ตอนที่ 16 ราเม็งซุปปลาค็อด VS ขนมจีบปลา

"หัวหน้าเชฟ กลับมาแล้วเหรอครับ"

"สองคนนี้เป็นแขกเหรอครับ? พามาถึงครัวหลังร้านเลย ต้องเป็นคนสำคัญมากแน่ๆ"

"สวัสดีตอนบ่ายครับ หัวหน้าเชฟ"

ดีแลนเดินตามมาติดๆ และในไม่ช้าทั้งสามก็มาถึงห้องครัว ผู้ช่วยเชฟกำลังยุ่งอยู่กับเตาต่างๆ เมื่อเห็นคุโรคิบะ เรียว พวกเขาก็จะเงยหน้าขึ้นมาทักทาย แม้ว่ามือของพวกเขาจะไม่เคยหยุดเคลื่อนไหวเลยก็ตาม

เห็นได้ชัดว่าคุโรคิบะ เรียวได้รับความนับถืออย่างสูงในครัวแห่งนี้ ในการตอบรับคำทักทาย เขามักจะพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจเสมอ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทุกคนรู้ถึงบุคลิกของเขา จึงไม่มีใครแสดงความคิดเห็น

ในไม่ช้า พวกเขาก็พบเตาทำอาหารที่ว่างอยู่สองแห่ง ซึ่งบนนั้นมีอาหารทะเลสดๆ มากมายที่ซื้อมาจากตลาดเมื่อเช้านี้วางอยู่

"เธอสามารถใช้วัตถุดิบอะไรก็ได้ที่นี่ ตราบใดที่มีแม้แต่คนเดียวที่คิดว่าอาหารทะเลของเธอเอาชนะของฉันได้ เธอก็ชนะการแข่งครั้งนี้!"

เมื่อเห็นนาคิริ อลิซมองไปรอบๆ ครัวซ้ายทีขวาทีด้วยท่าทีที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจ คุโรคิบะ เรียวก็จ้องมาที่เธอ ดวงตาของลุกเป็นไฟ

ถ้าเขาไม่ได้อยากจะแข่งขันกับชายหนุ่มคนนั้น เขาคงไม่เสียเวลามาจัดการกับเด็กผู้หญิงตัวกะเปี๊ยกคนนี้หรอก! เธอน่าจะยังใช้มีดทำครัวไม่เป็นด้วยซ้ำ!

แต่ว่า... ชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่? แค่ออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเขาก็ทำให้เรียวสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น จิตวิญญาณของเชฟของเขารู้สึกเหมือนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

ฉันจะต้องแข่งกับเขาให้ได้!

คุโรคิบะ เรียวคำรามอยู่ในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกแบบนี้ ถ้าเขาสามารถแข่งกับเขาได้สักครั้ง ฝีมือการทำอาหารของเขาจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

"การดูถูกฉันจะทำให้นายต้องจ่ายราคาแพง"

เมื่อเห็นคุโรคิบะ เรียวจ้องมองดีแลนไม่หยุด นาคิริ อลิซก็สงบลงแล้ว ตอนนี้เธอมองเขาด้วยความรำคาญอย่างไม่ปิดบัง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจที่เขาทำท่าทีเมินเฉย

แต่ก็ไม่เป็นไร เธอจะใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดของเธอเพื่อเอาชนะเขา!

"หวังว่านายจะวอร์มอัพฉันได้สำเร็จนะ"

"เจ้าคนอวดดี!"

เมื่อพูดจบ คุโรคิบะ เรียวก็ไม่สนใจเสียงตะโกนของนาคิริ อลิซและเดินไปยังเตาทำอาหารของเขา เมื่อมองไปที่ปลาค็อดที่เพิ่งจับมาได้ไม่นาน อาหารจานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

ราเม็งซุปปลาค็อด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว มีดทำครัวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของคุโรคิบะ เรียว เขาโค้งตัวไปข้างหน้า งอร่างของเขา การปรากฏตัวทั้งหมดของเขาเปลี่ยนไปในชั่วขณะนั้น

มือขวาของเขาจับมีดแล่ปลาแน่น ปลายมีดกรีดเบาๆ ผ่านผิวหนังใต้เหงือก ตามแนวเส้นข้างลำตัวของปลา ตัดอย่างมั่นคงด้วยเทคนิคที่แทบจะเป็นศิลปะ ตรงไปจนถึงกระดูกสันหลัง

ด้วยเสียงเบาๆ มีดก็ดันกระดูกเบาๆ และร่างทั้งร่างของปลาก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างหมดจด ตามมาด้วยการตัดอย่างรวดเร็วอีกหลายครั้ง เนื้อและกระดูกก็ถูกแยกออกจากกันในทันที ความแม่นยำนั้นราวกับว่าทุกรอยบากถูกคำนวณมาอย่างพิถีพิถัน

