ตอนที่ 33 ภูเขาปลาไทสดน้ำแข็งเกรี้ยวกราด

"อะไรนะ? นี่มันมีดทำครัวที่ทำจากน้ำแข็งจริงๆ เหรอ! เป็นไปได้ยังไง? ในอากาศแบบนี้ น้ำแข็งมันน่าจะละลายไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่ต้องพูดถึงการเอามาใช้เป็นมีดทำครัวเลย!"

เมื่อเห็นมีดหมาป่าสวรรค์ดาวเหนือถูกชักออกจากฝัก ตัวมีดสีฟ้าน้ำแข็งของมันก็ส่งคลื่นความตกตะลึงไปทั่วใบหน้าของเรียว คุโรคิบะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมีดเล่มนี้ และอากาศที่เย็นยะเยือกจนเข้ากระดูกที่แผ่ออกมาจากมันก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันถูกสร้างขึ้นจากน้ำแข็ง!

"นี่คือสิ่งที่อาจารย์พัฒนาขึ้นมาเอง ชื่อว่ามีดหมาป่าสวรรค์ดาวเหนือ มันคมกริบราวกับมีดโกน และอากาศเย็นที่มีอยู่โดยธรรมชาติช่วยป้องกันไม่ให้ความร้อนส่งผลกระทบต่อคุณภาพของเนื้อสัตว์ เรียกได้ว่าเป็นมีดทำครัวที่สมบูรณ์แบบถึงขีดสุด"

เมื่อมองดูสีหน้าตกตะลึงของเรียว คุโรคิบะ นาคิริ อลิซก็ส่งเสียงหึเบาๆ และพูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าเธอจะไม่เคยเห็นดีแลนใช้มีดเล่มนี้ แต่ในเมื่อเขาได้สร้างมันขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน พลังของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

"อย่างนี้นี่เอง แต่ในอากาศร้อนๆ แบบนี้ น้ำแข็งจะไม่ละลายจริงๆ เหรอ?"

เรียว คุโรคิบะถามอย่างสงสัย ไม่ว่าจะอย่างไร การใช้มีดน้ำแข็งในสภาพอากาศที่ร้อนขนาดนี้มันจะโอเคจริงๆ เหรอ? มันจะไม่ละลายในทันทีเลยเหรอ?

"มีดเล่มนี้อยู่ในห้องเก็บน้ำแข็งใต้ดินมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้อากาศจะร้อนมาก แต่ตราบใดที่พลังงานน้ำแข็งภายในยังไม่สลายไป มันก็สามารถใช้งานได้ตามปกติ"

ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกัน ดีแลนก็ได้เริ่มลงมือแล้ว เขาถูกเห็นว่ากำลังกดปลาไทไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ในขณะที่มืออีกข้างถือมีดหมาป่าสวรรค์ดาวเหนือซึ่งด้ามจับถูกพันด้วยผ้าขนหนู

การตวัดมีดแต่ละครั้งตกลงมาและยกขึ้นอย่างมั่นคง แต่ละช่วงห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด และทุกครั้งที่คมมีดตวัดลง ชิ้นปลาก็ถูกแล่บางราวกับปีกของจักจั่น

ชิ้นปลาลอยขึ้นจากใบมีด ก่อตัวเป็นริบบิ้นสีขาวในอากาศ ลอยเข้าไปในจานที่วางอยู่ห่างออกไปหลายเมตรอย่างมั่นคง

"ดูให้ดีสิ เหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ในซาชิมิ..."

เมื่อมองดูซาชิมิที่กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้า ดวงตาของเรียว คุโรคิบะก็สะท้อนภาพของมัน จากนั้น ราวกับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่มือของดีแลนอย่างตั้งใจ สังเกตการเคลื่อนไหวของเขา

ถึงแม้ว่าจะเป็นการหั่นหยาบๆ แต่ทุกการเคลื่อนไหวก็ให้ความรู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่ไม่ต้องออกแรง และซาชิมิทุกชิ้นที่หั่นออกมาก็มีความหนาเท่ากันทุกประการ!

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดสำหรับเขา สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือซาชิมิที่วาดลวดลายเป็นริบบิ้นสีขาวในอากาศ!

"เป็นไปได้ยังไง ใบหน้าของเรา...ใบหน้าของเรากำลังปรากฏอยู่ในซาชิมิ!"

