ตอนที่ 22 ถวายความภักดีแด่จอมพล!

ไม่ใช่แค่ จอห์น ไจแอนท์ ที่ตกตะลึง พลเรือโท ทุกคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง โอไรออน รวมถึง กิออน และเจ้าหน้าที่จำนวนมากในจัตุรัส ต่างก็มองไปยังร่างที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาไม่ได้ตกใจที่ โอไรออน ปลุก ฮาคิราชัน ได้ แต่ตกใจที่เขาสามารถทำให้ พลเรือโท จอห์น ไจแอนท์ คุกเข่าต่อหน้าเขาโดยไม่มีการต่อต้านใดๆ ได้ เพียงแค่ใช้พลังของ ฮาคิราชัน เท่านั้น

ที่สำคัญที่สุด ฮาคิราชัน ของ โอไรออน ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นเลย มันถูกล็อกเป้าไปที่ จอห์น ไจแอนท์ เพียงคนเดียว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ความโกลาหลก็เกิดขึ้นในหมู่ฝูงชน และเสียงต่างๆ ก็เริ่มดังขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่าน พลเรือโท จอห์น ถึงคุกเข่าลงกะทันหัน?"

"ไม่ได้ยินเหรอ? นั่นมัน ฮาคิราชัน! ท่าน โอไรออน ปลดปล่อย ฮาคิราชัน!"

"ฮาคิราชัน คืออะไร?"

"ฮาคิราชัน ไม่สามารถปลุกขึ้นมาได้ด้วยการฝึกฝน และมีเพียงหนึ่งในล้านคนเท่านั้นที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถในการใช้มัน!"

"ต่อให้เป็น ฮาคิราชัน ก็ไม่น่าจะทำให้ท่าน พลเรือโท จอห์น คุกเข่าลงโดยไม่มีการต่อต้านได้!"

"มีความจริงเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!"

"ความแข็งแกร่งของท่าน โอไรออน น่าจะใกล้เคียงกับพลเรือเอกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หรืออาจจะเหนือกว่าพลเรือเอกด้วยซ้ำ"

โอไรออน ไม่ได้สนใจความตกตะลึงของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น เขายังคงเดินอย่างมั่นคงไปยัง จอห์น ไจแอนท์ ในแต่ละย่างก้าวที่เขาเดิน จอห์น ไจแอนท์ ก็รู้สึกว่าน้ำหนักของภูเขาที่มองไม่เห็นเหนือศีรษะของเขาเพิ่มขึ้น ทำให้เขาไม่สามารถต่อต้านได้และร่างกายมหึมาของเขาก็ค่อยๆ คลานต่ำลงเมื่อ โอไรออน เข้ามาใกล้

เมื่อ โอไรออน มาถึงตัวเขา เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไปและล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังตุ้บ กดร่างกายทั้งหมดของเขาแนบกับพื้น

แต่ถึงกระนั้น แรงกดดันเหนือเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลง ขณะที่เขานอนราบกับพื้น รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินใต้ตัวเขาทันที แผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง

เมื่อเห็นพื้นดินแตกใต้ร่าง จอห์น ไจแอนท์ เหล่า พลเรือโท ที่ตามหลัง โอไรออน ก็เบิกตากว้าง และทหารในจัตุรัสก็ต้องรีบหลบเมื่อรอยแตกแผ่ขยายมาใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

"ฮาคิราชัน นั่นถึงกับทำให้พื้นดินแตกได้!" กิออน ที่ตามหลัง โอไรออน ก้มลงมองรอยแตกที่แผ่ขยายใต้ฝ่าเท้าของเธอ แล้วเงยหน้าขึ้นมองร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้า จอห์น ไจแอนท์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"ฮาคิราชัน ไม่สามารถฝึกฝนได้ มันจะแข็งแกร่งขึ้นได้ก็ต่อเมื่อความแข็งแกร่งของตนเองเพิ่มขึ้นเท่านั้น!" สตรอเบอร์รี่ ก็แสดงสีหน้าที่ร้อนแรงในขณะนี้ คำพูดของเขาเจือด้วยความตื่นเต้น

"ความสามารถของท่าน โอไรออน ที่ทำให้พื้นดินแตกได้ด้วย ฮาคิราชัน ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของท่านอาจจะเหนือกว่าพลเรือเอก!"

