ตอนที่ 49 จุดสูงสุดแห่งรสชาติ!
ตอนที่ 49 จุดสูงสุดแห่งรสชาติ!
"อาหารระดับเรืองแสงอย่างต่อเนื่อง! เป็นไปได้ยังไง?! อาหารระดับนี้จะมาปรากฏที่นี่ได้อย่างไร!"
ครั้งนี้ คนที่ตกใจเพิ่มจากหนึ่งเป็นสอง ดวงตาของโท้ทเบิกกว้าง และเขาก็กระแทกมือลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัวแล้วลุกขึ้นยืน เมื่อมองไปที่ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตสีขาวราวกับหิมะตรงหน้าซึ่งมีประกายสีทองจางๆ ส่องประกายอยู่บนผิวของมัน หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นรัวในทันที
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออาหารเรืองแสง โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงเชฟระดับแปดดาวเท่านั้นที่มีความสามารถในการปรุงมัน และเชฟระดับเจ็ดดาวก็มีโอกาสสำเร็จเพียงเล็กน้อย หากเชฟระดับพิเศษดาวต่ำๆ มาเจอสิ่งนี้ในการแข่งขัน มันก็จะเป็นการแข่งขันที่ไม่สมน้ำสมเนื้ออย่างสิ้นเชิง!
เชฟเช่นนี้คือคู่ต่อสู้ที่ส่งคำท้ามายังน้องชายของเขางั้นเหรอ?
จริงๆ เหรอ?!
เขาสมควรด้วยเหรอ?
"อาหารจานนี้คุณทำเหรอ?"
"ถ้าฉันไม่ได้ทำ หรือว่าจะเป็นแกที่ทำล่ะ? รีบชิมเร็วเข้า รสชาติจะทำให้แกประหลาดใจแน่นอน!"
ถึงแม้ว่าเขาจะคาดหวังไว้ในใจแล้ว แต่โท้ทก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในขณะที่เขาได้เห็นมันจริงๆ
ดีแลนยังเด็กเกินไป ตามสามัญสำนึกแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสร้างสรรค์อาหารระดับนี้ได้ แต่เขาก็ทำได้!
หรือว่ามีปรมาจารย์ที่ไม่มีใครเทียบได้ซ่อนตัวอยู่ในครัวแห่งนี้ที่สามารถสร้างสรรค์ 'อาหารเรืองแสงอย่างต่อเนื่อง' ได้?!
"อึก"
อีกด้านหนึ่ง ได้ยินเสียงกลืนน้ำลายของเจสซี่อย่างชัดเจน ซึ่งดึงโท้ทกลับมาจากความคิดที่สับสนวุ่นวายของเขา เขาก็กลืนน้ำลายเช่นกัน
"ศิษย์พี่ เรากินได้หรือยังครับ?"
เจสซี่พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ อันที่จริงเขาอดใจไม่ไหวมานานแล้ว เมื่อมองไปที่ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตตรงหน้า เขาอยากจะจ้วงช้อนลงไปอย่างแรง! ตักขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วใส่เข้าปาก!
อย่างไรก็ตาม ความอาวุโสต้องมาก่อน ต่อหน้าโท้ท เขาต้องเรียนรู้ที่จะอดทนและไม่ถูกควบคุมโดยความปรารถนาพื้นฐานที่สุดของเขาเหมือนเด็กๆ
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเชฟระดับพิเศษ!
แต่ตอนนี้... เขาดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดของเหตุผลแล้ว!
"อยากกินก็กินสิ ไม่จำเป็นต้องรอให้ฉันเริ่มก่อน เราเป็นพี่น้องกันมาหลายปีแล้ว แกก็รู้ว่าฉันไม่ใช่คนที่ใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้น"
"ถ้างั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะครับ!"
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่อดกลั้นและเก็บกดของเจสซี่ โท้ทก็พยักหน้าให้เขา จากนั้นก็ระงับความตกใจและความตื่นเต้นในใจและเอื้อมไปหยิบช้อนของเขาเช่นกัน
ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตสีขาวราวหิมะหายไปชิ้นหนึ่งเมื่อช้อนจ้วงลงไป มันถูกยกขึ้นอย่างช้าๆ และถือไว้ในอากาศเพื่อสังเกตการณ์อย่างละเอียด
สภาพของมันนุ่มและละมุนอย่างยิ่ง แกว่งไกวเล็กน้อยแม้จะมีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ทำให้เกิดระลอกคลื่น มันจะแตกสลายอย่างแน่นอนหากคีบด้วยตะเกียบ มีเพียงช้อนเท่านั้นที่สามารถทำให้มันปรากฏในปากของผู้ทานในรูปแบบที่สมบูรณ์ได้
"ช่างเป็นผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบอะไรอย่างนี้!"
