ตอนที่ 24 ท่านจะยืนหยัดเคียงข้างผมหรือไม่?

สุนทรพจน์ของ โอไรออน โน้มน้าวใจได้อย่างสูง และเมื่อรวมกับอิทธิพลของ ฮาคิสังเกต ของเขา บรรยากาศในจัตุรัสก็ลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว

เสียงตะโกน 'ภักดี' ดังกระหึ่มขึ้นเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดคือเหล่าทหารและเจ้าหน้าที่ที่ติดตาม โอไรออน มาตลอดหลายปี พวกเขาราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีน ตะโกนจนเสียงแหบแห้ง

บางคนถึงกับตะโกนอย่างเกินจริงว่า 'มุ่งสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แยกตัวออกจาก รัฐบาลโลก' ยกระดับบรรยากาศในจัตุรัสสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ปฏิกิริยาของทหารหลายหมื่นนายในจัตุรัสทำให้ พลเรือเอก ทั้งสองและกลุ่ม พลเรือโท ที่นำโดย กิออน ซึ่งยืนอยู่ใต้เวที ไม่ทันได้ตั้งตัว

แม้ว่าสุนทรพจน์ของ โอไรออน จะร้อนแรงจริง แต่นี่เป็นทักษะที่ผู้บัญชาการทุกคนจำเป็นต้องมี

ตัวอย่างเช่น จอห์น ไจแอนท์ เป็นผู้กล่าวสุนทรพจน์ในงานสำคัญๆ ที่กองบัญชาการเสมอ เพื่อปลุกขวัญและกำลังใจของทหารและเจ้าหน้าที่ ก่อนหน้า โอไรออน สุนทรพจน์ของ พลเรือโท จอห์น ไจแอนท์ ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าปลุกใจได้มากที่สุด

ทว่าภาพที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าสุนทรพจน์ของ จอห์น ไจแอนท์ เสียอีก ทหารและเจ้าหน้าที่เกือบทุกคน แม้แต่ พลเรือโท ที่ยืนอยู่ในแถวเดียวกับ กิออน ก็ดูเหมือนจะถูกสะกดจิต พวกเขายกแขนขึ้นและตะโกนคำขวัญแห่งความภักดีอย่างต่อเนื่อง

ไม่เพียงแต่ พลเรือเอก ทั้งสองและ กิออน ที่ไม่เชื่อสายตา แม้แต่ เซนโงคุ และ เซเฟอร์ ในห้องประชุมก็ยังตกตะลึงกับเสียงตะโกนที่ดังขึ้นเป็นระลอกๆ จากจัตุรัส

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติ

"ฮาคิสังเกต ที่หายากรึ?" เซนโงคุ ซึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ ได้ละสายตาและส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น

"เขากำลังใช้สุนทรพจน์เพื่อถ่ายทอดความคิดและจิตสำนึกของตนเอง ทำให้เกิดเสียงสะท้อนกับทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถได้รับความภักดีอย่างไม่สั่นคลอนจากคนจำนวนมากในกองบัญชาการได้ในเวลาเพียงหกปี"

เซเฟอร์ ไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองที่ประตูทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซนโงคุ ก็รีบเหลือบมองกลับไป นอกห้องประชุม คุซัน ยืนอยู่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขากำลังถือเอกสารที่ลงนามโดย เซนโงคุ สีหน้าของเขาสลับซับซ้อน

"อาจารย์ เซเฟอร์ ท่านสนับสนุนทุกสิ่งที่ โอไรออน กำลังทำอยู่ตอนนี้รึ?" คุซัน เดินเข้ามาในห้องประชุมและเข้าประเด็นทันที

"ผมเชื่อว่าทุกท่านคงได้ยินสุนทรพจน์ของ โอไรออน เมื่อสักครู่นี้ เขาบอกว่ายุคสมัยที่ เผ่ามังกรฟ้า เพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษควรจะสิ้นสุดลง หากคำพูดนี้ไปถึง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทหารเรือจะต้องพินาศไปตลอดกาล"

สีหน้าของ เซเฟอร์ เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"คุซัน แกอยากจะหยุดเรื่องทั้งหมดนี้รึ?"

