ตอนที่ 15 แม่ของซาคาสึกิ?

ในห้องครัว ซาคาสึกิ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองกลับไปยังร่างที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น

ภายใต้หมวกทหารของเขา ดวงตาคมกริบที่ไม่เคยแสดงความรู้สึกใดๆ มานานหลายปีค่อยๆ อ่อนลง

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจทั้งหมดว่าหญิงชราตรงหน้าคือแม่ที่เสียชีวิตในอ้อมแขนของเขาเมื่อหลายปีก่อนหรือไม่ แต่ความรู้สึกผูกพันระหว่างแม่กับลูกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ผลีผลามยอมรับท่านในทันที จากความทรงจำที่ใกล้จะเลือนลางของเขา เขาตัดสินใจที่จะเตรียมอาหารหนึ่งชามที่แม่ของเขาชอบทำ—หรือพูดให้ถูกคืออาหารที่เขาชอบ

เขาเกิดใน นอร์ธบลู ซึ่งมีอากาศหนาวเย็น เขาจึงชอบทานข้าวขาวกับพริกมาตั้งแต่เด็ก

ไม่ใช่ว่าเขาชอบมันมากนัก แต่มันเป็นสิ่งที่มีให้ทาน นิสัยนี้ยังคงอยู่กับเขา และค่อยๆ เพื่อนร่วมงานของเขา แม้แต่คนที่ไม่ค่อยได้มีปฏิสัมพันธ์กับเขาก็รู้ว่าของโปรดของเขาคือข้าวขาวกับพริก

แต่เมื่อพิจารณาว่าหญิงชรากำลังหิว เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะทดสอบท่านและเตรียมราเม็งหนึ่งชามให้ท่านอย่างคล่องแคล่ว ในเวลาไม่นาน เขาก็นำราเม็งร้อนๆ หนึ่งชามมาให้หญิงชรา

จากนั้น เขาก็รีบกลับไปที่ห้องครัว นำข้าวหนึ่งชามออกมา หยิบพริกสดสองสามเม็ด และนั่งตรงข้ามกับหญิงชรา กินอย่างตะกละตะกลามราวกับว่าเขาไม่ได้กินอะไรมาสามวัน

โมมอนก้า ที่นั่งอยู่ข้างหญิงชรา งงงวยไปหมด ศีรษะของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

การกระทำของ ซาคาสึกิ ดึงดูดความสนใจของหญิงชราในไม่ช้า หลังจากเฝ้ามอง ซาคาสึกิ อยู่ครู่หนึ่ง หญิงชราก็ราวกับลืมความหิวของตนไป และถามอย่างระมัดระวัง

"เธอเป็นเพื่อนร่วมงานของหลานชายฉันด้วยเหรอ?"

ซาคาสึกิ พยักหน้า

หญิงชรารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้น เธอก้มตัวเข้าไปใกล้ ซาคาสึกิ และถามอย่างลังเล

"ขอข้าวขาวกับพริกของเธอบ้างได้ไหม?"

ซาคาสึกิ ตะลึงไปชั่วขณะ แล้ววางชามข้าวลงตรงหน้าหญิงชรา

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงชราก็ราวกับกลัวว่า ซาคาสึกิ อาจจะเปลี่ยนใจ รีบคว้าชามข้าวและพริกจากบนโต๊ะแล้วซ่อนไว้ข้างใต้ กระซิบอย่างลึกลับ

"ลูกชายของฉันชอบข้าวขาวกับพริกมาก..."

ก่อนที่หญิงชราจะพูดจบประโยค เธอก็ทรุดศีรษะลงอย่างสิ้นหวังทันที เสียงของเธอสั่นเครือในพริบตา

"แต่ฉันหาลูกชายไม่เจออีกแล้ว"

ก่อนที่คำพูดจะทันจางหายไป หญิงชราก็หันหน้าไปทาง โมมอนก้า ทันที

"นี่ เธอ... ช่วยฉันหาลูกชายหน่อยได้ไหม?"

