ตอนที่ 19 ขนมจีบอัตราส่วนทองคำ โซ่พญางูขาวหลัวพันกาย

"พี่ดีแลน ทำไมพี่ถึงยอมรับคำท้าของเขาล่ะคะ? เจ้าหมอนั่นอ่อนแอจะตาย ถ้าจะเลือกคู่ต่อสู้ ก็น่าจะมีตัวเลือกที่เหมาะสมกว่านี้นะคะ?"

หลังจากออกจากภัตตาคารท่าเรือ นาคิริ อลิซก็มองไปที่ดีแลนที่กำลังเดินอยู่ข้างๆ เธอด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย และในที่สุดก็อดทนต่อความสงสัยของเธอไม่ไหวอีกต่อไป

"อายุของเขาก็ใกล้เคียงกับเธอ และพวกเธอทั้งคู่ก็อยู่ในช่วงที่ฝีมือการทำอาหารพัฒนาอย่างรวดเร็ว ในอนาคตเขาอาจจะกลายเป็นคู่แข่งที่ดีได้"

การเรียกเขาว่า 'อาจารย์' ต่อหน้าคนอื่นและ 'พี่ชาย' เป็นการส่วนตัวเป็นนิสัยที่นาคิริ อลิซได้พัฒนาขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา เหตุผลก็คือการเรียกเขาว่า 'พี่ชาย' ในที่สาธารณะนั้นน่าอายเกินไปและดูไม่ให้เกียรติดีแลนอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร ในสายตาของคนอื่น ดีแลนก็คืออาจารย์ของเธอ การเรียกอาจารย์ของตัวเองว่า 'พี่ชาย'—คนอื่นจะคิดอย่างไร!

"อย่างนี้นี่เอง... แต่เจ้าหมอนั่นจะเก่งขึ้นจริงๆ เหรอคะ? ดูจากท่าทีหยิ่งยโสของเขาแล้ว เขาไม่น่าจะเป็นประเภทที่จะซึมซับประสบการณ์จากคนอื่นได้เลย"

"เขาจะเก่งขึ้น คนแบบเขามีความหยิ่งทะนงในตัวเองสูงมาก เมื่อพวกเขาแพ้ พวกเขาก็จะหาวิธีที่จะเอาชนะกลับคืนมาให้ได้ นอกจากนี้ ฉันยังเห็นหัวใจของเชฟผู้รักการทำอาหารในตัวเขา ตราบใดที่พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ย่ำแย่เป็นพิเศษ ในอนาคตเขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างมากแน่นอน"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น หนูก็พอจะสละเวลาไปจัดการกับเขาสักหน่อยก็ได้ค่ะ"

เมื่อมองไปที่ดวงตาอันไร้เดียงสาของนาคิริ อลิซ และนึกถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของคุโรคิบะ เรียวเมื่อเขาเผชิญหน้ากับเขา ดีแลนก็นึกถึงตัวเองเมื่อหลายปีก่อนขึ้นมาทันที ที่คอยท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าอยู่เสมอ ในขณะเดียวกันเขาก็นึกถึงฉากการดวลของเขากับห้าดาวเสือ

ถ้าฉันไม่ได้ข้ามภพมา ป่านนี้ฉันคงจะเหนือกว่าห้าดาวเสือในทุกๆ ด้านไปแล้ว... แล้วเซียงเอินก็มีใจให้ฉันมาตลอด...

ดีแลนตกอยู่ในภวังค์ความคิด จิตใจของเขาล่องลอยไปไกลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเขากลับมาสู่ความเป็นจริง เขาก็พบว่านาคิริ อลิซกำลังจูงมือเขาอยู่ ดูเหมือนจะอารมณ์ดี

เอาน่า แบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

ไม่นาน ทั้งสองก็กลับมาถึงที่พักของตระกูลนาคิริ นาคิริ เลโอโนร่านอนฟุบอยู่บนโต๊ะอาหาร เท้าเล็กๆ ของเธอห้อยต่องแต่งและแกว่งไปมา เมื่อได้ยินเสียงที่ประตู เธอก็รีบเงยหน้าขึ้นมามองพวกเขา พลางทำปากยื่น

"คุณแม่ กลับมาแล้วเหรอคะ"

เมื่อเห็นเลโอโนร่า นาคิริ อลิซก็หน้าแดงเล็กน้อยแล้วปล่อยมือจากดีแลน จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ไปกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของแม่

โครก~

ในเวลาเดียวกัน ท้องของเลโอโนร่าก็ส่งเสียงร้อง แต่เธอก็ยังคงโอบกอดอลิซไว้ พูดด้วยน้ำเสียงโอดครวญ:

"พวกเธอสองคนออกไปเล่นข้างนอก ไม่เหลืออาหารไว้ให้แม่เลย! แล้วนี่แม่ก็อุตส่าห์ตั้งตารอจะได้กินอาหารฝีมือดีแลนตอนกลับมาแท้ๆ!"

