ตอนที่ 10 การก้าวแรกสู่เชฟพิเศษ

"เอาล่ะ ดึกแล้ว กลับไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้เธอต้องตื่นหกโมงเช้า การฝึกของฉันเข้มงวดมากนะ!"

เมื่อเห็นนาคิริ อลิซกระตือรือร้นที่จะถามต่อ ดีแลนก็ทำหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ยังมีเวลาอีกเยอะในภายหลัง การพูดคุยเรื่องการทำอาหารสามารถทำได้ทุกเมื่อ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับช่วงเวลานี้

แน่นอนว่า เหตุผลที่สำคัญกว่าก็คือเขาง่วงนอน

"อืม ฝันดีนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของดีแลน นาคิริ อลิซยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาถึงความเข้มงวดของการฝึกในวันพรุ่งนี้ เธอก็พยักหน้าและกลับไปที่ห้องของเธออย่างไม่เต็มใจ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังเดินจากไป ดีแลนก็ปิดไฟอย่างสบายๆ

เป็นเวลากว่าหนึ่งวันที่เขาข้ามภพมา และพลังใจของเขาก็มาถึงขีดจำกัดนานแล้ว ไม่นานเขาก็หลับใหลไปในความฝัน

"ฝีมือมีดของเธอแย่เกินไป และการควบคุมความร้อนของเธอก็ยังขาด! เริ่มตั้งแต่บ่ายนี้ ให้เพิ่มการฝึกฝีมือมีดอีก 100 ชุด ยังไม่ต้องกินข้าวเย็นจนกว่าจะทำเสร็จ!"

"เอ๊ะ? ทำไมทำแบบนี้ล่ะคะ!"

เมื่อมองไปที่ชิ้นแตงกวาตรงหน้า—บางชิ้นหนา 1 มม., บางชิ้น 1.3 มม., บางชิ้น 0.8 มม., โดยมีความแตกต่างสูงสุด 0.5 มม.—คิ้วของดีแลนก็กระตุก ถ้าเด็กคนนี้อยู่ในโลกอาหารแห่งความมืด เธอไม่มีทางรอดได้แม้แต่ตอนเดียวแน่!

ขยะแบบนี้ ที่ขาดพรสวรรค์ด้านการทำอาหาร ก็คงได้เป็นแค่ฟืนให้กับโลกอาหารแห่งความมืดเท่านั้น!

"อย่ามัวแต่ยืนทำหน้าจะร้องไห้! หลังจากการฝึก 100 ชุดแล้ว ข้อผิดพลาดสูงสุดต้องไม่เกิน 0.2 มิลลิเมตร ไม่อย่างนั้นเธอจะต้องทำเพิ่มอีก 100 ชุด!"

เมื่อเห็นนาคิริ อลิซทำปากยื่น ดูเหมือนจะพยายามทำตัวน่ารัก แต่สีหน้าของดีแลนก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาก็ถือว่าปรานีมากแล้ว ถ้าเป็นที่โลกอาหารแห่งความมืด แส้คงจะฟาดลงบนหน้าเธอไปแล้ว

พวกที่สูญเสียคุณสมบัติการเป็นเชฟไปเพราะขาดฝีมือ ถูกลดชั้นให้เป็นเพียงฟืนให้กับโลกอาหารแห่งความมืด ย่อมมีความอิจฉาริษยาอย่างไม่น่าเชื่อต่อผู้ที่มีศักยภาพที่จะเป็นเชฟได้ ดังนั้นวิธีการฝึกของพวกเขาจึงโหดร้ายเป็นพิเศษ

หลังจากไต่เต้าขึ้นมาได้แล้ว สิ่งแรกที่เชฟจากโลกอาหารแห่งความมืดส่วนใหญ่ทำคือการกำจัดผู้ฝึกสอนในอดีตของตนเอง เพื่อเป็นการต้อนรับการเริ่มต้นใหม่ของตน

"ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะพยายาม!"

เมื่อได้ยินคำขาดของดีแลน หัวใจของนาคิริ อลิซก็เต้นผิดจังหวะไปสองสามที

"เร็วเข้า! ด้วยความเร็วขนาดนี้ ต่อให้ถึงเที่ยงคืนเธอก็ยังทำไม่ครบ 100 ชุดหรอก!"

ดีแลนยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เฝ้ามองขณะที่อลิซช้าลง ตรวจสอบแตงกวาแต่ละชิ้นอย่างพิถีพิถัน เขาอดไม่ได้ที่จะใช้นิ้วเคาะโต๊ะ

"อืม..."

