ตอนที่ 18 ผลลัพธ์ นิมิตอันน่าทึ่ง!
ตอนที่ 18 ผลลัพธ์ นิมิตอันน่าทึ่ง!
"กลิ่นขนมจีบหอมฟุ้งจรุงใจ แป้งบางไส้แน่นชวนลิ้มลอง หยกใสซ่อนรสชาติหลากหลาย สัมผัสอุ่นละมุนในปากไม่รู้ลืม"
เมื่อขนมจีบเข้าใกล้ปากของเขา ดีแลนก็อ้าปากกว้างแล้วกัดเข้าไป ความนุ่มและความยืดหยุ่นของแผ่นแป้งก็เบ่งบานในปากของเขาทันที
ตามมาติดๆ คือการผสมผสานอันยอดเยี่ยมของปลาสดและมันหมูที่เข้มข้น ถักทอเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นเนื้อสัมผัสที่มีมิติอย่างน่ามหัศจรรย์
ความสดของต้นหอม, ขิง, และมะนาวช่วยดับกลิ่นคาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่การเติมหัวหอมสับและกระเทียมสับทำให้ไส้ยิ่งมีรสชาติอร่อยและกลมกล่อมยิ่งขึ้น
รสชาติที่น่ารื่นรมย์เช่นนี้กระตุ้นให้ดีแลนท่องบทกวีสั้นๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว ทักษะการทำขนมจีบของนาคิริ อลิซได้พัฒนาขึ้นอีกครั้ง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าพอใจ
ขนมจีบตรงหน้าเขาจานนี้ นอกจากจะขาดเทคนิคการทุบไปเล็กน้อยแล้ว ก็ไร้ที่ติ สามารถผ่านเป็นอาหารที่ทำโดยเชฟระดับพิเศษได้อย่างง่ายดาย!
"ทำได้ดีมาก อลิซ"
"อิอิ นี่คือผลของการฝึกฝนของหนูในช่วงเวลานี้ค่ะ! ตอนแรกหนูอยากจะเซอร์ไพรส์พี่ชาย เพราะตอนนั้นพี่เคยบอกว่าชอบกินขนมจีบ"
เมื่อได้ยินคำชมของดีแลน นาคิริ อลิซก็พูดอย่างตื่นเต้น เสียงของเธอเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่อยากจะได้รับคำชม
"เหมือนจะเคยพูดแบบนั้นนะ..."
เมื่อได้ยินคำพูดของนาคิริ อลิซ ดีแลนก็ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเริ่มนึกย้อนกลับไป ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของเขา เป็นคำพูดสบายๆ ที่เขาเคยพูดเมื่อสองเดือนก่อน
"ขนมจีบอร่อยดีนะ เมื่อก่อนฉันค่อนข้างชอบกินขนมจีบ" เพียงแค่คำพูดธรรมดาๆ เช่นนี้ได้ทำให้นาคิริ อลิซในขณะที่เรียนรู้การทำแป้ง ได้ตั้งใจฝึกฝนการทำขนมจีบเป็นพิเศษ ทั้งหมดนี้เพื่อให้เขามีประสบการณ์การกินที่ดี
"ให้ฉันลองด้วย!"
เมื่อเห็นสีหน้าเพลิดเพลินของดีแลนและได้ยินคำชมอย่างสูงของเขา คุโรคิบะ เรียวผู้ซึ่งเพิ่งจัดจานราเม็งซุปปลาค็อดฉบับปรับปรุงใหม่เสร็จ ก็ก้าวไปข้างหน้า เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและเอื้อมไปที่ขนมจีบปลาบนจาน
"ในลังถึงยังมีขนมจีบอยู่ ไปหยิบเองสิ! นี่ฉันเตรียมไว้ให้อาจารย์โดยเฉพาะนะ!"
"ทุกคนในครัวก็ลองชิมได้นะคะ! หนูทำไว้เยอะมาก น่าจะพอให้ทุกคนได้ชิมคนละสองสามชิ้นแล้วก็ยังมีเหลือ"
นาคิริ อลิซรีบหยิบจานขึ้นจากโต๊ะ หลบตะเกียบที่ยื่นออกมาของคุโรคิบะ เรียวขณะที่เธอพูด เธอได้เลือกขนมจีบที่ดูดีที่สุดสำหรับดีแลนโดยเฉพาะ เธอจะปล่อยให้เขากินไม่ได้!
เมื่อสังเกตเห็นเชฟหลายคนในครัวมองมา จ้องมองขนมจีบปลาที่เธอทำด้วยความอยาก อลิซก็เสริมประโยคที่สอง
"ได้เลย!"
