วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่2

บทที่ 2 ของขวัญ

เวย์นยืนอยู่บนหอคอยสูง มองลงไปยังโลกเบื้องล่างทั้งหมด เขากุมมือเด็กชายคนหนึ่งไว้ และทั้งสองก็จ้องมองโลกที่อยู่ตรงหน้า คอนราด ได้ยินเสียงครวญครางของเมือง ความโหดร้ายที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อนในทุกขณะ ทว่าเวย์นก็ยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่ไหวติง

ตอนนี้คอนราดอายุได้ หกเดือน แล้ว แต่เขามีรูปร่างเหมือนเด็กชายอายุสี่ขวบ อัตราการเติบโตของพรีมาร์ชนั้นเหนือความคาดหมายของเวย์นเสมอ เขาคาดว่าจะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ไม่คิดว่าจะรวดเร็วขนาดนี้

เวย์นยิ้มเมื่อมองดูเด็กที่โตไปครึ่งตัว จากนั้นก็อุ้มเขาขึ้นมาอย่างสบายๆ เพราะอีกไม่นานเขาคงจะอุ้มเขาแบบนี้ไม่ได้แล้ว

"พ่อ" คอนราดพยายามดิ้นรนให้หลุดออกไป เขาไม่ชอบให้พ่ออุ้มแบบนี้ตลอดเวลา "อย่าทำแบบนั้น"

เวย์นถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ลูกชายของเขาโตขึ้นแล้วและไม่ต้องการให้พ่ออุ้มขึ้นสูงๆ อีกต่อไปแล้วหรือนี่?

เขาปล่อยพรีมาร์ชลง "คอนราด พ่อจัดงานเลี้ยงรวมญาติชนชั้นสูงให้ลูก ทำไมลูกถึงไม่สนใจล่ะ?"

แววตาแห่ง ความรังเกียจ ฉายผ่านดวงตาสีเข้มของพรีมาร์ช เขารู้จักครอบครัวชนชั้นสูงที่ เสื่อมทราม เหล่านั้น ลูกชายลูกสาวที่สำมะเลเทเมา มารวมตัวกัน สวมใส่เสื้อผ้าที่หรูหราอวดอ้างราวกับนกยูงรำแพน จากนั้นในตอนกลางคืน พวกเขาก็สนุกสนานอย่างบ้าคลั่ง หรือรวมกลุ่มกันเพื่อ ทำร้ายและฆ่าผู้อยู่อาศัยระดับล่าง ที่บริสุทธิ์อย่างโหดเหี้ยม สิ่งนี้ทำให้คอนราดไม่เคยแสดงความเมตตาต่อพวกเขาเลย

"ลูกไม่เคยชอบพวกชนชั้นสูงเหล่านั้นเลย พวกเขาไม่มีความเป็นมนุษย์เอาเสียเลย"

เวย์นเพียงต้องการดูเด็กที่เขาเลี้ยงมา เขาเคยกังวลว่าคอนราดจะกลายเป็นคนทุจริตเช่นเดียวกับชายหญิงชนชั้นสูงคนอื่น ๆ ตอนนี้ดูเหมือนว่า ธรรมชาติที่แท้จริง ของเขาจะไม่ถูกแปดเปื้อนโดยโลกนี้ แม้จะเติบโตมาหกเดือนแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เวย์นยังคงต้องยืนยันความคิดในปัจจุบันของคอนราดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาพูดอีกครั้ง ราวกับ เจ้าพ่อมาเฟีย

"ดูสิ คอนราด เมืองนี้เป็นของลูก ผู้คนข้างล่างนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับ ทาส ของลูก ทำไมต้องรู้สึกเห็นใจทาสด้วยล่ะ?"

คอนราดไม่ตอบสนองต่อคำพูดเหล่านี้ และไม่เห็นด้วยกับพ่อของเขา เขายังคง เงียบ จากนั้นก็เงยหน้ามองเวย์น ความเห็นอกเห็นใจ ฉายวาบในดวงตาของพรีมาร์ช เขาต้องการหยุดความโหดร้ายในโลกนี้

"ไม่ ผู้คนเหล่านี้ไม่ควรเป็นทาส"

เวย์นยิ้มเล็กน้อย สัญชาตญาณของพรีมาร์ชก็เป็นเช่นนั้น: ขาดความรู้สึก ต่อผู้อ่อนแอโดยกำเนิด และ ปรารถนาที่จะต่อต้านทรราชย์ โดยกำเนิด

ลูกชายของเขาก็เป็นเช่นเดียวกัน ต้องการเปลี่ยนแปลงปัญหาของโลกนี้ เวย์นต้องการช่วยทุกคนที่นี่ และเขาหวังว่าคอนราดจะเป็นเช่นนั้น