ต่อมา คุโรคิบะ เรียวก็พลิกเนื้อปลาครึ่งซีกในมือ เทคนิคของเขายังคงคล่องแคล่ว เขาใช้มุมและแรงเท่าเดิม เลาะก้างเบาๆ ตามซี่โครง เอาก้างฝอยเล็กๆ ออกทุกชิ้น ตลอดกระบวนการ เนื้อปลายังคงแทบไม่บุบสลาย รักษาสภาพความสมบูรณ์และความสดดั้งเดิมไว้ได้

การแสดงทักษะระดับเทพนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนรอบข้างในทันที ผู้ช่วยเชฟต่างโห่ร้องพร้อมกัน ดีแลนก็ไม่มีข้อยกเว้น แสงประหลาดฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ทักษะการจัดการอาหารทะเลของเด็กคนนี้ดีกว่าที่ฉันคาดไว้มาก ถึงแม้ว่าเทคนิคของเขาจะยังดิบไปหน่อย แต่ก็น่าประทับใจมากสำหรับอายุเท่านี้

โชคร้ายสำหรับเขา ที่เขาต้องมาเจอกับนาคิริ อลิซ ผู้ซึ่งผ่านการฝึกฝนสุดโหดของฉันมาแล้ว!

หลังจากเอาก้างส่วนหัวปลาที่ไร้ประโยชน์ออกและหั่นเนื้อเป็นชิ้นพอเหมาะสำหรับปรุงอาหาร คุโรคิบะ เรียวก็วางหม้อลงบนเตา เร่งไฟให้แรง เติมน้ำเย็น แล้วต้มให้เดือด

เมื่อเดือดแล้ว เขาก็ใส่ชิ้นปลาค็อดที่เตรียมไว้ลงไป ต้มจนสุกแล้วจึงตักออก เขาใช้ส้อมสองอันยีเนื้อปลาที่สุกแล้วให้เป็นชิ้นเล็กๆ แล้วพักไว้

หลังจากทำเช่นนี้ เขาก็หยิบหม้อใบใหม่ขึ้นมา ใส่เนย, น้ำมันมะกอก...

ณ จุดนี้ คิ้วของดีแลนก็ขมวดลงเล็กน้อย เขาหยุดดูเรียวและหันไปมองนาคิริ อลิซซึ่งอยู่ไม่ไกล

เด็กสาวยังไม่ได้รีบเริ่มทำอะไร ดวงตาของเธอจ้องมองวัตถุดิบตรงหน้าอย่างครุ่นคิดขณะที่เดินไปมาไม่หยุด

นี่เป็นสิ่งที่เธอเรียนรู้มาจากดีแลน—การใช้การเดินเพื่อกระตุ้นความคิดที่ว่องไว ในแง่หนึ่ง มันก็เป็นการสืบทอดชนิดหนึ่ง

"คิดออกแล้ว!"

ทันใดนั้น ราวกับได้รับแรงบันดาลใจ นาคิริ อลิซก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเอง ขนมของว่างแบบจีนที่ดีแลนเคยทำให้กินก่อนหน้านี้แวบเข้ามาในใจของเธอ

เขาเคยบอกว่ามันมาจากฮ่องกง—ขนมจีบที่ทำจากเนื้อปลา รสชาติที่ยากจะลืมเลือนหลังจากได้ชิมเพียงคำเดียว!

แต่ว่า...

ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของเธอ: ดีแลนถือแท่งเหล็กสองอัน ทุบเนื้อปลาอย่างต่อเนื่อง เพื่อที่จะสร้างเนื้อปลาบดที่อร่อยนั้น เขาได้ทุบเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม ว่ากันว่าใช้เทคนิคจากการทำลูกชิ้นเนื้อแต้จิ๋ว

เธอยังจำได้ว่าตอนนั้นได้แอบแตะกล้ามของดีแลนอย่างเขินอาย—มันแข็ง, ใหญ่, และแน่นมาก จากนั้นเธอก็เข้าใจว่าเธอไม่สามารถทำเลียนแบบได้ อย่างดีที่สุด เธอก็ทำได้แค่เวอร์ชันที่ไม่สมบูรณ์

ในบรรดาปลาทะเลต่างๆ บนเตาทำอาหาร ปลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการทำขนมจีบปลาก็คือปลาลิ้นหมาอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อคิดดังนั้น นาคิริ อลิซก็เหลือบมองไปทางดีแลน

เมื่อเห็นเธอมองมา ดีแลนก็แค่ยิ้มโดยไม่ได้แสดงท่าทีอะไร ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือการแข่งของเธอ ในฐานะอาจารย์ของเธอ เขาไม่ต้องการที่จะเข้าไปยุ่งมากเกินไป

"ได้เวลาเริ่มแล้ว"