"คุณยังไม่ได้ทานอะไรเลยเหรอครับ? งั้นรออยู่ตรงนี้สักครู่นะครับ พอดีมีอาหารจานหนึ่งที่ผมอยากจะทำอยู่พอดีเลย ขอเวลายี่สิบนาทีครับ"

ดีแลนคำนวณเวลาในใจแล้วยิ้มให้กับเลโอโนร่า ขณะที่พูด เขาก็หยิบผ้ากันเปื้อนในครัวขึ้นมาแล้วเดินไปยังเตาทำอาหาร

หลังจากช่วงเวลาของการสอนทำอาหารนี้ สองแม่ลูกตระกูลนาคิริก็ได้กลายเป็นสาวกการทำอาหารของเขาทั้งคู่ ถึงขั้นที่ดูเหมือนจะขาดเขาไม่ได้!

แม้ว่าดีแลนจะไม่มีเจตนาที่จะควบคุมผู้คนด้วยวิธีการของโลกอาหารแห่งความมืด แต่อาหารของเขาก็อร่อยเกินไปจริงๆ เมื่อได้ลิ้มลองครั้งหนึ่ง ก็จะโหยหาอีก จนหมดความสนใจในอาหารอื่นๆ ทั้งหมด

เขาหันไปมองเลโอโนร่าที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความอยาก ดีแลนก็กลืนน้ำลาย เขาต้องยอมรับว่าสายตาแบบนั้นมันช่างยั่วยวนอย่างไม่น่าเชื่อ!

มีสมาธิ มีสมาธิ! อลิซยังอยู่ที่นี่

เมื่อตระหนักว่าสภาวะของตัวเองผิดปกติเล็กน้อย ดีแลนก็หายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง จากนั้นก็จับจ้องไปที่เตาทำอาหารก่อนจะเดินไปยังตู้เย็น

ไข่, ผักใบเขียว, พริกหยวกแดงและเขียว, กุ้งทะเลสองสามตัว, ปูมัด, เนื้อหมูครึ่งชิ้น, และแฮมที่เหลือจากเมื่อวานชิ้นเล็กๆ

"พี่ดีแลน พี่จะทำอาหารอะไรเหรอคะ? มีอะไรให้หนูช่วยไหม?"

เมื่อเห็นดีแลนยืนครุ่นคิดอยู่หน้าตู้เย็น นาคิริ อลิซก็ลุกขึ้นจากตักของเลโอโนร่าแล้ววิ่งเหยาะๆ มาอยู่ข้างๆ เขา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"คืนนี้ให้ฉันแสดงฝีมือเอง เธอแค่เตรียมท้องไว้รอทานก็พอ เมื่อกี้นี้เธอคงยังทานไม่อิ่มใช่ไหม?"

"ไม่อิ่มเลยค่ะ! แต่ต่อให้หนูทานอิ่มแล้ว หนูก็ยังทานอาหารของพี่ดีแลนได้อีก!"

ดีแลนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม และอลิซก็ตอบอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าพวกเขาจะได้ทานอะไรเล็กน้อยที่ภัตตาคารท่าเรือ แต่อาหารของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะกลางคันด้วยการท้าทายจากคุโรคิบะ เรียว พวกเขาจึงยังไม่ได้ทานอย่างจริงจัง

ถึงแม้เลโอโนร่าจะไม่ได้บอกว่าหิว ดีแลนก็คงจะทำอะไรสักอย่างเพื่อเติมท้องของพวกเขาเมื่อกลับมาอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นวัตถุดิบในตู้เย็นและนึกถึงขนมจีบปลาที่อลิซเพิ่งทำ ความคิดหนึ่งก็จุดประกายขึ้นในใจของเขาทันที

ขนมจีบเหมือนกัน แต่ฉันรู้จักเวอร์ชันที่น่าทึ่งกว่านั้น: ขนมจีบอัตราส่วนทองคำของอาจารย์เซียะ ที่ทำด้วยเทคนิคแท่งเหล็ก เขาเคยทำเลียนแบบได้สำเร็จหลังจากลองอยู่สองสามครั้งเมื่อครั้งอยู่ในโลกอาหารแห่งความมืด

ส่วนเรื่องรสชาติน่ะเหรอ? ทั้งหมดที่เขาพูดได้ก็คือมันสมกับตำแหน่งขนมจีบอันดับหนึ่งของทวีปอย่างแท้จริง การที่จักรวาลต้าสือม่ายของเสี่ยวตังเจียเอาชนะไปได้นั้นให้ความรู้สึกเหมือนชัยชนะด้วยพลังพระเอกอยู่บ้าง

เมื่อมองดูนาคิริ อลิซกลับไปสู่อ้อมกอดของเลโอโนร่า ดีแลนก็หยิบถุงแป้งออกมาจากใต้เตาและเติมน้ำลงไปอย่างชำนาญ

