ตอนที่ 18 1.5 พันล้าน

ห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่ออกจากเกาะคุเระ

บากี้, อัลบีด้า และคนอื่นๆ ยังคงฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน และความก้าวหน้าของพวกเขาก็เห็นได้ชัด

ภายใต้การสังเกตของชาร์ล็อตต์ เขาเชื่อว่าคนเหล่านี้ อย่างน้อยที่สุดก็มีความสามารถระดับเหนือมนุษย์

พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าพวกเขาอยู่ในกองทัพเรือหรือองค์กร CP คนเหล่านี้ก็น่าจะมีคุณสมบัติที่จะฝึกฝนวิชา 6 รูปแบบได้แล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกโล่งใจอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างน้อยการสอนของเขาก็ไม่มีปัญหา

คนเราสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตัวเองจริงๆ ตราบใดที่หนทางนั้นถูกต้อง

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าคราม และอัลบีด้าสวมกระโปรงยีนส์สั้นและเสื้อเชิ้ตแขนสั้นพิมพ์ลายการ์ตูน เผยให้เห็นสัดส่วนหน้าอกของเธอ

มันค่อนข้างโดดเด่น และผิวของเธอก็ละเอียดอ่อนจนดูเหมือนจะสะท้อนแสง

เห็นได้ชัดว่า ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ความสามารถผลปีศาจของเธอก็ยิ่งแสดงออกบนร่างกายของเธออย่างชัดเจนและโดยตรงมากขึ้นเท่านั้น

ทันใดนั้น บากี้ที่กำลังฝึกอยู่ก็อุทานขึ้นมา “นกส่งข่าว!”

ทุกคนเงยหน้าขึ้นและเห็นนกพิราบตัวหนึ่งคาบถุง บินวนอยู่เหนือเรือของพวกเขา

อัลบีด้าเหลือบมองชาร์ล็อตต์และดีดเหรียญไปทางนกพิราบ

ทันทีนั้น พร้อมกับเสียงร้องของนกนางนวล หนังสือพิมพ์และใบประกาศค่าหัวหลายฉบับก็ปลิวลงมา

คาบาจิ, โมจี้ และบากี้เอื้อมมือไปรับไว้

หนังสือพิมพ์ก็ลอยลงมาตรงหน้าชาร์ล็อตต์และอัลบีด้า ซึ่งพวกเขาก็รับไว้

เมื่อทุกคนมองไปที่หนังสือพิมพ์ บรรยากาศก็เงียบลงทันที

เห็นได้ชัดว่า บากี้, โมจี้, คาบาจิ, อัลบีด้า และคนอื่นๆ แสดงสีหน้าตกตะลึง สยดสยอง และตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขา

ชาร์ล็อตต์ ในทางกลับกัน แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย ดูสงบกว่าสี่คนนั้นมาก

“ฉะ ฉันตาลายนิดหน่อย นี่มันเท่าไหร่กันเนี่ย?”

“สิบห้า มีศูนย์ตามหลังกี่ตัว?”

บากี้พูดตัวสั่น

หลังจากที่พวกเขานับอย่างละเอียดแล้ว พวกเขาทุกคนก็กระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น มองไปที่ชาร์ล็อตต์

“บอส!”

“1.5 พันล้าน!!!”

“ค่าหัวใหม่ของบอสสูงถึง 1.5 พันล้าน!”

ชาร์ล็อตต์ยิ้ม “แค่ 1.5 พันล้านเอง จะตื่นเต้นอะไรกันนักหนา!”

“ดูค่าหัวของพวกแกสิ มันก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว!”

บากี้และคนอื่นๆ ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบมองไปที่ใบประกาศค่าหัวอื่นๆ

แวบแรกของพวกเขาจับจ้องไปที่ค่าหัวของชาร์ล็อตต์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สังเกตของตัวเอง

ขณะเดียวกัน ชาร์ล็อตต์กำลังมองดูฉายาที่เขาได้รับในหนังสือพิมพ์ รู้สึกปวดหัว

“นี่มันฉายาอะไรกันวะ?”

“ราชันย์แห่งการทำลายล้าง? นักดาบผู้บดขยี้?”

