ตอนที่ 25 สะสางบัญชีแค้นทั้งเก่าและใหม่!

"เราเห็นปลาไทพวกนี้ก่อน ถึงคุณจะอยากซื้อ คุณก็ควรจะขายให้เราก่อนสิ อย่ามัวแต่พูดกับตัวเองอยู่ตรงนี้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจสซี่ นาคิริ อลิซซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ดีแลนมานานแล้ว ก็พูดอย่างร้อนรน พลางมองไปที่ผู้หญิงทำความสะอาดปลาที่อยู่ไม่ไกลขณะที่เธอพูด อยากให้เธอก้าวออกมาช่วยพวกเขา

"ภัตตาคาร【Noyu】ที่คุณพูดถึงเมื่อสักครู่นี้ คือภัตตาคาร 'อาหารปลา' อันดับหนึ่งของเดนมาร์กใช่ไหมคะ? ขอถามได้ไหมคะว่าคุณคือใคร?"

โดยไม่สนใจสัญญาณของนาคิริ อลิซ ผู้หญิงทำความสะอาดปลามองไปที่เจสซี่และถามอย่างเกรงใจ ท่าทีของเธอดูเกร็งๆ แต่ก็ให้ความเคารพอย่างยิ่ง

"ผมคือเจสซี่ หัวหน้าเชฟของภัตตาคาร【Noyu】 นี่คือนามบัตรของผม คนที่อยู่ข้างๆ ผมคือผู้ช่วยของผม เชฟระดับหนึ่งเทอร์พิน"

เจสซี่ไม่แปลกใจกับท่าทีของผู้หญิงทำความสะอาดปลา ด้วยการแนะนำตัวเองและคนที่อยู่ข้างๆ อย่างสบายๆ เขาก็ได้รับสายตาที่ชื่นชมและให้เกียรติจากเธอ

สิ่งที่ทำให้ดีแลนประหลาดใจก็คือ เชฟระดับสองในตอนนั้นได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเชฟระดับหนึ่งแล้วจริงๆ คนเราจะตัดสินกันแค่ภายนอกไม่ได้จริงๆ

"คุณพูดถูก ทุกอย่างควรจะมีลำดับก่อนหลัง แต่จะไม่น่าเสียดายเหรอที่จะสิ้นเปลืองปลาไทดีๆ แบบนี้ไปอยู่ในมือของคนธรรมดาๆ? คุณมีความสามารถที่จะทำมันให้เป็นอาหารอร่อยที่คู่ควรกับคุณค่าของมันจริงๆ เหรอ?"

หลังจากพูดจบ เจสซี่ก็หันไปมองนาคิริ อลิซที่อยู่ไม่ไกล น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยการเยาะเย้ย เด็กสาวผมทองกล้ามาสั่งสอนเขางั้นเหรอ!?

ไร้สาระสิ้นดี!

"ถ้าแม้แต่ฉันยังทำได้ไม่ดี งั้นก็ไม่มีใครในโลกนี้ทำได้แล้ว ฉันไม่สนว่าแกจะเป็น【Noyu】แมวหรือ【Noyu】หมาอะไร สรุปสั้นๆ คือ วันนี้เราจะเอาปลาไทพวกนี้ไป!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจสซี่ ดีแลนไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่กลับตื่นเต้น มาแล้ว! คำพูดของตัวร้ายตามแบบฉบับ! คนแบบนี้อยู่ไม่รอดพ้นตอนหรอก!

"งั้นเรามาถามความเห็นของเจ้าของร้านกันดีกว่า สินค้าเป็นของเจ้าของร้าน และมันก็เป็นอิสระของพวกเขาที่จะขายให้ใครก็ได้ ไม่น่าจะมีใครคัดค้านใช่ไหม?"

