ตอนที่ 16 ซาคาสึกิ: แม่ไม่เคยเป็นตัวเลือก!

เพราะเขาได้เห็นรายงานการสืบสวน โอไรออน จึงไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างหญิงชรากับตนเองก่อนที่จะสืบหาตัวตนของท่าน

นี่หมายความว่า โอไรออน ดูแลหญิงชราโดยไม่มีเจตนาแอบแฝงใดๆ เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซาคาสึกิ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและพูดอย่างตรงไปตรงมา

"หอยทากสื่อสาร ของแกใช้ได้ไหม? ติดต่อ โอไรออน ให้ข้าที!"

โมมอนก้า หยิบ หอยทากสื่อสาร ออกมาและต่อสาย ในไม่ช้า หอยทากสื่อสาร ก็เชื่อมต่อได้ โดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูด โมมอนก้า ก็เข้าประเด็นทันที

"โอนสายให้ท่าน โอไรออน!"

หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เสียงของ โอไรออน ก็ดังมาจาก หอยทากสื่อสาร

"โมมอนก้า ข้าให้เวลาสิบนาที ไม่ว่า ซาคาสึกิ จะเลือกอะไร แกต้องรีบกลับมาและไปพบ เซนโงคุ กับข้าทันที!"

ซาคาสึกิ นำ หอยทากสื่อสาร มาไว้ที่หน้าของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"นี่ ซาคาสึกิ ข้ามีคำถามเดียว ถ้าคำตอบของแกคือสิ่งที่ข้าต้องการ ข้าจะช่วยให้แกขึ้นสู่ตำแหน่ง จอมพลเรือ!"

โดยไม่รอคำตอบจาก หอยทากสื่อสาร ซาคาสึกิ ก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที

"ในเมื่อแกสืบหาตัวตนของแม่ข้าแล้ว ทำไมแกไม่ใช้มันเป็นเครื่องต่อรองเพื่อทำข้อตกลงกับข้า? แกน่าจะรู้ดีว่านี่คือจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของข้า!"

"ไม่มีเหตุผล!"

เสียงของ โอไรออน ดังมาจาก หอยทากสื่อสาร อย่างไม่รีบร้อน

"ข้าเชื่อว่าหลังจากที่ท่านได้ทราบถึงตัวตนของหญิงชรา ท่านจะต้องยอมประนีประนอมกับเหตุการณ์ในคืนนี้อย่างแน่นอน หรืออาจจะต่อสู้เพื่อข้าอย่างไม่เต็มใจด้วยซ้ำ เพราะไม่ว่าเมื่อไหร่ แม่ก็ไม่เคยเป็นคำถามแบบปรนัย!"

"แต่ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น เพราะสำหรับข้าแล้ว ครอบครัวไม่ใช่เครื่องต่อรอง"

.....

ในเวลาเดียวกัน บนเส้นทางสู่อาคารกองบัญชาการทหารเรือ โอไรออน โยน หอยทากสื่อสาร ให้ สตรอเบอร์รี่ ที่อยู่ข้างๆ เขามองขึ้นไปยังอาคารกองบัญชาการที่สูงตระหง่านอยู่ข้างหน้า และค่อยๆ หรี่ตาลง

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรกับ ซาคาสึกิ มากนัก แต่ความจริงที่ว่า ซาคาสึกิ เป็นฝ่ายริเริ่มติดต่อเขาผ่าน หอยทากสื่อสาร ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงท่าทีของ ซาคาสึกิ แล้ว

สำหรับ ซาคาสึกิ พลเรือเอก แห่งกองทัพเรือ โอไรออน ไม่ต้องการให้เขายืนหยัดเคียงข้างในขณะนี้ ตราบใดที่ ซาคาสึกิ เลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง แผนการในคืนนี้ก็จะสำเร็จ

"ปัง"

ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นหนึ่งนัด และกระสุนก็แหวกอากาศ มุ่งตรงมาที่ใบหน้าของ โอไรออน

ก่อนที่ โอไรออน จะทันได้ตอบสนอง บาสตีย์ ซึ่งเดินตามเขามาอย่างเงียบๆ ก็ชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว

ดาบสังหารฉลามขนาดยักษ์ตวัดเป็นวงโค้ง ตัดกระสุนที่พุ่งเข้ามาเป็นสองท่อน

ทันใดนั้น บาสตีย์ ก็ก้าวไปข้างหน้า และดาบสังหารฉลามก็ระเบิดออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา โดยไม่ลังเล เขาฟันไปยังทิศทางที่กระสุนมา

