ตอนที่ 17 การคำนวณที่ผิดพลาด คำแนะนำของดีแลน

แผ่นเกี๊ยวสำหรับทำขนมจีบนั้นค่อนข้างแตกต่างจากที่ใช้ทำซาลาเปา พวกมันเน้นความบางเฉียบเหมือนกระดาษ สามารถโปร่งแสงได้ และจะกลายเป็นสีใสเป็นประกายราวกับคริสตัลหลังจากนึ่ง

เนื่องจากการทำแป้งเป็นทักษะพื้นฐาน ก่อนหน้านี้ดีแลนจึงได้ทุ่มเทเวลาทั้งเดือนเพื่อสอนนาคิริ อลิซในด้านนี้ ด้วยเหตุนี้ ทักษะการทำแป้งของเธอจึงไม่ด้อยไปกว่าเชฟระดับสามโดยเฉลี่ยแล้ว

เธอทำขนมจีบบ่อยครั้งเนื่องจากรสชาติที่อร่อย มักจะทดลองไส้ต่างๆ ทุกๆ สองสามวัน และได้พัฒนาความเข้าใจในการทำแผ่นเกี๊ยวของตัวเองขึ้นมา

หากตัดสินจากทักษะการทำแผ่นเกี๊ยวเพียงอย่างเดียว นาคิริ อลิซสามารถยืดอกอย่างมั่นใจและประกาศว่าเธอสามารถท้าทายหัวหน้าเชฟระดับหนึ่งได้

ในขณะนี้ เด็กสาวได้เติมแป้งขนมปังและน้ำอุ่นลงในอ่างผสม จากนั้นเติมเกลือและคนด้วยตะเกียบจนแป้งจับตัวกันเป็นก้อนหยาบๆ ก่อนที่จะนวดด้วยมือจนเนียน

ต่างจากเชฟทั่วไปที่พักแป้งเพียงครั้งเดียว นาคิริ อลิซยึดมั่นในวิธี "พักแป้งสามครั้ง นวดสามครั้ง" กระบวนการนี้ทำให้แป้งมีความยืดหยุ่น ทำให้สามารถรีดออกมาได้กว้างและบาง เหมาะสำหรับการห่อขนมจีบ

หลังจากการนวดครั้งที่สาม แป้งที่ตั้งใจจะใช้ทำแผ่นเกี๊ยวก็เนียนนุ่มราวกับผิวของทารก ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง อลิซได้คลึงมันเป็นแท่งยาวและแบ่งออกเป็นส่วนๆ ละ 5 กรัม

เธอแผ่แต่ละส่วนลงบนพื้นผิวทำงาน รีดด้วยไม้รีดแป้งให้เป็นวงกลมขนาดเท่าฝ่ามือ—บางรอบๆ ขอบและค่อนข้างหนาตรงกลาง ด้วยวิธีนี้ ขนมจีบจะไม่รั่วจากด้านล่าง

แม้จะเป็นเพียงเทคนิคเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยปรับปรุงคุณภาพของขนมจีบได้อย่างมาก ในตอนแรก นาคิริ อลิซเคยทำขนมจีบเสียไปไม่น้อยเพราะมองข้ามรายละเอียดนี้

ด้วยประสบการณ์นั้น เธอจึงจำประเด็นนี้ได้เสมอเมื่อทำขนมจีบ และขนมจีบที่รั่วก็ไม่เคยเกิดขึ้นจากน้ำมือของเธออีกเลย แสดงให้เห็นจริงๆ ว่าประสบการณ์สอนบทเรียนได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ขณะที่นาคิริ อลิซกำลังทำแผ่นเกี๊ยวอยู่ คุโรคิบะ เรียวก็ได้ทำอาหารของเขาเสร็จแล้ว เขาแผ่ออร่าที่รุนแรงออกมา เดินตรงมาที่ดีแลน

"ลองชิมดูสิ! ราเม็งซุปปลาค็อดสูตรลับของผม!"

คุโรคิบะ เรียววางชามราเม็งลงตรงหน้าดีแลนอย่างไม่เกรงใจ จ้องมองมาที่เขา ดวงตาดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ เขาบีบกำปั้นแน่น รอคอยการประเมินของดีแลนอย่างเงียบๆ

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่ฉันเห็นนายใช้ส้อมยีเนื้อปลาค็อด ฉันคิดว่านายจะทำก๋วยเตี๋ยวราดหน้า เตรียมน้ำเกรวี่ปลาค็อดมาราดซะอีก"

"แต่สไตล์นี้ก็ค่อนข้างดีเหมือนกัน เนื้อปลาค็อดถูกทอดจนเป็นสีทองกรอบ ดูน่ากินมาก นอกจากนี้ นายยังเพิ่มกุ้ง, เนื้อปู, และเห็ดย่าง ซึ่งช่วยเพิ่มรสชาติของอาหารจานนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก"

เมื่อมองไปที่ราเม็งซุปปลาค็อดตรงหน้า ดีแลนก็หยิบช้อนขึ้นมา สีหน้าของเขาจริงจังขณะที่เขาสังเกตน้ำซุปปลาค็อดที่เข้มข้นในชามก่อนจะนำเข้าปาก

สายใยแห่งรสชาติแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น กระจายไปทั่วทั้งปากของเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงรสหวานอร่อยของน้ำซุปปลา สีหน้าเพลิดเพลินก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีแลน

แต่ว่า...

