ตอนที่ 39 ลูกค้าคนแรก

"ประกาศ! ประกาศ! ร้านใหม่เปิด รับแปรรูปวัตถุดิบปลาฟรี! จำกัดเวลาสามวัน!"

ป้ายประกาศตั้งอยู่บนถนน ซึ่งด้านหลังเป็นร้านเก่าที่เพิ่งผ่านการปรับปรุงอย่างหยาบๆ ในขณะนี้ ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังยืนคุยกันอยู่ที่ประตู

"พี่ดีแลน การโฆษณาแบบนี้จะได้ผลจริงๆ เหรอคะ? ไม่อย่างนั้นเรามาเชิญนักข่าวมาสัมภาษณ์กันดีกว่า ยังไงซะเงินก้อนนี้เราก็หาคืนได้ในอนาคตอยู่แล้ว"

"ไม่จำเป็น กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของเราคือคนบนถนนสายนี้ ถ้าเราเชิญนักข่าวมาสัมภาษณ์ ลูกค้าก็จะมาจากทั่วทุกสารทิศ

การที่เรามาเปิดร้านอาหารที่นี่ไม่ใช่แค่เพื่อขัดเกลาทักษะการทำอาหารของเรา แต่ยังมีอีกจุดประสงค์หนึ่งคือการโค่นล้มภัตตาคาร【Noyu】ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เธอมีความมั่นใจที่จะทำอย่างนั้นไหม?"

ดีแลนยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่【Noyu】ที่ตกแต่งอย่างประณีตซึ่งอยู่ไม่ไกล ดูตื่นเต้นมาก ในที่สุดเขาก็กำลังจะได้แก้แค้น!

ถึงแม้นาคิริ อลิซจะเป็นคนลงมือ แต่เธอก็เป็นลูกศิษย์ที่เขาฝึกฝนมาด้วยตนเอง ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นคนลงมือ

"เอ๊ะ? หนูต้องสู้กับเชฟระดับพิเศษเหรอคะ? จริงเหรอ?"

นาคิริ อลิซเอามือปิดปากขณะที่พูด ทำท่าประหลาดใจ แต่ความขี้เล่นในดวงตาของเธอก็ทรยศความคิดที่แท้จริงของเธอ

"ไปเรียนรู้เรื่องตลกแย่ๆ แบบนี้มาจากไหน? เจ้าหมอนั่นปล่อยให้เธอจัดการ ด้วยฝีมือในปัจจุบันของเธอ การใช้อาหารโมเลกุล โอกาสชนะของเธอก็ไม่ต่ำนะ"

ดีแลนยกมือขึ้นเคาะหัวของนาคิริ อลิซเบาๆ เป็นการตำหนิ เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะที่มองไปที่ใบหน้าของเธอ เด็กคนนี้ช่างสบายๆ จริงๆ ถึงแม้ว่าคู่ต่อสู้ของเธอจะเป็นเชฟระดับพิเศษ เธอก็ยังดูผ่อนคลายขนาดนี้

ดีมาก เธอมีจิตวิญญาณที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ!

"อย่างนั้นเหรอคะ? งั้นให้หนูล้างแค้นให้อาจารย์ด้วยมือของหนูเอง หนูจะชนะการแข่งครั้งนี้ให้ได้!"

"ฉันตั้งตารอชัยชนะของเธอนะ"

สายตาที่ร้อนแรงของดีแลนจับจ้องไปที่นาคิริ อลิซ ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ในที่สุด ใบหน้าของเธอก็แดงขึ้นเล็กน้อย และเธอหันหน้าหนี

"อิอิ~ หนูขอกลับเข้าครัวก่อนนะคะ~"

นาคิริ อลิซแลบลิ้นอย่างขี้เล่น สัมผัสจุดที่เธอถูกเคาะ ยักไหล่ แล้วกระโดดเหยงๆ ไปทางห้องครัว

"เด็กคนนี้นี่..."

เมื่อมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของเธอ ดีแลนก็ส่ายหน้า เขาไม่ได้ตามเธอเข้าไป แต่ยืนอยู่บนถนน เพลิดเพลินกับสายลมเย็นๆ ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของพ่อค้าปลาหนุ่ม เมียร์ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หัวมุมถนน

"พี่ดีแลน ที่นี่ใช่ไหมครับ? ผมไม่ได้มาผิดที่ใช่ไหม?"