ฟุ่บ—

คมดาบที่เปี่ยมไปด้วยออร่าอันน่าเกรงขามพุ่งออกไป ตัดผ่านหลังคาของอาคารที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรในทันที พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูงจากบนหลังคา หลังคาที่ถูกตัดอย่างหมดจดก็เอียงและตกลงมากระแทกพื้น ทำให้ฝุ่นตลบอบอวล

โอไรออน ไม่ได้หยุดเพราะเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ ขณะที่ บาสตีย์ ตวัดดาบ โอไรออน ก็ก้าวไปข้างหน้าแล้ว โดยมี สตรอเบอร์รี่ และกลุ่ม พลเรือโท, พลเรือตรี, เจ้าหน้าที่ และทหารหลายร้อยนายล้อมรอบ มุ่งตรงไปยังอาคารกองบัญชาการ

"โอไรออน ไอ้เศษสวะของทหารเรือ!" ทันทีที่ โอไรออน ก้าวผ่านทางเข้าไปในห้องโถง เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นทันที ขณะที่พวกเขารู้สึกตึงเครียด ความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนก็ลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขา

"ปัง—"

ในขณะนั้น ประตูห้องประชุมที่ปิดสนิทก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกอย่างรุนแรง ทันใดนั้น พลเรือโท เมย์นาร์ด ก็บุกเข้ามาในห้องโถงด้วยความโกรธเกรี้ยว ตามมาติดๆ ด้วย พลเรือโท ยามาคาจิ นายทหารระดับสูงอีกคนจากกองบัญชาการ

"จอมพลเรือ เซนโงคุ?" ทันทีที่เขาเข้ามาในห้องโถง เมย์นาร์ด ก็เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา จ้องมอง เซนโงคุ ที่นั่งอย่างใจเย็นอยู่บนเก้าอี้ของ จอมพลเรือ

เขายืนแข็งทื่ออยู่หลายวินาทีก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที หันไปมอง ฮาวด์ อย่างฉับพลัน และตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว

"ฮาวด์ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? แกเข้าร่วมการกบฏด้วยรึ?"

ฮาวด์ ยักไหล่เล็กน้อยและตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"เมย์นาร์ด ใจเย็นๆ ก่อน ถ้าแกยังคงอาละวาดต่อไป ข้าจะไม่ปรานีแกเพียงเพราะเราเป็นเพื่อนร่วมงานกัน คืนนี้มีคนตายมากพอแล้ว ถ้าแกอยากจะเป็นหนึ่งในนั้น ข้าก็จัดให้ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมย์นาร์ด ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"เมย์นาร์ด!" ก่อนที่ เมย์นาร์ด จะไปถึงตัว ฮาวด์ เซนโงคุ ก็พูดขึ้นทันที เสียงของเขาทุ้มลึกและทรงอำนาจ

"นั่งลง!"

ในขณะนั้น ยามาคาจิ ก็เดินเข้ามา เขาวางมือบนไหล่ของ เมย์นาร์ด แล้วนั่งลงในที่ว่างทางขวาของ เซนโงคุ

เมย์นาร์ด ไม่ได้นั่งลงทันที ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ ฮาวด์ อย่างโกรธเกรี้ยว ราวกับรู้ว่า เมย์นาร์ด คิดอะไรอยู่ ฮาวด์ ก้าวไปข้างหน้า สบตาเขาตรงๆ และพูดอย่างเคร่งขรึม

"เมย์นาร์ด ข้าสั่งให้แกนั่งลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น ที่นี่จะเป็นหลุมศพของแก!"

เมื่อคำพูดของ ฮาวด์ จบลง ทหารที่ยืนอยู่สองข้างของห้องประชุมก็ยกปืนขึ้น ปากกระบอกปืนที่เย็นเยียบเล็งตรงมาที่ เมย์นาร์ด

"จอมพลเรือ เซนโงคุ!"

"นี่มันกบฏ! โอไรออน ก่อกบฏ!"