ในห้องครัว ร่างใหญ่และร่างเล็กยืนเคียงข้างกัน เทคนิคของนาคิริ อลิซทำให้ดีแลนผิดหวังเล็กน้อยจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่เธอลงเอยด้วยการไล่ตามอาหารโมเลกุล ที่แท้เธอก็แค่พื้นฐานไม่ดีนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยการปฏิบัติตามหลักสูตรการฝึกของเขา การเป็นเชฟระดับพิเศษก่อนอายุ 15 ปียังคงเป็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกอาหารแห่งความมืด เชฟระดับพิเศษนั้นมีอยู่เกลื่อนกลาด

เป็นเพราะหลิวเหมาชิงมีสิ่งที่เรียกว่ารัศมีพระเอก และเรื่องราวทั้งหมดก็หมุนรอบตัวเขาเท่านั้น เขาจึงสามารถเอาชนะปรมาจารย์จากโลกอาหารแห่งความมืดได้อย่างต่อเนื่อง

และแล้ว การฝึกฝนอันแสนทรหดของนาคิริ อลิซก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ เธอฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งแทบทุกวัน ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ทักษะการใช้มีดไปจนถึงเทคนิคการทอดและการปรุงอาหาร ดีแลนสอนทักษะการทำอาหารพื้นฐานให้เธอตั้งแต่ต้น โดยตั้งมาตรฐานที่สูงมากสำหรับแต่ละอย่าง

นี่คือรากฐานของตึกระฟ้า ต้องวางรากฐานที่กว้างและมั่นคงเท่านั้นจึงจะสามารถสร้างโครงสร้างที่สูงตระหง่านได้!

เมื่อเวลาผ่านไป ทักษะการทำอาหารของนาคิริ อลิซก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่างแรก ความเร็วในการหั่นของเธอเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับตอนเริ่มต้น และการหั่นของเธอก็ทั้งเร็วและแม่นยำ

อย่างที่สอง การควบคุมความร้อนในการปรุงอาหารของเธอก็เหมาะสมขึ้น และเธอได้พัฒนาสัญชาตญาณในการจับเวลาของอาหาร และความก้าวหน้าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเพียงสองเดือน

"คุณแม่, อาจารย์ดีแลน, นี่คือปลาแมนดารินกระรอกที่หนูทำค่ะ"

เมื่อวางปลาแมนดารินกระรอกสีทองอร่ามที่ราดซอสอย่างชุ่มฉ่ำลงบนโต๊ะอาหาร นาคิริ อลิซก็ทำสีหน้าจริงจัง แต่ความประหม่าเล็กน้อยก็ปรากฏให้เห็นในดวงตาของเธอ

วันนี้เป็นเดือนที่สามที่ดีแลนอยู่ที่บ้านนาคิริ เพื่อประเมินความก้าวหน้าของนาคิริ อลิซ เลโอโนร่าได้สละเวลามาทั้งวันโดยเฉพาะ นั่งอยู่กับดีแลนที่โต๊ะอาหารเพื่อรอรับประทานอาหาร

"นี่ดูวิเศษมากจริงๆ! น้ำราดสีสันสดใสเป็นเงา และปลาดูน่าจะกรอบมาก อาหารแบบนี้รสชาติไม่แย่แน่นอน!"

เมื่อมองไปที่อาหารที่นำเสนอ ดวงตาของนาคิริ เลโอโนร่าก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และเธอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"สีสันยังขาดไปนะ เธอไม่กล้าใส่น้ำมันให้พอตอนทำน้ำราดข้นเหนียวใช่ไหม? ฉันต้องบอกเธอไปมากกว่าหนึ่งครั้งแล้วนะ สำหรับอาหารที่ต้องราดซอสแบบนี้ เธอต้องราดน้ำมันร้อนทีละน้อยหลายๆ ครั้งตอนที่ซอสใกล้จะเสร็จ นี่ไม่เพียงแต่จะทำให้สีสันสดใสขึ้น แต่ยังทำให้เนื้อสัมผัสเนียนขึ้นด้วย"

ต่างจากนาคิริ เลโอโนร่าที่ตามใจอลิซ ดีแลนชี้ให้เห็นประเด็นสำคัญทันที พลางขมวดคิ้ว

"ฉัน... ฉันรู้สึกว่าใส่น้ำมันเยอะไปมันจะเลี่ยนเกินไปค่ะ ก็เลยใส่ลดลงไปหนึ่งหรือสองครั้ง"