เมื่อนึกถึงท่าทีของผู้หญิงทำความสะอาดปลาที่มีต่อเขาเมื่อสักครู่ เจสซี่ก็หันไปมองเธอ ในความเห็นของเขา ใครก็ตามที่มีสมองปกติจะต้องเลือกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว จุดหมายที่ดีที่สุดสำหรับปลาก็คือการกลายเป็นอาหารรสเลิศชั้นยอดบนโต๊ะของคนรวย

"นี่มัน..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเจสซี่ ใบหน้าของผู้หญิงทำความสะอาดปลาก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอมองไปที่เขาก่อน แล้วก็มองไปที่นาคิริ อลิซ และเงียบไปนาน

ถ้าเป็นลูกค้าธรรมดา เธอก็สามารถหาทางประนีประนอมได้ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายขัดแย้งกันอย่างรุนแรงและจะไม่ยอมรับการประนีประนอมอย่างแน่นอน

แต่ประเด็นสำคัญคือ เธอไม่สามารถจะไปมีเรื่องกับใครได้เลย!

ไม่ต้องพูดถึง 'นาคิริ อินเตอร์เนชั่นแนล' ในฐานะองค์กรขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียง การที่พวกเขาจะจัดการกับร้านปลาเล็กๆ ของเธอนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก

อีกฝ่ายคือเจ้าของภัตตาคาร 'อาหารปลา' อันดับหนึ่งในเดนมาร์ก และยังเป็นเชฟชั้นยอดที่มีเส้นสายกว้างขวางอย่างยิ่ง

ถ้าเขาเก็บความแค้นไว้เพราะเรื่องนี้และวิจารณ์ร้านปลาของพวกเขาในทางลบ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ธุรกิจของพวกเขาจะตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกคุณทุกคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่?"

ทันใดนั้น เสียงทุ้มๆ ก็ดังมาจากไม่ไกล ชายคนหนึ่งวางมือใหญ่ลงบนไหล่ของผู้หญิงทำความสะอาดปลาและมองไปที่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นขณะที่เขาพูด

"พี่เขย ในที่สุดก็กลับมาซะที"

"ที่รัก คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ..."

เมื่อเห็นสามีของเธอกลับมา ผู้หญิงทำความสะอาดปลาก็รู้สึกเหมือนได้พบที่พึ่งในทันทีและเริ่มพูดอย่างคล่องแคล่ว เสียงของเธอเต็มไปด้วยความคับข้องใจ

ถ้าเธอเจอลูกค้าไม่มีเหตุผล เธอก็สามารถใช้ฝีปากที่เฉียบคมของเธอโต้เถียงกลับได้ แต่การเผชิญหน้ากับเชฟที่มีสถานะและคุณหนูจากตระกูลที่ทรงอิทธิพล เธอก็หมดหนทางจริงๆ

ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

"อย่างนี้นี่เอง ในเมื่อพวกคุณทุกคนรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่มีทักษะการทำอาหารที่คู่ควรกับการเตรียมปลาไท ทำไมไม่มาแข่งกันที่นี่เลยล่ะ? ร้านเราจะเป็นสปอนเซอร์ปลาไทให้คุณใช้ในการแข่งขันฟรีๆ หนึ่งตัว"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของภรรยา สีหน้าเข้าใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายคนนั้น จากนั้นเขาก็คิดหาทางออกและพูดกับทั้งสองฝ่ายด้วยรอยยิ้ม

ในเมื่ออีกฝ่ายโยนความขัดแย้งมาให้พวกเขา ทางเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ได้คือการโยนความขัดแย้งกลับไป

และวิธีการโยนความขัดแย้งกลับไปก็คือให้พวกเขามีส่วนร่วมในการแข่งขันทำอาหาร โดยใช้ผลลัพธ์ตัดสินว่าใครจะได้ปลาไทในร้านไป

แน่นอนว่า การจัดหาปลาไทให้ฟรีก็เป็นข้อพิจารณาหนึ่งเช่นกัน ซึ่งก็คือการใช้การดวลสุดยอดระหว่างเชฟสองคนเพื่อทำให้ร้านของเขาโด่งดัง

การใช้ปลาไทตัวเดียวเพื่อให้เชฟชั้นยอดสองคนมาโฆษณาให้เขาเป็นข้อตกลงที่ได้กำไรไม่ว่าจะมองมุมไหน!