"ได้ครับ ได้ครับ" โมมอนก้า พยักหน้าซ้ำๆ "พวกเราตามหาเขามาตลอดหลายปีนี้ครับ"

"โอ้ ลูกชายฉันชื่ออะไรนะ?" หญิงชราคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืนอย่างตื่นตระหนกทันที ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเร่งรีบ

"ฉัน... ฉันลืมไปแล้วว่าลูกชายฉันเป็นใคร ใคร... ใครคือลูกชายของฉัน?"

"ใช่แล้ว ข้าวขาวกับพริก~" หลังจากเดินวนไปวนมา หญิงชราก็หยิบชามข้าวขาวและพริกสองสามเม็ดจากใต้โต๊ะแล้วยื่นให้ โมมอนก้า

"ลูกชายของฉันชอบข้าวขาวกับพริกที่สุดเลย เธอช่วยฉันตามหาเขาได้ไหม?"

โมมอนก้า รับชามและพริกมา แล้ววางลงตรงหน้า ซาคาสึกิ พูดอย่างลังเล

"คุณยายครับ เขาดูเหมือนลูกชายของท่านไหมครับ? เขาชื่อ ซาคาสึกิ และเขาเป็น พลเรือเอก ของ กองบัญชาการทหารเรือ!"

"ซาคาสึกิ คือใคร?" หญิงชราเหลือบมอง ซาคาสึกิ และส่ายหน้า

"เขาจะเป็นลูกชายฉันได้อย่างไร? ลูกชายฉันไม่ได้แก่ขนาดนั้น เขายังอายุแค่แปดขวบเอง..."

โมมอนก้า ยักไหล่อย่างจนใจและอธิบายให้ ซาคาสึกิ ฟัง

"ผมขอโทษครับ ท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ อาการสมองเสื่อมของคุณยายแย่ลงเรื่อยๆ ครับ ท่านจำแม้กระทั่งท่าน โอไรออน ไม่ได้ในบางครั้ง ท่านรู้แค่ว่า โอไรออน เป็นหลานชายของท่าน แต่ท่านไม่รู้ว่า โอไรออน คือใคร..."

ก่อนที่ โมมอนก้า จะพูดจบ ประกายแห่งความประหลาดใจก็ฉายชัดในดวงตาของเขาขณะที่เขาจ้องมอง ซาคาสึกิ อย่างไม่เชื่อสายตา

ในขณะนั้น ซาคาสึกิ ได้ดึงปีกหมวกลงมาต่ำ ทำให้ โมมอนก้า มองไม่เห็นดวงตาของเขา แต่ โมมอนก้า เห็นน้ำตาสองสายไหลอาบแก้มของ ซาคาสึกิ อย่างเงียบๆ

อารมณ์ของ ซาคาสึกิ ผสมปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและความสลับซับซ้อน เขาแน่ใจว่าหญิงชราตรงหน้าคือแม่ของเขา ผู้ซึ่ง "เสียชีวิต" ในอ้อมแขนของเขาเมื่อหลายปีก่อน แต่เขาไม่กล้ายอมรับท่าน เพราะเป็นเขาเองที่ฝังแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ของเขาไว้ในสวนหลังบ้านในตอนนั้น

หากวันนั้นเขาขุดหลุมศพให้ลึกกว่านี้ เขาคงกลายเป็นฆาตกรตัวจริงที่ฆ่าแม่ของตัวเอง ความคิดที่ว่าแม่ของเขาตื่นขึ้นมาใต้ผืนดินส่งความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสผ่านหัวใจของเขา แทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

ที่สำคัญที่สุด แม้จะผ่านไปหลายสิบปี แม้ว่าแม่ของเขาจะลืมไปแล้วว่าเขาเป็นใคร แต่ท่านก็ไม่เคยลืมข้าวขาวกับพริกของโปรดของเขาเลย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซาคาสึกิ ก็ลุกขึ้นยืนทันที โดยไม่สนใจท่าทีปกติของตน น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เขารีบเคลื่อนตัวไปข้างหลังหญิงชราและเลิกเสื้อผ้าของท่านขึ้น

