ตอนที่ 8 เสื้อผ้ากระจายเพราะรสกูร์เมต์! ขั้นที่สอง

"ไม่เป็นไรนะครับ คุณเลโอโนร่า?"

ดีแลนวางชามราเม็งลงบนโต๊ะอาหารที่อยู่ใกล้ๆ แล้วถามด้วยความเป็นห่วง ด้วยความคำนึงถึงความสัมพันธ์ของพวกเขา มือของเขายังคงอยู่ในตำแหน่งที่ให้ความเคารพ เพียงแค่ประคองเอวของนาคิริ เลโอโนร่าไว้และไม่ได้ทำอะไรเกินเลย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนาคิริ เลโอโนร่าสะดุดมาข้างหน้า เธอจึงใช้มือโอบรอบคอของเขาเพื่อพยุงตัวโดยธรรมชาติ ทำให้ใบหน้าของพวกเขาใกล้กันมาก

"ฉันไม่เป็นไร แค่ไม่คิดว่าฝีมือการทำอาหารของเธอจะไปถึงระดับนี้แล้ว... อาหารเรืองแสง! นั่นเป็นขอบเขตที่มีเพียงเชฟระดับพิเศษ 5 ดาวเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะสัมผัสได้"

เมื่อจ้องมองไปยังทงคตสึราเม็งซึ่งค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติอยู่ตรงหน้า นาคิริ เลโอโนร่าก็ทรงตัวโดยใช้ไหล่ของดีแลนแล้วยืนขึ้น รอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอ แต่ด้วยความเป็นผู้ใหญ่ เธอก็เปลี่ยนเรื่องคุยได้อย่างแนบเนียน

"เชฟระดับพิเศษ 5 ดาว?"

เมื่อมองไปที่นาคิริ เลโอโนร่าซึ่งแทบจะน้ำลายไหลอยู่แล้ว ดีแลนก็ถามด้วยความสับสนเล็กน้อย เขาไม่คุ้นเคยกับวิธีการจัดอันดับเชฟในโลกนี้จริงๆ

"เธอไม่รู้เหรอ? ตามการจำแนกขององค์กรกูร์เมต์โลก เชฟจะถูกแบ่งออกเป็นหกระดับอย่างเป็นระบบ จากล่างขึ้นบนคือ ลูกมือฝึกหัด, เชฟระดับสาม, เชฟระดับสอง, หัวหน้าเชฟระดับหนึ่ง, เชฟระดับพิเศษ 1 ถึง 9 ดาว, และเชฟมังกร"

"เรื่องวิธีการเลื่อนขั้นสำหรับระดับล่างๆ เราข้ามไปก่อนก็ได้ แต่การทำอาหารเรืองแสงได้เป็นเงื่อนไขที่จำเป็นในการเลื่อนขั้นเป็นเชฟระดับพิเศษ 5 ดาว"

ขณะที่พูด นาคิริ เลโอโนร่าก็เดินมาถึงโต๊ะอาหารแล้ว เมื่อจ้องมองทงคตสึราเม็งที่ส่งกลิ่นหอมเข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อ เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"เชิญชิมเลยครับ ดูสิว่าผมทำตามข้อกำหนดของคุณได้หรือเปล่า"

ดีแลนยื่นตะเกียบให้นาคิริ เลโอโนร่า จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่แปลกประหลาดลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา เขายังไม่ลืมว่านี่คือบททดสอบที่เธอมอบให้เขา

พูดถึงเรื่องนี้ นับตั้งแต่ที่เขากลายเป็นเชฟมังกรและเอาชนะรุ่นพี่มากมายในโลกอาหารแห่งความมืด ก็ไม่มีใครกล้ามาทดสอบเขาอีกเลย

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปีแรกที่เขาเรียนทำอาหาร เขาต้องเผชิญกับการทดสอบแทบจะวันเว้นวัน ผู้ที่สอบไม่ผ่านจะได้รับการลงโทษที่รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ!

