ตอนที่ 48 ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตที่เข้มข้นอยู่ภายในชามเดียว!

"เอาล่ะ เธอไปจดจ่ออยู่กับงานของเธอเถอะ ทางนี้ฉันจัดการเองได้"

ขณะที่พูด ดีแลนก็จดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่หม้อทรงสูงตรงหน้า จากนั้นเขาก็หยิบหม้อเล็กๆ ขึ้นมา เติมน้ำ แล้วต้มให้เดือด เขาค่อยๆ ลอกใบด้านในที่อ่อนนุ่มของผักกาดขาวออก โดยให้ใบยังคงสภาพสมบูรณ์ แล้วโยนทั้งหมดลงในน้ำเดือดเพื่อลวกเบื้องต้น

การลวกผักกาดขาวจะช่วยลดรสชาติของผักกาดดิบส่วนใหญ่ลง ทำให้ไม่ส่งผลกระทบต่อรสชาติของอาหารจานอื่นได้ง่าย

หลังจากลวกแล้ว ผักกาดก็ถูกนำไปแช่ในน้ำเย็นเพื่อให้เย็นลง จากนั้น เขาก็หยิบพวกมันขึ้นมาแล้วคลี่ออก ก่อตัวเป็นรูปพัดขนาดใหญ่ และค่อยๆ วางมันราบลงบนลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัต กดให้แน่นเพื่อทำหน้าที่เป็นฝาปิด

นี่เป็นการป้องกันไม่ให้ผิวของลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตทำปฏิกิริยากับอากาศแล้วเปลี่ยนเป็นสีดำ หากไม่มีขั้นตอนนี้ มันจะไม่เพียงแต่ส่งผลต่อรสชาติและเนื้อสัมผัสเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อรูปลักษณ์อีกด้วย ทำให้ดูเหมือนเป็นอาหารที่เสิร์ฟโดยเชฟมือใหม่

โดยธรรมชาติแล้วดีแลนจะไม่มีวันทำผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้!

หลังจากคลุมด้วยใบผักกาดแล้ว หม้อทรงสูงก็ถูกเคี่ยวด้วยไฟอ่อนประมาณ 40 นาที จะช่วยให้ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตสุกทั่วถึงกันอย่างสม่ำเสมอ เนื้อสัมผัสและรสชาติจะไปถึงสภาวะที่เหมาะสมที่สุดเมื่อรับประทาน!

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน ตอนนี้ก็เลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว และคงไม่มีลูกค้ามาเพิ่มอีกมากแล้ว เตรียมตัวปิดร้านกันเถอะ ที่เหลือเธอปล่อยให้ฉันจัดการเอง"

ดีแลนหันไปมองนาคิริ อลิซ ซึ่งดูเหมือนจะจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างสบายๆ บนผิวเผิน แต่ร่างกายของเธอก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่เธอ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่โลกอาหารแห่งความมืด เขาไม่ได้มีความต้องการสูงสำหรับลูกศิษย์คนนี้ แค่เน้นความสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน

"ค่ะ เราจะปิดร้านหลังจากเสิร์ฟลูกค้ารอบนี้เสร็จ"

นาคิริ อลิซพูดอย่างเด็ดเดี่ยว ทีละคำ เห็นได้ชัดว่าเธอได้ตัดสินใจแล้ว ดีแลนมองไปที่ใบหน้าที่จริงจังอย่างยิ่งของเธอและในที่สุดก็ไม่ได้พยายามจะห้ามเธอ

ในขณะนี้ นาคิริ อลิซได้เปลี่ยนธุรกิจของวันนี้ให้กลายเป็นการทดลองอย่างชัดเจน ดังนั้นเธอจึงต้องการทำให้ดีที่สุด!

ยังมีลูกค้าอยู่ข้างนอกอีกยี่สิบถึงสามสิบคน การให้บริกรไปท้ายแถวเพื่อกำหนดจำนวนลูกค้า ถึงแม้จะเหนื่อย แต่ก็คงไม่หนักหนาเกินไป

ด้วยสีหน้าที่แน่วแน่ของนาคิริ อลิซในตอนนี้ เธอน่าจะรับมือไหว!