เนื่องจากมีเวลาจำกัดแค่ 20 นาที เขาจึงต้องใช้เทคนิคพิเศษบางอย่างในการนวดแป้งเพื่อประหยัดเวลาพักแป้งไปได้มาก

ดีแลนหยิบไม้รีดแป้งที่ยาวเป็นพิเศษซึ่งสั่งทำขึ้นมาที่อยู่ใกล้ๆ พร้อมกับเปล่งเสียง 'เฮอะ!' เบาๆ กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาก็นูนขึ้นอย่างเด่นชัด ไม้รีดแป้งเริ่มหมุนเป็นจังหวะ

หัวของไม้รีดแป้งหมุนตามเข็มนาฬิกา เมื่อเวลาผ่านไป ความกว้างของการหมุนก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อรู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับจากไม้รีดแป้ง แขนของดีแลนก็พุ่งไปข้างหน้าทันที แทงเข้าไปในส่วนผสมแป้งที่มีน้ำอยู่ตรงหน้าเขา

วินาทีต่อมา งูหลามเผือกขนาดยักษ์ก็กระโจนขึ้นจากโต๊ะอย่างงดงาม! ในขณะเดียวกัน มันก็หมุนวนขึ้นไปตามไม้รีดแป้งที่ยื่นออกมาในมือของดีแลน หมุนไปพร้อมกับที่ลอยสูงขึ้น

เนื่องจากแรงของการหมุน ลมกระโชกแรงก็พัดกระหน่ำขึ้นมารอบๆ เมื่อเห็นฉากนี้ นาคิริ เลโอโนร่าก็กรามค้างด้วยความตกใจ

"น-น-น-นี่... แป้งมันลอยขึ้นมาจากโต๊ะเหรอ?!"

เลโอโนร่าอุทานอย่างไม่เชื่อสายตา พลางลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

ข้างๆ เธอ นาคิริ อลิซจ้องมองดีแลนด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมบูชา วิธีการทำอาหารระดับเทพเช่นนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของคนธรรมดาทั่วไป!

"เทคนิคแบบนี้... แม้แต่ปรมาจารย์ด้านเส้นที่เก่งที่สุดในญี่ปุ่นก็คงเทียบไม่ได้!"

เนื่องจากเคยอาศัยอยู่ในญี่ปุ่นมานาน เลโอโนร่าได้ลิ้มรสอาหารจากร้านราเม็งมามากมาย ซึ่งบางร้านก็มีเชฟมาแสดงฝีมือกันสดๆ แม้ว่าการแสดงเหล่านั้นจะน่าประทับใจ แต่เมื่อเทียบกับดีแลนในตอนนี้ การบรรยายว่าเป็น 'พ่อมดน้อยเจอพ่อมดใหญ่' ก็ไม่เกินจริงเลย

ลมที่รุนแรงพัดเส้นผมของพวกเธอปลิวไสวและทำให้เสื้อผ้าของพวกเธอสะบัดเสียงดัง ในขณะเดียวกัน งูขาวในอากาศก็แปรเปลี่ยนรูปร่างไปต่างๆ นานา—ขดตัว, ว่ายวน, โคจร, คลายออก—เป็นการแสดงท่วงท่าที่น่าตื่นตาตื่นใจจนผู้ที่ได้เห็นต่างปรบมือให้ในใจกับความยอดเยี่ยมของมัน!

"ฮู่ว..."

ดีแลนผ่อนลมหายใจขุ่นๆ ออกมายาวๆ ลดไม้รีดแป้งที่ยื่นออกมาในมือลง และงูขาวก็กลับสู่บนโต๊ะ

ในขณะนี้ นาคิริ อลิซผู้สงสัยก็เดินเข้ามาดูใกล้ๆ สิ่งที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเธอจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากก้อนแป้งสีขาวบริสุทธิ์ที่เนียนอย่างไม่น่าเชื่อและดูยืดหยุ่นเป็นที่สุด!

"ความยืดหยุ่นน่าทึ่งอะไรอย่างนี้! ในเวลาสั้นๆ แค่นั้น แป้งกลับมีความยืดหยุ่นได้ถึงขนาดนี้! ต่อให้พักแป้งไว้ครึ่งชั่วโมงก็ไม่มีทางได้ถึงระดับนี้แน่!"

เธอเอื้อมนิ้วออกไป อยากจะจิ้มแป้งบนโต๊ะแต่ก็กลัวว่าจะทำลายความสมบูรณ์ของมัน นาคิริ อลิซกัดริมฝีปากล่างของเธอ เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย

ทักษะการทำอาหารนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

ความรู้สึกภาคภูมิใจที่เธอได้รับจากการชนะการแข่งขันด้วยขนมจีบปลาของเธอก็ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดในทันที

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตามมาติดๆ คือความตื่นเต้น เพราะเธอยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้!

จบตอน