"ไม่!" สีหน้าของ คุซัน ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขากล่าวอย่างใจเย็น "ผมแค่อยากจะรู้ความคิดที่แท้จริงของท่าน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซเฟอร์ ก็ส่ายหน้าและยิ้ม

"คุซัน ความคิดของฉันไม่สำคัญ แกเป็นหนึ่งในศิษย์เอกที่ประสบความสำเร็จที่สุดของฉันและเป็นคนที่เข้าใจฉันดีที่สุด ในใจของฉัน กองทัพเรือในอดีตได้ตายไปแล้ว!"

"แน่นอนว่าฉันก็เข้าใจแกดีที่สุดเช่นกัน นับตั้งแต่กลับมาจาก โอฮาร่า แกก็เป็นทุกข์อย่างยิ่งกับการกระทำของ ซาคาสึกิ แกถึงกับแอบปล่อยตัว นิโค โรบิน ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของ โอฮาร่า และเปลี่ยน 'ความยุติธรรมอันร้อนแรง' ที่แน่วแน่ของแกเป็น 'ความยุติธรรมอันเกียจคร้าน' นั่นไม่ใช่สัญญาณของความผิดหวังอย่างสุดซึ้งที่แกมีต่อกองทัพเรือหรอกรึ?"

คุซัน ถอนหายใจเย็นๆ ออกมาและพูดอย่างไม่รีบร้อน "อาจารย์ เซเฟอร์ ผม—"

"เดี๋ยว"

ก่อนที่ คุซัน จะพูดจบ เซนโงคุ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ก้าวไปข้างหน้าทันที มอง คุซัน อย่างไม่เชื่อสายตา

"เป็นแกที่ปล่อยตัว นิโค โรบิน ในตอนนั้นรึ? คุซัน แกทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร? ถ้า รัฐบาลโลก รู้เข้า อนาคตของแกจบสิ้นแน่ แกน่าจะรู้ดีว่า รัฐบาลโลก เกลียดชังนักประวัติศาสตร์ที่ค้นคว้าเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ร้อยปีนั้น ในฐานะนายทหารระดับสูงของทหารเรือ แกกลับปล่อยตัว นิโค โรบิน! แกคิดอะไรอยู่?"

ทันทีที่ เซนโงคุ พูดจบ เซเฟอร์ ก็ก้าวไปข้างหน้าทันที

"คุซัน อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขา ตอนนี้ โอไรออน เป็นผู้ควบคุมกองทัพเรือ! แล้วจะอย่างไรถ้าแกปล่อยตัว นิโค โรบิน? มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ตราบใดที่แกยังคงอยู่ที่กองบัญชาการทหารเรือและช่วยเหลือ โอไรออน ด้วยการสนับสนุนของ พลเรือเอก ทั้งสามอย่างพวกแกและความสามัคคีที่ไม่เคยมีมาก่อนของกองทัพเรือภายใต้การนำของ โอไรออน ต่อให้ รัฐบาลโลก จะรู้เข้า มันก็ไม่สำคัญ!"

คุซัน พยักหน้า "ตอนนี้ผมเข้าใจทางเลือกของอาจารย์ เซเฟอร์ แล้ว! ไม่ว่า โอไรออน จะทำอะไรต่อไป แม้จะต้องทำสงครามกับ รัฐบาลโลก อาจารย์ เซเฟอร์ ก็จะสนับสนุน โอไรออน อย่างเต็มที่ใช่ไหมครับ?"

สายตาของ เซเฟอร์ แน่วแน่ขณะที่เขากล่าว

"แน่นอน!"

...

หลังจากรัฐประหาร กองบัญชาการทหารเรือ ก็ค่อยๆ สงบลงหลังสุนทรพจน์ของ โอไรออน โอไรออน กลับไปยังชั้นบนสุดของอาคารกองบัญชาการพร้อมกับ พลเรือเอก สองนายและ พลเรือโท อีกหลายคน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องประชุม แต่กลับตรงไปยังห้องทำงานของ จอมพลเรือ

ก่อนที่นายทหารคนสนิทที่ตามเขามาจะทันได้ก้าวไปเปิดประตูห้องทำงาน ประตูที่ปิดสนิทก็เปิดออกทันที จากนั้น คุซัน ที่สูงเกือบสามเมตร ก็เดินออกมาจากห้องทำงาน

"ท่าน พลเรือเอก คุซัน?" กิออน ประหลาดใจที่เห็น คุซัน ออกมาจากห้องทำงานของ จอมพลเรือ เธอก้าวไปข้างหน้าทันที สีหน้าของเธอจริงจัง

"ท่านมาทำอะไรในห้องทำงานของ จอมพลเรือ?"

