ตอนที่ 12 'เธอชอบอาหารโมเลกุลไหม อลิซ?'

"นี่มันน่าสนใจดีนะ สกัดรสชาติจากวัตถุดิบด้วยเครื่องจักรแล้วนำมาสร้างขึ้นใหม่? ภายนอกดูเหมือนซาลาเปาธรรมดา แต่รสชาติกลับเป็นข้าว แต่ก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของแปลกๆ อยู่หน่อย..."

เมื่อมองไปที่ซาลาเปารสข้าวที่ทำขึ้นโดยใช้เครื่องเหวี่ยงแยก ดีแลนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น จากนั้นเขาก็หันความสนใจไปที่ไอศกรีมที่ทำโดยใช้เทคโนโลยีการทำแห้งเยือกแข็งด้วยไนโตรเจนเหลว

แม้จะเรียกว่าไอศกรีม แต่เนื้อสัมผัสของมันกลับคล้ายกับแป้ง เมื่อหยิบช้อนขึ้นมาตักกินคำหนึ่ง ความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านไปทั่วปากของเขาทันที รสชาติเป็นไอศกรีมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เนื้อสัมผัสนั้นนุ่มนวลและละเอียดอ่อนกว่า

เขาต้องยอมรับว่ามันเป็นประสบการณ์ที่ลึกซึ้ง

"อาจารย์ ลองชิมฟรุตดีไลท์หลากสีของฉันสิคะ"

ในขณะที่ดีแลนกำลังจะลองชิมอาหารที่ทำโดยทีมโครงการอื่นๆ เสียงของนาคิริ อลิซก็ดังขึ้นข้างๆ เขา เขาเดินเข้าไปหาเธอและมองไปที่ถ้วยที่เต็มไปด้วยเม็ดกลมเล็กๆ หลากสีสัน

"นี่มัน... น้ำผลไม้เหรอ?"

ดีแลนมองไปที่เม็ดกลมๆ ในถ้วยอย่างสงสัย พวกมันดูไม่เหมือนน้ำผลไม้เลยแม้แต่น้อย แต่คล้ายกับไข่มุกที่ใส่ในชานมไข่มุกมากกว่า

ถ้าสามารถใช้วิธีนี้สร้างไข่มุกที่มีรสชาติมากขึ้นได้ เช่น รสถั่วแดงหรือรสมะพร้าว บางทีอาจจะสามารถตอบสนองลูกค้าทั้งสองประเภทได้ในเวลาเดียวกัน

"อื้มหื้ม ที่จริงแล้ว มันเป็นการรวมผลไม้และผักหลายชนิดเข้าด้วยกัน เช่น ส้ม, แครอท, แอปเปิ้ล, สับปะรด, กีวี, และเชอร์รี่พลัมค่ะ"

นาคิริ อลิซพยักหน้า แนะนำอย่างง่ายๆ ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายขณะที่มองมาที่ดีแลน ข้างๆ เธอยังมีถ้วยเล็กๆ อีกใบหนึ่ง เธอน่าจะชิมของตัวเองไปแล้ว

"ถ้างั้น ฉันต้องลองหน่อยแล้ว"

เพื่อไม่ให้ความกระตือรือร้นของเธอเสียไป ดีแลนจึงหยิบถ้วยขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียว—แม้ว่าบางทีคำว่า 'กลืน' อาจจะแม่นยำกว่าคำว่า 'ดื่ม' ก็ตาม

เมื่อเม็ดผลไม้กลมๆ เข้าไปในปากของเขา ดีแลนก็ใช้ลิ้นของเขาทำให้มันแตกทีละเม็ด จากนั้นก็หลับตาลงเพื่อดื่มด่ำกับประสบการณ์นั้น

รสชาติของผลไม้ต่างๆ ระเบิดออกมาในปากของเขา ก่อตัวเป็นซิมโฟนีที่สง่างามอย่างที่สุด

มันเริ่มต้นด้วยโน้ตที่สดชื่นของส้มราวกับบทโหมโรง นำพาต่อมรับรสของเขาไปสู่การเดินทางในฝันที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นหอมของผลไม้ ความหวานของแครอทเปรียบเสมือนน้ำค้างยามเช้า ใสสะอาด บำรุงหัวใจ

การผสมผสานระหว่างรสหวานและเปรี้ยวของแอปเปิ้ลและสับปะรดถักทอเข้าด้วยกันราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนโยน รสเปรี้ยวสดชื่นของกีวี ราวกับภูติน้อยแห่งพงไพรที่กระโดดโลดเต้นไปมา เพิ่มสัมผัสแห่งความคล่องแคล่วและความขี้เล่นให้กับคอนเสิร์ตอันยิ่งใหญ่นี้

ในขณะนี้ ดีแลนรู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ในสวนผลไม้ ล้อมรอบไปด้วยผลไม้นานาชนิด แสงแดดอันอบอุ่นกระทบผิวของเขา สบายอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขาอยากจะนอนอยู่ที่นั่นตลอดไป

"รสชาติไม่เลวเลยนะ เธอรู้สูตรนี้อยู่แล้ว หรือว่าเพิ่งจะคิดออกตอนนี้?"