"แกอยากให้หัวหน้าเชฟของเราแข่งกับพ่อครัวชั้นสามคนนี้เหรอ? หัวหน้าเชฟของเราเป็นเชฟชั้นยอดนะ แล้วไอ้ขยะนั่นมันเป็นใครกัน!?"

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินข้อเสนอของเจ้าของร้านปลา ก่อนที่เจสซี่จะทันได้พูด เทอร์พินที่อยู่ข้างๆ เขาก็พูดขึ้นก่อน ความโกรธอย่างลึกซึ้งเผยออกมาบนใบหน้าของเขา การให้หัวหน้าเชฟของพวกเขาแข่งกับเด็กที่ไม่รู้จักคนนี้?! นี่มันเป็นการดูถูกหัวหน้าเชฟอย่างสิ้นเชิง!

เนื่องจากห้าปีผ่านไปและการเปลี่ยนแปลงของดีแลนนั้นใหญ่หลวงมาก ไม่เกี่ยวข้องกับเด็กที่เขาเคยเป็นมาก่อน เทอร์พินจึงจำเขาไม่ได้ คิดแต่เพียงว่าเขาเป็นคนโง่เขลาที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

"อาจารย์ของฉันไม่ใช่พ่อครัวชั้นสามนะ! ต่อให้พวกแกสองคนรวมหัวกัน ก็ยังเอาชนะอาจารย์ของฉันไม่ได้ เขาคือเชฟที่น่าทึ่งที่สุดในโลก"

"ไม่ต้องพูดมากหรอก อลิซ เจ้าสองคนนี้ก็แค่พยายามจะหลีกเลี่ยง ดูเหมือนจะน่าประทับใจแค่ภายนอก แต่จริงๆ แล้วอ่อนแอสิ้นดี"

เมื่อเห็นนาคิริ อลิซกำลังจะตกหลุมพรางการพิสูจน์ตัวเอง ดีแลนก็คว้าแขนเธอไว้ ส่งสัญญาณให้เธอไม่ต้องอธิบายต่อ

จากนั้นเขาก็มองไปที่เจสซี่ ซึ่งไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เพียงแค่เฝ้าดูการแสดงของเทอร์พินด้วยสีหน้าขี้เล่น

จนกระทั่งเขาได้ยินคำพูดของเจสซี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นี่อธิบายคำพูดที่ว่า หมาที่กัดไม่เห่า ได้อย่างเต็มที่

"วัตถุดิบหลักคือปลาไท เวลาทำอาหารคือ 30 นาที ใครทำอาหารรสชาติดีกว่าก็ชนะการแข่งขันไป เป็นไง?"

ด้วยประโยคง่ายๆ ประโยคเดียว เจสซี่ก็สรุปเรื่องทั้งหมด หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า: "เดิมที ฉันไม่อยากจะยุ่งกับแกหรอกนะ แต่ใครจะไปคิดว่าแกจะไม่กลัวตายขนาดนี้? ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ทำไมไม่เพิ่มเงินเดิมพันสักหน่อยล่ะ? ใครแพ้จะต้องไม่ทำอาหารอีกเลยในชีวิตนี้"

หลังจากพูดจบ ประกายตาชั่วร้ายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเจสซี่ ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่เป็นใคร แต่ยังไม่มีใครที่กล้ามาเยาะเย้ยเขาเกิดมาเลย!

ในเมื่อเจ้าหมอนี่มั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตัวเองนัก เขาจะให้มันได้ลิ้มรสว่าความสิ้นหวังเป็นอย่างไร! และถือโอกาสนี้ริบเอาทักษะนี้ไปซะเลย

"ฉันไม่ยอมรับเงื่อนไขนี้"

เมื่อได้ยินเงื่อนไขของเจสซี่ คิ้วของดีแลนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากัน

"อะไรนะ? จะมาขอความเมตตาตอนนี้เหรอ? มันสายไปแล้ว เว้นแต่แกจะคุกเข่าลง..."

