ตอนที่ 28 การทำอาหารราวกับเวทมนตร์

"เขาใช้มีดที่คมกริบเพื่อหามุมที่เหมาะสมที่สุดบนตัวปลา จากนั้นก็ชำนาญในการลอกกระดูกปลาออกจากเนื้อโดยใช้การผสมผสานระหว่างการตัดและการแงะ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นคนทำได้ถึงขนาดนี้ในคราวเดียว เขาเป็นชายที่น่าทึ่งจริงๆ! การแข่งขันครั้งนี้น่าสนใจขึ้นแล้ว!"

คนที่พูดก็ยังคงเป็นชายชราวัยหกสิบเศษคนเดิม ถึงแม้เขาจะแก่แล้ว แต่เขาก็ยังดูมีพลังวังชามาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นเทคนิคอันยอดเยี่ยมของดีแลน ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชม และเขามองไปที่ดีแลนราวกับว่ากำลังมองดูหยกดิบคุณภาพสูงชิ้นหนึ่ง!

"ดูเร็วเข้า! หมอนั่นแค่เอามือไปวางบนปลา เกล็ดปลาก็บินออกไปเองเลย! หลักการมันคืออะไรกันแน่? มันมหัศจรรย์มาก!"

"เป็นไปได้ยังไง? เขาใช้มือลอกเกล็ดปลาที่แข็งจนทำให้ใบมีดทำครัวทื่อได้จริงๆ เหรอ?"

"นี่มันมายากลรึเปล่า? สุดยอด!"

ทันใดนั้น มีคนชี้ไปทางดีแลน ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

บนท้องฟ้า เกล็ดปลาที่กระเซ็นทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนขึ้นในที่เกิดเหตุ ทุกคนจดจ่อความสนใจไปที่เตาทำอาหารที่ดัลลันอยู่ อยากจะรู้ว่าเขาทำได้อย่างไร

"มันคือลวดเหล็ก"

นาคิริ อลิซผู้ซึ่งสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของดีแลนมาโดยตลอด ก็พึมพำออกมา ด้วยสายตาที่ยอดเยี่ยมของเธอ เธอเห็นลวดเหล็กในมือของเขาได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งกำลังส่องประกายแวววาวอยู่ใต้แสงแดดในขณะนี้

"ลวดเหล็ก?"

คนบางคนที่อยู่รอบๆ ได้ยินเสียงพึมพำของเธอและรีบหรี่ตาลงมองไปที่มือของดีแลน จากนั้นก็สังเกตเห็นวัตถุสีเงินขาวแวบวับ

และภายใต้การเสียดสีของวัตถุนี้ เกล็ดที่เดิมแข็งเหมือนเหล็กก็แยกออกจากร่างของปลาไทอย่างรวดเร็ว ลอยขึ้นไปในอากาศและกองรวมกันเป็นภูเขาเล็กๆ บนโต๊ะ

เพียงเท่านี้ ปลาไทก็ถูกจัดการเรียบร้อย!

"อย่างนี้นี่เอง ถ้าใช้ลวดเหล็กเป็นมีดทำครัว ไม่ว่าจะเป็นส่วนโค้งหรือมุมไหนก็เหมาะสมหมด การคิดวิธีนี้ขึ้นมาเพื่อจัดการกับเกล็ดปลาไทได้ ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ!"

ชายชราพยักหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการยอมรับ ความชื่นชมในรูปแบบที่แตกต่างปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่ดีแลน และในขณะเดียวกัน เขาก็เฝ้าดูอย่างตั้งใจยิ่งขึ้น

"ไร้สาระสิ้นดี! การทำอาหารไม่ใช่การแสดงละครลิงของแกนะ!"

เมื่อเห็นว่าความสนใจของทุกคนอยู่ที่ดีแลน และทุกคนต่างก็ยกย่องเขา ความรู้สึกวิกฤตก็ผุดขึ้นในใจของเจสซี่อย่างอธิบายไม่ถูก และเขาก็พูดออกมาอย่างเปรี้ยวๆ ทันที

อย่างไรก็ตาม ดีแลนได้เข้าสู่สภาวะการทำอาหารแล้วในขณะนี้ ปิดกั้นเสียงจากภายนอก เขาเพียงแค่ปรับเปลวไฟเป็นไฟปานกลาง จากนั้นก็หยิบหม้อเล็กๆ สำหรับตุ๋นขึ้นมาแล้วใส่เนยลงไป

