ตอนที่ 14 ยุคสมัยใหม่ของกองทัพเรือกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

"ติดต่อไม่ได้เลยค่ะ" นายทหารหญิงส่ายหน้าและพูดต่อ

"หอยทากสื่อสาร ทุกตัวติดต่อไม่ได้เลย ดูเหมือนว่าการสื่อสารของกองบัญชาการจะถูกตัดขาดแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของ ฮินะ ก็ค่อยๆ จริงจังขึ้น

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ฮินะ ไม่เข้าใจ! ไม่ได้การ ฉันต้องลงไปถาม กิออน!"

"เดี๋ยวก่อนค่ะ ท่าน เรือเอก ฮินะ!" นายทหารหญิงรีบหยุดเธอ "ท่าน พลเรือโท กิออน เพิ่งจะพูดไปไม่ใช่เหรอคะ? ท่านสั่งให้พวกเราทุกคนอยู่ในหอพัก ใครก็ตามที่ขัดขืนจะถูกประหารชีวิตทันที!"

ฮินะ ไม่สนใจเธอและหันหลังเดินออกไป นายทหารหญิงคนอื่นๆ ไม่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของ พลเรือโท กิออน แต่ ฮินะ ไม่กลัว

ไม่ว่าจะเป็นยศตำแหน่งใด เธอก็มีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับ กิออน และเชื่อว่า กิออน จะไม่มีวันฆ่าเธอโดยไม่มีเหตุผลอันควร

ขณะที่ ฮินะ เดินเข้าไปใกล้ประตู นายทหารหญิงกว่าสิบนายที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในก็รีบเข้ามาล้อมรอบเธอ ระดมยิงคำถามใส่เธอ

"ท่าน เรือเอก ฮินะ เกิดอะไรขึ้นคะ? กองบัญชาการถูกบุกรุกเหรอคะ?"

"ไม่น่าจะใช่การบุกรุก! ถ้าใช่ ท่าน พลเรือโท กิออน คงไม่บอกให้พวกเราอยู่ในหอพักหรอก!"

"งั้นก็เป็นการกบฏ? หรือว่ามีคนทรยศในกองบัญชาการ?"

"เดี๋ยวก่อน หรือว่าจะเกี่ยวกับท่านพลเรือโท โอไรออน? เมื่อวานนี้ เพื่อนร่วมงานจากห้องพิจารณาคดีส่งข่าวมาว่าผู้พิพากษาที่รับผิดชอบการสืบสวนคดีของท่านพลเรือโท โอไรออน ดูเหมือนจะประกาศในศาลว่าจะตัดสินประหารชีวิตท่าน โอไรออน และย้ายท่านไปยัง เอนิเอสล็อบบี้ ในเช้าวันนี้!"

"ท่าน เรือเอก ฮินะ ท่านรู้ไหมคะว่าเกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อมองไปยังกลุ่มนายทหารหญิงที่ล้อมรอบเธอ ฮินะ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ฮินะ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ถอยไป ฉันจะไปถามท่าน พลเรือโท กิออน"

เมื่อพูดจบ ฮินะ ก็ก้าวไปข้างหน้า

"ฮินะ อย่าออกมา!"

ทันทีที่ ฮินะ ก้าวออกจากประตู เสียงของ กิออน ก็ดังมาจากระยะไกล

"สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้คืออย่าเข้ามายุ่ง และรออยู่ในหอพักจนกว่าเรื่องนี้จะจบ"

"กิออน แม้แต่ฉันก็ออกจากหอพักไม่ได้เหรอ?" ฮินะ ไม่หยุด เธอเมินคำเตือนของ กิออน อย่างสิ้นเชิง ขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้ เธอก็พูด

"ถ้ากองบัญชาการถูกบุกรุก ทำไมพวกเราถึงไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากหอพักไปร่วมต่อสู้ล่ะ? ฮินะ ไม่เข้าใจ!"