เขาเงยหน้าขึ้นมองคุโรคิบะ เรียว แล้ววางช้อนลงอย่างเงียบๆ

"นี่คือราเม็ง ถูกต้องไหม?"

"ใช่แล้ว! ราเม็งซุปปลาค็อดสูตรลับของผมเป็นยังไงบ้าง? มันไม่ทำให้คุณอยากจะดื่มด่ำ ไม่สามารถต้านทานที่จะกินจนหมดชามได้เลยเหรอ!?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของดีแลน แม้ว่าคุโรคิบะ เรียวจะมีความมั่นใจในอาหารของเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เสียงของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบาลงเล็กน้อยในขณะนี้

เขาไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมมองเห็นท่าทีที่ไม่ชัดเจนของดีแลนได้ แล้วปัญหาอยู่ตรงไหนกัน? ลูกค้าหลายคนเคยชมอาหารจานนี้อย่างล้นหลาม!

"น่าเสียดาย ถึงแม้ว่ารสชาติจะยอดเยี่ยมจริงๆ แต่ราเม็งซุปปลาค็อดชามนี้มีข้อบกพร่องร้ายแรง: มันมันเลี่ยนเกินไป"

"นายต้องเข้าใจนะ ว่านายกำลังทำราเม็ง ในขณะที่การเคี่ยวน้ำซุปที่เข้มข้นสามารถสกัดอูมามิของวัตถุดิบออกมาได้อย่างเต็มที่ มันก็ทำให้น้ำซุปทั้งหม้อมันเลี่ยนได้เช่นกัน"

"ถึงแม้ว่าปริมาณไขมันของปลาค็อดจะไม่สูงในหมู่ปลา แต่นายก็เติมเนยและครีมจำนวนมากในระหว่างการปรุงอาหาร ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว! มันทำให้รสชาติของซุปเข้มข้นขึ้นและเข้ากันได้ดีกับราเม็ง ลองกินกับเส้นอีกทีสิ แล้วจะเข้าใจ!"

บางทีอาจจะคิดว่าดีแลนตัดสินเร็วเกินไปหลังจากชิมน้ำซุปเพียงคำเดียว คุโรคิบะ เรียวก็เร่งเร้าเขาอย่างกระวนกระวาย เสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความกระตือรือร้น

"จริงๆ แล้ว ไม่จำเป็นต้องชิมต่อหรอก กลิ่นที่ลอยอยู่ในอากาศก็บอกได้แล้ว"

"ตอนนี้ ทำตามที่ฉันบอก เติมผักอย่างเซเลอรี่, หัวหอม, และแครอทลงในซุปปลาค็อดของนายเพื่อปรับสมดุลเนื้อสัมผัสและรสชาติของซุป"

"อัตราส่วนของซุปต่อผักควรอยู่ที่ 5:1 นายเติมเนยและครีมมากเกินไป ถ้าไม่มีผักเพียงพอ มันก็ยากที่จะลดความเลี่ยนลงได้"

"ถ้าไม่เชื่อ นายก็เอาราเม็งทั้งสองชามออกไปข้างนอกแล้วให้ลูกค้าเลือกว่าชามไหนอร่อยกว่ากัน"

เมื่อเห็นดวงตาของคุโรคิบะ เรียวฉายแววโกรธก่อนจะสงบลงอีกครั้ง ดีแลนก็จิบชาของเขาอย่างใจเย็น

ราเม็งซุปปลาค็อดตรงหน้าเขามีเป้าหมายที่ชัดเจนในการผลักดันรสชาติด้านใดด้านหนึ่งให้ถึงขีดสุด เพื่อมอบประสบการณ์รสชาติที่ทรงพลังและน่าประทับใจแก่ผู้ทาน—ซึ่งเป็นแนวทางแบบตะวันตกโดยทั่วไป

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทักษะที่ยังไม่สมบูรณ์แบบ คุโรคิบะ เรียวจึงไม่สามารถปรับสมดุลจุดนี้ได้ดีพอ ส่งผลให้น้ำซุปมันเลี่ยนเป็นพิเศษ

ในการแก้ไขสถานการณ์เช่นนี้ ทางเลือกเดียวคือการเติมผักที่มีรสชาติสดชื่น มิฉะนั้น แม้ว่าจะกินจนหมดชาม ก็จะรู้สึกคลื่นไส้และไม่อยากอาหารอื่นใดอีก