เนื่องจากคู่ต่อสู้ของเขาเป็นเชฟจากอังกฤษ เขาจะใช้อาหารฝรั่งเศสโต้กลับ อาหารจานนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเชฟชั้นยอดพอลเมื่อหลายสิบปีก่อน

ปลาไทเกล็ดมันฝรั่ง

ตามชื่อเลย ส่วนผสมหลักคือมันฝรั่งและปลาไท ในระหว่างขั้นตอนการเรียนทำอาหาร ดีแลนได้ดัดแปลงมันเพิ่มเติม

เขาหั่นหัวหอมส่วนเล็กๆ เป็นลูกเต๋าลงในหม้ออย่างรวดเร็ว ใส่ใบกระวาน, กระเทียม, และเห็ดกระดุม แล้วผัดด้วยไฟปานกลางจนหอม จากนั้นเขาก็ใส่ก้างปลาและเนื้อปลาที่เล็มออก (เพื่อความสวยงามของตัวปลา) ลงไปทำน้ำซุปก้างปลา

เมื่อน้ำซุปก้างปลาเปลี่ยนเป็นสีขาวเล็กน้อย เขาก็เติมไวน์ขาวลงไป ต้มให้เดือด จากนั้นเติมน้ำจนท่วมก้างปลา แล้วเคี่ยวด้วยไฟปานกลางค่อนไปทางอ่อนเป็นเวลาสิบห้านาที

"ส้ม? เจ้าหมอนั่นจะทำอะไร?"

ขณะที่ซุปกำลังเคี่ยวอยู่ ดีแลนก็เดินเข้าไปในร้านปลาและหยิบส้มที่เหลือซึ่งเจ้าของร้านปลาและครอบครัวของเขากำลังกินอยู่ เขาเคยเห็นพวกมันก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในร้าน

อีกด้านหนึ่ง เจสซี่กำลังทอดปลาในกระทะ ที่เตาทำอาหารของเขาก็มีผลไม้อยู่เช่นกัน แต่ต่างจากส้มของดีแลน เขาใช้มะนาว

"ทั้งสองฝ่ายใช้ผลไม้เหรอ? รสชาติของผลไม้สามารถกระตุ้นรสชาติของเนื้อปลาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้มันอร่อยยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็เพิ่มกลิ่นหอมของผลไม้เข้าไปในปลาด้วย

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะประสานอัตราส่วนของรสชาติระหว่างผลไม้กับเนื้อปลา"

เจ้าของร้านปลา อั๋ง เฝ้าดูทั้งสองคนที่กำลังทำงานโดยกอดอกไว้ คนหนึ่งคือหัวหน้าเชฟชื่อดังของ【Noyu】 และอีกคนคือเด็กหนุ่มที่ไม่รู้จัก ตามหลักเหตุผลแล้ว ผลลัพธ์ก็ชัดเจนมากอยู่แล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกว่าดีแลนจะชนะ

ไม่ว่าดีแลนจะแสดงเทคนิคที่ยอดเยี่ยมต่างๆ นานาก่อนหน้านี้อย่างไร เพียงแค่มองไปที่ดวงตาของเขา อั๋งก็รู้ว่าเขาแข็งแกร่งมาก

เขาเคยเห็นสายตาแบบนี้บนใบหน้าของหัวหน้าผู้คุมสอบตอนที่เขาสอบเป็นเชฟระดับสองเท่านั้น เป็นสายตาที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างยิ่ง

คนที่มีสายตาเช่นนี้ไม่ว่าจะเป็นคนหยิ่งยโสอย่างยิ่งหรือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อรวมกับเทคนิคที่ดัลลันแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ เขาคืออย่างหลังอย่างชัดเจน

"ผมใกล้จะเสร็จแล้ว ผู้ชนะของการแข่งขันครั้งนี้จะตัดสินกันอย่างไร?"

"งั้นก็ให้ผู้ที่มามุงดูที่นี่เป็นคนประเมินแล้วกัน แต่ละคนจะได้รับกระดาษแถบสีสองสี แดงกับน้ำเงิน ใครคิดว่าอาหารของใครอร่อยกว่าก็ให้ใส่แถบสีของเชฟคนนั้นลงในกล่อง"

เมื่อเห็นว่าดีแลนยังคงจดจ่ออยู่กับการทำอาหาร เจ้าของร้านปลาก็คิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อตอบคำถามของเจสซี่และหันไปมองฝูงชนที่กำลังเฝ้าดู

"ทุกคนครับ สถานการณ์เป็นอย่างนี้ มีใครเต็มใจจะชิมไหมครับ?"

