ตอนที่ 5 อลิซ นี่แฟนหนุ่มตัวน้อยของเธอเหรอ?

"มัน... หมดแล้วเหรอ?"

กว่าเธอจะดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงได้ จานตรงหน้าเธอก็ว่างเปล่าไปแล้ว นาคิริ อลิซจ้องมองจานที่ถูกเลียจนสะอาดเหมือนใหม่ด้วยความงุนงง และพึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย

แต่ในไม่ช้า ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ สายตาของเธอก็เลื่อนไปยังถาดอบที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งยังมีมันฝรั่งอบชีสเหลืออยู่อีกสองส่วน

ขณะที่เธอกำลังเพลิดเพลินกับส่วนของเธอ ดีแลนก็ได้กินไปแล้วสามส่วนและกำลังจะตักส่วนที่สี่ลงในจานของตัวเอง

"นี่ครับ คุณทานเถอะ ส่วนสุดท้ายเรามาให้คุณโจนาห์ บอดี้การ์ดที่ซื้อเสื้อผ้าให้ผมเมื่อครู่กันดีกว่า"

เมื่อเห็นสายตาอันร้อนแรงของนาคิริ อลิซที่จับจ้องมาที่เขา ดีแลนลังเลอยู่สองสามวินาที แต่ในที่สุดก็เลื่อนจานของเขาไปให้เธอ พร้อมกันนั้น เขาก็ยื่นส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ให้กับโจนาห์ ซึ่งรออย่างอดทนอยู่ใกล้ๆ

"เอ๊ะ? ให้ผมเหรอครับ...?"

โจนาห์ บอดี้การ์ดในชุดสูทสีดำผู้ซื้อเสื้อผ้าให้ดีแลนและมอบช็อกโกแลตสองแท่งให้เขา เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

"ครับ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือเมื่อครู่นะครับ"

ดีแลนแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ ถ้าโจนาห์ไม่นึกถึงและเตรียมช็อกโกแลตไว้ให้เขา เขาคงนึกไม่ออกเลยว่าการรอคอย 40 นาทีนั้นจะทรมานแค่ไหนในขณะที่ท้องว่างและไม่สามารถกินอะไรได้

"นี่มัน..."

"รับไปกินเถอะน่า อาหารของดีแลนสุดยอดมาก อร่อยกว่ามันฝรั่งอบชีสที่นายเคยกินมาทั้งหมดแน่นอน"

เมื่อสังเกตเห็นความลังเลของโจนาห์ นาคิริ อลิซก็พูดขึ้น เสียงของเธออู้อี้เล็กน้อยขณะที่กินส่วนที่สองของเธอ รอยแดงปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เธอพูด เห็นได้ชัดว่าเธอนึกถึงคำโอ้อวดของตัวเองที่พูดกับดีแลนในตอนแรก

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับคุณหนู ขอบคุณครับคุณดีแลน"

"ทานเลยครับ หลังจากคุณทานเสร็จ ผมก็คงต้องขอตัวแล้ว"

ตอนนี้เมื่อได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ประกอบกับรูปร่างที่สูงเกินวัย ดีแลนคิดว่าการหางานในตำแหน่งเชฟไม่น่าจะยากเกินไปนัก

อย่างน้อยที่สุด นายจ้างก็น่าจะให้โอกาสเขาได้แสดงฝีมือ

แน่นอนว่า ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือหลังจากกินมันฝรั่งอบชีสเข้าไป ดีแลนรู้สึกว่าพลังภายในของเขากลับคืนมาส่วนหนึ่งแล้ว เขาสามารถใช้มันได้ตามปกติอีกครั้ง การรับมือกับชายฉกรรจ์สองสามคนคงไม่ใช่ปัญหาถ้าเขาเอาจริง

