ตอนที่ 6 บททดสอบของนาคิริ เลโอโนร่า

"งั้น... ลูกอยากให้เขามาเป็นอาจารย์สอนทำอาหารให้ลูกเหรอ?"

เมื่อมองไปที่นาคิริ อลิซ ซึ่งมีใบหน้าจริงจังอย่างยิ่ง นาคิริ เลโอโนร่าก็ทวนคำพูดที่ลูกสาวของเธอเพิ่งพูดไป

"ใช่แล้วค่ะแม่! หนูอยากให้ดีแลนมาเป็นอาจารย์สอนทำอาหารให้หนู!"

นาคิริ อลิซประกาศอย่างตื่นเต้น น่าเสียดายที่เธอเพิ่งกินมันฝรั่งอบชีสชิ้นสุดท้ายไป มิฉะนั้น เธอคงจะให้แม่ของเธอได้เห็นฝีมือของดีแลนอย่างแน่นอน

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะอลิซ แม่ต้องเห็นความสามารถของพ่อหนุ่มดีแลนด้วยตาตัวเองก่อน"

หลังจากได้รับการแนะนำอย่างเป็นทางการแล้ว นาคิริ เลโอโนร่าก็รู้จักชื่อของดีแลนแล้ว ต้องขอบคุณคำชมของเขาก่อนหน้านี้ เธอจึงรู้สึกค่อนข้างดีกับเขา

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอพร้อมที่จะให้เขามาเป็นอาจารย์สอนทำอาหารให้อลิซ ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นคนทำหน้าที่นั้นมาโดยตลอด!

"ผมขอถามได้ไหมครับว่าตอนนี้พี่สาวเลโอโนร่าอยากทานอะไร? ผมจะพิสูจน์ตัวเองผ่านการทำอาหารของผมครับ"

น้ำเสียงของดีแลนก้องกังวานไปด้วยความมั่นใจอันไร้ขีดจำกัด ถ้าเป็นเรื่องอื่นก็อาจจะไม่แน่ แต่การใช้การทำอาหารเพื่อพิสูจน์ตัวเองน่ะเหรอ? เขามีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะทำเช่นนั้นได้!

"ให้แม่คิดดูก่อนนะ..."

เมื่อได้ยินดีแลนพูด สายตาของนาคิริ เลโอโนร่าก็เฉียบคมขึ้น เธอยังยกนิ้วขึ้นมาแตะริมฝีปาก พลางคิดอย่างจริงจัง

"ฉันอยากได้อาหารที่มีทั้งผักและซุป และต้องอิ่มพอสำหรับหนึ่งมื้อ ไม่จำกัดเวลา แต่รสชาติต้องทำให้ฉันพอใจได้"

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของดีแลน นาคิริ เลโอโนร่าก็บอกความต้องการของเธอพร้อมกับรอยยิ้ม เพราะก่อนหน้านี้เขาปากหวานมาก เธอจึงจงใจตั้งเงื่อนไขให้ไม่เข้มงวดนัก

"นี่มันก็ก๋วยเตี๋ยวราดหน้าดีๆ นี่เอง? ไม่สิ เดี๋ยว มีซุปด้วย... ราเม็งน่าจะเหมาะสมกว่า

ถ้างั้น ก็ต้องเป็นเมนูคลาสสิกของราเม็งญี่ปุ่น: ทงคตสึราเม็ง!"

เมื่อได้ยินคำขอของนาคิริ เลโอโนร่า ภาพของราเม็งก็ปรากฏขึ้นในใจของดีแลนทันที ผัก, ซุป, และความอิ่ม—อาหารที่รวมสามองค์ประกอบนี้เข้าด้วยกันจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจากราเม็ง!

"ทงคตสึราเม็ง? ธรรมดาอย่างน่าประหลาดใจ"

"ไม่ว่าอาหารจะอร่อยหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการควบคุมรายละเอียด แม้จะเป็นอาหารจานเดียวกัน แต่เชฟที่แตกต่างกันก็จะสร้างรสชาติที่แตกต่างกัน"

"ก็ได้ งั้นให้ฉันได้เห็นฝีมือการทำอาหารของเธอเถอะ พ่อหนุ่มดีแลน"

นาคิริ เลโอโนร่าหยุดไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำตอบของดีแลน แต่ก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว ทงคตสึราเม็งนั้นตรงตามความต้องการของเธออย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

อย่างไรก็ตาม การสร้างสรรค์อาหารญี่ปุ่นที่ธรรมดาขนาดนี้ให้อร่อยถูกปากเธอนั้น ยากกว่าการทำอาหารเฉพาะกลุ่มที่เธอไม่เคยลองมาก่อนมากนัก!

ยกตัวอย่างเช่นข้าวผัดไข่ เนื่องจากแทบทุกคนสามารถทำได้ เชฟจึงต้องมีฝีมือที่ยอดเยี่ยมและต้องสร้างรสชาติที่โดดเด่นเพื่อที่จะตั้งราคาสูงได้

"ไม่มีปัญหาครับ แต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องการเวลาเตรียมวัตถุดิบสักหน่อย"

ดีแลนประสานมือเล็กน้อยในท่าทางแบบดั้งเดิมขณะที่บอกความต้องการของเขา เนื่องจากญี่ปุ่นอยู่ใกล้กับจีนทางภูมิศาสตร์และทั้งสองประเทศอยู่ในเอเชีย เขาจึงรู้จักอาหารญี่ปุ่นค่อนข้างน้อย เขายังเคยเรียนรู้การทำทงคตสึราเม็งจากตำราอาหารด้วยซ้ำ

เขาแค่ไม่แน่ใจว่าสูตรอาหารจากเมื่อร้อยปีก่อนจะถูกปากคนสมัยใหม่หรือไม่

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ยุคของจอมโหฬารมหาประลัย! น่าจะอยู่ก่อนปัจจุบันประมาณร้อยปี เขาสงสัยว่าทงคตสึราเม็งของญี่ปุ่นสมัยใหม่ได้พัฒนาไปอย่างไรบ้างในช่วงศตวรรษนั้น

"โจนาห์ ช่วยพ่อหนุ่มดีแลนหน่อย ไปตลาดใกล้ๆ แล้วซื้อวัตถุดิบที่เขาต้องการมา"

"ครับ คุณผู้หญิง"

เมื่อได้ยินดีแลนพูด นาคิริ เลโอโนร่าก็สั่งบอดี้การ์ดโจนาห์ทันที ในฐานะคนท้องถิ่น เขาย่อมคุ้นเคยกับตลาดใกล้เคียงมากกว่าพวกเขา

จากนั้นโจนาห์ก็พาดีแลนออกจากที่พักของตระกูลนาคิริ เมื่อเห็นพวกเขาจากไป นาคิริ เลโอโนร่าก็หันความสนใจไปที่นาคิริ อลิซ

"อลิซ ลูกไปเจอพ่อหนุ่มดีแลนที่ไหนกันแน่? บอกแม่ได้ไหม?"

ด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสงบนิ่ง นาคิริ เลโอโนร่าก็ดึงเก้าอี้มานั่งลง เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจจะเปิดประชุมครอบครัวเล็กๆ

เธอพบว่าเป็นปัญหาอย่างยิ่งที่ลูกสาวของเธอพาชายหนุ่มแปลกหน้ากลับบ้าน เธอยังสงสัยว่าเขาใช้คาถาอะไรกับเธอถึงทำให้ปกติแล้วอลิซผู้หยิ่งทะนง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการทำอาหาร ถึงกับเอ่ยปากขอให้เขามาเป็นอาจารย์ของเธอ

"คุณโจนาห์ ผมต้องการของค่อนข้างเยอะ และตอนนี้ผมไม่มีเงินติดตัวเลย โปรดถือว่านี่เป็นการยืมนะครับ ในอนาคตผมจะคืนให้คุณอย่างแน่นอน"

เมื่อออกมาจากวิลล่าของตระกูลนาคิริ ดีแลนก็พูดกับโจนาห์ที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ชอบเป็นหนี้ใครอย่างยิ่ง

"คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ ตอนที่คุณผู้หญิงขอให้ผมมากับคุณ ก็หมายความว่าผมควรจะเป็นคนออกค่าใช้จ่าย ผมสามารถเบิกคืนเป็นค่าใช้จ่ายทีหลังได้ครับ โปรดเลือกซื้อวัตถุดิบที่คุณต้องการได้ตามสบายเลย"

โจนาห์รีบตอบ นับตั้งแต่ที่รู้ว่าดีแลนเป็นเชฟระดับพิเศษฝีมือดี ท่าทีของเขาก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้น เชฟมีสถานะสูงในโลกนี้ โดยเฉพาะเชฟระดับพิเศษ—แต่ละคนสามารถถือเป็นสมบัติของชาติได้เลย!

แน่นอนว่า เหตุผลที่แท้จริงที่เขาเคารพจากใจจริงก็คือมันฝรั่งอบชีสชิ้นนั้น ดีแลนไม่ได้ดูถูกเขาเพียงเพราะเขาเป็นบอดี้การ์ด ซึ่งทำให้เขามีความสุขมาก!