โอไรออน ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้า จอห์น ไจแอนท์ ไม่ได้พูดอะไร แต่จ้องมอง พลเรือโท ร่างยักษ์อย่างใจเย็น

แม้ว่า จอห์น ไจแอนท์ จะถูกกดจนราบกับพื้น แต่เนื่องจากขนาดที่มหึมาของเขา โอไรออน ซึ่งสูงไม่ถึงหกฟุต จึงทำได้เพียงสบตากับเขาเท่านั้น

"เดิมพันด้วยความยุติธรรมที่เด็ดขาดของกองทัพเรือรึ?"

หลังจากจ้องมอง จอห์น ไจแอนท์ อยู่ครู่หนึ่ง โอไรออน ก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะทันที

"ท่าน พลเรือโท จอห์น ท่านไม่สงสัยเลยสักนิดเหรอว่าทำไม ในฐานะสมาชิกของ เผ่าคนยักษ์ ท่านถึงได้อาศัยอยู่ใน กองบัญชาการทหารเรือ มาตั้งแต่เด็ก?"

จอห์น ไจแอนท์ พยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น ศีรษะของเขาดูเหมือนจะติดอยู่กับพื้น ไม่สามารถเงยขึ้นได้

เขาทำได้เพียงพูดอย่างยากลำบาก

"โอไรออน.... แก... ในฐานะ พลเรือโท ของกองบัญชาการ แกก่อการกบฏเพื่อยึดตำแหน่ง จอมพลเรือ แก… แกไม่มีสิทธิ์พูดถึงความยุติธรรมต่อหน้าข้า"

"ดูเหมือนว่าท่านจะไม่สงสัยจริงๆ สินะ" โอไรออน ส่ายหน้าและยิ้ม แล้วก้าวไปข้างหน้า

พรึ่บ—

ทันทีที่เท้าของ โอไรออน ลงสู่พื้น การสั่นสะเทือนความถี่ต่ำก็กระเพื่อมผ่านอากาศอีกครั้ง และ ฮาคิราชัน ซึ่งถูกยกระดับสู่ขอบเขตสูงสุดโดยระบบ ก็ระเบิดออกมา

ในวินาทีต่อมา พื้นดินก็ถล่มลงพร้อมกับเสียงดังสนั่น และ จอห์น ไจแอนท์ ที่ยืนอยู่บนพื้นนี้ ก็ร่วงลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพื้นผิว

"ไม่เลว"

เมื่อมองไปยังร่างที่ฝังอยู่ในพื้นดิน โอไรออน ก็หรี่ตาลง พอใจอย่างมากกับ ฮาคิราชัน ที่ได้มาถึงขอบเขตสูงสุดแล้ว

การปรากฏตัวของ จอห์น ไจแอนท์ ไม่ได้ต้องการให้เขาต้องลงมือ เหตุผลที่เขาหยุด สตรอเบอร์รี่ และคนอื่นๆ ก็เพื่อทดสอบว่า ฮาคิราชัน ที่เพิ่งถูกยกระดับสู่ระดับสูงสุดนั้นจะทรงอานุภาพเพียงใด

แน่นอนว่า การใช้ ฮาคิราชัน เพื่อกดดัน จอห์น ไจแอนท์ เป็นเพียงการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเขา พลังของ ฮาคิราชัน ในระดับสูงสุดนั้นเหนือกว่านี้มาก

....

ในขณะนั้น

แสงวาบหนึ่งพุ่งขึ้นจากเขตที่พักอาศัยของครอบครัวแล้วโค้งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ลงจอดตรงกลาง จัตุรัสมารีนฟอร์ด

เมื่อแสงวาบหายไป ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ ก็ยืนเคียงข้างกันอยู่ข้างหลัง โอไรออน

"ท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ!"

"ท่าน พลเรือเอก บอร์ซาลิโน่!"