เมื่อมองไปที่ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตตรงหน้าเขาด้วยความหลงใหล รูปลักษณ์สีขาวราวหิมะของมันช่างเจิดจ้า ราวกับดอกบัวหิมะที่บริสุทธิ์และสูงส่งจากเทือกเขาเทียนซาน โท้ทอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ การที่สามารถทำอาหารได้สดใหม่และสวยงามขนาดนี้ช่างเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งจริงๆ!
เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและนำลูกชิ้นปลาหัวสิงโตเข้าปาก อย่างแรกคือเนื้อสัมผัสที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ราวกับว่าเนื้อปลากำลังร่ายรำอย่างนุ่มนวลบนลิ้นของเขา มันยังคงความยืดหยุ่นและความหนึบของปลาไว้ในขณะที่ยังผสมผสานความกรอบของแห้วเข้าไปด้วย โดยมีชั้นที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน!
ทันทีหลังจากนั้น ความกว้างใหญ่และความลึกของมหาสมุทรก็ค่อยๆ คลี่คลายบนต่อมรับรสของเขา มันเป็นรสชาติที่สดชื่นแต่ก็เข้มข้น อร่อยพร้อมกับความหวานจางๆ!
ราวกับว่าเขาสามารถเดินทางไปยังชายทะเลที่ไร้ขอบเขตได้ในทันที สัมผัสลมทะเลบนใบหน้าและคลื่นที่ส่องประกาย...
"ในนี้น่าจะมีการเติมมะนาวเข้าไปด้วย! มันเป็นสัมผัสสุดท้ายที่สมบูรณ์แบบจริงๆ
มันช่วยลดกลิ่นคาวสุดท้ายได้อย่างชาญฉลาด ทิ้งไว้เบื้องหลังเพียงกลิ่นหอมสดชื่นและกลั่นกรองของซิตรัส ทำให้รสชาติของทั้งจานมีมิติและเข้มข้นยิ่งขึ้น"
เมื่อรู้สึกถึงรสชาติสุดท้ายที่ยังคงอยู่ในปาก โท้ทก็พูดด้วยสีหน้าเพลิดเพลิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าระดับของอาหารจานนี้สูงมาก!
"รสชาติที่หวานและเปรี้ยวที่ถักทอเข้าด้วยกันนี้ค่อยๆ เบ่งบานในปาก ราวกับคลื่นที่ซัดเข้าหาโขดหิน ครั้งแล้วครั้งเล่า! อ๊ะ... ทะเล!"
ในขณะนี้ เจสซี่ซึ่งกำลังชิมอาหารจานนี้อยู่เช่นกัน ดูเหมือนจะดิ่งลงสู่มหาสมุทร เขาสามารถรู้สึกได้ถึงฝูงปลาที่ว่ายน้ำอย่างอิสระในน้ำทะเลสีครามเข้มรอบตัวเขา สาหร่ายทะเลแกว่งไกวอย่างนุ่มนวล และแสงแดดที่ส่องผ่านผิวน้ำ ทอดแสงและเงาที่สลับซับซ้อน
เสียงเรียกจากส่วนลึกของท้องทะเลนี้ไม่เพียงแต่ปลุกทุกเซลล์ของต่อมรับรสของเขาเท่านั้น แต่ยังสัมผัสถึงความปรารถนาอันลึกซึ้งของเขาที่มีต่อธรรมชาติและความงามอีกด้วย!
"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า..."
ในขณะนี้ ขณะที่โท้ทนำลูกชิ้นปลาหัวสิงโตเข้าปากอีกครั้ง ทั้งร่างของเขาก็จมดิ่งลงสู่มหาสมุทรเช่นกัน ผสานเข้ากับภาพลวงตาที่เจสซี่ได้สัมผัสหลังจากกินอาหารจานนั้น
พวกเขาทั้งสองจับมือกัน ปราศจากความยับยั้งชั่งใจ ว่ายน้ำอย่างอิสระในมหาสมุทร สำรวจความลึกลับที่ลึกที่สุดของมัน!
"ช่างเป็นการสร้างสรรค์ที่น่าทึ่งอะไรอย่างนี้!"
หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ทั้งสองก็หลุดพ้นจากภาพลวงตา เมื่อมองไปที่ชามลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตตรงหน้าพวกเขา แม้กระทั่งก้นชามก็ถูกเลียจนสะอาด โท้ทก็หลับตาและหวนรำลึกเป็นเวลานานก่อนจะพูดช้าๆ จากนั้นก็มองไปที่ดีแลนที่อยู่ไม่ไกล ความเคารพก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
"คุณดีแลน สงครามอาหารครั้งนี้เราขอยอมแพ้
ถ้าคุณต้องการจะยึดร้านของเจสซี่ เราจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อย่างไรก็ตาม โปรดยกโทษให้กับความหยาบคายของเขาในตอนนั้นด้วย"
ขณะที่เขาพูด โท้ทก็ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้ดีแลนอย่างให้เกียรติอย่างยิ่ง ขณะเดียวกันก็ขอโทษแทนน้องชายของเขาเจสซี่
เดิมที โท้ทวางแผนที่จะแข่งขันกับเขาและช่วยให้เจสซี่ชนะการแข่งขัน จากนั้นก็แสดงความใจกว้างโดยบอกเขาว่าอย่าเก็บความแค้นไว้
แต่ตอนนี้...
