ตอนที่ 9 อาจารย์สอนทำอาหาร แผนการของดีแลน

"เด็กหนุ่มคนนี้ช่างร้ายกาจจริง" เลโอโนร่าพึมพำกับตัวเอง

ขณะที่ดีแลนเดินออกไปและปิดประตูตามหลัง นาคิริ เลโอโนร่าก็ลดแขนลงและถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าภาพสายตาของเขาตอนที่จากไปจะยังคงติดอยู่ในใจเธอก็ตาม

เขาก็คงแค่สงสัยน่ะแหละ เธอนึก อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามครั้ง

"แต่รสชาติของอาหารจานนี้... มันไปถึงระดับของเชฟระดับพิเศษอย่างแน่นอน! แถมยังเป็นอาหารเรืองแสงที่เตรียมยากอย่างยิ่งอีกด้วย... เจ้าเด็กคนนี้เป็นใครกันแน่? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเชฟระดับพิเศษที่อายุน้อยขนาดนี้มาก่อนเลย!"

หลังจากซดน้ำซุปราเม็งหยดสุดท้ายจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวที่ก้นชาม นาคิริ เลโอโนร่าก็หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เธอใช้เวลาสักพักกว่าจะหายดีก่อนที่จะตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ระดับฝีมือของดีแลนนั้นสูงเกินไป สูงจนน่ากังวล มันขัดกับอายุของเขาอย่างสิ้นเชิง

รู้สึกราวกับว่าคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับเขากำลังเรียนรู้ '1 + 1 = 2', ในขณะที่เขาได้เจาะลึกไปถึงแคลคูลัสแล้ว มันช่างไม่น่าเชื่อจริงๆ

"แม่คะ ให้ดีแลนมาเป็นอาจารย์ของหนูได้ไหมคะ?"

หลังจากกินทงคตสึราเม็งในชามของเธอจนหมดเกลี้ยงเช่นกัน นาคิริ อลิซก็เงยหน้าเล็กๆ ที่ไร้เดียงสาของเธอขึ้นมองนาคิริ เลโอโนร่า ดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เพียงแค่วันนี้วันเดียว เธอรู้สึกว่าเธอได้เรียนรู้มากกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทั้งหมดรวมกันเสียอีก ถ้าเธอได้เรียนรู้ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของดีแลน ทักษะการทำอาหารของเธอจะต้องก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดแน่นอน! แล้วเธอก็จะสามารถเอาชนะเอรินะ ทำท่าทีเหนือกว่า และเยาะเย้ยว่าเธออ่อนแอได้!

"อลิซ ลูกรู้จักคนคนนี้มากแค่ไหน?"

นาคิริ เลโอโนร่าหันไปหานาคิริ อลิซ สีหน้าของเธอจริงจังเล็กน้อย

"ดีแลนเหรอคะ? ก็อย่างที่หนูบอกไปก่อนหน้านี้ เมื่อเช้านี้หนูเห็นเขาถูกชายร่างใหญ่สามคนรังแกอยู่หน้าร้านอาหาร ตอนนั้น เขาดูน่าสงสารมาก..."

เมื่อได้ยินคำถามของแม่ นาคิริ อลิซก็คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเล่าเรื่องที่เธอได้พบกับดีแลน เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าขอทานตัวน้อยที่เธอสุ่มเก็บมาจะได้กลายเป็นเชฟที่น่าทึ่งขนาดนี้!

"เชฟระดับพิเศษจะตกอยู่ในสถานการณ์แบบนั้นได้อย่างไร? แล้วยังถูกลูกช่วยไว้อีก... อย่างไรก็ตาม... แม้ว่าตัวตนของเขาจะยังน่าสงสัย แต่แม่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนจากการทำอาหารของเขาว่าพื้นฐานนิสัยของเขาไม่ใช่คนไม่ดี"

เมื่อจ้องมองชามราเม็งที่ว่างเปล่าตรงหน้า นาคิริ เลโอโนร่าก็ถอนหายใจยาวและเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา การทำอาหารคือภาพสะท้อนจิตวิญญาณของเชฟ

แม้ว่าอาหารของดีแลนจะมีความรู้สึกก้าวร้าวรุนแรง แต่โดยรวมแล้วมันก็เป็นไปในทางบวกและยกระดับจิตใจ ทิ้งรสชาติที่น่าพึงพอใจไม่รู้จบไว้เบื้องหลัง ระดับทักษะที่แท้จริงนั้นเห็นได้ชัดเจน

"ถ้างั้นเราก็ให้เขาอยู่ที่นี่เถอะนะคะ!"