"ฉันเต็มใจ!"

"ฉันก็เต็มใจเหมือนกัน หรือจะเรียกว่า ได้โปรดให้ฉันเถอะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง การตอบรับในที่เกิดเหตุก็เป็นไปอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเขา โอกาสที่จะได้ลิ้มรสอาหารคุณภาพสูงนั้นหายาก!

"ผมไม่มีปัญหากับวิธีการประเมินนี้"

เจสซี่พยักหน้าและพูด จากนั้นก็เริ่มขั้นตอนสุดท้ายของอาหารจานเขา ในขณะนี้ สีหน้าของเขาจริงจังอย่างยิ่ง ปราศจากความเหลาะแหละในตอนแรก

ความเร็วของมือของเขาก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ เทคนิคการทำอาหารของเขาน่าตื่นตาตื่นใจราวกับการชมการแสดง ดึงดูดความสนใจของผู้ชมบางส่วนกลับมาอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงของเขาในฐานะเชฟชั้นยอดไม่ใช่เรื่องโกหก แต่เป็นสิ่งที่เขาได้รับมาอย่างแท้จริงจากการทำงานหนักและความทุ่มเท!

อีกด้านหนึ่ง

ดีแลนกำลังทำงานกับมันฝรั่ง คนภายนอกเห็นเพียงแสงสีเงินแวบวับในมือของเขา จากนั้นมันฝรั่งก็ถูกหั่นเป็นแท่งสี่เหลี่ยมเล็กๆ กว้างประมาณหนึ่งเซนติเมตร

ด้วยการเล็มเล็กน้อย แท่งสี่เหลี่ยมเล็กๆ ก็กลายเป็นรูปวงรี

เขาวางแท่งวงรีซ้อนกัน แล้วหั่นเป็นชิ้นบางๆ อย่างรวดเร็ว ด้วยแรงขับของมีดทำครัว ชิ้นบางๆ ก็ลอยออกจากเขียงและเข้าไปในชามแก้วพร้อมกัน จากนั้นดีแลนก็เติมเนยละลายและแป้งมันฝรั่งลงไป คลุกเคล้าให้เข้ากันเพื่อให้มีความเหนียว

เพียงเท่านี้ เกล็ดมันฝรั่งก็เสร็จสมบูรณ์

เขาหยิบชิ้นไขมันใต้ผิวหนังที่หนาที่สุดจากเนื้อปลาไทและวางชิ้นมันฝรั่งที่แปรรูปแล้วซ้อนทับกันบนหนังปลา แต่ละชั้นกดทับกัน ก่อตัวเป็นเนื้อสัมผัสที่คล้ายกับเกล็ดปลา

จากนั้นเขาก็นำไปใส่ในตู้เย็นของร้านปลาเพื่อแช่แข็งอย่างรวดเร็ว กักเก็บความชื้นของเนื้อปลาในขณะที่รักษารูปร่างของมัน ป้องกันไม่ให้มันแตกออกจากกันในระหว่างขั้นตอนการทอดในภายหลัง

"เชิญชิมได้เลยครับ เมนูเด่นประจำฤดูใบไม้ผลิของภัตตาคาร【Noyu】 ปลาไทซอสเนยมะนาว ผมหวังว่ามันจะทำให้ทุกคนพอใจ"

เพื่อล้างแค้นความอัปยศก่อนหน้านี้ของดีแลน เจสซี่ทุ่มเทความพยายาม 120% ในครั้งนี้ นี่เป็นอาหารชั้นยอดจานแรกที่เขาได้วิจัยและพัฒนาในอาชีพการทำอาหารของเขา หลังจากดัดแปลงและวิจัยอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้สัมผัสขอบของการทำอาหารเรืองแสงแล้ว!

ดังนั้น เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถเอาชนะดีแลนด้วยอาหารจานนี้ได้

แต่จะว่าไป ถ้าเขาแพ้ในด้านที่เขาถนัดที่สุด แพ้ให้กับเด็กหนุ่มขนาดนี้ เขาก็ไม่ต้องอยู่ในวงการอาหารต่อไปแล้ว!

จบตอน