คุซัน เหลือบมอง กิออน แล้วหันไปมอง โอไรออน พูดอย่างเกียจคร้าน "พลเรือโท โอไรออน... ไม่สิ ผมควรจะเรียกท่านว่าจอมพล โอไรออน แล้วสินะ ถ้าผมจะจากไปตอนนี้ ผมอยากจะรู้ว่าท่านจะแต่งตั้งใครมาแทนที่ตำแหน่งว่างของ พลเรือเอก ทั้งสามที่ กองบัญชาการทหารเรือ"

"จากไปตอนนี้รึ?" โอไรออน ส่ายหน้าและยิ้ม

"ท่านพลเรือเอก คุซัน ท่านยังไปไม่ได้หรอก ท้ายที่สุดแล้ว ท่านคือผู้ใช้ ผลน้ำแข็ง สายโรเกีย และความแข็งแกร่งของท่านก็หาที่เปรียบมิได้ หากผมปล่อยท่านไป ท่านก็จะเป็นภัยคุกคามต่อผมได้! ดังนั้น ท่านมีเพียงสองทางเลือก: หนึ่ง อยู่และภักดีต่อผมต่อไป ดำรงตำแหน่งพลเรือเอกต่อไป สอง ถูกพวกเรากำจัดทิ้ง"

คิ้วของ คุซัน ขมวดเล็กน้อยขณะที่สายตาของเขากวาดมอง ซาคาสึกิ, บอร์ซาลิโน่, กิออน, และคนอื่นๆ

"แกกังวลว่าผมจะไปที่ แมรีจัวส์ และแจ้ง ห้าผู้เฒ่า เกี่ยวกับทุกสิ่งที่แกทำลงไปรึ?"

"ท่านจะไม่มีโอกาสได้ไปที่ แมรีจัวส์ หรอก!" โอไรออน โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เดินผ่าน คุซัน และไปยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

เขาพูดอย่างใจเย็น "ผมได้ส่งข่าวไปยัง แมรีจัวส์ แล้วเกี่ยวกับเรื่องที่ท่านปล่อยให้ นิโค โรบิน หนีไปในตอนที่อยู่ โอฮาร่า ทันทีที่ท่านก้าวออกจากอาคารนี้ ห้าผู้เฒ่า ก็จะรู้เรื่องนี้"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของ โอไรออน ก็อ่อนลงทันที

"คุซัน ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว หลังจากได้พบกับ เซนโงคุ และอาจารย์ เซเฟอร์ ท่านไม่ได้จากไปแต่เลือกที่จะรอผมอยู่ที่นี่ ลึกๆ แล้ว ท่านก็ได้ตัดสินใจแล้ว การมาที่นี่เพื่อถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ นี้กับผม เป็นเพียงแค่ท่านต้องการให้ผมหาทางลงให้! ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ที่ มารีนฟอร์ด ก็คลี่คลายแล้ว และท่านก็ไม่ได้มีทางเลือกมากนัก"

"ผมจะไม่หาทางลงให้ท่าน"

"ผมขอเชิญท่านอย่างเป็นทางการ หากท่านไม่ต้องการหลงทางอีกต่อไป หากท่านต้องการให้ความยุติธรรมที่ท่านเคยเชื่อมั่นได้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ก็จงอยู่และช่วยผม!"

"ในบ้านเกิดของผม มีคำกล่าวโบราณอยู่ว่า: 'กษัตริย์ขุนนาง ใช่ว่าจะเกิดมาเป็นโดยสายเลือดเสียเมื่อไหร่?'"

"แปดร้อยปีก่อน กษัตริย์ยี่สิบองค์รวมตัวกันสร้าง รัฐบาลโลก หากพวกเราร่วมมือกัน เราก็สามารถสร้างยุคสมัยที่ดีกว่าที่พวกเขาสร้างไว้เมื่อแปดร้อยปีก่อนได้!"

หลังจากพูดทั้งหมดนี้ในลมหายใจเดียว โอไรออน ก็หันไปนั่งที่โต๊ะทำงานของ จอมพลเรือ จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปยัง คุซัน เสียงของเขาสูงขึ้นทันที

"ถ้าอย่างนั้น ท่านพลเรือเอก คุซัน ท่านจะยืนหยัดเคียงข้างผมหรือไม่?"

จบตอน