“ความสามารถในการตั้งชื่อของรัฐบาลโลกนี่มันน่าบ่นจริงๆ!”

ชาร์ล็อตต์ถอนหายใจและวางหนังสือพิมพ์ไว้ข้างๆ

เขากวาดสายตาอ่านสองสามบรรทัดและพบว่าหนังสือพิมพ์ของวันนี้มีแต่เรื่องของตัวเอง การต่อสู้ที่ป้อมปราการ G-3, เมืองคุเระ และมิฮอว์ค และอื่นๆ

พูดอีกอย่างก็คือ หลังจากมาถึงโลกนี้ เขาก็โด่งดังไป

เมื่อได้ลิ้มรสความรู้สึกนี้อย่างละเอียด ชาร์ล็อตต์ก็อดไม่ได้ที่จะอุทาน

“มันก็สนุกดีเหมือนกันนะ!”

“นี่คือชื่อเสียงสินะ?”

ไม่ไกลนัก บากี้และคนอื่นๆ กำลังกอดกัน กระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้นและเฉลิมฉลอง

เมื่อมองดูภาพนี้ ชาร์ล็อตต์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

“ตัวตลกบากี้, ค่าหัว 50 ล้าน”

“อัลบีด้า, ค่าหัว 30 ล้าน”

“โมจี้, คาบาจิ, 15 ล้าน”

เมื่อเทียบกับชาร์ล็อตต์แล้ว ค่าหัวเหล่านี้ย่อมไม่มากนัก แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

“บากี้, อัลบีด้า เตรียมอาหารและเครื่องดื่ม”

“วันนี้ เรามาฉลองกัน!”

ชาร์ล็อตต์หัวเราะเสียงดัง

“ครับ/ค่ะ บอส!”

ทั้งสี่ตะโกนพร้อมกันอย่างตื่นเต้น

ต่อไป แน่นอนว่าต้องเป็นงานเลี้ยงอีกครั้ง

แม้ว่าบนเรือของพวกเขาจะมีคนไม่มากนัก แต่พวกเขาก็มีความสุขไม่แพ้กัน

และขณะที่พวกเขากำลังฉลองค่าหัวที่เพิ่มขึ้น

ในทะเลไม่ไกลจากที่นั่น บนเรือขนาดใหญ่ที่แปลกประหลาด มือขวาที่หนาเตอะก็คว้าใบประกาศค่าหัวที่ร่วงหล่นลงมา

“เซ่ฮ่าๆๆๆๆ!”

“นั่นมันชาร์ล็อตต์ไม่ใช่รึไง?”

มาร์แชล ดี. ทีช คว้าใบประกาศค่าหัว จ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยบนนั้น

เมื่อเขาเห็นจำนวนค่าหัวที่แน่นอน ดวงตาของเขาก็หรี่ลงทันที

“1.5 พันล้าน! ทีช นั่นมันตัวเลขที่น่าทึ่งมาก!”

ข้างๆ เขา ลูกเรือคนหนึ่งพูดด้วยความตกใจ

โจรสลัดคนอื่นๆ บนเรือทั้งลำต่างก็ประหลาดใจ ย้ายสายตาไปที่ใบประกาศค่าหัว

“เซ่ฮ่าๆๆๆๆ!”

“น่าสนใจ เหมือนกับฉัน เขาก็ซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองไว้บนเรือเหมือนกันรึ?”

“เพิ่งจะมาเปิดเผยตอนนี้”

ดวงตาของมาร์แชล ดี. ทีชเป็นประกาย และคำพูดของเขาก็มีความหมายที่แปลกประหลาด

“แกเคยอยู่บนเรือลำเดียวกันมาก่อน ก็น่าจะรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างใช่ไหม?”

แวน ออก้าถามพร้อมรอยยิ้ม

“ไม่ ตรงกันข้ามเลย!”

“ฉันแทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย!”