"ก็ได้ ผมจะไปลองดู หวังว่ามันจะเป็นอย่างที่คุณพูดจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดที่มั่นใจของดีแลน คุโรคิบะ เรียวก็เงียบไปสองสามวินาที เมื่อตระหนักว่าเขาไม่มีอะไรจะเสียที่จะลอง เขาก็ตกลง

หากข้อเสนอแนะของดีแลนกลายเป็นปัญหา เขาจะไม่ใช่คนที่ต้องเผชิญกับการวิจารณ์และเสียหน้า นอกจากนี้ เขาก็รู้สึกว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติกับอาหารของเขาเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะได้รับคำชมอยู่ตลอดเวลา แต่คำชมไม่ได้นำไปสู่การปรับปรุง เมื่อกลับไปที่เตาทำอาหารของเขา คุโรคิบะ เรียวก็เปิดหม้อใบใหญ่ที่บรรจุน้ำซุปเข้มข้น

ถึงแม้ว่าจะเป็นร้านอาหารทะเล แต่ก็มีผักสดมากมายในครัว เรียวคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่เพียงแต่เติมเซเลอรี่, หัวหอม, และแครอท แต่ยังเลือกผักอื่นๆ อีกสองสามชนิดที่ขึ้นชื่อเรื่องการลดความเลี่ยนตามประสบการณ์

ด้วยการเติมผักหลายชนิด น้ำซุปปลาค็อดก็ดูสดชื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อตักขึ้นมาชิมหนึ่งช้อน รสชาติก็กลมกล่อมขึ้นจริงๆ

"อย่างนี้นี่เอง..."

เขาตักซุปที่ปรับปรุงแล้วลงในชามใบใหญ่ จากนั้น เขาก็ใส่เส้นราเม็งสดลงในหม้อ ต้มแล้วสะเด็ดน้ำอย่างชำนาญด้วยกระชอน แล้ววางลงในชาม ทำให้เกิดระลอกคลื่นในน้ำซุป

เขาตั้งน้ำมันในกระทะและทอดเนื้อปลาค็อดจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน จากนั้นก็เตรียมเครื่องเคียงอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน นาคิริ อลิซก็ได้ทำขนมจีบของเธอเสร็จแล้วเช่นกัน เธอนำมันออกจากลังถึง จัดเรียงชิ้นที่ดูดีที่สุดลงบนจานอย่างชำนาญแล้วนำมาวางตรงหน้าดีแลนราวกับกำลังนำเสนอสมบัติล้ำค่า

ขนมจีบปลาถูกจัดเรียงอย่างเรียบร้อยบนจาน ภายใต้ผิวที่ใสเป็นประกาย สามารถมองเห็นการผสมผสานที่ลงตัวของเนื้อปลาและมันหมูได้จางๆ สีสันน่ารับประทาน และกลิ่นหอมก็โชยแตะจมูก

"พี่ดีแลน รีบชิมเร็วเข้าค่ะ!"

เสียงของเด็กสาวใสกังวานราวกับกระดิ่งเงิน ขณะที่พูด เธอก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบขนมจีบปลาที่โปร่งแสงชิ้นหนึ่งมาจ่อที่ริมฝีปากของดีแลน

เพื่อเป็นการตอบสนอง ดีแลนก็แค่เปิดปากรับมัน มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา

ด้วยเหตุผลบางอย่าง อลิซได้พัฒนานิสัยชอบป้อนอาหารเขาเมื่อเร็วๆ นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่สร้างสรรค์อาหารอร่อยๆ ได้สำเร็จ

ในตอนแรก ดีแลนคิดว่านาคิริ อลิซต้องการให้เขาประเมินรสชาติเพื่อที่เธอจะได้เรียนรู้จากข้อเสนอแนะและปรับปรุง

แต่ต่อมาเขาก็พบว่าการประเมินของเขาดูเหมือนจะทำให้เธอไม่สนใจเสมอ มีเพียงตอนที่เขาบอกว่า "อร่อย" เท่านั้นที่ใบหน้าของเธอจะสว่างขึ้นด้วยรอยยิ้ม

งั้นเธอก็แค่ต้องการการยอมรับจากอาจารย์ของเธอสินะ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดีแลนจึงใช้วิธีการสอนที่เน้นการให้กำลังใจ

พูดง่ายๆ ก็คือ: อย่างแรก ชมว่าอาหารของนาคิริ อลิซอร่อย จากนั้นค่อยๆ แก้ไขปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ในอาหารจานนั้น

ดังนั้น นาคิริ อลิซจึงยังคงอยู่ในสภาวะที่มีพลังงานสูงทุกวัน ทุ่มเทให้กับการทำอาหารเป็นพิเศษ ต้องการมอบประสบการณ์การทำอาหารที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าที่ชัดเจนของเธอ ดีแลนก็ชมตัวเองในใจว่าโดดเด่น มีพรสวรรค์ในการสอน หารู้ไม่ว่าสายตาที่เธอมองมาที่เขานั้นผิดปกติไปมากแล้ว

จบตอน