"ที่นี่แหละ วันนี้นายขายปลาอยู่หน้าร้านนี้ แล้วฉันรับประกันว่าธุรกิจของนายจะดี

แล้วค่าคอมมิชชั่นทางการค้าจะเป็น 30% ของกำไร อย่างที่เราพูดกันเมื่อวานนี้นะ นอกจากนั้น นายต้องรับประกันว่าปลาจะสดและไม่ใช่ปลาตายจากวันก่อน"

ดีแลนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้แต่ระหว่างเพื่อนสนิท บัญชีก็ควรจะชัดเจน ถึงแม้ว่าจะทำฟรีได้ แต่การให้ความช่วยเหลือเล็กน้อยอาจก่อให้เกิดความไม่พอใจได้หากคาดหวังความช่วยเหลือที่ใหญ่กว่าแล้วไม่ได้รับ การชี้แจงเรื่องต่างๆ ล่วงหน้าเป็นสิ่งที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่าย

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้กฎดี ปลาทั้งหมดถูกนำเข้ามาจากท่าเรือเมื่อเช้านี้ พวกมันถูกจับสดๆ จากทะเลแน่นอน ผมเอามาสามเท่าของปกติเลย

ถ้าวันนี้ผมขายได้หมดจริงๆ ผมยินดีจะให้คุณ 50% เลย ไม่ต้องพูดถึง 30% หรอก!"

พ่อค้าปลาเมียร์พูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต เชฟตรงหน้าเขาคือคนที่แม้แต่พี่เขยของเขาก็ยังยกย่อง

ตามเขาไป เขาสามารถกินข้าวได้วันละห้ามื้อเลย!

"เราไม่ต้องการมากขนาดนั้นหรอก 30% ก็พอแล้ว ความร่วมมือที่ยั่งยืนคือแก่นแท้ของความเป็นหุ้นส่วน"

ขณะที่เขาพูด ความทรงจำที่ไม่น่าพอใจก็แวบเข้ามาในใจของดีแลน ซึ่งทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นตบไหล่ของพ่อค้าปลาเมียร์เป็นการให้กำลังใจก่อนจะหันหลังและเข้าไปในร้านอาหาร

"สู้ๆ นะเมียร์! ครั้งนี้ นายต้องพิสูจน์ให้พี่สาวฉันเห็นให้ได้!"

เมื่อมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของดีแลน พ่อค้าปลาเมียร์ก็ยกมือขึ้น กำหมัด แล้วชูขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อให้กำลังใจตัวเอง จากนั้นเขาก็ยกผ้าใบกันน้ำของแผงลอยขึ้นและวางลำโพงลงบนโต๊ะข้างๆ แผงลอย: "ปลาจับสดๆ ความอร่อยที่กระโดดได้! ต้องการเพียง..."

——————————

"พี่ดีแลน พี่มาแล้วเหรอคะ"

นาคิริ อลิซกำลังปรับน้ำมัน, เกลือ, ซีอิ๊ว, และน้ำส้มสายชูให้อยู่ในตำแหน่งที่เธอถนัดที่สุดขณะที่เตรียมส่วนผสมบางอย่าง เธอได้ยินการเคลื่อนไหวที่ประตูและเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นดีแลน เธอก็ทักทายเขา

"อืม การเตรียมตัวเป็นไงบ้าง?"

"พร้อมต้อนรับลูกค้าทุกเมื่อค่ะ!"

นาคิริ อลิซพูดพลางม้วนแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นแขนขาวๆ ของเธอ และทำท่าเบ่งกล้าม ดูพร้อมลุยเต็มที่

ดีแลนพยักหน้าตอบ บอกให้เธอสนใจเรื่องของตัวเองไป จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรหาโจนาห์

"คุณดีแลน?"

"ใช่แล้ว ฉันเอง ไปที่ร้านอาหารในเครือของนาคิริแล้วย้ายบริกรหกคนกับคนล้างจานสองคนมาที่ร้านอาหารใหม่ ที่อยู่คือ..."

เมื่อวางสายโทรศัพท์ ดีแลนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อกี้นี้เขารู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ที่แท้ร้านอาหารก็ขาดคนนี่เอง

คุณหนูคนนี้ช่างสบายใจเกินไปจริงๆ เห็นได้ชัดว่าส่วนนี้เป็นความรับผิดชอบของเธอ แต่เธอกลับไม่ทันสังเกตเลยแม้แต่น้อย แทบจะไม่มีประสบการณ์ชีวิตเลย

ฉากจากเนื้อเรื่องดั้งเดิม ที่นาคิริ อลิซถูกคัดออกโดยโซมะ ยูคิฮิระในรอบแรกของการเลือกตั้งฤดูใบไม้ร่วงปีหนึ่ง ก็แวบเข้ามาในใจของเขา

ในตอนนั้น ชายชรากล่าวว่าการทำอาหารของเธอขาดสัมผัสที่เป็นที่นิยมของชีวิตประจำวัน เมื่อมองดูตอนนี้ มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ชีวิตประจำวัน...

