงอย่างสบายๆ

"บางครั้งฉันก็ชอบเนื้อเรื่องในหนังสือการ์ตูนจริงๆ ที่การกระทำของฮีโร่ทำให้โลกดีขึ้นในท้ายที่สุด น่าเสียดายที่ฉันไม่ใช่ฮีโร่ เอาอย่างนี้ไหม: ฉันจะให้เงินคนละ หนึ่งแสน ถ้าพวกแกบอกฉันได้ว่าใครเป็นผู้บงการ"

"แค่หนึ่งแสนเหรอ?"

"เป็นสองเท่าของค่าหัวพวกแก"

หัวหน้ามือสังหารอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ชายคนนี้ต้องใช้เงินเพื่อแก้ปัญหาจริงๆ หรือ?

"ฮ่า แกคิดมากไปแล้วมั้ง? สิ่งที่เราต้องการคือ ชีวิต ของแก"

เวย์นยืนขึ้นและวางการ์ตูนไว้ในที่ปลอดภัย เขาถอนหายใจ "พวกแกไม่ใช่คนในเมืองนี้ใช่ไหม?"

คราวนี้ มือสังหารไม่ตอบเวย์นแต่ลงมือทันที ปืนไรเฟิลอัตโนมัติยิงใส่เวย์นอย่างบ้าคลั่ง แต่กระสุนทั้งหมดตกลงพื้นห่างจากเขาเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตร

ชายผู้นี้เหยียดแขนและหยิบปืนพกสองกระบอกออกจากเอว เขามองดูมือสังหารและยิ้มเล็กน้อย

เวย์นเคยแลกเปลี่ยนรายได้หนึ่งปีกับพวก คนแคระอวกาศ (Space Dwarves) มนุษย์ประหลาดเหล่านั้นที่เรียกตัวเองว่า ไอรอนฟอร์จส์ (Ironforges) ชอบโลหะหายาก ประกอบกับเวย์นเสนอแร่อะดาแมนเทียมคุณภาพสูงเป็นของกำนัล ในที่สุดพวกเขาก็ยอมตกลงที่จะทำการค้า

เขาใช้เงินทุนของเขาซื้ออุปกรณ์ป้องกันชุดหนึ่งจาก ขุนศึกยุคมืดแห่งเทคโนโลยี และเนื่องจากของขวัญของเวย์นดี พวกไอรอนฟอร์จส์จึงมอบปืนพก ยุคมืดแห่งเทคโนโลยีแบบพกพา ที่เก็บรักษาไว้อย่างดีจากของสะสมของพวกเขาให้เวย์น

เขามองดูตราสัญลักษณ์บนข้อมือเสื้อ นี่คือ เกราะป้องกันสนามแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพกพา ชุดเสื้อผ้านี้มีมูลค่าเท่ากับรายได้สามเดือนของบริษัทเวย์น ไม่ต้องพูดถึงเกราะป้องกันในตัวของเขา ปืนไรเฟิลอัตโนมัติแบบเก่าเหล่านี้ไม่สามารถทำร้ายเวย์นได้เลย บางทีอาวุธพลาสมาขนาดใหญ่อาจมีโอกาส

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดที่บริษัทเวย์นเป็นเจ้าของ เมื่อเขาซื้อมา เขายังได้รับ ปัญญาประดิษฐ์ (Intelligence) ที่สูญหายไปจากยุคมืดแห่งเทคโนโลยีเพื่อช่วยเขาในการจัดการบริษัทเวย์น

ทันทีที่มือสังหารเห็นเวย์นชักปืนพก พวกเขาก็หาที่กำบังแล้ว มองหาโอกาสที่จะตอบโต้

เวย์นหยิบโทรศัพท์ของเขาขึ้นมาอย่างไม่เร่งรีบและโทรหาอัลเฟรด

"เอา กระเป๋าเป้แพทย์ ของฉันขึ้นมา"

"รับทราบค่ะ"

ชายผู้นี้วางสายและดูข้อมูลบนโทรศัพท์ของเขา หน้าจอแสดงข้อมูลส่วนตัวของมือสังหารแต่ละคน

พวกเขาเป็น คนเลว ทั้งหมด เป็นอันธพาลแก๊งระดับล่างสุด มีหลายชีวิตอยู่ในมือ การข่มขืนเป็นเรื่องเล็กสำหรับพวกเขา

"ฉันคิดว่าพวกเขาเป็นพวกปฏิวัติ ที่แท้ก็แค่พวก คนสิ้นหวัง น่าเสียดาย"