"ฉันไม่สนว่าเธอจะรู้สึกยังไง นวัตกรรมเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ แต่มันต้องเป็นประโยชน์ เธอสามารถแทนที่ซอสมะเขือเทศที่ใช้ในน้ำราดด้วยผลไม้รสเปรี้ยวอมหวานอื่นๆ เพื่อเปลี่ยนรสชาติของอาหารได้ในระดับหนึ่ง—นั่นคือนวัตกรรม"

"แต่การเปลี่ยนวิธีการที่ถูกต้องโดยอิงจากความคิดส่วนตัว ซึ่งทำให้รสชาติของอาหารแย่ลง มันก็หมายความว่าเธอยังไม่เชี่ยวชาญในฝีมืออย่างถูกต้อง ออกไปข้างนอก คนอื่นเขาจะหัวเราะเยาะเธอได้"

"แล้วก็ เรื่องที่เธอบอกว่าน้ำมันเยอะไปจะทำให้เลี่ยน"

"ฉันไม่รู้ว่าเธอไปเรียนรู้มาจากไหน แต่น้ำราดที่ดีจะรวมน้ำมันเข้าไปโดยไม่ปรากฏความมัน นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ฉันบอกให้เธอราดน้ำมันร้อน เทคนิคของเธอก็ควรจะมีการใช้ช้อนคนไปด้วย จะช่วยให้น้ำราดกับน้ำมันเข้ากันเป็นเนื้อเดียวได้ดีขึ้น"

"ขอโทษค่ะ จะไม่ทำอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินข้อแก้ตัวของอลิซ ดีแลนก็เริ่มเทศนาอย่างเข้มงวด หลังจากเป็นอาจารย์มาสองเดือน เขาก็มีท่าทีที่น่าเกรงขามมากพอที่เด็กสาวเมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะหลบไปอยู่หลังแม่ของเธอ

"ดีแลนนี่เข้มงวดจริงๆ เลยนะ? เรามาลองชิมปลากันก่อนเถอะ"

นาคิริ เลโอโนร่าตบที่ศีรษะของนาคิริ อลิซเบาๆ พลางยิ้มเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งแล้วนำเข้าปาก

"อร่อย! ปลาทอดกรอบ น้ำราดก็เปรี้ยวหวาน หน่อไม้ฤดูหนาว, เห็ดหอม, แครอท, แล้วก็ถั่วลันเตาที่ผสมอยู่ในซอสก็ช่วยเพิ่มรสชาติอีกชั้นหนึ่ง"

สีหน้าเพลิดเพลินแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเธอ นาคิริ เลโอโนร่าตบที่ศีรษะของอลิซข้างๆ เธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสุข การเติบโตได้มากขนาดนี้ในเวลาเพียงสองเดือน—การเลือกดีแลนมาเป็นอาจารย์เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ!

"ถั่วลันเตานี่... เธอลวกมันพร้อมกับหน่อไม้, เห็ด, แล้วก็แครอทใช่ไหม? เธอไม่ควรจะใช้ทางลัดแบบนั้น ถั่วลันเตาสีมันเปลี่ยนง่าย หลังจากลวกแล้ว ต้องนำไปแช่น้ำเย็นแยกต่างหาก ถ้าไม่แช่ สีมันก็จะไม่สวย"

"อลิซ เธอต้องจำไว้ว่า: รายละเอียดเป็นตัวกำหนดความสำเร็จ ในทุกๆ สาขาอาชีพ ถ้าเธออยากจะไปให้ถึงจุดสูงสุด มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ฉันเข้าใจแล้ว อาจารย์ดีแลน!"

ครั้งนี้ นาคิริ อลิซเดินออกมาข้างหน้าเพื่อยืนต่อหน้าดีแลน มองหน้าเขาแล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง เมื่อครู่เธอประหม่าจนลืมขั้นตอนนี้ไป

"นอกจากนั้นแล้ว ฝีมือมีดกับการทอดของเธอก็ค่อนข้างดี มีส่วนที่น่าชมเชยอยู่ เวลาที่ฉันสอนเธอในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาก็ไม่เสียเปล่า"

ดีแลนเอื้อมมือออกไป ขยี้หัวเด็กสาวเบาๆ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง การมาถึงขั้นนี้ได้ในสองเดือนก็ถือว่าพอรับได้ เขาสมมติเอา

อย่างไรก็ตาม หากอาหารจานนี้นำเสนอในโลกอาหารแห่งความมืด จานคงจะถูกทุบเป็นชิ้นๆ และเชฟที่ทำมันก็จะถูกบังคับให้คุกเข่ากินมันจากพื้น

จบตอน