นาคิริ อลิซมองนาคิริ เลโอโนร่าอย่างคาดหวัง เอื้อมมือไปกอดแขนของเธอแล้วเขย่าเบาๆ เต็มไปด้วยการอ้อนวอนอย่างน่ารัก

"ในเมื่อลูกชอบเขามากขนาดนั้น ก็ให้เขาอยู่ต่อเถอะ เอาจริงๆ นะ การมีเชฟฝีมือดีขนาดนี้มาเป็นอาจารย์สอนทำอาหารให้ลูกมันก็เกินความจำเป็นไปหน่อย... สมมติว่าลูกเกลี้ยกล่อมเขาได้น่ะนะ"

เมื่อนึกถึงทักษะการทำอาหารอันยอดเยี่ยมของดีแลน นาคิริ เลโอโนร่าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น แม้ว่าพวกเขาจะเต็มใจ แต่การตัดสินใจสุดท้ายก็ยังขึ้นอยู่กับเขา

เชฟระดับพิเศษที่น่าเกรงขามเช่นนี้ไม่ค่อยจะยอมสอนลูกศิษย์มือใหม่หรอก เว้นแต่จะมีความสัมพันธ์ทางครอบครัวหรือเป็นความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชา-ผู้ใต้บังคับบัญชา

"ไม่ต้องห่วงค่ะ ดีแลนสัญญากับหนูแล้ว!"

เมื่อได้ยินนาคิริ เลโอโนร่ายอมอ่อนข้อ นาคิริ อลิซก็กระโดดขึ้นอย่างมีความสุขทันที ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

"งั้นพวกเธอสองคนก็คุยกันแล้วสินะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาคิริ อลิซ เลโอโนร่าก็หยิกคางของตัวเอง สีหน้าเข้าใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ดูเหมือนว่าบ้านนาคิริกำลังจะคึกคักขึ้นแล้ว

เนื่องจาก "กลุ่มวิจัยนานาชาตินาคิริ" เพิ่งจะเริ่มต้น โซเอะจึงไม่ค่อยได้กลับบ้าน อาจจะเดือนละครั้งเท่านั้น วิลล่าหลังใหญ่มักจะมีเพียงแม่กับลูกสาวเท่านั้น เลโอโนร่ายุ่งอยู่กับงานที่สถาบันวิจัยของเธอ แต่ประเด็นสำคัญคืออลิซ เนื่องจากเพิ่งมาถึงเดนมาร์ก เธอจึงไม่มีเพื่อน และสิ่งเดียวที่เธอทำได้จริงๆ ก็คือการทำอาหาร บอกตามตรงว่ามันค่อนข้างเหงาสำหรับเธอ

"เอาล่ะ ไปขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากันเถอะ ห้องข้างๆ ลูกให้ดีแลนอยู่โอเคไหม?"

เมื่อเห็นอลิซผู้ร่าเริงกระโดดโลดเต้นฉลอง นาคิริ เลโอโนร่าก็จูงมือเล็กๆ ของเธอแล้วพาขึ้นไปชั้นบน

"ค่ะ!"

คืนนั้น ดีแลนได้ย้ายเข้าไปอยู่ในห้องข้างๆ ห้องของนาคิริ อลิซ เนื่องจากสมบัติทั้งหมดในโลกของเขาประกอบด้วยเสื้อผ้าขาดๆ ไม่กี่ชิ้นนั้น จึงไม่มีอะไรให้ต้องจัดเก็บมากนัก เมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็ตรงไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอน

"ตอนนี้อลิซอายุแค่เจ็ดขวบ... ยังมีเวลาอีกอย่างน้อยเจ็ดปีหรือมากกว่านั้นกว่าเธอจะกลับไปที่โทสึกิ แล้วฉันก็ยังไม่เห็นคุโรคิบะ เรียวเลย..."

จากอายุของนาคิริ อลิซ ดีแลนก็จัดลำดับเวลาในใจและตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่สักพัก

ปัญหาในปัจจุบันของเขานั้นใหญ่หลวงนัก: ร่างกายของเขาผอมและเล็กเกินไป เขาไม่มีเงินเลย พลังภายในของเขาก็พอใช้ได้ แต่อยู่ในระดับของปรมาจารย์ยุทธ์โดยเฉลี่ยเท่านั้น ส่วนใหญ่มีประโยชน์ในการเสริมการทำอาหารของเขาหรือรับมือกับชายร่างกำยำสี่หรือห้าคนพร้อมกัน

ไม่พอ! แค่นั้นมันยังไม่พอ!

