ตอนที่ 17 ค่าหัวใหม่

หลังจากเก็บจดหมาย ชาร์ล็อตต์ก็เรียกบากี้และคนอื่นๆ ให้ออกเรือ

ขณะที่เกาะคุเระค่อยๆ เลือนหายไป แววแห่งอารมณ์ความรู้สึกก็วาบขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาอยู่ในโลกนี้มาสองปีแล้ว ตั้งแต่หนวดขาวช่วยเขาและพาเขาขึ้นเรือมา เขาก็ใช้ชีวิตอย่างกลมเกลียวกับสมาชิกลูกเรือของกลุ่มโจรสลลัดหนวดขาว ผ่านชีวิตและความตายมาด้วยกันเหมือนครอบครัว

อย่าพูดว่าคนเหล่านี้เป็นโจรสลัด แล้วก็เป็นอย่างนั้นอย่างนี้

การได้อยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชาร์ล็อตต์สัมผัสได้เพียงความอบอุ่นของกลุ่มนี้ การช่วยเหลือและดูแลซึ่งกันและกัน เหมือนครอบครัวอย่างแท้จริง

ในสนามรบหลายครั้ง คนรอบข้างเขาสามารถรับกระสุนแทนกันได้

เป็นเพราะเหตุนี้เองที่เมื่อเขารู้ว่าสงครามมารีนฟอร์ดใกล้เข้ามาแล้ว เขาก็รู้สึกถึงความเร่งด่วนอย่างมหาศาล

แล้วเมื่อวานนี้ เขากับมิฮอว์คก็ทำเรื่องโง่ๆ หลายอย่าง ยอมรับซึ่งกันและกันในฐานะสหาย

โลกนี้ก็มีความตื่นเต้นและความสวยงามในแบบของมันสำหรับเขาเช่นกัน

ขณะที่เรือของพวกเขากลายเป็นจุดสีดำและหายไปในที่สุด

ที่ท่าเรือของเกาะคุเระ ชายในเสื้อคลุมและหมวกสีดำ มีสีหน้าเคร่งขรึม กำลังหมุนหอยทากสื่อสารที่เขาถืออยู่

“ใช่ ยืนยันแล้ว!”

“หัวหน้าหน่วยที่ 4 แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชาร์ล็อตต์”

“เขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งไม่นานเพราะหัวหน้าหน่วยคนก่อน ซัจ เสียชีวิต และรองหัวหน้าหน่วย ชาร์ล็อตต์ ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง”

“เขาเป็นคนเดียวกับที่ต่อสู้กับบุคคลที่แข็งแกร่งลึกลับในเมืองโล้กทาวน์”

“เมื่อวานนี้ เขามีการต่อสู้ครั้งใหญ่กับตาเหยี่ยว มิฮอว์ค”

“ส่วนผลการต่อสู้น่ะเหรอ?”

“เนื่องจากเวลาสั้นและทั้งสองฝ่ายไม่ได้เอาจริงเอาจัง ผิวเผินแล้วดูเหมือนจะเสมอกัน!”

“หลังจากการต่อสู้ พวกเขาฉลองกันในบาร์ของเมืองเล็กๆ สงสัยว่าจะได้สร้างความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากันขึ้น”

ชายใต้หมวกพูดคำพูดเหล่านี้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอยู่แล้ว

เขารู้ดีว่าข้อมูลที่เขากำลังรายงานจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากมันรั่วไหลออกไป และจะสร้างความฮือฮาได้มากขนาดไหน

“หัวหน้าหน่วยที่ 4 แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชาร์ล็อตต์?”

“เป็นเขาอีกแล้ว!”

“นี่คือชายที่ทำลายป้อมปราการ G-3 เมื่อไม่นานมานี้!”

เสียงโกรธดังมาจากหอยทากสื่อสาร

“ป้อมปราการ G-3 ถูกเขาทำลายงั้นเหรอ? ผมไม่ทราบเรื่องนี้เลย!”

ชายคนนั้นตกใจ

“ฉันจะรายงานทันที พวกคุณทุกคนต้องเพิ่มการเฝ้าระวังเขาให้มากขึ้น!”

“หัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และเป็นชายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ปรากฏตัวขึ้นในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์อย่างอธิบายไม่ได้ จะต้องมีความสำคัญอะไรบางอย่างแน่นอน!”

อีกฝ่ายพูดเสียงดัง

“ครับ ผมจะเฝ้าติดตามเขาต่อไปพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน!”

ร่างนั้นตอบกลับทันที

ครู่ต่อมา หอยทากสื่อสารก็วางสายไป และร่างนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองทะเล ดึงหมวกของเขากลับมาเผยให้เห็นใบหน้าที่เคร่งขรึม สวมหมวกทหารเรือสีขาว

“บุคคลที่แข็งแกร่งที่สามารถเผชิญหน้ากับนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้โดยตรง”

“บุคคลเช่นนี้หาได้ยากในโลกนี้”

“ฉันสามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เขาจะโด่งดังไปทั่วท้องทะเลในไม่ช้าได้เลย”

ชายคนนั้นพึมพำ แล้วก็ดึงหมวกของเขากลับลงมาและผลักเรือเล็กออกจากท่าเรือ

อีกด้านหนึ่ง

มารีนฟอร์ด

“ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก~”

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังก้องในทางเดินของอาคารกองบัญชาการ ตามมาด้วยเสียงเคาะประตู

ภายในห้องประชุม เกิดความเงียบขึ้นทันที แล้วก็มีเสียงดังออกมา: “เข้ามา!”

นายทหารยศพันเอกคนหนึ่งหอบหายใจ ถือข่าวกรองล่าสุดเดินเข้ามาทันทีและวางกองกระดาษลงบนโต๊ะ

“รายงานครับ รายงานถึงจอมพลเรือ เซนโงคุ”

“ข่าวกรองใหม่เกี่ยวกับหัวหน้าหน่วยที่ 4 แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ชาร์ล็อตต์ มาถึงแล้วครับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซนโงคุ ซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เอกสารบนโต๊ะ

ตรงกลางโต๊ะพอดี มีใบประกาศจับวางอยู่

ตรงกลางใบประกาศจับ ใบหน้าหล่อเหลาผมดำกำลังยิ้มให้กับทุกคน และข้างใต้เป็นตัวเลขค่าหัวยาวเหยียด รวมทั้งสิ้น 480 ล้าน

แต่ตัวเลขนี้ล้าสมัยไปแล้วอย่างชัดเจน

จากเหตุการณ์ต่างๆ ของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ ทั้งความแข็งแกร่งและระดับภัยคุกคามของเขาต่อโลกจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นอีก

การประชุมครั้งนี้มีขึ้นเพื่อหารือเกี่ยวกับค่าหัวใหม่ของเขาโดยเฉพาะ

“ข่าวกรองล่าสุด?”

เซนโงคุพูดเสียงทุ้มลึก หยิบเอกสารจากโต๊ะขึ้นมาและกวาดสายตาอ่าน

ทันใดนั้น ม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

“ตาเหยี่ยว มิฮอว์ค?”

“เขาได้ต่อสู้กับนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกด้วยรึ?”

“สูสีกัน?”

สายตาของเขาขยับ และเซนโงคุก็มองไปที่พันเอกตรงหน้า

“ใช่ครับ นี่คือข่าวกรองล่าสุด”

“พวกเขาต่อสู้กันที่เกาะคุเระและจากไปในวันนี้ครับ”

พันเอกทหารเรือรีบกล่าว

“การที่สามารถต่อสู้กับบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกได้อย่างสูสี ความแข็งแกร่งของหัวหน้าหน่วยที่ 4 คนใหม่ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวคนนี้ก็ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว!”

“ดูเหมือนว่าจำนวนค่าหัวที่เราตั้งไว้ก่อนหน้านี้จะไม่เหมาะสมนักและต้องมีการหารือเพิ่มเติม!”