"ขอบใจนะคุณหนู! ให้ฉันดูหน่อยสิว่าขนมจีบที่หอมไม่หยุดหย่อนนี่รสชาติเป็นยังไง"
"ไม่เคยกินอะไรแบบนี้มาก่อนเลย เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ดี"
ผู้คนในครัวพูดคุยกันเอง แล้วรีบมารวมตัวกันที่หน้าลังถึง ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ขนมจีบที่ใสเป็นประกายอยู่ข้างในทีละคนๆ แหล่งที่มาของกลิ่นหอมอยู่ที่นี่เอง!
"น่ารำคาญจริง! เดี๋ยวสิ เหลือไว้ให้ฉันชิ้นนึง!"
ตะเกียบของเขาคว้าได้แต่อากาศ คุโรคิบะ เรียวกำลังจะโกรธเมื่อเขารู้ว่าพนักงานในครัวทั้งหมดได้มารวมตัวกันที่ลังถึง จ้องมองขนมจีบปลาข้างในอย่างตะกละตะกลาม สิ่งนี้ทำให้เขารีบวิ่งไปยังลังถึงพร้อมตะเกียบในมือ
ปกติแล้ว ด้วยรูปร่างของเขา เขาคงไม่สามารถคว้าอะไรได้แน่ แต่ทุกคน ด้วยความเกรงใจว่าเขาเป็นหัวหน้าเชฟ จึงระงับความอยากของตัวเองและหยิบออกมาสองชิ้นจากลังถึง ยื่นให้เขา
เมื่อคีบขนมจีบปลาขึ้นมาด้วยตะเกียบแล้วใส่เข้าปาก คุโรคิบะ เรียวก็หลับตาลง อยากจะลิ้มรสชาติที่อยู่ภายใน
วินาทีต่อมา โลกของเขาดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยพลังที่อบอุ่นและน่าอัศจรรย์
เนื้อปลาละลายบนลิ้นราวกับการลูบไล้ที่อ่อนโยนของมหาสมุทร ทั้งสดชื่นและล้ำลึก เจือด้วยกลิ่นเค็มจางๆ และความหวาน—รสชาติของทะเล การออกเดินทางของอิสรภาพและความฝัน!
ขณะที่เขาเคี้ยวลึกลงไป นิมิตก็เริ่มปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของคุโรคิบะ เรียว ในขณะนี้ เขาดูเหมือนจะกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าของเรือโจรสลัดขนาดยักษ์
คลื่นซัดกระทบตัวเรือ สายลมทะเลพัดกลิ่นเค็มจางๆ มากระทบแก้มของเขา และนกนางนวลบินวนอยู่เหนือศีรษะ ร้องเสียงแหลม
"เอาล่ะ พรรคพวก บุกไปกับข้า!"
และในท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ เขาได้แปลงร่างเป็นกัปตันโจรสลลัด ถือดาบยาว บังคับเรือโจรสลัดของตนเอง
"รับทราบ กัปตัน!"
"จับปลาตัวใหญ่นั่นไว้ให้มั่น!"
ผู้ช่วยเชฟรอบๆ ตัวเขาได้กลายเป็นลูกเรือบนเรือโจรสลัด พวกเขายืนเรียงเป็นสองแถว ดึงสมอเรืออย่างสุดแรง ขณะที่ผิวน้ำทะเลตรงหน้าพวกเขากำลังปั่นป่วน ปลาลิ้นหมาขนาดมหึมาที่ยาวกว่าสิบเมตรก็กระโจนขึ้นจากผืนน้ำอย่างงดงาม
การเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ!
ความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ คุโรคิบะ เรียวลืมตาขึ้นและสบตากับบรรดาเชฟโดยรอบ ทุกคนเห็นความตกตะลึงแบบเดียวกันสะท้อนอยู่ในดวงตาของกันและกัน
พวกเขากำลังกินแค่อาหารเหรอ? ทำไมถึงเห็นภาพแบบนั้นกัน?!
ตอนที่ปลาลิ้นหมาขนาดยักษ์ถูกลากขึ้นมาบนเรือ น้ำหนักที่หนักอึ้งของมันให้ความรู้สึกสมจริงมาก ในทุกๆ ด้าน มันไม่ดูเหมือนของปลอมเลย!
"นี่คือขนมจีบปลา... อาหารที่เธอทำเหรอ?"