เขาต้องสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงพอและบ่มเพาะพลังภายในของเขาต่อไป เมื่อนั้นเขาจึงจะรู้สึกปลอดภัยในการเดินทางไปทั่วโลก

แม้ว่าโลกนี้จะดูปลอดภัยกว่าโลกของจอมโหฬารมหาประลัยมาก—ดูเหมือนจะเน้นไปที่เชฟทั้งหมด ซึ่งพ่อครัวฝีมือดีสามารถมีอิทธิพลต่อการเมืองและเป็นที่เกรงขามทั้งในสังคมที่ถูกกฎหมายและโลกใต้ดิน—ดีแลนก็ยังคงชอบที่จะพึ่งพากำลังของตัวเองมากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกอาหารแห่งความมืด เชฟชื่อดังเกือบทุกคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เศียรดาวเสือ อารุคัน—ว่ากันว่าพลังภายในของเขาลึกล้ำมากจนสามารถจุดไฟแม่น้ำแยงซีเพื่อทำอาหารได้

ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก

ในขณะที่ดีแลนกำลังจมอยู่ในความทรงจำในอดีต ก็มีคนมาเคาะประตูห้องของเขา ทันทีหลังจากนั้น นาคิริ อลิซก็เข้ามาในชุดนอนลูกไม้สีขาว

"มีอะไรเหรอ? นอนไม่หลับเลยอยากให้ฉันอยู่เป็นเพื่อนรึไง?"

เมื่อเห็นการมาเยือนที่ไม่คาดคิดของนาคิริ อลิซ ความประหลาดใจก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้าของดีแลน แต่เขาก็ยังคงพูดกึ่งติดตลก

"นิดหน่อยค่ะ... ฉันอยากจะถามว่า เมื่อเช้านี้ ตอนที่นายกำลังสับเบคอนกับหัวหอม ทำไมวัตถุดิบถึงลอยเข้าไปในหม้อเองได้คะ?"

"ช่วยตอบคำถามฉันหน่อย! ไม่อย่างนั้นคืนนี้ฉันนอนไม่หลับแน่!"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนาคิริ อลิซก็เอ่ยคำถามที่กระตุ้นความอยากรู้ของเธอออกมา ภาพของดีแลนกำลังสับผักยังคงฉายซ้ำไปซ้ำมาทุกครั้งที่เธอหลับตา ถ้าเธอไม่ได้คำตอบที่ชัดเจน เธอคงนอนไม่หลับจริงๆ!

"อ๋อ เรื่องนั้นเหรอ? โดยพื้นฐานแล้ว ในระหว่างขั้นตอนการสับ นายต้องยกมีดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดแรง 'สะบัด' ชนิดหนึ่ง ซึ่งจะทำให้วัตถุดิบที่ติดอยู่กับใบมีดเนื่องจากความชื้นถูกเหวี่ยงออกไป"

"ส่วนที่ว่าทำไมมันถึงตกลงไปในหม้อ นั่นเกี่ยวข้องกับแนวคิดที่ว่า: ฝึกฝนจนชำนาญ ฉันสามารถสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของวัตถุดิบแต่ละชิ้น ทำให้ฉันสามารถปรับแรงที่ใช้และทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะตกลงไปในตำแหน่งที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ"

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่กระตือรือร้นของเด็กสาว ดีแลนก็อธิบายหลักการง่ายๆ มันต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มในการเรียนรู้เทคนิคนี้ ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมันเลย ยกเว้นว่ามันดูเท่มากตอนที่ใช้!

สำหรับลูกผู้ชายแล้ว การดูเท่คือสิ่งที่ต้องไล่ตามไปตลอดชีวิต!

"อย่างนี้นี่เอง! นายสุดยอดไปเลย ที่สามารถทำอะไรแบบนั้นได้!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของดีแลน นาคิริ อลิซก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ หลักการนั้นง่ายกว่าที่เธอจินตนาการไว้ แต่จากคำอธิบายของเขา การลงมือทำจริงๆ คงจะยากอย่างไม่น่าเชื่อ

หากไม่มีทักษะการใช้มีดสักสิบปี ก็คงจะนึกไม่ถึงด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการลงมือทำเลย

"ถ้าอย่างนั้น ตอนที่ทำน้ำซุปราเม็ง ทำไม..."

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ"

"แล้วถ้า..."

หลังจากช่วงเวลาของการสนทนาและตอบคำถาม นาคิริ อลิซก็รู้สึกเหมือนได้ตรัสรู้ในทันใด ปริศนาการทำอาหารที่รบกวนจิตใจเธอมานานก็ถูกคลี่คลายลงในชั่วขณะนั้น

ดีแลนมักจะตัดเข้าสู่ประเด็นสำคัญได้ในไม่กี่ประโยค จากนั้นก็ตอบคำถามของเธออย่างเรียบง่ายและกระชับ

จบตอน