วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่1

บทที่ 1 คอนราด

ที่ศูนย์ขุดเจาะแร่อะดาแมนเทียม นอสตราโม เวย์น ขุนนางผู้สูงศักดิ์มองดูคนงานกำลังตรากตรำทำงาน

ในฐานะ ผู้ข้ามมิติ (Transmigrator) เขาได้มาถึงโลกนี้และได้เป็นหนึ่งในขุนนางผู้ปกครองดินแดน เขาบัญชาการลูกน้องมากมายและควบคุมการค้าภายนอกของดาวเคราะห์ ทำให้เขาเป็น นายทุนชนชั้นสูง ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในแถบนี้

วันนี้ เช่นเดียวกับทุกวัน เวย์นอยู่ในสำนักงานของเขา สังเกตการณ์คนงานที่ขยันขันแข็ง ทันใดนั้น อุกกาบาต ลูกหนึ่งได้พุ่งทะลุแนวป้องกันแร่อะดาแมนเทียมของโรงขุดเจาะของเวย์น พุ่งชนผ่านชั้นบนของอาคารโรงงาน และท้ายที่สุดก็ตกลงไปลึกภายในเหมืองอะดาแมนเทียมของเวย์น

เวย์นขมวดคิ้ว

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขามาอยู่ในจักรวาลแบบไหน? เขารู้ดีว่าสถานที่ที่เขาอยู่จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประเภทใด

เขาได้ข้ามมิติมายังจักรวาล Warhammer โดยเฉพาะที่ นอสตราโม ซึ่งเป็นดาวบ้านเกิดของ คอนราด เคิร์ซ พรีมาร์ช (Primarch) ที่โหดร้ายและไร้ความปรานีที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็แสวงหาความยุติธรรม กลายเป็นหนึ่งในขุนนางผู้ เย็นชาและหาประโยชน์ บนดาวดวงนี้

ตอนนี้ สถานที่ที่พรีมาร์ชลงจอดกลับเป็นภายในโรงงานของ กลุ่มบริษัทเวย์น ซึ่งเป็นสิ่งที่เวย์นเองก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เขามองดูคนงานที่แตกกระเจิงด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ไม่ได้คิดที่จะเข้าไปแทรกแซง เพราะรู้ว่าพรุ่งนี้พวกเขาก็จะกลับมาทำงานอยู่ดี คนเหล่านี้ไม่มีความสำคัญ หรือบางทีก็คือคนที่ ไม่มีอำนาจเหนือชะตากรรมของตนเอง

เวย์นเดินไปยังหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากแรงกระแทกของอุกกาบาต เข้าไปในนั้น และเห็น แคปซูลเพาะเลี้ยง มันเปิดออกช้าๆ เผยให้เห็นเด็กคนหนึ่ง ชายผู้นี้ยื่นมือออกไปอุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน มองเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทของเขา เห็นแววตาที่ ไร้เดียงสา

นี่คือพรีมาร์ชหรือ? เขาไม่ได้ทรงพลังอย่างที่เวย์นจินตนาการไว้เลย เขาก็เป็นเพียงทารก เป็นเด็กที่ ไร้เดียงสาและไม่รู้ความ

เวย์นยิ้มกับเรื่องนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พรีมาร์ชมาครอบครองง่ายดายขนาดนี้ บางทีเขาอาจเป็น ทรัพย์สิน ที่มีประโยชน์ในการปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้ของเขา

แต่เขาก็อาจเป็น ความหวังในอนาคตของมนุษยชาติ หรืออย่างที่เวย์นรู้ ทารกเพศชายคนนี้อาจกลายเป็น ฝันร้ายของอาณาจักรมนุษย์ ในสักวันหนึ่ง และทรยศต่อองค์จักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ

ชายผู้นี้ครุ่นคิดว่าจะจัดการกับสิ่งมีชีวิตนี้อย่างไรดี เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงทารก และอาวุธในมือของเขาสามารถฆ่าเขาได้อย่างง่ายดาย

เพราะช่วงวัยทารกของพรีมาร์ชคือช่วงเวลาที่พวกเขา อ่อนแอที่สุด แม้แต่ แองกรอน ที่เคยสังหารเอลดาร์ ก็อยู่ในช่วงใกล้เข้าสู่วัยรุ่นแล้ว ส่วนพรีมาร์ชอย่าง ฟุลกริม เกือบจะถูกชาวบ้านท้องถิ่นล่าในวัยทารก ขณะที่ ลอร์การ์ ก็จำวัยเด็กตอนต้นของตัวเองไม่ได้เลย

ด้วยเหตุนี้ เวย์นจึงรู้ว่าเขาสามารถสังหารคอนราดได้เพื่อขจัดปัญหาในอนาคต เพราะการมีอยู่ของเขาจะ คุกคามการปกครองของเวย์น ด้วยเช่นกัน