มาร์แชล ดี. ทีชส่ายหัวอย่างแรง ดวงตาของเขาก็มืดลง

เขาอยู่บนเรือของหนวดขาวมาหลายปีและคิดว่าตัวเองรู้จักทุกคนบนเรือ รวมถึงตาแก่คนนั้นด้วย แต่มีเพียงชายหนุ่มคนนั้นเท่านั้นที่เขาไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

ในสองปี อีกฝ่ายไม่เคยพูดคุยกับเขาอย่างเปิดเผยเลยสักครั้ง อันที่จริง อีกฝ่ายดูเหมือนจะเข้าใจเขาดียิ่งกว่า และมักจะจงใจหลีกเลี่ยงเขา

“เจ้านี่ก็ซ่อนตัวเก่งเหมือนกัน”

“เป็นคนที่อันตรายมาก!”

มาร์แชล ดี. ทีชกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก

นี่ไม่ใช่การพูดที่ไม่มีมูล แต่เป็นสิ่งที่สัญชาตญาณของเขาบอกเขาเมื่อตอนที่อยู่บนเรือ

“1.5 พันล้าน! แถมยังหนุ่มขนาดนี้!”

“ทีช เราจะไปหาเขากันไหม?”

เบอร์เจสทุบกำปั้นเข้าด้วยกัน พูดอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

เมื่อได้ยินดังนั้น มาร์แชล ดี. ทีชดูเหมือนจะหวั่นไหวอยู่บ้าง: “ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”

“ตัวเป้งที่เพิ่งขึ้นมาใหม่แบบนี้ ถ้าส่งมอบให้รัฐบาลโลก”

“มันจะช่วยแผนการของเราได้อย่างมากแน่นอน!”

เบอร์เจสยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น: “งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ?”

“อย่าเพิ่งรีบ!”

“เราต้องมีแผนการที่ละเอียด!”

“ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็ไม่ธรรมดา”

แววเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของมาร์แชล ดี. ทีช

เขาสัญชาตญาณเชื่อว่าอีกฝ่ายอันตรายมากและอาจจะกลายเป็นอุปสรรคบนเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของเขาด้วยซ้ำ

“ฉันสนใจมาก”

“การล่าตัวเป้ง 1.5 พันล้าน นี่เป็นครั้งแรกของฉันเลย”

แวน ออก้าหรี่ตาลง

“ชาร์ล็อตต์!”

มาร์แชล ดี. ทีชพึมพำกับตัวเอง

เขารู้สึกเสมอว่าอีกฝ่ายลึกลับมาก ซ่อนตัวเองได้ดีมาก สัญชาตญาณของเขารู้สึกว่าความทะเยอทะยานและแรงบันดาลใจของอีกฝ่ายอาจจะเหนือกว่าของเขาด้วยซ้ำ

——————————

ห้าวันต่อมา เมืองโมกุ

เรือค่อยๆ เทียบท่า และน้ำทะเลก็กระเพื่อม แผ่กระจายไปบนท่าเรือไม้

ชาร์ล็อตต์กระโดดลงจากหัวเรือ และหลังจากที่บากี้และคนอื่นๆ ทอดสมอและผูกเรือแล้ว พวกเขาก็ลงจากเรือเช่นกัน

“สมกับที่เป็นจุดแวะพักที่คึกคักที่สุดในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์”

“ที่นี่เต็มไปด้วยโจรสลัด!”

บากี้อุทานด้วยความชื่นชม

เขาเดินแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจอย่างไม่น่าเชื่อ

อัลบีด้า, โมจี้, คาบาจิ และคนอื่นๆ ก็มีท่าทีหยิ่งยโสเช่นกัน

และโจรสลัดที่สัมผัสได้ถึงท่าทีที่ไม่ธรรมดาของคนกลุ่มนี้ก็หลีกทางให้พวกเขา ตรวจสอบพวกเขาด้วยความสงสัยและความไม่แน่นอน

“พวกมันเป็นใครกัน?”

“กล้าดียังไงถึงมาเดินหยิ่งยโสที่นี่!”

“เผด็จการเกินไปแล้ว มองข้ามทุกคนในเมืองโมกุรึไง?”

ทุกคนไม่ค่อยจะเข้าใจตัวตนของพวกเขา จึงไม่กล้าทำอะไรวู่วาม

ขณะเดียวกัน ชาร์ล็อตต์กำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้”

“เขาจะอยู่ที่นี่รึเปล่านะ?”

จบตอน