ทันทีที่เขาเห็นดีแลนเสิร์ฟอาหารระดับเรืองแสง เขาก็เปลี่ยนใจ
คู่ต่อสู้เช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงเจสซี่เลย แม้แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย!
ถึงแม้ว่าคำพูดนี้จะขมขื่นมาก แต่มันก็เป็นความจริงที่เห็นได้ชัด ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้เพียงยอมแพ้อย่างรวดเร็วเท่านั้น!
"ศิษย์พี่ ท่านไม่จำเป็นต้องขอโทษแทนผม! มันก็แค่อาหารที่ปล่อยแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง สักวันผมก็จะทำได้เหมือนกัน!"
เมื่อมองไปที่โท้ทที่กำลังค้อมหัวคำนับให้เขา เจสซี่ก็กำหมัดแน่นด้วยความอับอายและโกรธ ไม่เต็มใจที่จะยอมรับความผิดของตน
การถูกดูถูกต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้แล้วยังต้องมายอมรับผิดอีกเหรอ? เขาไม่สามารถทำเรื่องน่าอายเช่นนั้นได้!
"หุบปาก! แกเป็นฝ่ายผิดตั้งแต่แรกแล้ว แกเป็นฝ่ายเริ่มท้าทายเขาแต่ฝีมือของแกก็ด้อยกว่า แล้วก็เรียกฉันมาทุกครั้งที่เกิดเรื่อง
แล้วจะสร้างสรรค์อาหารที่ปล่อยแสงออกมาอย่างต่อเนื่องเนี่ยนะ? ถามตัวเองดูสิ ด้วยทัศนคติในปัจจุบันของแกที่มีต่อการทำอาหาร แกคิดจริงๆ เหรอว่าแกจะทำได้?!"
เมื่อได้ยินคำพูดที่ดื้อรั้นของเจสซี่ โท้ทก็อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมาเล็กน้อย เขายังคงแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ ถ้าเป็นความผิดของดีแลน ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็จะไม่ค้อมหัวคำนับแบบนี้!
แต่นี่เป็นความผิดของเจสซี่ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้ลากยาวมาจนถึงตอนนี้โดยไม่มีข้อยุติ และเขาก็ถูกตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาช่างไร้ประโยชน์จริงๆ!
"ผม..."
เมื่อได้ยินคำพูดของโท้ท กำปั้นของเจสซี่ก็กำแน่นจนมีเสียงดังกร๊อบ
ในขณะนี้ รู้สึกเหมือนมีไฟกำลังลุกไหม้ในใจของเขา ทำให้เลือดในร่างกายของเขาเดือดพล่าน ผิวของเขายังเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด
เขาอยากจะโต้เถียง แต่เขาก็นึกคำพูดที่จะโต้เถียงไม่ออก และในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างบึ้งตึง ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้
"ไม่ต้องห่วง แกไม่ได้แข่งกับฉันหรอก มีคนอื่นที่จะแข่งกับแก
ถ้าแกชนะ เรื่องก่อนหน้านี้ก็จะถูกลบล้างไป ถ้าแกแพ้ เรื่องก่อนหน้านี้ก็จะถูกลบล้างไปเช่นกัน แบบนั้นก็น่าจะโอเคแล้วใช่ไหม?"
จุดสนใจอยู่ที่การแข่งขัน ไม่ใช่การขอโทษ หลังจากโยนความผิดทั้งหมดไปให้ทูลเบนแล้ว ดีแลนก็ไม่ได้มีความขุ่นเคืองต่อเจสซี่มากนัก
ครั้งล่าสุดที่เขาสั่งสอนเขาในตลาดอาหารทะเลส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาเป็นฝ่ายเริ่มยั่วยุเขา ประกอบกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ความแค้นทั้งเก่าและใหม่ก็ทับถมกัน ซึ่งนำไปสู่การกระทำนั้น
อันที่จริง ถ้าพฤติกรรมของเจ้าหมอนี่ไม่หยิ่งผยองเกินไป ดีแลนก็คงไม่ไปยุ่งกับเขา
ผู้กระทำผิดควรต้องรับผิดชอบ
หลังจากสงครามอาหารครั้งนี้ เขาจะให้เจสซี่ไล่ทูลเบนออก, ออกคำสั่งแบนเขาในวงการ, และใช้สงครามอาหารเพื่อยึดทรัพย์สินทั้งหมดของเขา, เปลี่ยนให้เขากลายเป็นขอทานที่จะต้องดิ้นรนขออาหารไปตลอดชีวิต!
ไม่สิ ในที่ที่หนาวเย็นอย่างยุโรปเหนือนี้ เขาอาจจะไม่รอดพ้นฤดูหนาวด้วยซ้ำ
จบตอน