เขายังจำได้ถึงครั้งแรกที่เขาพยายามโยนกระทะ เพราะเขาใช้แรงมากเกินไป ทำให้ทรายกระเด็นออกมาเล็กน้อย และเขาก็โดนเฆี่ยนเพราะเรื่องนั้น

หลังจากนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเฆี่ยน เขาก็ทำได้เพียงฝึกฝนให้หนักกว่าคนอื่นๆ จนกระทั่งเขาฝึกฝนทักษะพื้นฐานทั้งหมดจนสมบูรณ์แบบ เมื่อเขาเริ่มทำอาหารจริงๆ จังๆ เขาก็แสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งออกมาทันที

นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาเข้าใจอาหารทุกจานได้ในทันที ทักษะการทำอาหารของเขาพัฒนาขึ้นทุกวัน เขาทิ้งห่างเพื่อนรุ่นเดียวกันที่เริ่มต้นมาพร้อมกันไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเชฟมังกรที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกอาหารแห่งความมืด

ซึ่งทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองปี!

"อึก... ไม่! ฉัน... รอ... อีกวินาทีเดียวก็ไม่ไหวแล้ว..."

โดยไม่สนใจคำพูดของดีแลน นาคิริ เลโอโนร่าจ้องเขม็งไปที่ทงคตสึราเม็งตรงหน้า เธอหยิบตะเกียบที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา คีบเส้นคำใหญ่ แล้วเริ่มกินอย่างตะกละตะกลามเหมือนคนที่อดอยากมาหลายวัน

เส้นที่เหนียวแน่นและลื่นคอระเบิดรสชาติออกมาในปากของเธอ กลิ่นหอมของข้าวสาลีที่เข้มข้นถักทอเข้ากับความเหนียวนุ่มที่พอเหมาะพอดี

ตามมาติดๆ คือน้ำซุปทงคตสึที่ไหลเข้าปากราวกับสายน้ำที่อ่อนโยน—ความเข้มข้นและลุ่มลึกที่ไม่อาจบรรยายได้

น้ำซุปได้รวบรวมแก่นแท้ของกระดูกหมูที่เคี่ยวช้าๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมง ทุกหยดเต็มไปด้วยรสชาติของกาลเวลาและความทุ่มเทของช่างฝีมือ มันไม่ใช่แค่เค็มและอร่อย แต่ยังมีความหวานกลมกล่อมที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับคลื่นที่บริสุทธิ์ที่สุดจากทะเลลึก หรือแสงแดดอันอบอุ่นของบ่ายวันฤดูใบไม้ร่วง ที่โอบล้อมทุกต่อมรับรสอย่างนุ่มนวล

"อ๊า, อืมม, อ๊าาาา!!!"

ในที่สุด รสชาติที่เข้มข้นอย่างยิ่งก็ดึงเสียงครางที่น่าอับอายอย่างที่สุดออกมาจากนาคิริ เลโอโนร่า ในมโนภาพของเธอ เสื้อผ้าบนร่างในจินตนาการของเธอได้ฉีกขาดกระจุยไปหมดแล้ว การกินราเม็งคำนี้ให้ความรู้สึกราวกับมีคนกำลังใช้เส้นราเม็งที่เหนียวแน่นอย่างไม่น่าเชื่อเฆี่ยนตีเธอ, ทุกครั้งที่ฟาดลงมาก็ลงด้วยแรงที่พอเหมาะพอดี, สร้างความรู้สึกตื่นเต้นที่แปลกประหลาดขึ้นในใจเธอ!

"น้ำมันหอมใช้น้ำมันคาโนล่ากับน้ำมันหมู พอน้ำมันร้อนปานกลาง ก็ใส่หัวหอมสับกับกระเทียมทุบลงไปผัดจนกลิ่นหอมซึมซาบเข้าไปเต็มที่แล้วค่อยตักออก จากนั้นก็ใส่ปลาตัวเล็กแห้ง, พริกป่น, และพริกไทยขาวป่นลงไปผัดช้าๆ ด้วยไฟอ่อน ความอร่อยของวัตถุดิบจะค่อยๆ ละลายเข้าไปในน้ำมันหอมด้วยความร้อนต่ำ กระจายไปทั่วลิ้นและยิ่งเน้นรสชาติที่เข้มข้นของซุปทงคตสึให้เด่นชัดขึ้นไปอีก ช่างเป็นผลงานชิ้นเอกที่น่าทึ่งจริงๆ!"