ความเคารพซึ่งกันและกันระหว่างผู้คนเป็นสิ่งที่มีอยู่โดยเนื้อแท้

"เข้าใจแล้วครับ กรุณาพาผมไปตลาดใกล้ๆ ด้วย ผมมีของต้องซื้อเยอะพอสมควร"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของโจนาห์ ดีแลนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาก็ไม่ได้เก่งเรื่องการเข้าสังคมกับผู้คนอยู่แล้ว ที่เขาพูดขึ้นมาก็เพราะว่าเขาไม่มีเงินทุน

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังตลาดด้วยกัน สำหรับการทำทงคตสึราเม็งของดีแลน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือซุปน้ำสต๊อกโดยธรรมชาติ

ในการเคี่ยวซุปทงคตสึราเม็งให้ได้รสชาติเข้มข้นนั้น ต้องใช้โครงไก่, กระดูกขาหมู, กระดูกสันหลังหมู, ไก่ทั้งตัว, และขาหมู

นอกจากนั้น ส่วนผสมอย่างหมูชาชู, ทาเระ (ซอสปรุงรส), เส้นราเม็ง, น้ำมันหอม, ไข่ต้มราเม็ง, น้ำมันหมูจากมันสันหลัง, และหน่อไม้ดอง ล้วนเป็นส่วนประกอบที่สำคัญ

เนื่องจากนี่คือการทดสอบ ดีแลนจึงตัดสินใจที่จะขัดเกลาทุกรายละเอียดให้สมบูรณ์แบบ ซื้อวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับส่วนประกอบเหล่านี้ทั้งหมดและสร้างทงคตสึราเม็งแบบต้นตำรับขึ้นมาตั้งแต่ต้น!

กระบวนการนี้จะใช้เวลาอย่างน้อยสิบชั่วโมง

ด้วยความเคารพต่ออาหารอย่างสูงสุด ถ้าดีแลนจะทำ เขาก็จะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศจนกว่าจะไม่สามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้อีก!

ในขณะนี้ นาคิริ เลโอโนร่าไม่รู้เลยว่าเธอกำลังทดสอบใครอยู่ และเธอก็ไม่รู้ด้วยว่าอาหารที่เตรียมด้วยความใส่ใจอย่างพิถีพิถันโดยดีแลนนั้นจะส่งผลกระทบมากเพียงใด!

——————————

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ดีแลนกลับมาที่วิลล่าของตระกูลนาคิริพร้อมกับวัตถุดิบที่ซื้อมา นาคิริ อลิซรออย่างใจจดใจจ่ออยู่ที่ประตูแล้ว เมื่อได้ยินเสียงที่ทางเข้า ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและรีบวิ่งเข้ามาทันที

"ในที่สุดก็กลับมาซะที! ซื้อวัตถุดิบมาเยอะแยะเลย! แม่บอกให้ฉันมาช่วย เธอบอกให้ฉันทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการเลยนะ"

นาคิริ อลิซมองดีแลนด้วยดวงตาเป็นประกาย รับของชำบางส่วนจากมือของเขาขณะที่พูด นับตั้งแต่ที่ได้ชิมมันฝรั่งอบชีสของเขา เธอก็ตื่นเต้นกับการทำอาหารของเขาอย่างไม่น่าเชื่อ!

ไม่ใช่แค่รสชาติ แต่ยังรวมถึงกระบวนการทำอาหารของเขาด้วย—เธอรู้สึกว่าเธอสามารถเรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์มากมาย!

"ถ้างั้นเธอก็รับผิดชอบส่วนที่สำคัญที่สุดไปเลย: ซุปกระดูกหมู"

ดีแลนตัดสินใจพลางหยุดเคลื่อนไหว เขาสังเกตร่างเล็กๆ ของเธออย่างละเอียด พิจารณาถึงงานข้างหน้า และไม่ปฏิเสธข้อเสนอที่จะช่วยของเธอ เขามอบหมายงานสำคัญในการเคี่ยวน้ำซุปกระดูกให้เธอโดยตรง "ฉันจะสอนวิธีทำอย่างละเอียดให้เธอเอง และจะบอกให้รู้นะ ว่าฉันเข้มงวดมาก ถ้าเธอทำได้ไม่ดี คืนนี้เธอจะไม่ได้กินข้าวเย็น"

"แน่นอน! ฉันจะทำให้ดีที่สุดเลย!" นาคิริ อลิซตอบอย่างกระตือรือร้น

นี่เป็นการทดสอบเล็กๆ จากดีแลนเช่นกัน เขาต้องการดูว่านาคิริ อลิซมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์ของเขา เพื่อสืบทอดทักษะของเขาหรือไม่

คำว่าอาจารย์ กับ คำว่าปรมาจารย์—เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกัน!

จบตอน