"ก็ได้ ในเมื่อเธอยืนกรานขนาดนี้ งั้นเราก็จะเสิร์ฟลูกค้าทั้งหมดนี้ หวังว่าเธอจะได้อะไรจากมันบ้างนะ"

เมื่อมองไปที่เด็กสาวซึ่งเสื้อผ้าของเธอเปียกชื้นเล็กน้อยจากเหงื่อ ดีแลนก็ใช้ผ้าขนหนูอุ่นๆ เช็ดเหงื่อให้เธอ รีบไปที่เขียง และแปรรูปวัตถุดิบที่ยังไม่ได้แปรรูปจำนวนมากบนนั้น จัดเรียงอย่างเรียบร้อยตามประเภท

วิธีนี้จะช่วยประหยัดแรงของนาคิริ อลิซได้มากเมื่อต้องทำอาหาร ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมครัวส่วนใหญ่จึงมีผู้ช่วยเตรียมผัก

มันเพิ่มประสิทธิภาพของเชฟ ลดระยะเวลาการเสิร์ฟ และมอบประสบการณ์การรับประทานอาหารที่ดีขึ้นให้กับลูกค้า

ย้อนกลับไปในสมัยนั้น ตอนที่หลิวเหมาชิงกำลังเรียนทำอาหารที่ร้านอาหารหยางฉวน เขาก็เคยทำงานเป็นผู้ช่วยเตรียมผักมาเป็นเวลานานพอสมควร

ต่อมา หลังจากผ่านการประเมินเชฟระดับพิเศษที่กว่างโจวและผ่านการเดินทางมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้เป็นเชฟที่ร้านอาหารหยางฉวนอย่างแท้จริง

นี่เป็นสิ่งที่เชฟทุกคนต้องผ่าน จากลูกมือฝึกหัดไปสู่เชฟ นาคิริ อลิซซึ่งเป็นลูกศิษย์ของเขาและปัจจุบันเป็นเชฟเพียงคนเดียวในครัว ได้ข้ามขั้นตอนนี้ไปโดยตรง

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์!"

เมื่อมองไปที่ดีแลนที่อาสาเตรียมวัตถุดิบให้เธอ สีหน้าตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาคิริ อลิซ นี่จะช่วยประหยัดแรงของเธอได้มาก!

อย่างไรก็ตาม ผ่านเรื่องนี้ เธอก็ได้เห็นช่องว่างระหว่างตัวเธอกับดีแลนอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่ในทักษะการทำอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกแง่มุมของพื้นฐานด้วย

วัตถุดิบจำนวนมากขนาดนี้คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงในการแปรรูป แต่ดีแลนทำเสร็จในเวลาไม่ถึงห้านาที ความเร็วในการแปรรูปนี้เกินกว่าคนธรรมดาไปไกล ต้องขอบคุณความเข้าใจในวัตถุดิบที่น่าทึ่งของเขา เขาเป็นปีศาจจริงๆ!

นาคิริ อลิซแอบพึมพำในใจ โดยธรรมชาติแล้วเธอไม่กล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาดังๆ การเรียกอาจารย์ของตัวเองว่าปีศาจ? เธอน่าจะอยากโดนดีดหน้าผาก

——————————

เวลาผ่านไปทีละน้อย ภายใต้การทำอาหารอย่างเป็นระเบียบ นาคิริ อลิซเสิร์ฟอาหาร 13 จานใน 40 นาที เฉลี่ยหนึ่งจานทุกๆ สามนาที

ส่วนใหญ่เป็นอาหารผัด เพราะวัตถุดิบทั้งหมดถูกเตรียมไว้แล้ว อาหารหนึ่งจานจึงสามารถเสิร์ฟได้ในสองถึงสามนาที และสี่หม้อก็หมายถึงสี่จาน

ต่อไปเป็นอาหารทอดกระทะและทอดน้ำมันท่วมที่ยุ่งยากกว่าเล็กน้อย เพราะต้องใช้หลายขั้นตอน จึงใช้เวลานานกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ที่ยุ่งยากที่สุดคืออาหารจานที่ประณีต เช่น ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตของดีแลน ถึงแม้จะอร่อย แต่อาหารเหล่านี้ก็ต้องใช้เวลามากกว่า

การจะทำอาหารดังกล่าวหรือไม่นั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับวัตถุดิบที่ลูกค้านำมา

วัตถุดิบที่สดใหม่เพียงพอเท่านั้นที่ทำให้อาหารจานที่ประณีตคุ้มค่า มิฉะนั้นก็เป็นเพียงการเสียเวลา