เมื่อมองไปที่ลังถึงซึ่งตอนนี้ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์—ไม่มีขนมจีบเหลืออยู่แม้แต่ชิ้นเดียว—แล้วเหลือบมองไปที่นาคิริ อลิซที่อยู่ใกล้ๆ ปากของคุโรคิบะ เรียวก็อ้าค้าง เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะยอมรับความจริงข้อนี้ได้
"ใช่แล้ว นี่คือขนมจีบปลา อาหารที่ฉันทำเอง ไม่ทราบว่ามันทำให้พวกคุณพอใจกันไหม? แล้วมันเป็นยังไงเมื่อเทียบกับราเม็งซุปปลาค็อดของนาย!?"
นาคิริ อลิซยืนอยู่ข้างๆ ดีแลน พูดอย่างภาคภูมิใจ เมื่อกี้นี้เขายังดูถูกเธออยู่เลย ตอนนี้โดนตบหน้าแรงๆ เข้าให้แล้วสินะ~
เธอได้ยินคำพูดของดีแลนอย่างชัดเจนเมื่อสักครู่ ด้วยข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัดในอาหารของเขา ผลลัพธ์ก็ถูกตัดสินไปแล้ว!
"ไม่จำเป็นต้องเทียบ! จานนี้แข็งแกร่งกว่าของฉัน ฉันยอมรับ พรุ่งนี้มาแข่งกันอีกครั้ง! คราวนี้ ฉันจะเอาชนะเธอให้ได้แน่นอน!"
เมื่อมองไปที่เด็กสาวผู้ภาคภูมิใจตรงหน้า คุโรคิบะ เรียวก็กำหมั้นแน่นและพูดอย่างไม่เต็มใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคับข้องใจ นี่มันเป็นกรณีที่พ่ายแพ้ก่อนที่จะประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง!
"นายจะท้าฉันกี่ครั้งก็ได้! แต่ไม่ใช่พรุ่งนี้ เอาเป็นสัปดาห์หน้าเป็นไง"
เมื่อนึกถึงบทเรียนทำอาหารที่กำลังจะมาถึงกับดีแลน นาคิริ อลิซก็ปฏิเสธคำท้าทายทันทีของคุโรคิบะ เรียว การแข่งเป็นครั้งคราวก็พอแล้ว มากเกินไปก็น่าเบื่อ เธออยากจะใช้เวลานั้นกับดีแลนมากกว่า
เมื่อเหลือบมองดีแลนข้างๆ ที่กำลังกินขนมจีบอย่างช้าๆ ริมฝีปากของนาคิริ อลิซก็ยกขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดเธอก็ทำอาหารที่ทำให้เขาพอใจได้
"สัปดาห์หน้า? วันไหนกันแน่? บอกวันที่แน่นอนมา!"
เปลวไฟลุกโชนอยู่ในดวงตาของคุโรคิบะ เรียว เขาใส่ใจกับความพ่ายแพ้ครั้งนี้อย่างสุดซึ้ง เขาจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองถูกเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แบบนี้เอาชนะไปเฉยๆ
"วันไหนดีล่ะ..."
"เอาอย่างนี้เป็นไง: ต่อจากนี้ไป ทุกเช้าวันเสาร์ ฉันจะพาอลิซมาแข่งกับนาย นายเป็นคนเตรียมวัตถุดิบ และนายเป็นคนกำหนดหัวข้อ เป็นยังไง?"
"ตกลง! ตัดสินใจตามนั้น!"
"เอ๋..."
เมื่อเห็นนาคิริ อลิซทำปากยื่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะรำคาญอยู่บ้าง ดีแลนก็ตบที่หัวเล็กๆ ของเธอเบาๆ เพื่อปลอบใจ จากนั้นก็หันไปหาคุโรคิบะ เรียวแล้วพูด
เขาสังเกตเห็นว่าช่วงนี้อลิซผ่อนคลายเกินไปหน่อย ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาทักษะการทำอาหารของเธอ ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะหาคู่ต่อสู้ให้เธอบ้าง
คุโรคิบะ เรียวเป็นเพียงคนแรก ยังมีคนอื่นๆ ที่เขาคิดไว้ในใจ แต่ก็ถูกพักไว้ชั่วคราวเพราะระดับฝีมือในปัจจุบันของอลิซยังไม่สูงพอ
"เอาล่ะ ตอนนี้ก็ดึกแล้ว งั้นเราขอตัวก่อนนะ"
เมื่อเหลือบมองโทรศัพท์ของเขา ดีแลนก็ลุกขึ้นยืนและพูดกับบรรดาเชฟที่กำลังมองพวกเขาอยู่ในครัวและคุโรคิบะ เรียว จากนั้น เขาก็จูงนาคิริ อลิซจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
จบตอน