แต่ถ้าเขาทำเช่นนั้น มนุษยชาติก็จะสูญเสียพรีมาร์ชไปหนึ่งคนในอนาคต และในจักรวาลอันมืดมิดนี้ พรีมาร์ชทุกคน มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เวย์นรู้สึกว่าในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่และมีโอกาสที่จะ เปลี่ยนแปลงอนาคต เขาก็จะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน เขาจะเลี้ยงดูเขาให้เติบโตเป็น ผู้พิทักษ์ความยุติธรรม ที่แท้จริง ป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมของคอนราดซ้ำรอย และปล่อยให้เขากลายเป็น ความหวัง ของโลกนี้

ประกายไฟเพียงดวงเดียว สามารถก่อให้เกิดไฟป่าได้ บางทีพรีมาร์ชคนนี้อาจนำมาซึ่งอนาคตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เขาหยอกล้อคางของทารก พรีมาร์ชหัวเราะคิกคักอย่างใสซื่อ

"ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ฉันตั้งใจจะรับแกเป็นลูกบุญธรรม คอนราด แกไม่คิดว่าเป็นชื่อที่ดีเหรอ?"

"ค่ะ ท่านลอร์ด"

เลขานุการพร้อมกับทีมงานกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึง เธอคือ อัลเฟรด พ่อบ้านและเลขานุการของเวย์นที่ติดตามเขาเข้ามา เธอเห็นท่านลอร์ดของเธออุ้มเด็ก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นโดยพลังงานที่ลึกลับจากห้วงอวกาศ

"ท่านลอร์ด ท่านตั้งใจจะจัดการกับเจ้าตัวนี้อย่างไรคะ?"

"เขาคือ ลูกชาย ของฉัน"

"ลูกชาย?"

เลขานุการส่ายหน้ากับเรื่องนี้ "ท่านลอร์ด เขาไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับท่านนะคะ"

"แล้วมันสำคัญอะไร?" เวย์นอุ้มคอนราด เดินออกจากหลุมขนาดใหญ่ทีละก้าว "อย่างไรก็ตาม เขาคือ ของขวัญจากสวรรค์"

ทันทีที่อัลเฟรดเห็นคอนราด เธอก็ตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา แต่เป็น การสร้างทางพันธุกรรมที่สมบูรณ์แบบ เป็นการสำแดงที่สมบูรณ์แบบที่สุดของมนุษยชาติ

เวย์นอุ้มเขาไว้ ชำเลืองมองอัลเฟรดและกล่าวว่า "ไปหา นม มาให้หน่อย"

"ค่ะ ท่านลอร์ด"

อัลเฟรดพาผู้ใต้บังคับบัญชาของเวย์นไปซื้อนมผงที่ดีที่สุดในโลก เพราะตอนนี้เขาคือ ผู้สืบทอดที่เวย์นเลือก

ดวงตาสีดำสนิทของทารกจ้องมองเวย์น เต็มไปด้วย ความอยากรู้อยากเห็น เขามองดูชายที่อยู่ตรงหน้า ขณะที่เวย์นก้มมองทารก ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี แม้จะมีสองชีวิต เขาก็ไม่มีประสบการณ์ในการเลี้ยงดูเด็กเลย นับประสาอะไรกับพรีมาร์ช

หัวใจของเขาที่ถูกบ่มเพาะด้วยความยากลำบากของนอสตราโม ตอนนี้กลับรู้สึก สับสนวุ่นวาย อย่างผิดปกติ ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป

"เจ้าเด็กซื่อบื้อ น่ารักจริงๆ"

เวย์นยื่นนิ้วออกมา เหมือนกำลังหยอกล้อเด็ก ยกขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "นี่คือ หนึ่ง"

คอนราดเบิกตากว้างเมื่อมองดูนิ้วของเวย์นและหัวเราะคิกคักอย่างใสซื่อ ไม่ว่าพรีมาร์ชจะยิ่งใหญ่เพียงใดในอนาคต ตอนนี้พวกเขาก็เป็นแค่เด็ก โดยเฉพาะคอนราด ซึ่งอาจเป็น ความยุติธรรมของอาณาจักรมนุษย์ เป็นวีรบุรุษต่อต้านความมืดมิดและความโหดร้าย แต่กลับถูกโลกนี้กัดกิน

เวย์นจ้องมองพรีมาร์ช เขาสามารถเลี้ยงดูเขาได้ดีหรือไม่?

หรือพูดให้ถูกคือ โอกาสอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขา ควร—ไม่สิ—เขา ต้อง คว้าโอกาสนี้เพื่อพยายามช่วยชีวิตพรีมาร์ช นำ อนาคตที่ดีกว่า มาสู่โลกนี้ นำความหวังและแสงสว่างกลับมา

เวย์นพาคอนราดไปยังจุดที่สูงที่สุดของโลกนี้ เขากำลังถือขวดนม ป้อนนมให้พรีมาร์ช และมองไปยังความมืดมิดที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเมืองเบื้องล่าง

คนส่วนใหญ่ในโลกนี้เป็นคนงานที่ใช้ชีวิตอยู่ใน ความยากจนข้นแค้น พวกเขาไม่มีอนาคตเป็นของตัวเอง ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เช่นเดียวกับในอาณาเขตภายใต้การปกครองของเวย์น พวกเขาหาเลี้ยงชีพแทบไม่พอกิน โดยใช้สินค้าจาก กลุ่มบริษัทเวย์น ไม่ว่าพวกเขาจะหาเงินได้มากแค่ไหน ท้ายที่สุดมันก็จะกลับคืนสู่มือของเวย์น

เป็นผลให้ความมั่งคั่งของขุนนางเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกเขาร่ำรวยขึ้นและมีอาวุธมากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าสามัญชนไม่สามารถต่อต้านพวกเขาได้ พวกเขาเหยียบย่ำผู้ที่กล้าต่อต้านสถานการณ์ปัจจุบันอย่างโหดร้าย หรือเพียงแค่ประหารชีวิตพวกเขาอย่างทารุณ เช่น การแขวนคอพวกเขาจากหอคอยสูงเพื่อเตือนทุกคน

แน่นอนว่าเวย์นไม่ได้ เสื่อมทราม ขนาดนั้น ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาไม่ได้คลุ้มคลั่งพอที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างโหดร้าย เขาเพียงแค่ใช้วิธีที่ มีมนุษยธรรม มากขึ้น ที่นี่ไม่มีวีรบุรุษ และไม่มีระเบียบ

เวย์นนั่งอยู่บนโซฟาที่สามารถให้ความสะดวกสบายแก่ครอบครัวได้นานนับร้อยปี โดยมีเครื่องประดับทุกชิ้นรอบตัวเขามีมูลค่ามหาศาล เขาจ้องมองทารกในอ้อมแขน

"แกจะ กอบกู้โลก นี้ หรือแกจะ จมดิ่ง ไปกับมันเหมือนกับฉัน?"

ดวงตาที่ไร้เดียงสาของพรีมาร์ชจ้องมองเวย์น เต็มไปด้วย ความอยากรู้ เกี่ยวกับโลกนี้ และเวย์นเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยกับเรื่องนี้

เขากำลังคิดอะไรอยู่? ตอนนี้เขาสามารถมอบสภาพแวดล้อมที่สงบสุขให้คอนราดได้ แต่ในฐานะมนุษย์ธรรมดา อายุขัยทั้งสองชีวิตรวมกันของเขาก็มีเพียง หกสิบปี เท่านั้น

เมื่อเทียบกับความฉลาดโดยกำเนิดของพรีมาร์ชแล้ว เขาด้อยกว่ามาก แต่ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่กว่าของเขาเหนือคอนราดคือ ความมั่งคั่ง ของเขา

"อัลเฟรด เธอรับผิดชอบในการสั่งซื้อหนังสือชุดหนึ่ง—หนังสือเกี่ยวกับการเลี้ยงดูบุตร กฎหมาย และ การเมือง—จากนั้นให้ซื้อที่ดินและสร้าง ห้องสมุด"

"ห้องสมุดขนาดใหญ่แค่ไหนคะ?"

"ห้องสมุดที่ใหญ่พอจะบรรจุหนังสือได้กว่า หนึ่งล้านเล่ม และรองรับคนได้ ห้าหมื่นคน นี่คือของขวัญชิ้นแรกของฉันสำหรับคอนราด"

"รับทราบค่ะ"

เวย์นใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ลังเล เพียงแค่การซื้อหนังสือจากโลกอื่น การขนส่งผ่านเส้นทางวาร์ป (Warp) ที่ไม่เสถียร และการสร้างห้องสมุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ก็จะเสียค่าใช้จ่ายในจำนวนที่มากมหาศาล แต่เวย์นไม่สนใจ มันเป็นเพียงรายได้ไม่กี่วันของเขา และนี่เป็นเพียง ขั้นตอนแรก ของเวย์นเท่านั้น เพราะการให้การศึกษาแก่พรีมาร์ชอย่างเหมาะสม แค่สิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ

"ซื้อมาเท่าที่จำเป็น" เวย์นกล่าว พร้อมจิบน้ำบริสุทธิ์ "อย่างไรก็ตาม การเลี้ยงดูลูกไม่ใช่เรื่องที่มองข้ามได้"