ยกตัวอย่างอาหารทะเล ความสดของปลาที่จับได้จะลดลงทุกนาทีและวินาที และต้องนำมาปรุงเป็นอาหารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

หากลากยาวเวลาออกไป ความสดของปลาจำนวนมากจะสูญเสียไป เว้นแต่จะใช้วิธีพิเศษในการฟื้นฟูความสด ไม่ว่าจะปรุงอย่างไรก็ไม่อร่อย

เมื่อมองไปที่หม้อทรงสูงที่ "เดือดปุดๆ" และได้กลิ่นหอมจางๆ ในอากาศ สีหน้ามึนเมาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีแลน

"หัวสิงโตหม้อนี้รสชาติดีจริงๆ เจ้าสองคนนั่นได้ของดีไปเลยนะ"

เขาหยิบชามพิเศษที่มีฝาปิดออกมาจากตู้ เติมเครื่องปรุงรสในปริมาณที่เหมาะสมลงไป นี่คือภาชนะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหัวสิงโต โดยแต่ละชามมีขนาดพอดีที่จะใส่หัวสิงโตได้หนึ่งลูก

เขากรองซุปผ่านผ้ากอซตาถี่สูงเพื่อขจัดสิ่งสกปรกส่วนเกินออกแล้วเทลงในชาม ละลายเครื่องปรุงรสข้างใน

หลังจากนั้น เขาเติมลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัตลงไป ปิดด้วยฝาเซรามิก กักเก็บความสดทั้งหมดไว้ รอโอกาสที่จะปลดปล่อยออกมา

"ฉันวางหัวสิงโตไว้บนโต๊ะแล้วนะ พอเสร็จแล้วอย่าลืมลองชิมล่ะ"

"ค่ะ พี่ดีแลน!"

หัวสิงโตสามเสิร์ฟ ดีแลนเหลือไว้หนึ่งเสิร์ฟบนเคาน์เตอร์ทำอาหารเพื่อเป็นรางวัลให้อลิซและถืออีกสองเสิร์ฟที่เหลือออกไปบนถาด

——————————

"คุณลำบากแย่เลยนะครับ"

โท้ทเตะเจสซี่ที่กำลังพร่ำเพ้อไม่หยุด บ่นอะไรบางอย่าง ด้วยเท้าของเขา แล้วยิ้มอย่างใจดีให้ดีแลนที่กำลังเดินมาหาพวกเขาพร้อมกับถาด

เขามาครั้งนี้เพื่อแก้ไขความบาดหมางระหว่างทั้งสองและเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตร ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่ทำหน้าบึ้งตึงใส่ดีแลน

การเก็บความแค้นไว้กับเชฟระดับพิเศษเพราะเรื่องเล็กน้อยอย่างการซื้อปลา? เหตุผลนั้นดูไร้สาระเกินไปไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ตาม!

"ลูกชิ้นปลาหัวสิงโตแฮลิบัต เชิญลองชิมครับ"

โดยไม่พูดอะไรมาก ดีแลนวางชามทั้งสองใบลงตรงหน้าโท้ทและเจสซี่ตามลำดับ แล้วเอื้อมมือไปช่วยพวกเขาเปิดฝา

ในทันที แสงสีทองก็ระเบิดออกมาจากชามเล็กๆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งร้านอาหาร ทำให้โท้ทและเจสซี่ต้องหลับตาจากความสว่างและดึงดูดความสนใจของลูกค้ารอบข้าง

"อย่างที่ฉันคิดไว้เลย อาหารตรงหน้าคนอื่นในร้านนี้ไม่ได้ทำโดยชายหนุ่มคนนี้ ฉันเดาว่ามีเพียงอาหารเรืองแสงจานนี้เท่านั้นที่เป็นผลงานชิ้นเอกของเขาอย่างแท้จริง!"

เมื่อแสงสีทองค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงข้างในชาม โท้ทก็บอกความคิดของเขาเมื่อสักครู่ให้เจสซี่ฟัง จากนั้นเขาก็เห็นว่าปากของเจสซี่อ้ากว้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความตกตะลึง

สิ่งนี้ทำให้โท้ทงุนงงอยู่บ้าง

เมื่อมองตามสายตาของเขา เจสซี่น่าจะกำลังมองไปทางทิศทางของชามและลูกชิ้นปลาหัวสิงโต!

จบตอน