ตอนที่ 23 ต้องกวาดล้างโจรสลัด เพื่อความยุติธรรม!

ขณะเดียวกัน

บนเวทีสูงของจัตุรัสมารีนฟอร์ด โอไรออน ก็เงยหน้าขึ้นมองกำแพงสูงที่อยู่ห่างไกลท่ามกลางความสนใจของฝูงชนในทันที

ทันทีที่เขามองขึ้นไป กำแพงสูงในสายตาของเขาก็ถูกแช่แข็งเป็นประติมากรรมในทันที

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปีนขึ้นไปบนกำแพงสูงโดยหันหลังให้กับแสงจันทร์ มองลงมายัง จัตุรัสมารีนฟอร์ด

ผู้ที่ยืนอยู่บนยอดกำแพงสูงคือคนสุดท้ายในสาม พลเรือเอก ของทหารเรือ โค้ดเนม อาโอคิยิ ผู้ครอบครองพลังของ ผลน้ำแข็ง

"อา ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นที่ กองบัญชาการทหารเรือ ในขณะที่ข้าออกไปข้างนอก" คุซัน ที่สูงเกือบสามเมตรมองไปยังทหารหลายหมื่นนายที่รวมตัวกันในจัตุรัส และในที่สุดก็มองไปยังเวทีสูงด้วยความสับสน

ขณะที่ความหนาวเย็นที่กะทันหันปกคลุมไปทั่วทั้งจัตุรัส ผู้คนจำนวนมากในจัตุรัสก็หันกลับมาพร้อมกัน เมื่อพวกเขาเห็นร่างที่ยืนอยู่บนกำแพงสูง ใบหน้าของพวกเขาก็สว่างไสวด้วยความดีใจ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็รีบกลับมาสงบเสงี่ยมและหันความสนใจไปที่จอมพลคนใหม่ที่ยืนอยู่บนเวทีสูง

บนเวทีสูง บอร์ซาลิโน่ และ ซาคาสึกิ ก็สังเกตเห็น คุซัน ที่ปรากฏตัวขึ้นบนยอดกำแพงสูงอย่างกะทันหันเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในพวกเขาทั้งสองพูดอะไร

คนหนึ่งยังคงระแวดระวัง ขณะที่อีกคนดูเกียจคร้านและไม่ใส่ใจราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขามากนัก

"ท่าน พลเรือเอก คุซัน!"

ในขณะนั้น โมมอนก้า ที่ยืนอยู่ในแถวหลัง พลเรือเอก ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ ก็หันกลับมาและก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด พูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"ท่านกลับมาได้ทันเวลาพอดีครับ จอมพลเรือ เซนโงคุ กำลังป่วยอยู่ ดังนั้น พลเรือโท โอไรออน จึงทำหน้าที่รักษาการ จอมพลเรือ เป็นการชั่วคราวครับ!"

"อย่างนั้นรึ..." คุซัน มองกลับไปที่เวทีสูง ท่าทีเกียจคร้านของเขาเจือด้วยความสับสนเล็กน้อย

"แต่ทำไมถึงเป็น พลเรือโท โอไรออน? ถ้าจอมพลเรือ เซนโงคุ ป่วย ตำแหน่งจอมพลก็ควรจะตกเป็นของหนึ่งในสาม พลเรือเอก โดยธรรมชาติ ในฐานะ พลเรือโท โอไรออน จะไม่ลำบากในการได้รับความเคารพหรือ?"

ขณะที่เขาพูด ร่างของ คุซัน ก็หายวับ และเขาปรากฏตัวขึ้นใน จัตุรัสมารีนฟอร์ด ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เขาค่อยๆ ขึ้นบันไดและไปยืนอยู่ตรงหน้า ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ มองขึ้นไปยัง โอไรออน บนเวทีสูง

"ข้าได้กลิ่นคาวเลือดในอากาศ ข้าควรจะเข้าใจว่าจอมพลเรือ เซนโงคุ ไม่ได้ป่วย แต่เป็น… พวกแกก่อรัฐประหารงั้นรึ?"