เวย์นเหนี่ยวไกและยิงแปดนัด เขาไม่จำเป็นต้องเล็งไปที่ใคร กระสุนจะ ล็อกเป้าหมาย โดยอัตโนมัติ บินและเปลี่ยนทิศทางในอากาศเพื่อเจาะทะลุหัวใจของมือสังหารแปดคน

อีกสองคนที่เหลือตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถหลบหนีได้และตัดสินใจที่จะพุ่งออกไปและต่อสู้ประชิดตัวกับเวย์น แต่พวกเขาเห็น ร่างเงา เหมือนเด็กชายตัวเล็ก ๆ เปิดประตูและวิ่งออกมา

มือสังหารคนหนึ่งยังไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างเงานั้นก็ชกเขาลงกับพื้นจน หมดสติ ไป

คนที่เหลือเห็นสถานการณ์เลวร้าย จึงพยายามหนี แต่ร่างเงานั้นตามทันและชกอีกครั้งจนเขาล้มลงกับพื้น

"พ่อครับ พ่อ ยังมีชีวิต อยู่เหรอ?"

คอนราดขมวดคิ้ว มองเวย์นที่ยืนอยู่ตรงนั้น การหยั่งรู้อนาคต ของเขาผิดพลาดในการแสดงผลครั้งแรกหรือนี่?

เวย์นขมวดคิ้ว นี่เป็นลูกชายอกตัญญูของเขาแล้วหรือนี่? เขากระหายที่จะให้พ่อของเขาถูกมือสังหารฆ่าขนาดนั้นเลยเหรอ?

"พูดอะไรอย่างนั้น? ลูกกระหายที่จะให้พ่อของลูกถูกลอบสังหารขนาดนั้นเลยเหรอ?"

คอนราดส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว เขาไม่คิดว่านิมิตของเขาจะผิด พ่อของเขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างปลอดภัยและมีสุขภาพดี

พรีมาร์ชไม่รู้ว่านี่ไม่ใช่ปัญหาของเขา แต่เป็นปัญหาของเวย์น ในฐานะ ผู้ข้ามมิติ ที่มาสู่โลกนี้ จิตวิญญาณ ของเขาเข้ากันไม่ได้กับ วาร์ป (Warp)

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาแทบจะไม่มีการเชื่อมต่อกับวาร์ปเลย และ คำทำนาย นั้นเป็นผลผลิตของแนวคิดเรื่องเวลาที่วุ่นวายของวาร์ป หรือพูดให้ถูกคือ วาร์ปเองไม่มีเวลา แต่กลับมีอนาคตอยู่

ดังนั้น ไซเกอร์ (Psykers) บางคนจึงสามารถมองเห็นเหตุการณ์ในอนาคตผ่านวาร์ปได้ และคอนราดที่ต้องพึ่งพาพรสวรรค์ของเขาในการมองเห็นอนาคตของเวย์น ก็เป็นเพียงการสำแดงที่ เปราะบาง ของความวุ่นวายของวาร์ปเท่านั้น

ตอนนี้พรีมาร์ชไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้เลย เพียงแต่รู้สึกว่ามันเป็นปัญหาเกี่ยวกับความสามารถของตัวเอง

"ไม่ ลูกไม่ได้ทำ ลูกแค่ มองเห็นล่วงหน้า ว่าพ่อจะตายที่นี่"

"ฆ่าฉันเหรอ? เป็นไปไม่ได้ ฉันปกครองเมืองนี้มา ยี่สิบปี แล้ว ฉันจะถูกฆ่าได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?"

เวย์นเห็นอัลเฟรดผลักประตูเข้ามา และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือกระเป๋าเป้แพทย์เข้ามา คอนราดจึงตระหนักว่ามันไม่ใช่กระเป๋าเป้แพทย์ แต่เป็นชุด หนวดกลไก ที่ทำจากมีดผ่าตัดและอุปกรณ์ทางการแพทย์

เวย์นสวมมันอย่างเคยชิน เปิดใช้งานกระเป๋าเป้แพทย์และระบบเชื่อมต่อประสาท "คอนราด ลูกจำได้ไหม? พ่อเคยบอกลูกว่าพ่อของพ่อเป็น หมอ"

"จำได้ครับ"

"พ่อจะให้ บทเรียน แก่ลูก: การศึกษาร่างกายมนุษย์"

หนวดกลไกที่ถือมีดผ่าตัดค่อยๆ เข้าใกล้มือสังหารที่หมดสติอยู่ สีหน้าของเวย์นไม่เปลี่ยนแปลงเลย ราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมดา