ตอนที่ 13 อาจารย์ ฉันอยากเรียนอันนี้ค่ะ!

"ผมซื้อของมาแล้วครับ วางไว้ตรงนี้ได้ไหม?"

"วางไว้ตรงนั้นแหละครับ พอดีผมกำลังจะเริ่มขั้นตอนต่อไปพอดี"

เมื่อได้ยินเสียงวุ่นวายที่ทางเข้า ดีแลนก็หันไปมอง โจนาห์กลับมาพร้อมกับวัตถุดิบทั้งหมดที่ขอไป เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีแลนขณะที่เขารวบรวมของทั้งหมดที่วางอยู่บนโต๊ะ

เขาปอกเปลือกและคว้านแกนแอปเปิ้ล หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วนำไปใส่ในหม้อปรุงอาหารอุณหภูมิต่ำอย่างช้าๆ ที่ 80°C เป็นเวลา 2 ชั่วโมงจนนุ่ม จากนั้น เขาก็นำไปปั่นเป็นพูเร่โดยใช้เครื่องปั่น เติมเกลือทะเลรมควันเล็กน้อยเพื่อเป็นรสชาติพื้นฐาน

ฟัวกราถูกปรุงรสด้วยเกลือทะเล, พริกไทยดำ, และเครื่องเทศเล็กน้อย จากนั้นนำไปปรุงด้วยวิธีซูวีที่อุณหภูมิ 55°C เป็นเวลา 40 นาทีเพื่อรักษาเนื้อสัมผัสที่นุ่มนวลและรสชาติที่เข้มข้น

อาหารจานหลักเป็นฟัวกรางั้นเหรอ? เข้ากับธีมนอร์ดิกเลยนะ ดูเหมือนว่าพ่อหนุ่มดีแลนจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับอาหารนอร์ดิกมาไม่น้อยเลยในช่วงเวลานี้

เมื่อมองดูดีแลนจัดการกับฟัวกราอย่างเชี่ยวชาญ นาคิริ เลโอโนร่าก็อดคิดเช่นนี้ไม่ได้ เมื่อสองเดือนก่อน ดีแลนรู้เรื่องอาหารนอร์ดิกน้อยมาก คุ้นเคยกับอาหารที่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายเพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น

ตอนนี้ หลังจากที่ได้อ่านตำราอาหารมากมายที่ตีพิมพ์โดยเชฟระดับพิเศษชาวนอร์ดิก เขาก็ได้เติมเต็มช่องว่างความรู้นี้อย่างไม่ต้องสงสัยและยังสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ภายในนั้นได้อีกด้วย

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อมองดูดีแลนเคลื่อนไหวอย่างวุ่นวายระหว่างเครื่องจักรต่างๆ ความรู้สึกคาดหวังก็ก่อตัวขึ้นในใจของนาคิริ เลโอโนร่า

เชฟระดับพิเศษคนนี้จะสามารถแสดงรสชาติแบบไหนออกมาได้โดยใช้อาหารโมเลกุลกันนะ? ช่างเป็นอะไรที่น่าตั้งตารอจริงๆ!

"เสร็จแล้ว"

สองชั่วโมงครึ่งต่อมา ดีแลนหยิบจานออกมาและเริ่มจัดจานด้วยสีหน้าจริงจัง

เขาวางฟัวกราที่ปรุงด้วยวิธีซูวีชิ้นเล็กๆ ไว้ตรงกลางจาน โรยด้วยเกลือทะเลรมควันและพริกไทยดำบดเล็กน้อยเพื่อเพิ่มมิติให้กับรสชาติ

รอบๆ ฟัวกรา เขาบีบโฟมที่มีกลิ่นหอมของดอกเฮเทอร์เป็นวง สร้างเป็นวงล้อมที่ดูคล้ายก้อนเมฆ ในขณะเดียวกัน เขาก็ตบแต่งบนโฟมด้วยไมโครกรีนและดอกไม้กินได้สองสามอย่าง เพิ่มสีสันและความมีชีวิตชีวา