โอไรออน ยิ้มและพยักหน้า

"ความเข้าใจของท่านถูกต้อง อย่างที่ท่านเห็น ข้ายืนอยู่ที่นี่ไม่ใช่ด้วยการแต่งตั้งของ เซนโงคุ แต่เป็นเพราะทั้งกองบัญชาการทหารเรือ ยกเว้นท่าน ได้สวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว!"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โอไรออน ก็หันหน้าไปทาง ฮาวด์

ฮาวด์ รีบก้าวไปข้างหน้าและยื่นเอกสารที่ลงนามโดย เซนโงคุ ให้กับ คุซัน

คุซัน รับเอกสารและเหลือบมอง แล้วเงยหน้าขึ้นถาม

"ข้าขอพบจอมพลเรือ เซนโงคุ ได้หรือไม่?"

"แน่นอน~" โอไรออน พยักหน้า "ท่านอยู่ในห้องประชุมกับอาจารย์ เซเฟอร์"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คุซัน ก็หันหลังและเดินจากไปโดยไม่ลังเล

ในขณะนั้น ร่างสองร่างก็รีบเข้ามาใกล้ เป็น ไอน์ และ บินซ์ ที่รีบวิ่งมาจากอาคารกองบัญชาการ

ทันทีที่พวกเขามาถึงฐานของเวทีสูง ไอน์ และ บินซ์ ก็ยืดตัวตรงทันที ยกมือขึ้นทำความเคารพ และตะโกนพร้อมกัน

"จอมพลเรือ โอไรออน—"

"ไอน์ รายงานตัว!"

"บินซ์ รายงานตัว!"

คุซัน ที่เพิ่งจะหันหลังกลับไป ก็ไม่ทันตั้งตัวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ ไอน์ และ บินซ์

ในฐานะลูกศิษย์ของ เซเฟอร์ เช่นกัน เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับพวกเธอ

ในความเป็นจริง เขารู้ว่าทั้งสองเป็นผู้รอดชีวิตจากการโจมตีเรือฝึกเมื่อสามปีก่อน

เหตุการณ์การโจมตีเรือฝึกนั้นคอยรบกวนจิตใจของ คุซัน มาโดยตลอด

ทุกครั้งที่เขาลาพักร้อน เขาจะออกตามหาผู้กระทำผิดในการโจมตีครั้งนั้น เขารู้ดีว่ามันส่งผลกระทบต่ออาจารย์ เซเฟอร์ อย่างลึกซึ้งเพียงใด หากพวกเขาไม่สามารถนำตัวผู้กระทำผิดมาลงโทษได้ ความผิดหวังของ เซเฟอร์ ที่มีต่อทหารเรือก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น และเขาอาจจะตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาไปเลยก็ได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะค้นหาไปทั่วทะเลทั้งสี่และบุกเข้าไปใน นิวเวิลด์ หลายครั้ง คุซัน ก็ไม่เคยพบผู้กระทำผิดในการโจมตีเมื่อสามปีก่อนเลย

แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว

สิ่งที่สำคัญคือการปรากฏตัวของ ไอน์ และ บินซ์ ในขณะนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าการรัฐประหารของ โอไรออน เพื่อขึ้นเป็นจอมพลคนใหม่ของทหารเรือ ไม่เพียงแต่ได้รับการสนับสนุนจาก เซเฟอร์ เท่านั้น แต่อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงด้วยซ้ำ

นี่หมายความว่า ไม่ว่า คุซัน จะยอมรับหรือไม่ก็ตาม สถานการณ์ก็ได้ถูกตัดสินไปแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ คุซัน ก็แอบถอนหายใจเย็นๆ ออกมา แล้วเหลือบมองกลับไปที่ ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่

