ตอนที่ 7 เคล็ดลับแห่งน้ำซุปกระดูกหมู

"การจะทำน้ำซุปกระดูกหมูให้เข้มข้น อัตราส่วนน้ำหนักของเนื้อต่อน้ำควรอยู่ที่ 1:3 อย่างแรก ให้แช่เนื้อเพื่อล้างเลือดออก ต้องทำแบบนี้ต่อไปประมาณสองชั่วโมง โดยเปลี่ยนน้ำอย่างน้อยสองครั้ง"

หลังจากแช่ตามเวลาที่กำหนดแล้ว นาคิริ อลิซก็นำชิ้นหมูออกมา ทิ้งน้ำเลือด เติมต้นหอม ขิง และน้ำสะอาด จากนั้นจึงนำเนื้อกลับลงไปในหม้อแล้วเปิดไฟ

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ฟองไขมันก็ลอยขึ้นมาบนผิวหน้าของหม้อต้มซุปอย่างต่อเนื่อง อลิซยืนอยู่บนเก้าอี้เตี้ยที่สูงเกือบเท่าตัวเอง เธอใช้กระชอนตาถี่ช้อนฟองออกจนหมดอย่างอดทน เพื่อป้องกันไม่ให้มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ตกค้างอยู่ในวัตถุดิบ

หลังจากจัดการกับฟองแล้ว จะต้องนำวัตถุดิบออกมาอีกครั้งและล้างด้วยน้ำสะอาดให้ทั่วเพื่อล้างฟองที่ยังหลงเหลืออยู่บนผิวออกให้หมด นี่เป็นรายละเอียดสำคัญที่ดีแลนสอนเธอ

หากไม่มีคำแนะนำของดีแลน อย่างมากที่สุดเธอก็คงจะแค่เปลี่ยนน้ำในหม้อแล้วใส่ส่วนผสมกลับเข้าไปโดยตรง ซึ่งจะทำให้ฟองที่ยังเกาะอยู่ตามชิ้นเนื้อลอยขึ้นมาได้ยาก กลายเป็นส่วนหนึ่งของน้ำซุปและส่งผลให้มีรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่า มาถึงจุดนี้ รสชาติที่ไม่พึงประสงค์นั้นก็น้อยมากแล้ว บางทีอาจจะน้อยจนแม้แต่นักชิมผู้ยิ่งใหญ่ในโลกแห่งการทำอาหารก็ยังตรวจไม่พบ มีเพียงคนที่มีพรสวรรค์พิเศษอย่าง "ลิ้นเทพ" เท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่จึงมองข้ามรายละเอียดนี้ไปโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ดีแลนผู้มี 'สุดยอดรสสัมผัส' ย่อมสามารถตรวจจับร่องรอยจางๆ นี้ได้ทันทีที่มันแตะลิ้นของเขา ดังนั้นเขาจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษในระหว่างการเตรียม

เมื่อเชี่ยวชาญในรายละเอียดนี้ คุณภาพของอาหารก็ย่อมดีขึ้นโดยธรรมชาติ

"เดี๋ยวฉันทำเครื่องหมายให้ ด้วยสายตาของเธอตอนนี้ ยังไม่สามารถเติมน้ำได้แม่นยำพอหรอก"

ในขณะที่นาคิริ อลิซชั่งน้ำหนักส่วนผสมที่ล้างสะอาดแล้วเสร็จ นำมันกลับลงหม้อ เติมน้ำสะอาด และกำลังจะเริ่มเคี่ยวน้ำซุป ดีแลนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เธออย่างกะทันหัน เขาถือมีดเล่มเล็ก ทำเครื่องหมายที่ระดับน้ำอย่างแม่นยำ จากนี้ไป น้ำที่เติมจะต้องไม่เกินเส้นนี้

"โอเค เข้าใจแล้ว"

นาคิริ อลิซพยักหน้า แม้ว่าจะเป็นรายละเอียดเล็กน้อย แต่อาหารระดับสูงนั้นก็ถูกสร้างขึ้นจากความละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วนเช่นนี้

ในการสร้างสรรค์อาหารชั้นยอดอย่างแท้จริง ก่อนอื่นต้องอดทนต่อความซ้ำซากจำเจ แยกย่อยทุกรายละเอียดและเตรียมทุกขั้นตอนอย่างเป็นระบบ

"มีสามประเด็นสำคัญสำหรับน้ำซุปนี้ ถ้าเธอทำตามทีละขั้นตอน ก็ไม่น่าจะผิดพลาด"

"อย่างแรก ใช้ไฟกลางค่อนข้างแรงตลอดเวลา คนทุกๆ ครึ่งชั่วโมงเพื่อป้องกันไม่ให้ติดก้นหม้อ อย่างที่สอง ระหว่างทำ ให้แง้มฝาหม้อไว้ครึ่งหนึ่ง จะช่วยชะลอการระเหยของน้ำซุป อย่างที่สาม เติมน้ำให้ถึงขีดทุกๆ สองชั่วโมง เข้าใจไหม!?"