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่แค่พูดคุยกันได้ มันต้องมีประสบการณ์โดยตรง ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะช่วยนาคิริ อลิซชดเชยจุดอ่อนของเธอ

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน รสนิยมของคนทั่วไปกับชนชั้นสูงก็แตกต่างกันมาก

คนทั่วไปมักจะเลือกวัตถุดิบราคาไม่แพงที่มีรสชาติเข้มข้นและมีลักษณะเฉพาะของท้องถิ่น และวิธีการปรุงอาหารที่ตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวัน

ชนชั้นสูงนิยมวัตถุดิบระดับไฮเอนด์ที่หายากและเทคนิคการปรุงอาหารที่ประณีต แสวงหารสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบและประสบการณ์อันสง่างามของวัฒนธรรมการรับประทานอาหาร

ทั้งสองเป็นสิ่งที่แตกต่างกันและโดยทั่วไปจะไม่เข้ากัน แต่พวกเขาก็มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ: พวกเขาต่างก็ชอบอาหารอร่อย!

อาหารอร่อยมีพลังที่จะเปลี่ยนสิ่งธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา มันสามารถพิชิตทุกสิ่งได้! มันสามารถเมินเฉยต่อความแตกต่างทางรสชาติและไม่ว่าใครจะชอบหรือไม่ก็ตาม

ทันทีที่คุณเห็นมัน ความคิดเดียวที่เหลืออยู่ในใจของคุณคือการกินมัน!

"ขอโทษนะคะ ที่นี่รับแปรรูปอาหารปลาฟรีรึเปล่าคะ?"

ในขณะที่ความคิดของดีแลนกำลังล่องลอย เสียงผู้หญิงที่ค่อนข้างไม่มั่นใจก็ดังมาจากนอกครัว ดีแลนและนาคิริ อลิซออกไปดูและพบเด็กสาวที่แต่งตัวเรียบง่ายอยู่ในร้าน

"ขอโทษนะคะ ที่นี่รับแปรรูปอาหารปลาฟรีรึเปล่าคะ?"

เสื้อผ้าสีขาวที่ซักจนซีดของเธอมีรอยปะสองแห่ง เมื่อเห็นพวกเขาสองคนออกมา เธอก็ดูเกร็งๆ เล็กน้อยแต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่กับที่ มองตรงมาที่พวกเขา

ในขณะเดียวกัน เธอก็พูดซ้ำในสิ่งที่เธอเพิ่งพูดไป

"แน่นอนครับ เป็นช่วงเปิดร้านใหม่ แปรรูปฟรีสามวันแรก อยากทานอะไรเหรอครับ? แค่เอาวัตถุดิบมาแล้วบอกเธอได้เลย"

ดีแลนชี้ไปที่นาคิริ อลิซข้างๆ เขา เด็กสาวก้าวไปข้างหน้าทันทีและยื่นปลาที่เธอถืออยู่ด้วยดวงตากลมโตที่กระพริบปริบๆ

"วันนี้เป็นวันเกิดของคุณย่าค่ะ ท่านอยากกินปลามาตลอดเลย หนูเลยอยากได้ปลากะพงทอดกระทะ แต่ฝีมือทำอาหารของหนูไม่ค่อยดี กลัวว่าจะทำปลาตัวนี้เสีย ก็เลยอยากจะขอความช่วยเหลือค่ะ"

ขณะที่พูด เด็กสาวมองไปที่พวกเขาทั้งสองอย่างอายๆ พลางขยี้ชายเสื้อขณะที่พูด ดูเหมือนจะกลัวมากว่าพวกเขาจะปฏิเสธ

"วันเกิดคุณย่าเหรอคะ? ได้ค่ะ จะให้มาเอาตอนกี่โมงดีคะ? อาหารจานนี้ทำเสร็จได้ภายใน 20 นาที"

เมื่อมองไปที่ปลากะพงที่ไม่ใหญ่มากนักตรงหน้าเธอ เทียบกับเสื้อผ้าที่เรียบง่ายของเด็กสาว นาคิริ อลิซก็รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อยในใจ แต่ใบหน้าของเธอก็ยังคงสงบนิ่ง

"บ้านของหนูอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนนี่เองค่ะ หนูสามารถพาคุณย่ามาตอนนี้ได้เลย 20 นาทีก็ทันค่ะ ยังไงซะก็ใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว!"

เมื่อได้ยินข้อตกลงของนาคิริ อลิซ เด็กสาวก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นทันที พร้อมกับแววประหลาดใจในดวงตา เธอไม่คิดว่ามันจะง่ายขนาดนี้

"ถ้างั้นเราจะเริ่มเตรียมตัวตอนนี้เลย เธอไปพาคุณย่ามานะ จะได้มากินได้ทันทีที่มาถึง"

"ค่ะ! ขอบคุณมากนะคะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาคิริ อลิซ เด็กสาวที่แต่งตัวเรียบง่ายก็โค้งคำนับให้เธออย่างสุดซึ้งเพื่อแสดงความขอบคุณ

ความกังวลในใจของเธอก็คลายลงอย่างสมบูรณ์

จบตอน