สายตาของเซนโงคุกวาดไปทั่วคนอื่นๆ และเขาพูดด้วยเสียงทุ้มลึก

ผู้ที่อยู่ในที่ประชุมคือแกนหลักของทหารเรือ ทุกคนมียศพลเรือโทหรือสูงกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาทุกคนก็หยิบเอกสารบนโต๊ะขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมและตกตะลึง

“ชายหนุ่มที่ชื่อชาร์ล็อตต์คนนี้ ก่อนหน้านี้เป็นเพียงรองหัวหน้าหน่วยที่ 4 รับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงในครัว”

“เขาเคยแสดงความสามารถอยู่บ้าง แต่ไม่เคยแสดงความแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน”

“ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้เขาจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้”

“นอกจากนี้ เมื่อเร็วๆ นี้คนของเราไม่เพียงแต่พบเขา แต่ยังพบหมัดอัคคี เอส หัวหน้าหน่วยที่ 2 ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วย!”

“เขาก็กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์เช่นกัน”

ณ จุดนี้ ที่มุมหนึ่ง ร่างหนึ่งที่กำลังกรนอยู่ฟองน้ำมูกก็แตกออก ทำให้เขาตกใจตื่น

“เอส?”

การ์ปลืมตาขึ้นอย่างว่างเปล่า

เขาได้ยินชื่อที่คุ้นเคย

เซนโงคุเห็นภาพนี้ และเส้นเลือดดำก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

“การ์ป แกฟังฉันให้ดีๆ”

การ์ปหัวเราะ: “ได้เลย”

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ใส่ใจเขาเช่นกัน ท้ายที่สุด เขาเป็นผู้อาวุโส การที่เขาเข้าร่วมประชุมได้ก็ยากแล้ว ทำไมพวกเขาจะต้องสร้างความลำบากให้เขาด้วย?

“ทุกคน เสนอจำนวนค่าหัวใหม่มา!”

“บุคคลที่แข็งแกร่งเช่นนี้ไม่สามารถถูกแทนด้วยค่าหัวเพียง 400 ล้านได้อีกต่อไป”

เซนโงคุกล่าวอย่างจริงจัง

“จากค่าหัวปัจจุบันของนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ผมเสนอว่าค่าหัวใหม่ของชาร์ล็อตต์คนนี้คือหนึ่งพันแปดสิบล้าน”

พลเรือโทคนหนึ่งกล่าว

“ค่าหัวของตาเหยี่ยว มิฮอว์คไม่ได้อัปเดตตั้งแต่เขาเป็นเทพโจรสลัด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้พัฒนาขึ้น”

“การที่สามารถปรากฏตัวได้อย่างสูสีกับเขา ความแข็งแกร่งระดับนั้นอาจจะไม่สามารถถูกจำกัดด้วยเงินหนึ่งพันล้านได้!”

แต่ในไม่ช้า พลเรือโทอีกคนก็โต้แย้ง

“งั้นหนึ่งพันสองร้อยล้าน?”

“การกำหนดค่าหัวไม่สามารถเร่งรีบขนาดนั้นได้ เราควรวิเคราะห์ความแข็งแกร่ง การกระทำ และระดับภัยคุกคามของเขาต่อโลกอย่างรอบคอบ”

“วิชาดาบระดับยอดนักดาบ สงสัยว่าจะมีพลังผลปีศาจที่สามารถทำลายทุกสิ่งได้”

“ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ หากเขาก้าวหน้าและแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เขาอาจจะกลายเป็นหนวดขาวอีกคน ควรตั้งค่าหัวสูงๆ เพื่อกำจัดเขาตั้งแต่ยังอ่อนแอ”

“ผมไม่เห็นด้วย ถึงแม้เราจะกำหนดค่าหัวได้ รัฐบาลโลกก็ยังต้องตรวจสอบอีก หากจำนวนเงินสูงเกินไป พวกเขาก็จะไม่อนุมัติ”

สถานการณ์วุ่นวาย และการ์ปก็ประหลาดใจอยู่บ้าง

เซนโงคุ อย่างไรก็ตาม ขมวดคิ้ว

แต่โชคดีที่ทุกคนก็เริ่มหารือกันอย่างจริงจัง

ในไม่ช้า จำนวนค่าหัวใหม่ล่าสุดก็ปรากฏขึ้น

จบตอน