เมื่อเสื้อผ้าของหญิงชราถูกเลิกขึ้น รอยแผลเป็นที่พาดผ่านหลังของท่านก็สะดุดตาทันที แม้จะผ่านไปนานหลายปี รอยแผลเป็นก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ด้วยประสบการณ์หลายปีของเขา เขาก็จำได้ทันทีว่าเป็นบาดแผลที่เกิดจากดาบแทงทะลุหน้าอกและทะลุออกทางด้านหลัง

ขณะที่เขามองไปยังรอยแผลเป็น ภาพของแม่ที่ถูกดาบของโจรสลัดแทงในวัยเด็กของเขาก็ฉายขึ้นมาในดวงตา

"ปล่อย... ปล่อยฉันนะ!" หญิงชราตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับการกระทำที่กะทันหันของ ซาคาสึกิ

ท่านรีบหันกลับมาและตบหน้า ซาคาสึกิ ฉาดใหญ่ แล้ววิ่งไปหลบหลัง โมมอนก้า อย่างตัวสั่น กอดแขนเขาไว้ด้วยความกลัว

หลังจากถูกตบ ซาคาสึกิ ก็ยืนนิ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ โดยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จากนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงชรา เขาก็คุกเข่าลงกับพื้นทันทีพร้อมกับเสียงดังตุ้บ เสียงของเขาสั่นเครือขณะที่เขาเรียกออกมา

"แม่ครับ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ซาคาสึกิ ก็ก้มศีรษะลงอย่างหนัก ไหล่ของเขาสั่นอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมอารมณ์และป้องกันไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาดังๆ

...

กองบัญชาการทหารเรือ ใน มารีนฟอร์ด เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน แม้ว่าสถานการณ์ส่วนใหญ่จะอยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว แต่เจ้าหน้าที่บางส่วนก็ยังคงหาโอกาสต่อต้าน

ไม่เหมือนกับป้อมปราการต่างๆ ใน มารีนฟอร์ด ที่เสียงปืนและเสียงระเบิดดังก้องไปทั่วทั้งคืน ลานบ้านที่ โอไรออน พักอยู่นั้นเงียบสงบอย่างน่าขนลุก

ซาคาสึกิ สงบลงแล้ว อาศัยความทรงจำที่กระจัดกระจายในใจและความรู้สึกคุ้นเคยที่มีมาแต่กำเนิด เขาไม่สงสัยในตัวตนของหญิงชราอีกต่อไปและคอยอยู่ข้างๆ ท่านอย่างเงียบๆ

ความทรงจำของหญิงชราสับสนอย่างรุนแรง ชั่วขณะหนึ่งท่านก็ปกป้องชามข้าวเปล่าและพริกสองสามเม็ดอย่างหวงแหน และในชั่วขณะต่อมา เมื่อเห็นใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาของ ซาคาสึกิ ท่านก็ยื่นข้าวและพริกกลับไปให้เขา

ซาคาสึกิ ไม่ได้พูดอะไร เขาซบหน้ากับอาหาร แม้ว่ามันจะเป็นเพียงข้าวเปล่าธรรมดาๆ กับพริก แต่มันเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีที่เขาได้กินอะไรที่อร่อยขนาดนี้

"เธอชอบข้าวเปล่ากับพริกเหมือนกันสินะ" หญิงชรากล่าวโดยไม่ได้แตะตะเกียบของตน ดวงตาของท่านจ้องมอง ซาคาสึกิ ด้วยความเมตตา

"เหมือนลูกชายของฉันเลย ถ้าเธอเจอเขา อย่าแกล้งเขานะ เขาอยากเป็นทหารเรือมาตั้งแต่เด็ก... ว่าแต่ เธอชื่ออะไรเหรอ?"

เมื่อได้ยินแม่ของเขาพูดไม่หยุด ซาคาสึกิ ที่กำลังโซ้ยอาหารอยู่ ก็นึกถึงตอนที่เขาฝังแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่ด้วยมือของตัวเอง น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถตอบกลับได้ทันท่วงที

"ซาคาสึกิ"

"ซาคาสึกิ?" หญิงชรากระพริบตา ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง "ลูกชายของฉัน... ว่าแต่ เธอรู้ชื่อลูกชายของฉันไหม?!"

ซาคาสึกิ ตอบอีกครั้ง

"ซาคาสึกิ!"

จบตอน