เมื่อละสายตาแล้ว นาคิริ อลิซก็เข้าสู่สมาธิอย่างรวดเร็ว เธอจัดการล้างปลาลิ้นหมาอย่างชำนาญ ขอดเกล็ด, ควักไส้, และเลาะก้างออก เอาแต่เนื้อเท่านั้น

เธอหั่นเนื้อปลาเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นก็ใช้สันมีดสับให้เป็นเนื้อปลาบด ในระหว่างขั้นตอนการสับ อลิซก็ขอต้นหอม, ขิง, และมะนาวจากเชฟอีกคน เธอผสมพวกมันกับเกลือและน้ำเพื่อสร้างน้ำเกลือต้นหอม-ขิง-มะนาวสำหรับดับกลิ่นคาวและเพิ่มความหอม

เรียนรู้และนำไปใช้ทันที—นี่คือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ

ดีแลนพยักหน้าในใจจากบริเวณใกล้ๆ แม้ว่าเขาจะให้อลิซเชี่ยวชาญด้านอาหารโมเลกุลเมื่อเร็วๆ นี้ แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนทักษะการทำอาหารพื้นฐานของเธอ

สิ่งเหล่านี้คือพื้นฐานของการทำอาหาร ซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้แม้ในอาหารโมเลกุล

หลังจากสับปลาเป็นเนื้อบดแล้ว นาคิริ อลิซก็หยิบมันหมูสันหลังชิ้นหนึ่งขึ้นมา หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ และใช้สันมีดทุบให้เป็นเนื้อบดในทำนองเดียวกัน จากนั้น เธอก็นำเนื้อบดทั้งสองอย่างมาผสมกัน (ต้องใช้อัตราส่วนเนื้อปลาต่อมันหมู 2:1) และทุบต่อไปด้วยสันมีดจนเข้ากัน

เธอยังต้องเติมแป้งมันสำปะหลังและแป้งสาลี (ในอัตราส่วน 3:1)

ผงปรุงรสไก่, ผงชูรส, น้ำตาล, เกลือ, พริกไทย, ตามด้วยหัวหอมสับและกระเทียมสับเล็กน้อย เธอโรยเครื่องปรุงเหล่านี้เป็นชุดๆ ลงบนส่วนผสมเนื้อปลาบดบนเขียง และสับต่อไปด้วยสันมีด

ระหว่างทาง เธอเติมส่วนผสมแป้งมันสำปะหลังและแป้งสาลีลงไปสองครั้ง ตามด้วยน้ำปลาสองช้อนโต๊ะ จนกระทั่งทุกอย่างเข้ากันดี

แม้หลังจากที่เนื้อปลาบดเข้ากันดีแล้ว เธอก็ยังผ่อนคลายไม่ได้ เธอต้องใช้มือหยิบไส้ที่เตรียมไว้ขึ้นมาแล้วฟาดลงบนเขียงซ้ำๆ อย่างแรงจนกว่ามันจะยืดหยุ่นและเหนียวหนึบ ซึ่งจะช่วยเพิ่มเนื้อสัมผัสของขนมจีบ

กว่าจะเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้ นาคิริ อลิซก็หอบหายใจอย่างหนักแล้ว เนื้อปลาบดตรงหน้าเธอดูใสเป็นประกายและน่ารับประทานอย่างไม่น่าเชื่อ

"สิบนาทีกับครึ่งชั่วโมง... ความแตกต่างมันมหาศาลขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อมองไปที่เนื้อปลาบด ใบหน้าของอลิซไม่ได้แสดงความพึงพอใจ แต่เธอกลับนึกถึงเนื้อปลาบดที่ดีแลนทำโดยการทุบด้วยแท่งเหล็ก

มันใสราวกับคริสตัล ใสจนแทบจะมองเห็นเงาสะท้อนในนั้นได้ ทั้งรูปลักษณ์และรสชาติต่างก็ไปถึงขีดสุดที่เนื้อปลาจะทำได้!

แม้ว่า ตอนนั้นดีแลนจะใช้ปลาดุก ในขณะที่ตอนนี้เธอใช้ปลาลิ้นหมา ย่อมต้องมีความแตกต่างกันบ้างโดยธรรมชาติ

เธอวางเนื้อปลาบดที่เตรียมไว้ลงบนจาน แล้วนำไปใส่ในช่องแช่แข็งเพื่อทำให้เย็นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง จะช่วยกักเก็บความชื้นตามธรรมชาติของเนื้อปลาได้ดีขึ้น

ในช่วงเวลาที่ทำให้เย็นนี้ นาคิริ อลิซก็พบถุงแป้งสาลีในครัว ทำความสะอาดเคาน์เตอร์ และเตรียมที่จะทำแผ่นขนมจีบด้วยมือ

จบตอน