"เมื่อกี้นี้ยังเห่าเสียงดังอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับรับเงื่อนไขที่จะไม่ทำอาหารอีกเลยในชีวิตนี้ไม่ได้งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าแกจะไม่ได้คิดว่าจะชนะตั้งแต่แรกแล้วสินะ แกก็แค่อยากจะสู้กับเชฟชั้นยอดขนาดนั้นเลยเหรอ? ช่างเป็นคนที่ไร้ประโยชน์จริงๆ!"

เมื่อมองไปที่ดีแลน 'ผู้ขี้ขลาด' ตรงหน้า เจสซี่ก็หัวเราะออกมาเสียงดัง และเทอร์พินข้างๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่จางหาย

เสียงของชายทั้งสองดังลั่น แต่ก็เป็นการระบายอารมณ์ ซึ่งทำให้นาคิริ อลิซกำหมัดแน่น อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วก็มองไปที่ดีแลนราวกับว่าเธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"พวกแกเจื้อยแจ้วเสียงดังจริง ถ้าเห่าอีกครั้ง ฉันจะหักแขนขาพวกแกแล้วเอาไปให้จระเข้กิน!"

"แกทำอะไร... อ๊ะ!"

"ไอ้สารเลว! ฉันไม่ปล่อยแกไปแน่!"

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่วุ่นวายในหู แววตาดุร้ายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของดีแลน จากนั้นเขาโจนขึ้นและเตะเทอร์พินซึ่งอยู่ใกล้เขาที่สุดลงไปกองกับพื้นด้วยเท้าข้างเดียว เขาเหยียบหัวของเทอร์พินด้วยเท้าข้างหนึ่งและร่างกายของเขาด้วยเท้าอีกข้าง ป้องกันไม่ให้เขาลุกขึ้นมาได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

"ช่างได้ใจกันจริงๆ ไม่เข้าใจคำว่าความเคารพเหรอ? ไม่เข้าใจการรอให้คนอื่นพูดให้จบก่อนเหรอ!?

ถ้าฉันแพ้ ฉันจะไม่มีวันแตะต้องอาหารอีกเลยในชีวิตนี้ ฉันไม่มีปัญหากับส่วนนี้ของเดิมพัน แต่เงื่อนไขสำหรับความพ่ายแพ้ของแกต้องเปลี่ยนไป ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าแกจะทำอาหารในอนาคตหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับฉัน"

เขาคว้าผมของเจสซี่ด้วยมือข้างหนึ่ง ดึงร่างทั้งร่างของเขาเข้ามา แรงกระชากอย่างกะทันหันทำให้เจสซี่สะดุดและล้มลงกับพื้น ศีรษะของเขาถูกดึงขึ้นด้วยกำมือของดีแลน และเขาก็ได้สบกับใบหน้าที่ยิ้มอย่างอันตรายของดีแลนหลังจากที่เขาย่อตัวลง

ล้อเล่นน่า ถ้าแกแพ้แล้วไม่ทำอาหารอีก ใครจะมาสู้กับอลิซในศึกสุดท้ายของเธอล่ะ? เธอจะแค่เอาชนะเขาแล้วก็จบการศึกษาไปเลยไม่ได้...

"ถ้าแกแพ้ แกจะต้องคุกเข่าลงหน้าร้านของตัวเอง และทุกครั้งที่มีลูกค้าเดินผ่านไป แกจะต้องตบหน้าตัวเองแรงๆ แล้วพูดว่าอาหารที่ฉันทำห่วยแตกที่สุดในโลก เป็นเวลาทั้งวัน

หรือฉันจะโกนผมแกทั้งหมดแล้วประทับตราคำว่า 'ห่วย' บนหัวของแก! ไม่ต้องรีบ แกเลือกได้ช้าๆ ฉันจะให้เวลาแกเยอะๆ"

โลกแห่งการทำอาหารใต้ดินไม่เคยเป็นสถานที่ที่คนใจดีจะอยู่รอดได้ ถึงแม้ว่าดีแลนจะอ่อนโยนมากเมื่อต้องรับมือกับนาคิริ อลิซ แต่ในกระดูกของเขานั้นโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

การไม่หักแขนขาของพวกมันก็ถือว่าเขาให้ความสำคัญกับกฎหมายท้องถิ่นมากแล้ว

จบตอน