ทันใดนั้น ดีแลนก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง มองไปที่นาคิริ อลิซด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

"ฉันแค่ทำการทดลองง่ายๆ ไปเมื่อกี้นี้เองค่ะ การผสมแบบอื่นก็ธรรมดาๆ แบบนี้อร่อยเป็นพิเศษ ก็เลยอยากให้อาจารย์ลองชิม"

"เธอชอบอาหารโมเลกุลไหม?"

เมื่อได้รับคำตอบแล้ว ดีแลนก็ถามคำถามอีกข้อหนึ่ง ความสนใจคือครูที่ดีที่สุด ถ้านาคิริ อลิซรักอาหารโมเลกุลจริงๆ การฝึกฝนในอนาคตของเธอก็จะเน้นไปที่ด้านนี้เป็นหลัก

ท้ายที่สุดแล้ว พลังงานของคนเรามีจำกัด มีคนไม่มากนักที่เหมือนเขาที่สามารถเชี่ยวชาญอาหารหลายประเภทและเข้าใจเทคนิคการทำอาหารทุกรูปแบบได้ในเวลาเดียวกัน

ดังนั้น ถ้านาคิริ อลิซชอบอาหารโมเลกุล เขาก็จะให้เธอเชี่ยวชาญในด้านนั้นและมุ่งสู่ตำแหน่งเชฟระดับพิเศษผ่านเส้นทางนั้น

"ฉันก็ไม่รู้ค่ะ... แต่ฉันคิดว่าอาหารโมเลกุลน่าสนใจมาก เราสามารถลองสิ่งใหม่ๆ ได้ตลอดเวลา และทุกการทดลองก็ได้รสชาติใหม่ๆ"

สีหน้าขัดแย้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาคิริ อลิซขณะที่เธอพูดความคิดที่แท้จริงของเธอออกมา เธอไม่รู้ว่าเธอ 'ชอบ' อาหารโมเลกุลจริงๆ หรือไม่ แต่เธอสนุกกับกระบวนการสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่อย่างต่อเนื่องมาก

"ไม่เป็นไร เธอไม่จำเป็นต้องให้คำตอบฉันตอนนี้เลย ฉันแค่กำลังคิดว่า อาหารโมเลกุลจริงๆ แล้วสามารถเสริมสไตล์การทำอาหารอื่นๆ ได้ในระดับหนึ่ง"

"ในช่วงนี้ เรามาจัดการเรียนการสอนทำอาหารของเราในห้องทดลองอาหารโมเลกุลกันดีกว่า หลังจากที่เธอเข้าใจมันอย่างแท้จริงแล้ว ค่อยมาบอกคำตอบของเธอกับฉัน"

ดีแลนโบกมือขณะที่พูด เขารู้ว่าเป็นเรื่องยากสำหรับอลิซที่จะตัดสินใจเช่นนั้นในทันที ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะให้เธอเข้าใจมันก่อนแล้วค่อยเปรียบเทียบ

"อาจารย์สามารถสร้างอาหารชั้นยอดโดยใช้อาหารโมเลกุลได้ไหมคะ? ฉันสงสัย... ว่าอาหารโมเลกุลจะไปได้ไกลแค่ไหนกันแน่?"

ทันใดนั้น ราวกับมีประกายความคิด นาคิริ อลิซก็ดวงตาเป็นประกาย เธอสงสัยอย่างยิ่งเกี่ยวกับขีดจำกัดของอาหารโมเลกุล

"ฉันลองได้ แต่ไม่รับประกันว่าจะสำเร็จในครั้งแรก"

ดีแลนตอบอย่างถ่อมตน อันที่จริง ด้วยระดับฝีมือของเขา แม้จะเป็นเทคนิคที่เขาไม่เคยลองมาก่อน เขาก็สามารถไปถึงระดับเชฟพิเศษได้อย่างง่ายดายทันทีที่เริ่มลงมือทำ

เมื่อพูดอย่างนั้น ดีแลนก็เหลือบมองส่วนผสมบนโต๊ะอีกครั้ง เมื่อนึกถึงลักษณะเฉพาะของอาหารโมเลกุล อาหารโมเลกุลชั้นยอดจานหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างรวดเร็ว