ทันใดนั้น เสียงเร่งรีบก็ดังขึ้นจากนอกห้องประชุม ก่อนที่ใครในห้องจะทันได้ตอบสนอง กลุ่มร่างกลุ่มหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาในห้องโถง

ผู้นำพวกเขาคือ พลเรือโท สแตนเลส แห่ง กองบัญชาการทหารเรือ ตามมาติดๆ ด้วย พลเรือโท เออร์บัน ที่มีผมยาวสลวยและเขี้ยวคู่หนึ่ง และ พลเรือโท เรดคิง ที่มีคางหกชั้น ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้องโถง ทั้งสามคนก็แข็งทื่ออยู่กับที่ ความเร่งรีบของพวกเขาหายไปในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดในห้อง ทั้งสามคนก็กลืนน้ำลายอย่างประหม่าพร้อมกัน แล้วเดินไปนั่งลงทางด้านซ้ายของ เซนโงคุ อย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมย์นาร์ด ก็หยุดเผชิญหน้ากับ ฮาวด์ และตัดสินใจนั่งลงข้าง ยามาคาจิ อย่างเด็ดขาด

ไม่ใช่ว่าเขายอมถอย แต่ด้วยจำนวนเพื่อนร่วมงานที่มีจุดยืนเดียวกันเข้ามาในห้องมากขึ้นเรื่อยๆ และ จอมพลเรือ เซนโงคุ ที่รู้จักกันในนาม "ขุนพลเจ้าปัญญา" ยังคงนิ่งเงียบ เขาก็เลือกที่จะรอคอยเวลาและโอกาสที่เหมาะสมโดยธรรมชาติ

ทันทีที่ สแตนเลส และคนอื่นๆ นั่งลง เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนก็ดังก้องมาจากนอกประตู

ไม่นานนัก พลเรือโท กิออน ก็ก้าวเข้ามาในห้องประชุมด้วยท่าทีที่มั่นใจ เสื้อคลุมของเธอพริ้วไหวอยู่ข้างหลัง ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น เธอนั่งลงตรงข้ามกับ เซนโงคุ โดยตรง ทันทีที่ กิออน นั่งลง พลเรือตรี สองนายและทหารอีกสิบสองนายก็รีบเข้าแถวข้างหลังเธออย่างเป็นระเบียบ

"กิออน นี่มันหมายความว่ายังไง?" เมื่อเห็น กิออน นั่งในที่ที่ไม่ใช่ของเธอ สีหน้าของ เมย์นาร์ด ก็มืดลงขณะที่เขาถามด้วยเสียงต่ำ

"แกเข้าร่วมการกบฏด้วยรึ?"

กิออน ไม่ได้ตอบ เมย์นาร์ด แต่หันไปหา เซนโงคุ ด้วยแววตาที่เจือด้วยความขอโทษ พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าว

"ท่านจอมพล เซนโงคุ ดิฉันเสียใจอย่างสุดซึ้งสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ เพื่อความยุติธรรมที่แท้จริง ดิฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามท่าน โอไรออน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมย์นาร์ด, ยามาคาจิ, และ สแตนเลส ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อพวกเขาเห็น กิออน เข้ามาในห้องประชุมครั้งแรก พวกเขาคิดว่าเธอถูกพวกกบฏ "เชิญ" มา

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่า กิออน ได้แปรพักตร์ไปอยู่ข้าง โอไรออน แล้ว แม้กระทั่งเรียกเขาว่า "ท่าน" นี่หมายความว่า กิออน ไม่ได้เพียงแค่เลือกที่จะยืนหยัดเคียงข้าง โอไรออน แต่ได้สวามิภักดิ์ต่อเขาแล้ว

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือ กิออน เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก เป็นยอดฝีมือดาบที่มีศักยภาพสูงสุดที่จะได้เป็นหนึ่งในสาม พลเรือเอก คนต่อไป

คนที่มีอนาคตที่สดใสเช่นนี้ได้เลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อ พลเรือโท หนุ่ม ดาวรุ่งพุ่งแรงคนหนึ่ง

"ความยุติธรรมที่แท้จริงรึ?" ประกายแห่งความสับสนฉายผ่านดวงตาของ เซนโงคุ เขายิ่งสงสัยในการเลือกของ กิออน มากกว่า เมย์นาร์ด และคนอื่นๆ