เขาใช้ช้อนตักแอปเปิ้ลพูเร่ปริมาณเล็กน้อยวางไว้ที่มุมหนึ่งของจาน เพิ่มหัวเชื้อหอยแครงอาร์คสองสามหยดข้างๆ เพื่อสร้างประสบการณ์รสชาติที่ตัดกัน

สุดท้าย เขาวางคาเวียร์ปริมาณเล็กน้อยไว้บนแอปเปิ้ลพูเร่ เพิ่มเนื้อสัมผัสให้กับอาหารจานนี้ในขณะที่เลียนแบบรูปลักษณ์ที่ละเอียดอ่อนของดอกตูมของดอกเฮเทอร์

"เชิญชิมได้เลยครับ"

ดีแลนเช็ดมือด้วยผ้าขนหนูอุ่นๆ แล้วนำเสนออาหารจานนั้นซึ่งจัดจานในสไตล์ยุโรปมาก

อาหารยุโรปเน้นความประณีต ปริมาณน้อย และมีมาตรฐานการจัดจานที่สูงมาก บ่อยครั้งที่จานเล็กๆ จานหนึ่งสามารถตั้งราคาแพงลิบลิ่วได้

สิ่งนี้มีจิตวิญญาณคล้ายคลึงกับด้าน 'สี' ของหลักการ 'สี, กลิ่น, รส' ของอาหารจีน—จุดเน้นคือการมอบประสบการณ์ทางสายตาที่ยอดเยี่ยมเพื่อเพิ่มความคาดหวังต่ออาหารจานนั้น

"มันดูวิเศษมากจริงๆ ถ้าฉันไม่ได้เห็นเธอทำมันกับตาตัวเอง ก็ยากที่จะจินตนาการว่านี่ทำขึ้นโดยใช้วิธีการทางอาหารโมเลกุลจริงๆ"

เมื่อมองไปที่อาหารตรงหน้า ความคาดหวังบนใบหน้าของนาคิริ เลโอโนร่าก็ปรากฏชัดเจน นาคิริ อลิซก็วิ่งเข้ามาใกล้ๆ ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความอยาก

"เชิญลองเลยครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำอาหารด้วยวิธีนี้ มีข้อบกพร่องตรงไหนก็ชี้แนะได้เลย"

แม้ว่าคำพูดของเขาจะถ่อมตน แต่ใบหน้าของดีแลนก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"โฟมนี่..."

นาคิริ เลโอโนร่าถือช้อน ตักโฟมที่อยู่รอบๆ ฟัวกราขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนที่จะชิมส่วนประกอบหลัก เธอต้องการสัมผัสความมหัศจรรย์ของโฟมนี้ก่อน

เธอจำได้ว่าดีแลนทุ่มเทความพยายามอย่างมากกับมัน

"นี่คือเบสโฟมที่ทำขึ้นอย่างพิถีพิถันจากนมและซอยเลซิทิน... มันปกคลุมฟัวกราเบาๆ ราวกับแสงแดดอ่อนๆ ในฤดูหนาว เบ่งบานในทันทีบนลิ้น"

"ไม่เพียงแค่นั้น แต่โฟมนี้ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกเฮเทอร์ แม้ว่ากลิ่นจะจางๆ แต่ก็เข้ากันได้ดีกับโฟมนี้อย่างยิ่ง!"

จะเกิดอะไรขึ้นถ้ารสชาตินี้ผสมผสานกับฟัวกรา?

ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจของนาคิริ เลโอโนร่าอย่างกะทันหัน เธอากลืนน้ำลาย ความคาดหวังอย่างแรงกล้ากระตุ้นให้เธอยื่นช้อนไปยังฟัวกราที่ล้อมรอบด้วยโฟม ตักทั้งโฟมและฟัวกราเข้าปาก

"ขณะที่โฟมค่อยๆ ละลายในปาก ความละเอียดอ่อนและความเข้มข้นของฟัวกราก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา"

"ฟัวกราที่ปรุงด้วยอุณหภูมิต่ำอย่างช้าๆ ยังคงรักษาเนื้อสัมผัสที่นุ่มนวลและไขมันที่อุดมสมบูรณ์ดั้งเดิมไว้ได้ ทุกคำคือการเย้ายวนใจขั้นสุดยอดสำหรับต่อมรับรส"

เธอหลับตาลงเพื่อลิ้มรสชาติ รอยแดงที่มีเสน่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ และนาคิริ เลโอโนร่าก็เผลอวางมือบนหน้าอกของเธอโดยไม่รู้ตัว

ในมโนภาพของเธอ เสื้อผ้าของเธอถูกทำลายไปนานแล้วด้วยแรงกระแทกอันทรงพลังของอาหาร เธพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในป่าแถบนอร์ดิก แสงแดดอันอบอุ่นกระทบผิวของเธอ อิสระที่จะเพลิดเพลินกับความสดชื่นและความสงบของธรรมชาติ

ช่างเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!!

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นปฏิกิริยาของแม่ นาคิริ อลิซก็หันสายตาไปที่แอปเปิ้ลพูเร่ที่มุมจาน ตัดสินใจที่จะชิมสิ่งนั้นก่อน

"ความหวานของแอปเปิ้ลพูเร่มีความเค็มของเกลือทะเลรมควันเจืออยู่เล็กน้อย เพิ่มมิติรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ให้กับทั้งจาน การเติมหัวเชื้อหอยแครงอาร์คทำให้รสชาติของอาหารจานนี้ยิ่งเข้มข้นและหลากหลายมากขึ้น!"

เธอหลับตาลงเพื่อจดจ่อกับแอปเปิ้ลพูเร่ เธอสังเกตว่าเกลือทะเลซึ่งผ่านกรรมวิธีการรมควันได้เพิ่มกลิ่นหอมควันจางๆ ในขณะที่หัวเชื้อหอยแครงอาร์คทำให้ทั้งจานรู้สึกบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ภาพของมหาสมุทรปรากฏขึ้นในใจของเธอ เมื่อมองดูทุกสิ่งตรงหน้า นาคิริ อลิซก็สั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง อาหารโมเลกุลสามารถทำได้ถึงขนาดนี้จริงๆ!

"อาหารจานนี้ชื่ออะไร? แล้วเธอคิดจะทำมันขึ้นมาได้อย่างไร? บอกสูตรให้ฉันได้ไหม พ่อหนุ่มดีแลน?"

แก้มของนาคิริ เลโอโนร่าแดงก่ำ และดวงตาของเธอที่มองมาที่ดีแลนดูเหมือนจะมีความชุ่มชื้นเป็นพิเศษ อัตราการเต้นของหัวใจของเธอเร็วขึ้นเล็กน้อย

"แน่นอนครับ อาหารจานนี้ชื่อว่า 【เพลงรักโฟมฟัวกรา】 ภาษาดอกไม้ของดอกเฮเทอร์รวมถึงความเหงาและความสุข ดังนั้นธีมของอาหารจานของผมคือการเปลี่ยนแปลงจากความเหงาไปสู่ความสุข"

"ฟัวกราซึ่งเป็นส่วนประกอบหลัก เป็นสัญลักษณ์ของความหวานและความลึกซึ้งของความรักด้วยความละเอียดอ่อนและความเข้มข้นของมัน"

"กลิ่นหอมของดอกเฮเทอร์แสดงถึงสัมผัสแห่งความอ่อนโยนและความหวังท่ามกลางความเหงา เมื่อจับคู่กับองค์ประกอบของแอปเปิ้ลพูเร่และหัวเชื้อหอยแครงอาร์ค มันก็เพิ่มมิติของรสชาติและสีสันที่หลากหลายให้กับอาหารจานนี้"