ทันทีที่ พลเรือเอก ทั้งสองปรากฏตัว ความโกลาหลก็เกิดขึ้นอีกครั้งในหมู่ฝูงชน ผู้คนจำนวนมากฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่พวกเขา ตะโกนออกมาเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ผู้คนเหล่านี้คิดว่า พลเรือเอก ทั้งสองมาเพื่อหยุด โอไรออน ซาคาสึกิ ก็ก้าวไปข้างหน้าทันที หันหน้าไปทาง โอไรออน และทำความเคารพ กล่าวว่า

"จอมพลเรือ โอไรออน ซาคาสึกิ ขอกลับเข้าประจำตำแหน่ง!"

คำพูดของ ซาคาสึกิ ทำให้จัตุรัสมารีนฟอร์ดเงียบสงัดลงในทันที

ทหารและเจ้าหน้าที่ในฝูงชนซึ่งเคยคาดหวังอย่างใจจดใจจ่อ ก็ฉายแววสิ้นหวังในดวงตา แม้แต่ พลเรือเอก ผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมที่เด็ดขาดอย่าง ซาคาสึกิ ก็ยังสวามิภักดิ์ต่อ โอไรออน

พวกเขายังมีเหตุผลอะไรที่จะยึดมั่นในความหวังอีก?

บอร์ซาลิโน่ ที่ยืนเคียงข้าง ซาคาสึกิ ก็ไม่นิ่งเฉยเช่นกัน เขายกมือขึ้นทำความเคารพ

โอไรออน หันไปเผชิญหน้ากับทั้งสองด้วยรอยยิ้ม แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ ก็รีบตามไป

ถัดมา กิออน, ฮาวด์, และ พลเรือโท คนอื่นๆ ก็ได้สติกลับคืนมาและตามไปติดๆ

เนื่องจากเหตุการณ์เล็กน้อยกับ จอห์น ไจแอนท์ และการปรากฏตัวอย่างทันท่วงทีของ พลเรือเอก ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่ ก็ไม่มีเสียงดังใดๆ เกิดขึ้นจากทหารหลายหมื่นนายที่รวมตัวกันในจัตุรัสอีกต่อไป พวกเขาทุกคนยืนตัวตรง มองขึ้นไปยัง โอไรออน ขณะที่เขาขึ้นบันไดไปยังเวทีสูง

เมื่อขึ้นไปถึงเวทีสูง โอไรออน ก็สำรวจฝูงชนในจัตุรัส แล้วก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางความสนใจของทุกคน

"แถวตรง!"

ทันทีที่ โอไรออน ก้าวไปข้างหน้า ซาคาสึกิ ที่ยืนอยู่ที่เชิงเวทีสูง ก็หันกลับมาทันที หันหน้าไปทาง โอไรออน และทำความเคารพเสียงดัง

"ทำความเคารพจอมพลเรือแห่งกองทัพเรือ—!"

ผู้คนหลายหมื่นคนในจัตุรัสก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน แล้วเงยหน้าขึ้นไปยังเวทีสูง ตะโกนพร้อมกัน

"ภักดี!"

"ความยุติธรรม!"

เสียงที่ดังและพร้อมเพรียงกันดังก้องไปทั่ว มารีนฟอร์ด และในที่สุดก็รวมกันเป็นกระแสเชี่ยวกรากที่สะท้อนก้องในท้องฟ้ายามค่ำคืน

....

ในห้องประชุมของกองบัญชาการ เซนโงคุ และ เซเฟอร์ ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองไปยังจอมพลหนุ่มที่ยืนอยู่บนเวทีสูงในจัตุรัส สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความร้อนแรงและมีชีวิตชีวา พวกเขาทั้งสองถอนหายใจพร้อมกัน

"วัยหนุ่มสาวนี่มันช่างวิเศษจริงๆ"

ทันทีที่คำพูดของพวกเขาจบลง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันทีและทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นมองทะเลนอกกำแพงของ มารีนฟอร์ด

พวกเขามองเห็นร่างหนึ่งกำลังขี่จักรยานอยู่ใต้แสงจันทร์ เข้าใกล้ มารีนฟอร์ด อย่างสบายๆ

ขณะที่ร่างนี้เคลื่อนไปข้างหน้า ทะเลที่เคยกระเพื่อมอยู่เบื้องหน้าของเขาก็เริ่มแข็งตัวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

จบตอน