จากปฏิกิริยาของพวกเขา เขาไม่พบความไม่พอใจใดๆ ต่อการรัฐประหารของ โอไรออน โดยเฉพาะจาก ซาคาสึกิ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนละคนไปเลย ดวงตาของเขามุ่งมั่นอย่างผิดปกติ ยอมรับการขึ้นสู่ตำแหน่ง จอมพลเรือ ของ โอไรออน อย่างชัดเจน

ส่วน บอร์ซาลิโน่ แม้จะดูไม่ใส่ใจ แต่ก็ไม่มีสัญญาณของการไม่เห็นด้วยเช่นกัน

เมื่อพิจารณาปฏิกิริยาของ พลเรือเอก ทั้งสอง คุซัน ก็ไม่รอช้าและรีบเดินไปยังอาคารกองบัญชาการ

โอไรออน ไม่ได้สนใจการจากไปของ คุซัน

หลังจาก ไอน์ และ บินซ์ กลับเข้าประจำตำแหน่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และกวาดสายตามองฝูงชนอย่างรวดเร็วก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่หนักแน่น

"ข้ารู้ว่าในบรรดาคนหลายหมื่นคนที่อยู่ที่นี่ในคืนนี้ หลายคนยังคงทำใจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยาก! เพราะในปฏิบัติการคืนนี้ พลเรือโท หลายคน รวมถึง โอนิงุโมะ, โดเบอร์แมน, และ เมย์นาร์ด รวมถึงเจ้าหน้าที่และทหารยศต่ำกว่าได้เสียชีวิตไป!"

"หลายคนในที่นี้เป็นลูกน้องของเจ้าหน้าที่เหล่านั้น หากพวกท่านไม่ยอมรับอำนาจชั่วคราวของข้าในฐานะจอมพลเรือ พวกท่านอาจจะก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ และข้าจะจัดหาเรือเพื่อพาพวกท่านออกไป!"

"แน่นอน พวกท่านอาจจะเลือกที่จะอยู่และสวามิภักดิ์ต่อข้าก็ได้"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โอไรออน ก็ขึ้นเสียงเล็กน้อย

"ตอนนี้ ข้าจะให้เวลาหนึ่งนาทีในการตัดสินใจ"

เมื่อคำพูดของ โอไรออน จบลง จัตุรัสมารีนฟอร์ด ก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ดังที่ โอไรออน ได้กล่าวไว้ เจ้าหน้าที่และทหารจำนวนมากที่อยู่ ณ ที่นั้นเป็นลูกน้องของ พลเรือโท ที่ล่วงลับไปแล้วอย่าง โอนิงุโมะ และ โดเบอร์แมน

เมื่อพวกเขาเห็นร่างของผู้บังคับบัญชา สัญชาตญาณแรกของพวกเขาคือการลุกขึ้นต่อสู้กับการกบฏ

อย่างไรก็ตาม มารีนฟอร์ด ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมของ 'พวกกบฏ' ทำให้พวกเขาต้องเก็บงำความโกรธไว้ลึกๆ และวางแผนที่จะหนีออกจาก มารีนฟอร์ด เพื่อหาทางแก้แค้นในภายหลัง

แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าทั้ง ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ ได้เลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อ โอไรออน ไฟแห่งความโกรธของพวกเขาก็ดับลงในทันที ที่สำคัญที่สุด พวกเขาไม่คาดคิดว่า โอไรออน จะเสนอที่จะส่งพวกเขาออกไปบนเรือ

พวกเขาไม่สงสัยในคำพูดของ โอไรออน เพราะแม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขาเนื่องจากความไม่ลงรอยของผู้บังคับบัญชาของพวกเขากับเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาก็ได้เรียนรู้จากเพื่อนร่วมงานว่า โอไรออน ไม่เพียงแต่จะตอบรับคำขอ แต่ยังรักษาสัญญาอีกด้วย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่หลายคนก็ก้าวออกมาจากแถวทันที ยืนตัวตรงและทำความเคารพ โอไรออน พร้อมกัน

"ภักดี!"