แยกส่วน, สร้างใหม่

การเข้าใจประเด็นพื้นฐานนี้หมายถึงการเข้าใจแก่นแท้ของอาหารโมเลกุลไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"ภาษาดอกไม้ของดอกเฮเทอร์คือความเหงา, การทรยศ, และความรักที่มีความสุข... ถ้างั้น เรามาใช้สิ่งนั้นเป็นธีมสำหรับอาหารโมเลกุลจานนี้กันเถอะ"

หลังจากตัดสินใจที่จะทำอาหารโมเลกุล ดีแลนก็เริ่มเดินไปมา—เป็นนิสัยโดยไม่รู้ตัวเมื่อสร้างสรรค์สูตรอาหารต้นตำรับ ช่วยให้เขาสงบลงและคิดได้

"โจนาห์ ผมต้องการฟัวกรา, หอยแครงอาร์ค, คาเวียร์..."

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจของดีแลน เขารีบก้าวไปข้างหน้า คว้ากระดาษและปากกาขึ้นมา และเริ่มเขียนอย่างรวดเร็วขณะที่พูดกับบอดี้การ์ดโจนาห์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

หลังจากทำงานร่วมกันมาได้ระยะหนึ่ง ทั้งสองก็เริ่มคุ้นเคยกันดี โจนาห์ยังมีหน้าที่เพิ่มเติมอีกอย่างคือ ทำหน้าที่เป็นเด็กส่งของเมื่อวัตถุดิบขาด

"ได้ครับ ครึ่งชั่วโมง"

โจนาห์เหลือบมองรายการที่ดีแลนยื่นให้ พยักหน้ารับทราบ แล้วก็ออกจากห้องทดลองวิจัยอาหารโมเลกุลไป

"เธอจะทำอาหารอะไรเหรอจ๊ะ พ่อหนุ่มดีแลน?"

เมื่อเห็นดีแลนเปลี่ยนจากการครุ่นคิดมาเป็นความมั่นใจอย่างแน่นอน นาคิริ เลโอโนร่าก็เดินเข้ามาข้างๆ เขาอย่างสงสัย ถามถึงอาหารที่เขาตั้งใจจะสร้างสรรค์

"อีกไม่นานคุณก็จะรู้เองครับ"

ดีแลนปล่อยให้เธอคาดเดาต่อไป แล้วจึงหันสายตาไปที่กระถางต้นไม้ใกล้ๆ ในนั้นมีดอกเฮเทอร์ ซึ่งเป็นดอกไม้ที่อุดมสมบูรณ์ในแถบนอร์ดิกนี้

"หึ่ม ทำตัวลึกลับอีกแล้วนะ พ่อหนุ่มดีแลนนี่ขี้แกล้งจริงๆ"

เมื่อเห็นดีแลนเก็บไพ่ไว้ใกล้ตัว นาคิริ เลโอโนร่าก็อดไม่ได้ที่จะทำแก้มป่อง พูดด้วยความรำคาญเล็กน้อย แม้ว่าความอยากรู้ของเธอจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นก็ตาม

จากปฏิกิริยาก่อนหน้านี้ของดีแลน เป็นที่ชัดเจนว่านี่น่าจะเป็นการพบกันครั้งแรกของเขากับอาหารโมเลกุล

แต่ทว่า ท่าทีที่มั่นใจในปัจจุบันของเขาบ่งชี้ว่าเขามีคำตอบอยู่ในใจแล้ว และเขามั่นใจว่าคำตอบนั้นจะทำให้พวกเขาพอใจ!

"อัจฉริยะโดยแท้!"

นาคิริ เลโอโนร่าคิดในใจ สายตาที่มองไปยังดีแลนก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ เกือบจะเหมือนมองลูกเขยในอนาคต

ดีแลนที่ไม่รู้ความคิดของเลโอโนร่า กำลังขออนุญาตจากเจ้าของต้นเฮเทอร์อยู่ เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว เขาก็เริ่มเด็ดดอกของมันอย่างชำนาญ

ช่อดอกเฮเทอร์มีสีสันที่หลากหลาย ดูใสราวกับคริสตัล ดอกรูประฆังห้อยลงมาราวกับสายกระดิ่งคว่ำเล็กๆ ส่งกลิ่นหอมแรง

กลิ่นหอมนี้คือกุญแจสำคัญของอาหารจานนี้ของดีแลน

"ผมต้องใช้อุปกรณ์สกัด"

"อุปกรณ์สกัดอยู่ทางนั้น"

ดีแลนยืมอุปกรณ์จากห้องทดลองแล้วใช้น้ำแข็งสกัดกลิ่นหอมของดอกเฮเทอร์ เปลี่ยนให้เป็นน้ำหัวเชื้อถ้วยเล็กๆ

ในขณะนี้ นาคิริ เลโอโนร่ายังคงดูงุนงงอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าดีแลนกำลังวางแผนอะไร

จบตอน