"กองบัญชาการไม่ได้ถูกบุกรุก!" กิออน วางมือบนด้ามดาบ สีหน้าของเธอจริงจัง

"ฮินะ กลับไปเดี๋ยวนี้ นี่เพื่อตัวเธอเองนะ"

ฮินะ ซึ่งตอนนี้ยืนอยู่ห่างจาก กิออน ไม่ถึงห้าเมตร หยุดเดิน หลังจากกวาดสายตามองเหล่าทหารที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่รอบๆ ตัวเธอ เธอก็มองตรงไปที่ กิออน ทันที

"ถ้ากองบัญชาการไม่ได้ถูกบุกรุก ทำไมเธอถึงต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้? เป็นเพราะคดีของท่าน พลเรือโท โอไรออน เหรอ? เธอพยายามจะหยุด เอนิเอสล็อบบี้ ไม่ให้พาตัวเขาไปใช่ไหม?"

"ใช่!" กิออน ไม่ได้ปิดบัง สายตาของเธอดูสลับซับซ้อนขณะมอง ฮินะ "ฮินะ อย่าทำให้ฉันลำบากใจเลย กลับไปที่หอพักเถอะ เมื่อเรื่องนี้จบลง เธอก็ยังคงเป็นนาวาตรีของทหารเรือ!"

ทันทีที่ ฮินะ กำลังจะพูด ทหารหลายสิบนายที่ยืนอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างหลัง กิออน ก็หันมาพร้อมกัน ยกมือขึ้นทำความเคารพ และตะโกนพร้อมกัน

"ภักดี!"

ตามเสียงนั้นไป ดวงตาที่สวยงามของ ฮินะ ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลง

เบื้องหน้าสายตาของเธอ พลเรือเอก ซาคาสึกิ สวมหมวกทหารเรือและแต่งกายด้วยชุดลำลองสีแดงเข้ม ดูเหมือนจะกำลังรีบร้อน

เขามาพร้อมกับ พลเรือโท โมมอนก้า ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น และมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักสำหรับครอบครัวอย่างรวดเร็ว

น่าประหลาดใจที่ พลเรือเอก ซาคาสึกิ ทำเป็นหูทวนลมกับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าและจากไปอย่างรีบร้อนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประกายแห่งความสับสนฉายชัดในดวงตาของ ฮินะ และเธอพึมพำเบาๆ

"กิออน ท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ เกี่ยวข้องด้วยเหรอ? นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? ฮินะ สับสนมาก!"

กิออน ไม่ได้ตอบ แต่เฝ้ามอง ซาคาสึกิ ที่มาพร้อมกับ โมมอนก้า มุ่งหน้าตรงไปยังเขตที่พักอาศัย

ความหนักอึ้งในใจของเธอก็คลายลงในที่สุด เห็นได้ชัดว่า พลเรือเอก ซาคาสึกิ ถูก โอไรออน โน้มน้าวแล้ว หรือบางทีพวกเขาอาจจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างแล้ว นี่หมายความว่าปฏิบัติการของพวกเขาจะเผชิญกับอุปสรรคสำคัญน้อยลงหนึ่งอย่าง

มิฉะนั้น ด้วยอารมณ์ของ ซาคาสึกิ และความมุ่งมั่นในความยุติธรรมที่เด็ดขาดของเขา เขาจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อปราบปรามการกบฏครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ถึงตอนนั้น เธอไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าจะมีคนต้องเสียชีวิตไปมากเท่าไหร่เพราะปฏิบัติการครั้งนี้

หลังจากมอง ซาคาสึกิ และ โมมอนก้า หายลับไป กิออน ก็หันสายตากลับมาที่ ฮินะ ที่กำลังสับสนและพูดเบาๆ

"ฮินะ หลังจากคืนนี้ จะมีจอมพลเรือคนใหม่มาแทนที่ เซนโงคุ ยุคใหม่ของกองทัพเรือกำลังจะมาถึงในไม่ช้า ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ไม่ได้เกิดจากการบุกรุกจากภายนอก แต่เป็นเพราะ โอไรออน ตั้งใจที่จะปฏิรูปกองทัพเรือ!"

...