เมื่อเจ้าหน้าที่เหล่านี้ก้าวไปข้างหน้า ทหารที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็ยกมือขึ้นทำความเคารพเช่นกัน ตะโกนพร้อมกันเป็นเสียงก้องกังวานที่สะท้อนไปทั่วท้องฟ้า

"ภักดี!"

"ภักดี!"

ชั่วขณะหนึ่ง คำว่า "ภักดี" ก็ดังขึ้นและแผ่วลงเป็นระลอกคลื่นไปทั่วแถว โดยไม่มีใครสักคนที่เลือกที่จะก้าวไปข้างหน้าและจากไป

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องปกติ

แม้แต่เหล่า พลเรือเอก ก็ยังเลือกที่จะสวามิภักดิ์—แล้วคนยศต่ำกว่าจะต่อสู้เพื่ออะไรได้?

ขณะที่มองดูร่างที่ก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องเพื่อถวายความภักดี โอไรออน ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ฮาคิสังเกต ระดับสูงสุดที่ได้รับการเสริมพลังจากระบบของเขาถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบๆ

ในชั่วพริบตา ฮาคิสังเกต ของเขาก็ห่อหุ้ม มารีนฟอร์ด ทั้งหมดอย่างเงียบๆ และความคิดที่อยู่ลึกที่สุดของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็ถูกเปิดเผย ไม่สามารถหลบหนีการตรวจสอบของมันได้

หลังจากใช้ ฮาคิสังเกต เพื่อฟังความคิดของทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่สวามิภักดิ์ในขณะนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ โอไรออน

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทหารและเจ้าหน้าที่ที่ถวายความภักดีก้าวไปข้างหน้า แม้ว่าจะมีคนจำนวนน้อยมากที่ยังไม่ได้มอบความภักดีอย่างเต็มที่ แต่ความกังวลของพวกเขาก็เป็นเพียงเรื่องการถูกลงโทษจาก โอไรออน ในอนาคต โดยไม่มีเจตนาแอบแฝงอื่นใด

โอไรออน ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้และพูดอย่างใจเย็น

"พวกท่านได้ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ฉลาดที่สุดในชีวิตของพวกท่านแล้ว แน่นอนว่าข้าจะไม่เก็บเกียรติยศนี้ไว้กับตัวเอง!"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โอไรออน ก็ปลดปล่อย ฮาคิสังเกต ของเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้มันเพื่อฟังความคิดของผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น แต่เพื่อกล่าวสุนทรพจน์ล้างสมองผ่านพลังของ ฮาคิสังเกต!

การยกระดับ ฮาคิสังเกต ของเขาสู่ระดับสูงสุดผ่านระบบ ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีความสามารถในการมองเห็นอนาคตบางส่วน แต่ยังช่วยให้เขาสามารถถ่ายทอดจิตสำนึกของตนไปยังผู้อื่น มีอิทธิพลต่อจิตใจและความคิดของพวกเขา และแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงค่านิยมและอุดมการณ์ของพวกเขา—เป็นความสามารถที่หายากและน่าเกรงขาม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โอไรออน ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ เสียงของเขาสูงขึ้น

"ทุกคน อนาคตของกองทัพเรืออยู่ที่นี่แล้ว"

"ข้าเชื่อมั่นว่าการกำจัดการปฏิบัติที่ทุจริตของยุคเก่าและการสร้างโลกใหม่แห่งความปรองดอง เสรีภาพ และความเท่าเทียมกัน คือภารกิจอันยิ่งใหญ่ของเราในยุคนี้"

"ยุคสมัยที่ เผ่ามังกรฟ้า เพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษทั้งหมดต้องสิ้นสุดลง และโจรสลัดชั่วร้ายในท้องทะเลต้องถูกกวาดล้าง—"

"เพื่อความยุติธรรม!"

จบตอน