ดังนั้น หากคอนราดมีความมุ่งมั่นที่จะต่อต้านเขา เขาก็มีความมุ่งมั่นที่จะกอบกู้โลกนี้เช่นกัน

แต่ในอดีตเวย์นเองก็ต้องการทำเช่นเดียวกัน ทว่าโลกนี้ได้สูญเสียแนวคิดเรื่องความเมตตาและความยุติธรรมไปเมื่อ หนึ่งพันปี ที่แล้ว

เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่งเคยต้องการมอบโลกที่ดีกว่าให้กับพรีมาร์ช แต่การที่จะเป็นชนชั้นสูงบนนอสตราโมได้ ต้อง ไร้ความปรานีและโหดร้าย มากกว่าคนธรรมดาทั่วไป มิฉะนั้น ความเมตตา จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมของตนเอง เช่นเดียวกับพ่อแม่ของเวย์น

"ลูกอยากกอบกู้โลกนี้เหรอ?" เวย์นถามอย่างไม่ใส่ใจ "ลูกชายของพ่อ ผู้คนในโลกนี้ลืมไปนานแล้วว่าความเมตตาและการให้อภัยคืออะไร อารยธรรมนี้ไม่มีแนวคิดเรื่อง กฎหมาย ลูกจะกอบกู้มันได้อย่างไร?"

พรีมาร์ชตัวน้อยพูดด้วยสัญชาตญาณ "เหมือนพ่อไง ด้วยการปกครองแบบเผด็จการและความกลัว?"

"นั่นไม่ใช่การกอบกู้ แต่คือ การเป็นทาส คอนราด ลูกสามารถมีพลังอำนาจที่เหนือกว่าพ่อได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ว่าลูกจะปกครองสิ่งนี้หรือสร้างจักรวรรดิระหว่างดวงดาว มันก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับลูก"

เวย์นหยุดชั่วครู่ จากนั้นนำคอนราดไปยังขอบหอคอยสูง ทั้งสองนั่งบนราวระเบียง มองดูเมืองแห่งราตรีที่ไม่มีวันสิ้นสุด

"หรือ ก้าวข้าม พ่อไป"

"ก้าวข้าม?" คอนราดถามด้วยความงุนงง "มันแตกต่างจากการมีอำนาจได้อย่างไร?"

"การแข็งแกร่งกว่าพ่อเป็นเพียงการเดินตามเส้นทางของพ่อให้ไกลขึ้น แต่การ ก้าวข้าม พ่อ คือการพิสูจน์ให้พ่อเห็นว่าลูกยังมีเส้นทางที่จะเดิน เพื่อทำให้เกิดการ เปลี่ยนแปลงอารยธรรม ให้สมบูรณ์ เพื่อเปลี่ยนแปลงจิตใจของมนุษย์ เพื่อนำแนวคิดเรื่อง กฎหมายและความเมตตา กลับคืนมา เพื่อเปลี่ยนโลกนี้จาก บ่อโสโครก ให้กลายเป็น สวน นั่นคือสิ่งที่ยากที่สุด"

"ลูกทำได้" พรีมาร์ชพูดอย่างท้าทาย "ลูกจะนำมันกลับมา"

"ก่อนหน้านั้น มา กินข้าว กันเถอะ!" เวย์นหันกลับมาและยิ้มให้พ่อบ้านที่เตรียมอาหารไว้ "อย่างไรก็ตาม ลูกจะกอบกู้โลกนี้ได้อย่างไรในเมื่อลูกยังเด็กและยังไม่ได้เติบโต?"

เวย์นอุ้มคอนราดขึ้นมาอย่างสบายๆ "เติมท้องให้เต็มก่อน จากนั้นลูกค่อยคิดว่าจะทำอะไรต่อไป พ่อมี ของขวัญ เตรียมไว้ให้ลูก"

"ของขวัญอะไร?"

"ลูกจะรู้ในไม่ช้า"

คอนราดรู้จักเวย์น เขาดูเหมือนอายุเพียงยี่สิบกว่าๆ แต่ในความเป็นจริง เวย์นอายุมากกว่าสี่สิบปี โดยรักษาความเยาว์วัยไว้ด้วยเทคโนโลยี ยืดอายุ เมื่อเขายังเด็ก เขาก็พยายามเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งเช่นกัน แต่เมื่อตอนที่เขายังเด็ก พ่อแม่ของเขาถูกลอบสังหารโดยแก๊งอื่น เขาต้องใช้เวลาสี่สิบปีเพื่อทวงคืนทุกสิ่งที่เขาสูญเสียไป และกลายเป็นหนึ่งในชนชั้นสูงที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกนี้

พ่อบ้านของเขาเคยเป็นเด็กกำพร้าที่เวย์นรับมาเลี้ยงดู เธอเหมือนจะมีความรู้สึกอื่นต่อเวย์น และเธอภักดีต่อเวย์นมา สิบเจ็ดปี แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากอย่างยิ่งบนนอสตราโม

"หนังสือที่พ่อขอให้ซื้อมาถึงหรือยัง?" เวย์นหั่นสเต็กชนิดหนึ่ง ดื่มไวน์ราคาแพง "หรือจะมาถึงในอีกไม่กี่วัน?"