ดีแลนกุเรื่องนี้ขึ้นมาโดยไม่กระพริบตา อาหารที่เรียกว่านี้มักจะมีการโม้เล็กน้อย ตราบใดที่คุณโฆษณาชวนเชื่อและรสชาติมันดี อาหารจานนั้นก็จะให้ความรู้สึกที่น่าประทับใจอย่างไม่น่าเชื่อ

"ชื่อนั้น... แม้ว่าจะเข้ากับรูปลักษณ์และเทคนิคของอาหารจานนี้ แต่มันก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่ที่ไหนสักแห่ง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของดีแลน สีหน้าของนาคิริ เลโอโนร่าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอมองสลับไปมาระหว่างจานกับเขา เจ้าเด็กคนนี้ตั้งชื่อได้แย่มากเลยหรือไงกัน?!

แต่ช่างเถอะ อาหารสำคัญกว่าชื่อ

"อาจารย์! ฉันอยากเรียนอันนี้ค่ะ!"

ขณะที่ดีแลนและเลโอโนร่ากำลังพูดคุยกันอยู่ นาคิริ อลิซก็มาอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้... แล้วโอบแขนรอบเอวของเขา

"ได้ๆ แต่ตอนนี้วัตถุดิบหมดแล้ว เราต้องไปซื้อเพิ่มก่อน"

เมื่อมองไปที่เด็กสาวตัวเล็กๆ ตรงหน้า ดีแลนก็เอื้อมมือไปขยี้หัวเธอ ความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกก็ผุดขึ้นในใจเขา

ท่าทางที่เธอออดอ้อนเขานั้นช่างเหมือนน้องสาวที่ทำกับพี่ชายจริงๆ

การมีน้องสาวที่น่ารักขนาดนี้ แค่ให้อยู่ใกล้ๆ ก็ทำให้ริมฝีปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัวแล้ว ได้ยินเธอเรียกพี่ชาย พี่ชาย ต่อให้เธอขออะไรที่เหลือเชื่อแค่ไหน ก็คงจะยอมตกลงโดยง่าย

"ค่ะ ไปด้วยกันนะคะ!" นาคิริ อลิซพูด ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

"งั้นก็ไปด้วยกัน ให้พี่ชายสอนเทคนิคการเลือกวัตถุดิบคุณภาพดีให้เธอบ้าง"

เพราะในหัวของเขาเต็มไปด้วยคำว่าพี่ชาย พี่ชาย คำพูดนั้นจึงหลุดออกมาโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขาพูด พอรู้ตัวอีกทีก็สายไปเสียแล้ว

"พี่ชาย? อาจารย์ชอบให้เรียกแบบนั้นเหรอคะ?"

"ไม่ใช่ว่าฉันชอบเป็นพิเศษ... ฉันแค่รู้สึกว่า 'อาจารย์' มันฟังดูเป็นทางการเกินไป เราเป็นกันเองกว่านี้หน่อยก็ได้"

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่ไร้เดียงสาของนาคิริ อลิซ ดีแลนก็ไอแห้งๆ สองครั้งอย่างกระอักกระอ่วน แล้วรีบพยายามจะกลับคำพูด

"เข้าใจแล้วค่ะ! งั้นต่อไปนี้หนูจะเรียกท่านว่าพี่ดีแลนนะคะ!"

"นั่น... ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ อาจารย์ของเธอคนนี้ไม่สนใจพิธีรีตองอะไรแบบนั้นหรอก เรียกอะไรก็ได้ที่ทำให้เธอมีความสุข"

เมื่อได้ยินเสียงหวานๆ ของนาคิริ อลิซเรียกเขาว่า 'พี่ชาย' ดีแลนก็ติดใจในทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่อาจเก็บงำไว้ได้ ในที่สุด เขาก็จูงมือเธอและพาเธอออกจากห้องทดลองวิจัยอาหารโมเลกุล

นาคิริ เลโอโนร่าเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้คลี่คลาย รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความหมายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ เพื่อนสมัยเด็กนี่ช่างวิเศษจริงๆ!

จบตอน