"มันเหมือนกระจกเงาเลย และให้ความรู้สึกดีกว่ากระจกที่บ้านเสียอีก มันทำให้ฉันดูอ่อนกว่าวัยไปหลายปีเลย"

"พี่สาวเลโอโนร่าก็ยังสาวอยู่เสมอ ไม่เคยแก่เลย"

เมื่อได้ยินเสียงของนาคิริ อลิซและเลโอโนร่า นาคิริที่อยู่ไม่ไกล ดีแลนก็เงยหน้าขึ้นและพูดกับเลโอโนร่า นาคิริ และนี่ก็เป็นความจริงเช่นกัน

"อาร๊า เธอเนี่ยเก่งที่สุดเลยนะเรื่องทำให้ฉันอารมณ์ดี แต่ฉันก็ชอบฟังนะ ไม่ว่าฉันจะแก่แค่ไหน ฉันก็จะยังสาวและสวยเสมอ!"

เมื่อได้ยินคำชมจากใจจริงของดีแลน เลโอโนร่า นาคิริก็หัวเราะคิกคักทันที ยิ่งเธอมองชายหนุ่มตรงหน้าเธอนานเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งชอบเขามากขึ้นเท่านั้น

"แคร้ง~"

เมื่อเนื้อปลาชิ้นสุดท้ายถูกหั่นโดยมีดหมาป่าสวรรค์ดาวเหนือ ใบมีดก็แตกสลายภายใต้พลังภายในที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ของดีแลน ตกลงไปในจานหยกขาวและก่อตัวเป็นภูเขาน้ำแข็งแกะสลักขนาดเล็ก

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบจานที่บรรจุซาชิมิขึ้นมา ปลายนิ้วของเขากดลงที่ก้นจาน และด้วยความช่วยเหลือจากนิ้วหัวแม่มือในการเสียดสี เขาก็หมุนมันโดยตรง

วินาทีต่อมา ซาชิมิชิ้นบางราวปีกจักจั่นนับไม่ถ้วนก็ลอยออกมาจากมัน ยึดติดกับภูเขาน้ำแข็งอย่างแม่นยำ ห่มคลุมมันด้วยเสื้อคลุมซาชิมิ

อากาศเย็นที่เล็ดลอดออกมาจากภูเขาน้ำแข็งมีบทบาทที่ดีในการแช่เย็น แช่แข็งความอร่อยของซาชิมิไว้อย่างสมบูรณ์ในขณะนี้!

เมื่อมองดูทุกสิ่งตรงหน้าที่เสร็จสมบูรณ์ ดีแลนก็ถอนหายใจขุ่นๆ ยาวๆ และนำภูเขาน้ำแข็งในมือของเขาไปยังเลโอโนร่า นาคิริและคนอื่นๆ

"มาลองชิมดูสิครับ ในช่วงเวลานี้เองที่อาหารจานนี้มีชีวิตชีวามากที่สุด และรสชาติของมันก็ดีกว่าช่วงเวลาอื่นมาก! และชื่อของอาหารจานนี้คือ... ภูเขาปลาไทสดน้ำแข็งเกรี้ยวกราด"

เสียงที่ใสกังวานดังออกมาจากปากของดีแลน แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจที่อาหารจานนี้ไม่ได้สว่างขึ้นด้วยประกายสีทอง

"เกิดอะไรขึ้น? นี่มันไม่ใช่แค่ภูเขาน้ำแข็งเหรอ? ปลาไทอยู่ไหนล่ะ?"

หรือว่ามันจะเป็นความล้มเหลว? ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่ควรจะมีประกายสีทองเหรอ? เลโอโนร่า นาคิริคิดในใจ คำพูดปลอบใจสำหรับดีแลนก็ปรากฏขึ้นในใจของเธอโดยไม่รู้ตัว

"มองดูให้ดีๆ สิ ปลาไทอยู่บนภูเขาน้ำแข็ง"

เรียว คุโรคิบะมองไปที่ภูเขาน้ำแข็งอย่างระมัดระวังและในที่สุดก็เห็นซาชิมิ เพราะมันถูกหั่นบางมาก ในแวบแรกมันจึงกลมกลืนไปกับพื้นผิวน้ำแข็ง แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็ยังสามารถมองเห็นได้!