"อะไรเหรอ?" คอนราดถาม "พ่อวางแผนจะซื้อ อาวุธ บางอย่างเหรอ?"

มีดของเวย์นหยุดนิ่ง เขามองดูรูปลักษณ์ของตัวเอง "อาวุธเหรอ? ไม่ใช่ ตำราเรียน ของลูกต่างหาก"

"อืม?"

"ตอนโตพ่อไม่ได้เรียนมากนัก พ่อต่อสู้ฝ่าฟันขึ้นมาในแก๊ง ลูกไม่ควรทำซ้ำอดีตของพ่อ ลูกควรมีสิทธิ์ที่จะเรียนรู้"

"หนังสืออะไรบ้าง?"

"หนังสือทุกชนิด ชุดแรกมีประมาณห้าร้อยเล่ม และจะมีตามมาอีก พ่อวางแผนที่จะสร้าง ห้องสมุด ที่เก็บหนังสือทุกประเภท ลูกไม่ได้วางแผนที่จะก้าวข้ามพ่อเหรอ คอนราด?"

"อืม" ธรรมชาติที่ไม่ยอมแพ้ของพรีมาร์ชแสดงออกมา "ลูกจะพิสูจน์ว่ามีหนทางอื่น"

"ดีมาก กินอาหารของลูกให้เสร็จก่อน แล้วเราค่อยคุยกัน"

"พ่อก็ยังไม่ได้กินเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

เวย์นมองดูพรีมาร์ชที่กำลังทำหน้างอนอยู่ตรงหน้า และกินผักของเขาด้วยมีด คอนราดเลียนแบบเขา กินผักของตัวเอง

ขณะที่ทั้งสองกำลังกิน พ่อบ้านก็กินอยู่ทางซ้ายมือของเวย์นเช่นกัน มองดูทั้งสอง คนหนึ่งตัวใหญ่ คนหนึ่งตัวเล็ก พ่อและลูกคู่นี้ดูเหมือน เพื่อน มากกว่า เวย์นมักจะสอนคอนราดให้ออกความคิดเห็นและไม่ปิดบังอะไรจากเขา เพราะเวย์นคือพ่อของคอนราด ลูกชายไม่ควรปิดบังอะไรจากพ่อ และในฐานะพ่อของคอนราด เวย์นจะไม่ทำร้ายเขาอย่างโหดร้าย

เวย์นมอบ ความเมตตาและความไว้วางใจ ให้คอนราด ให้การศึกษาแก่พรีมาร์ชเหมือนพ่อที่แท้จริง มอบสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับเขา

"ท่านอาจารย์" อัลเฟรดยื่นรายงานให้เวย์นที่กินเสร็จแล้ว "สิ่งที่ท่านขอค่ะ"

"อืม"

เวย์นเห็นว่าห้องสมุดที่เขาร้องขอให้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว "ยอดเยี่ยมมาก คอนราด ของขวัญชิ้นแรก ของพ่อสำหรับลูกคือห้องสมุดส่วนตัวของลูก ทุกอย่างที่อยู่ข้างใน รวมถึงที่ดินด้วย เป็นของลูกทั้งหมด"

ของขวัญนี้มีค่าประเมินไม่ได้ และเทียบเท่ากับ เขตศักดินา เล็ก ๆ ของคอนราดเอง

อัลเฟรดคาดหวังให้เจ้านายหนุ่มของเธอรับของขวัญนี้ เพราะใครจะปฏิเสธสิ่งที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้?

"ลูก ไม่ต้องการ" คอนราดกล่าวอย่างดื้อรั้น "เว้นแต่พ่อจะ แบ่งปัน ห้องสมุดนี้กับคนอื่น แบ่งปันให้กับทุกคนในเมืองนี้"

เวย์นพยักหน้า นี่คือ ก้าวแรก ของคอนราดในการพยายามเปลี่ยนแปลงโลกนี้ พรีมาร์ชอายุหกเดือนไร้เดียงสาเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป คอนราดจำเป็นต้องเห็นโศกนาฏกรรมของโลกนี้เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อทำความเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ได้ดีขึ้น และเพื่อที่จะกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยม

"ตามที่ลูกปรารถนา ดำเนินการตามความคิดของคอนราด อัลเฟรด จัดเตรียม ผู้คุ้มกัน พ่อไม่ต้องการให้มีอะไรเกิดขึ้นกับคอนราด"

"รับทราบค่ะ"