น้ำเสียงของดีแลนมีความเข้มงวดเจือปนอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของเขา นาคิริ อลิซก็พยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงว่าเธอเข้าใจแล้ว

จากนั้นก็ถึงเวลาลงมือปฏิบัติ ในฐานะทายาทของตระกูลนักทำอาหารอันทรงเกียรติ พรสวรรค์ด้านการทำอาหารของนาคิริ อลิซนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เธอปฏิบัติตามคำแนะนำของดีแลนได้เป็นอย่างดี และคอยถามถึงเหตุผลเบื้องหลังแต่ละขั้นตอนอยู่เสมอ

ความอยากรู้อยากเห็นคือแรงผลักดันสู่ความก้าวหน้าของเชฟ!

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ลดละของนาคิริ อลิซ น้ำซุปในหม้อต้มก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสถานะใสในตอนแรกกลายเป็นสีขาวขุ่น

เมื่อกระดูกเริ่มเปื่อย นาคิริ อลิซผู้ชาญฉลาดก็คาดเดาคำสั่งต่อไปของดีแลนได้ล่วงหน้า โดยเสนอให้พวกเขาเอากระดูกออกมาทุกๆ ครึ่งชั่วโมงแล้วทุบด้วยอุปกรณ์ในครัวเพื่อเร่งกระบวนการทำให้น้ำซุปรวมตัวเป็นเนื้อเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเด็กสาวยังมีแรงไม่มากนัก ดีแลนจึงเป็นคนทำส่วนนี้เอง ภายใต้การจัดการที่ทรงพลังของเขา กระดูกก็หลอมรวมเข้ากับน้ำซุปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นน้ำซุปกระดูกสีขาวขุ่นอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีแลน จากนั้นเขาก็หยิบขิงออกจากถุงวัตถุดิบ ทุบมัน สับหัวหอมใหญ่ครึ่งหัว, เห็ดหอมแห้งสี่ดอก, หั่นแครอทหนึ่งหัวแบบหมุน, หั่นครึ่งกระเทียมสองสามกลีบ, และใส่กะหล่ำปลีหนึ่งในสี่หัว

ส่วนผสมที่เตรียมไว้ทั้งหมดถูกเทลงในน้ำซุปสีขาวที่เสร็จแล้วเพื่อเพิ่มรสชาติหวานอร่อย หลังจากขั้นตอนนี้ เขาก็เร่งไฟเตาให้แรงสุดทันที ปล่อยให้แก่นแท้ของวัตถุดิบต่างๆ ทั้งกระดูกและเนื้อหลอมรวมกันเป็นหนึ่งในหม้อเดียว

ครืด~

กลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้งไปทั่วทั้งห้องครัว ปากของนาคิริ อลิซเริ่มมีน้ำลายสออย่างมาก เพราะพวกเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับการทำอาหาร ทั้งคู่จึงยังไม่ได้กินอาหารกลางวันเลย พอได้กลิ่นหอมขนาดนี้ ท้องของเธอก็เริ่มร้องโครกครากด้วยความหิวทันที

"ฉันเตรียมเครื่องเคียงอื่นๆ ไว้แล้ว พอซุปพร้อม เราก็ประกอบทุกอย่างเข้าด้วยกันได้เลย อดทนรออีกหน่อยนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าที่กระตือรือร้นอย่างยิ่งของนาคิริ อลิซ ดีแลนก็หันหน้าหนีอย่างเลือดเย็น พลางคนน้ำซุปด้วยทัพพีต่อไปอย่างเงียบๆ

"กลิ่นหอมจัง น้ำซุปเข้มข้นขนาดนี้! อลิซทำเหรอ?"

"แน่นอน! ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของอลิซ!"

เมื่อเห็นนาคิริ อลิซยืนอยู่ใกล้ๆ ในชุดผ้ากันเปื้อน นาคิริ เลโอโนร่าที่เพิ่งลงมาหลังจากงีบกลางวัน ก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ขณะที่พูด เธอก็เดินไปที่หม้อต้มซุปแล้ว เมื่อสูดดมกลิ่นหอมเข้มข้นที่เล็ดลอดออกมา เธอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม

"คุณเลโอโนร่า กรุณารอสักครู่นะครับ ซุปนี้ใกล้จะถึงจุดสุดยอดแล้ว"

"อลิซ ไปหั่นเครื่องเคียงสำหรับทงคตสึราเม็งได้เลย แค่ลวกเส้นตามปกติ ที่เหลือก็แค่ประกอบร่างแล้ว!"

ดีแลนพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่หม้อซุปตรงหน้าอย่างตั้งใจ พลางคนเป็นครั้งคราว เมื่อได้ยินเขาพูด อลิซก็รีบไปเตรียมเครื่องเคียงทันที

ในไม่ช้า เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของซุปในหม้อ ดีแลนก็ปิดไฟ จากนั้นเขาก็หยิบชามใบใหญ่สามใบออกจากตู้และลวกด้วยน้ำร้อนจากทัพพีอย่างรวดเร็ว

เขาเติมซอสปรุงรส 30 กรัมและน้ำมันหอม 2 กรัมลงในแต่ละชาม จากนั้น วางมันหมูสันหลังที่อยู่ในกระชอนตาถี่ไว้เหนือชาม ตักน้ำซุปทงคตสึร้อนๆ ราดลงไป ปล่อยให้ไขมันที่ละลายแล้วหยดผ่านตะแกรงลงในชามก๋วยเตี๋ยว

เมื่อมองดูน้ำมันที่แวววาว เขาก็เติมน้ำซุปร้อนๆ ลงไป ในขณะนั้น นาคิริ อลิซก็ลวกเส้นราเม็งเสร็จพอดี ด้วยการสะบัดอย่างชำนาญโดยใช้ที่ลวกเส้น เธอก็สะเด็ดน้ำออกจนหมด เหลือไว้เพียงเส้นที่เหนียวนุ่มสมบูรณ์แบบ

"หอมจัง!"

เมื่อสูดดมกลิ่นหอมที่ฟุ้งกระจายในอากาศ นาคิริ อลิซก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความเพลิดเพลิน

"รอฉันใส่เครื่องเคียงก่อน แล้วเราค่อยกินกัน"

ดีแลนจัดเส้นลงในชามทั้งสามอย่างเท่าๆ กัน พลางยิ้มขณะที่แกะพลาสติกแรปที่คลุมหมูชาชูเคลือบน้ำผึ้งซึ่งเขาหยิบมาจากตู้เย็น เขาหั่นมันเป็นชิ้นหนาประมาณ 3 มิลลิเมตรแล้วจัดเรียงตามลำดับบนราเม็งที่กำลังร้อนกรุ่น สร้างภาพลักษณ์ที่ทรงพลัง

ด้านล่างของหมู เขาจัดเรียงหน่อไม้ปรุงรส, เห็ดหูหนูซอย, ไข่ต้มยางมะตูมครึ่งฟอง, โรยต้นหอมซอย, และสอดแผ่นสาหร่ายโนริไว้ข้างชาม เพียงเท่านี้ ทงคตสึราเม็งที่เข้มข้นอย่างยิ่งก็เสร็จสมบูรณ์!

และในขณะที่แผ่นโนริถูกวางลง อาหารทั้งจานก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งในทันใด

วินาทีต่อมา แสงสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากชามราเม็ง ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องครัว นาคิริ เลโอโนร่าที่ไม่ทันตั้งตัวก็ตาพร่าไปชั่วขณะ ก้าวพลาด เกือบจะล้มลง

"อ๊ะ!"

"ระวังครับ"

โชคดีที่ดีแลนไหวพริบดีและมือไว มืออีกข้างของเขาคว้าเอวเธอไว้ ดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด ซึ่งเขาก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มอย่างสุดขีดในทันที

นาคิริ เลโอโนร่ามีรูปร่างที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เป็นภรรยาและให้กำเนิดอลิซ มิน่าล่ะนาคิริ อลิซถึงได้อึ๋มขนาดนั้นตั้งแต่เข้ามัธยมปลาย—ทั้งหมดนี้เป็นการถ่ายทอดทางพันธุกรรมนี่เอง!

"อืม..."

กลิ่นแชมพูหอมๆ ลอยมาแตะจมูกของดีแลน และโคนผมที่นิ้วของเขาสัมผัสผ่านก็ยังชื้นอยู่เล็กน้อย

ถ้าเขาเดาไม่ผิด นาคิริ เลโอโนร่าคงจะเพิ่งอาบน้ำเสร็จมาไม่นาน!

การบรรยายว่าเธอเป็น 'ดอกบัวที่เพิ่งพ้นน้ำ' คงจะไม่มีอะไรเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว!

จบตอน