"จริงด้วย ภูเขาน้ำแข็งนี่น่าจะเป็นมีดทำครัวน้ำแข็งนั่นแน่ๆ สำหรับซาชิมิแล้ว กระบวนการแช่เย็นนั้นสำคัญอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของเรียว คุโรคิบะ เลโอโนร่า นาคิริก็หรี่ตาลงทันที แน่นอนว่า เธอเห็นซาชิมิที่หั่นบางเฉียบบนภูเขาน้ำแข็ง

ทักษะการใช้มีดที่ประณีตเช่นนี้ ควรจะพูดว่าสมกับเป็นดีแลนจริงๆ ใช่ไหม?

"ให้ฉันชิมหน่อยเถอะว่ามันเป็นยังไง!"

"เดี๋ยวก่อนครับ ยังมีขั้นตอนสุดท้ายอีกอย่าง ซาชิมิจะไม่มีซอสคู่กันได้อย่างไร!"

ขณะที่เขาพูด ดีแลนก็ยื่นมือออกไปแล้วโยนกลุ่มควันออกมา เมื่อควันถูกปล่อยออกมา มันก็ลอยอ้อยอิ่งอยู่บนภูเขาปลาไทสดน้ำแข็งเกรี้ยวกราดเป็นเวลานานโดยไม่สลายไป

"หรือว่านี่คือ... เทคโนโลยีการทำแห้งเยือกแข็งด้วยไนโตรเจนเหลว?!"

เมื่อสังเกตควันที่ดีแลนโยนออกมาอย่างระมัดระวัง เลโอโนร่า นาคิริก็เอ่ยชื่อของมันออกมาอย่างแม่นยำ: ซอสที่ทำแห้งเยือกแข็งด้วยไนโตรเจนเหลว! เขาใช้อาหารโมเลกุลจริงๆ!

"เอาล่ะ ชิมได้เลยครับ"

ทันทีที่คำพูดของดีแลนสิ้นสุดลง ภูเขาปลาไทสดน้ำแข็งเกรี้ยวกราดก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างและเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมา

แสงคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไป แต่ลำแสงสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนซาชิมิที่บางเฉียบ ไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง

"นี่คือ... อาหารที่เปล่งลำแสงสีทองออกมาอย่างต่อเนื่อง มันเป็นแค่ซาชิมิธรรมดาๆ มันจะไปถึงระดับนี้ได้อย่างไรกัน?!"

เมื่อมองดูทุกสิ่งตรงหน้าเธอ เลโอโนร่า นาคิริก็เอามือปิดปาก พูดไม่ออกอยู่บ้าง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อว่าสามัญสำนึกของเธอได้ถูกล้มล้าง

มันเป็นแค่ซาชิมิธรรมดาๆ ทำไมมันถึงสามารถไปถึงระดับที่เปล่งลำแสงสีทองออกมาได้ล่ะ!?

"นี่ไม่ใช่ซาชิมิธรรมดาๆ นี่คือซาชิมิที่ทำด้วยมีดหมาป่าสวรรค์ดาวเหนือ ยิ่งไปกว่านั้น ปลาไทตัวนี้ถูกจับมาตอนพระอาทิตย์ขึ้นเป็นเวลาหกชั่วโมงแล้ว ตอนนี้คือช่วงเวลาทองที่รสชาติของปลาไทถึงจุดสูงสุด ส่วนรสชาติที่เฉพาะเจาะจงนั้น ให้ลิ้นของพวกคุณบอกคำตอบเองเถอะ!"

ดีแลนยื่นตะเกียบในมือให้กับเลโอโนร่า นาคิริ มีรอยยิ้มลึกลับบนใบหน้าของเขา เมื่อรวมเงื่อนไขทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ซาชิมินี้จะไปถึงระดับนี้ แต่มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

"อึก..."

เมื่อได้ยินคำพูดของดีแลน เลโอโนร่า นาคิริก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย แววตาโหยหาที่ไม่อาจบรรยายได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ถึงแม้ว่ากลิ่นในอากาศจะจางๆ แต่มันก็ยากที่จะปฏิเสธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกโหยหานั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ฉันทนไม่ไหวแล้ว!"

เรียว คุโรคิบะอดกลั้นมานานแล้ว ในขณะนี้ เขาไม่สามารถจะสนใจอะไรได้อีกแล้ว เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบซาชิมิชิ้นหนึ่ง แล้วใส่เข้าปากโดยตรง

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างในทันที

จบตอน