"ใช่ค่ะ ความยุติธรรมที่แท้จริง!" กิออน พยักหน้าอย่างใจเย็นและพูดต่อ

"ท่าน โอไรออน ได้บอกดิฉันบางอย่างเกี่ยวกับ รัฐบาลโลก ตอนแรกดิฉันไม่เชื่อท่าน ดิฉันถึงกับคิดว่าท่านพูดเกินจริง แม้กระทั่งตอนที่ดิฉันทำตามคำแนะนำของท่านและไปขอการยืนยันจาก ดร. เวก้าพังค์ แห่งหน่วยวิทยาศาสตร์ ดิฉันก็ยังคงกังขาอยู่"

"จนกระทั่งดิฉันได้ไปปฏิบัติหน้าที่ที่ แมรีจัวส์ ดิฉันถึงได้เชื่อในที่สุดว่าทุกสิ่งที่ท่าน โอไรออน บอกดิฉันนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย"

สีหน้าของ เซนโงคุ เปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เวก้าพังค์? แมรีจัวส์? เขาบอกอะไรเธอแน่?"

แทนที่จะตอบโดยตรง กิออน กลับถามกลับ

"ท่านจอมพล เซนโงคุ ท่านเคยไปที่พระราชวังของ แมรีจัวส์ หรือไม่คะ? พระราชวังที่สร้างโดยกษัตริย์ยี่สิบองค์ผู้ก่อตั้ง รัฐบาลโลก เมื่อแปดร้อยปีก่อน! ในห้องโถงใหญ่ของพระราชวังนั้นมี บัลลังก์ที่ว่างเปล่า ตั้งอยู่!"

"เราทุกคนรู้ดีว่าไม่มีใครได้รับอนุญาตให้นั่งบน บัลลังก์ที่ว่างเปล่า เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของความเท่าเทียมกันในหมู่ชาติผู้ก่อตั้ง รัฐบาลโลก ทั้งยี่สิบชาติ มันแสดงให้เห็นว่าไม่มีใครสามารถขึ้นมาเป็นเผด็จการได้"

"อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่ดิฉันค้นพบ มีคนนั่งอยู่บน บัลลังก์ที่ว่างเปล่า มานานหลายปีแล้ว!"

"เป็นไปไม่ได้!" เซนโงคุ ลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ กิออน ที่ยังคงสงบนิ่ง เขาตื่นเต้นมากจนถึงกับเรียกเธอด้วยโค้ดเนม

"โมโมะอุซางิ นี่เป็นเรื่องโกหกที่ โอไรออน สร้างขึ้นเพื่อโน้มน้าวให้เธอช่วยเขาในการกบฏครั้งนี้! เธอน่าจะรู้ดีว่าเหตุผลที่ โอไรออน สามารถเข้าควบคุมสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วในคืนนี้ไม่ใช่เพราะเขาสิ้นหวังที่จะถูกย้ายไป เอนิเอสล็อบบี้ แต่เป็นเพราะเขาได้วางแผนทั้งหมดนี้ไว้อย่างลับๆ!"

"ท่านจอมพล เซนโงคุ ดิฉันไม่ใช่เด็กนะคะ!" สีหน้าของ กิออน ยังคงสงบนิ่ง

"ท่าน โอไรออน บอกดิฉันเรื่องเหล่านี้เมื่อสามปีก่อน ในตอนนั้น ท่านแนะนำดิฉันว่าอย่าเพิ่งรีบร้อนไปตรวจสอบ เพราะมันอาจทำให้ชีวิตของดิฉันตกอยู่ในอันตราย แต่ตลอดสามปีนี้ ดิฉันได้สืบสวนอย่างเงียบๆ สี่เดือนก่อน ในที่สุดดิฉันก็พบร่องรอยของหลักฐาน และดิฉันสามารถยืนยันได้ว่าผู้มีอำนาจสูงสุดของ รัฐบาลโลก ที่เรียกว่า ห้าผู้เฒ่า นั้นไม่ต่างอะไรกับหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยใครบางคน"

"เพราะเบื้องหลังพวกเขามีผู้อยู่เบื้องหลังที่แท้จริง!" เมื่อมาถึงจุดนี้ ในที่สุดอารมณ์ของ กิออน ก็แสดงความผันผวนออกมา เธอลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ และพูดด้วยคำพูดที่จะทำให้ทุกคนตกตะลึง

"ผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ปัจจุบันพำนักอยู่ในสถานที่ภายใน แมรีจัวส์ ที่เรียกว่าห้องบุปผา ห้าผู้เฒ่า เรียกเขาว่า—ท่าน อิม"

จบตอน