กองบัญชาการทหารเรือ เขตที่พักอาศัย

ซาคาสึกิ มาพร้อมกับ พลเรือโท โมมอนก้า มาถึงประตูรั้วของบ้านพักที่มีลานสองชั้น รอบๆ ประตูรั้ว ทหารติดอาวุธยืนเฝ้ายามอยู่ทุกๆ สองสามก้าว เห็นได้ชัดว่าถูกจัดเตรียมโดย โอไรออน เพื่อให้แน่ใจว่าปฏิบัติการจะไม่ส่งผลกระทบต่อบริเวณนี้

ลานบ้านอยู่ในสภาพรกรุงรัง และพื้นดินหน้าประตูรั้วถูกขุดลึกลงไปสามฟุต พืชและดอกไม้ต่างๆ กระจัดกระจายไปทั่ว ส่วนใหญ่เหี่ยวเฉาและเน่าเปื่อย นี่คือลานบ้านของ โอไรออน

ที่ดินโดยรอบถูกขุดโดยทีมสืบสวน โดยหวังว่าจะพบผลประโยชน์ที่ผิดกฎหมายที่ถูกฝังซ่อนไว้โดย โอไรออน

อย่างไรก็ตาม ซาคาสึกิ ไม่มีแก่ใจที่จะไปกังวลกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้น

ทันทีที่เขามาถึงประตูรั้ว สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ร่างค่อมๆ ในลานบ้าน ร่างค่อมนั้นกำลังตัวสั่นเก็บพืชและดอกไม้ที่กระจัดกระจายขึ้นมา พึมพำอยู่ใต้ลมหายใจราวกับกำลังสาปแช่งสมาชิกทีมสืบสวนที่ทำลายพวกมัน

แม้ว่าร่างนั้นจะหันหลังให้เขา แต่ทันทีที่ ซาคาสึกิ เห็นเธอ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว โมมอนก้า ที่ยืนอยู่ข้าง ซาคาสึกิ ก็ประหลาดใจเช่นกันที่เห็นร่างในลานบ้านกำลังเก็บพืชที่ถูกทำลายภายใต้ความมืดของยามค่ำคืน

เขาตะลึงไปชั่วขณะ แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก โดยไม่คิดอะไรมาก เขากระโดดข้ามรั้วอย่างรวดเร็วและไปยืนอยู่ตรงหน้าหญิงชรา

"คุณยายครับ ทำไมยังไม่พักผ่อนอีกล่ะครับ?!" ทันทีที่เขาไปถึงหญิงชรา โมมอนก้า ก็รับพืชที่เหี่ยวเฉาจากมือของเธออย่างกระวนกระวายและพยุงเธอไว้

หญิงชราเงยหน้าขึ้นมอง พลเรือโท โมมอนก้า ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความสับสนและถามเสียงแหบแห้ง

"เธอเป็นใคร?"

"โมมอนก้า ครับ ผมคือ โมมอนก้า!" โมมอนก้า ประคองหญิงชราอย่างระมัดระวังขณะที่พวกเขาหันหลังและเดินไปยังอาคารสองชั้นในลานบ้าน เขาประกาศเสียงดัง

"ผมเป็นเพื่อนร่วมงานของหลานชายท่านครับ!"

เมื่อได้ยินคำว่า "หลานชาย" หญิงชราก็คว้าแขนของ โมมอนก้า ทันที อารมณ์ของเธอรุนแรงจนคำพูดของเธอชัดเจนผิดปกติ

"หลานชายของฉันอยู่ที่ไหน? เขาหายไปไหน! สองสามวันที่ผ่านมา มีคนไม่ดีมาที่บ้านเราก่อเรื่องวุ่นวาย เธอเป็นทหารเรือใช่ไหม? ไปจับคนเลวพวกนั้นสิ!"

"ได้ครับ ได้ครับ ผมจะไปจับพวกเขาทั้งหมดแล้วโยนเข้าคุกไปเลย!" โมมอนก้า พยักหน้าซ้ำๆ

ในตอนนั้นเอง ซาคาสึกิ ก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นหญิงชราในระยะใกล้ ซาคาสึกิ ก็ลังเล แต่ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่จ้องมองหญิงชราอย่างตั้งใจ

"ฉันหิว~" หญิงชราดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น ซาคาสึกิ และราวกับว่าเธอลืมสิ่งที่เพิ่งพูดไป เธอเงยหน้าขึ้นมอง โมมอนก้า เหมือนเด็กๆ

"เชิญครับ เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อน!" โมมอนก้า ช่วยพยุงหญิงชราเข้าไปในบ้านแล้วพูดว่า

"ผมจะไปหาอะไรมาให้ท่าน..."

ก่อนที่ โมมอนก้า จะพูดจบ ซาคาสึกิ ก็หันหลังและเดินเข้าไปในห้องครัวแล้ว

จบตอน