หลังจากร่ายยาวบทวิเคราะห์นี้รวดเดียวจบ นาคิริ เลโอโนร่าก็เอนหลังพิงเก้าอี้ หอบหายใจอย่างหนัก ความร้อนจากเส้นก๋วยเตี๋ยวทำให้ใบหน้าของเธอมีเหงื่อซึมเล็กน้อย ทำให้เธอดูเปล่งปลั่งและน่าหลงใหลยิ่งขึ้น

"หมูชาชูนี่ก็อร่อยมากเหมือนกัน! น้ำหมักต้องเป็นดาชิสไตล์ญี่ปุ่นที่ทำจากคอมบุ, เห็ดหอมแห้ง, ปลาเล็กแห้ง, ต้นหอม, กระเทียม, ขิง, แล้วก็ปลาโอแห้งแผ่น จากนั้นก็เติมโชยุ, สาเก, และมิรินผสมเข้าไป—รสชาติเข้มข้นเป็นพิเศษเลย"

ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างที่สุด แก้มของนาคิริ อลิซแดงก่ำขณะที่เธอเคี้ยวไม่หยุด ดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยไม่มีผิด

"คุณพูดถูกเกือบทั้งหมด แต่ปลาโอแห้งแผ่นไม่ได้ถูกต้มในดาชิ หลังจากต้มส่วนผสมอื่นๆ แล้ว ก็นำปลาโอแห้งแผ่นที่ทำความสะอาดแล้วไปวางในกระชอน แล้วเทน้ำร้อนราดลงไปเพื่อสกัดรสชาติของมันออกมา"

"นอกจากนี้ ในส่วนของโชยุ ผมใช้ส่วนผสมสามชนิดคือ โชยุเข้ม (โคอิคุจิ), โชยุสำหรับซาชิมิ, และโชยุอ่อน (อุสึคุจิ) การซ้อนชั้นแบบนี้จะสร้างรสเค็มที่ซับซ้อนกว่า นอกจากสาเกและมิรินแล้ว ผมยังเติมน้ำส้มสายชูซูชิเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความเป็นกรดของน้ำหมักด้วย"

ดีแลนอธิบายอย่างคล่องแคล่ว นาคิริ อลิซตั้งใจฟัง พยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วหันสายตากลับไปที่ชามซุปตรงหน้าเธอ

อึก, อึก

นาคิริ อลิซยกชามขึ้นดื่มน้ำซุปทงคตสึคำใหญ่ๆ ทันใดนั้น เธอก็หนีบขาเข้าหากันแน่น ชีพจรที่น่าทึ่งก็ปะทุออกมาจากร่างเล็กๆ ของเธอ

"อ๊าาาาาห์!"

วินาทีต่อมา เสื้อผ้าของเด็กสาวก็พลันระเบิดออก และก็เกิดเรื่องเดียวกันกับนาคิริ เลโอโนร่าที่อยู่ข้างๆ! ชิ้นส่วนเสื้อผ้ากระจัดกระจายไปทั่วพื้น การทำอาหารของดีแลนได้ผลักดันปรากฏการณ์เสื้อผ้าหลุดของตระกูลนาคิริเข้าสู่ขั้นที่สอง: 【ส่งผ่าน】!

"ตายจริง! อย่าจ้องฉันแบบนั้นสิ!"

นาคิริ เลโอโนร่าเอามือปิดหน้าอกอย่างเขินอาย มองไปที่ดีแลนด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ แม้ว่าเขาจะอายุไม่มาก แต่เขาก็ยังเป็นเด็กผู้ชาย การถูกเขามองจ้องทำให้เธอรู้สึกอายอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม แม้จะอยากจะรีบขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าข้างบนทันที แต่อาหารตรงหน้าก็ตรึงเธอไว้กับที่ ร่างกายของเธอต่อต้านการจากไปอย่างรุนแรง ขณะที่ซดราเม็ง เธอก็ค่อยๆ รู้สึกอุ่นขึ้น

นาคิริ อลิซก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่เมื่อเทียบกับความเขินอายของเลโอโนร่า เธอดูจะสบายๆ กว่ามาก เธอกินราเม็งโดยไม่มีท่าทีจะปิดบังอะไร ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง

"ผมขอตัวออกไปข้างนอกสักครู่นะครับ ทานเสร็จแล้วค่อยเรียกผมกลับเข้ามา"

เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ดีแลนก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จากนั้นก็ลุกขึ้นและรีบเดินออกไปที่ห้องนั่งเล่น บอดี้การ์ดสองคนกำลังยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู

แม้ว่าจะเกิดความโกลาหลขึ้นข้างใน แต่พวกเขาก็ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป นอกจากนายจ้างจะตกอยู่ในอันตรายหรือมีคำสั่งเฉพาะ หน้าที่ของพวกเขาก็คือการเฝ้าทางเข้าเท่านั้น

จบตอน