น่าเสียดายที่ชาติก่อนเขาอายุยังน้อยเกินไป ร่างกายของเขายังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต การฝึกฝนที่หนักเกินไปอาจทำให้การเติบโตของเขาหยุดชะงัก เขาจึงไม่ค่อยได้เน้นการฝึกฝนร่างกายเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอายุ 13 ปีและสูงเกิน 170 เซนติเมตรแล้ว ในอีกสองปีข้างหน้า เขาน่าจะสูงถึง 180 เซนติเมตร ซึ่งจะทำให้เขาสามารถเริ่มการฝึกฝนอย่างจริงจังได้อย่างเป็นทางการ

"จะไปเหรอ? นายจะไปไหน? ถ้าไม่มีที่อยู่ ก็มาอยู่ที่นี่ได้นะ บ้านฉันมีห้องว่างเยอะแยะเลย"

เมื่อได้ยินว่าดีแลนตั้งใจจะจากไป นาคิริ อลิซก็คว้าแขนของเขาไว้ทันที พูดอย่างร้อนรน ดวงตาของเธอเผยให้เห็นความไม่เต็มใจที่จะให้เขาไป

ในที่สุดเธอก็เจอคนที่เธอสามารถพูดคุยด้วยได้ คนที่มีทักษะการทำอาหารที่น่าทึ่ง ถ้าเป็นไปได้ เธอไม่อยากให้เขาจากไปแบบนี้เลย!

"อยู่ที่นี่เหรอครับ? แม้ว่าจะเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ แต่ผมก็ยังอยากจะหางานทำอยู่ดี ผู้ชายก็ต้องหาเลี้ยงปากท้องนี่ครับ"

ดีแลนบอกความคิดของเขาอย่างตรงไปตรงมา ในกระเป๋าของเขาไม่มีเงินแม้แต่สตางค์เดียว เขาตัวเปล่าเล่าเปลือยอย่างสมบูรณ์ เขาต้องอดตายแน่ถ้าไม่หางานทำ

"อยู่ต่อไม่ได้เหรอ?"

นาคิริ อลิซทำปากยื่น ไม่ยอมปล่อยมือจากแขนเสื้อของดีแลน ในที่สุดเธอก็ได้เพื่อน ก่อนหน้าเขา เธออยู่คนเดียวมาตลอด ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเหงามาก

"ถ้าผมไม่ไป คุณจะเลี้ยงผมเหรอ?"

ดีแลนถามกึ่งติดตลก แม้ว่าความคิดนั้นจะน่าดึงดูดใจจริงๆ ก็ตาม ด้วยอิทธิพลของตระกูลนาคิริ การเลี้ยงดูเขาก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่แบบนั้นมันจะไม่ทำให้เขากลายเป็นคนที่เกาะผู้หญิงกินหรอกหรือ?!

"ฉันเลี้ยงเอง!"

นาคิริ อลิซโพล่งคำพูดออกมาโดยไม่ทันคิด แล้วก็ตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองพูดอะไรออกไป รอยแดงก็แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าอ่อนเยาว์ของเธอ

"ฉันหมายถึง ฉันอยากให้นายมาเป็นอาจารย์ของฉัน! มาสอนฉันทำอาหาร! เงินเดือนจะต้องสูงกว่าร้านอาหารข้างนอกแน่นอน!" เธอรีบเสริม แม้จะยังเด็ก แต่เธอก็เข้าใจอะไรหลายอย่าง เมื่อเทียบกับญี่ปุ่นที่อนุรักษนิยม ยุโรปเหนือ โดยเฉพาะเดนมาร์กที่พวกเขาน่าจะอยู่ มีบรรยากาศที่เปิดกว้างกว่ามาก

"เป็นอาจารย์..."

ดีแลนตกอยู่ในภวังค์ความคิด พิจารณาข้อเสนอนั้นอย่างจริงจัง การหางานตอนนี้คงเป็นเรื่องยุ่งยาก เช่นเดียวกับการหาที่พัก การอยู่ที่นี่และเป็นอาจารย์ของนาคิริ อลิซดูจะง่ายกว่ามาก

การสอนทำอาหารให้ใครสักคนเพื่อแลกกับค่าจ้างก็เป็นงานที่มีเกียรติพอสมควร บางทีเขาอาจจะทำสักสองปี เก็บเงินให้ได้มากพอ แล้วค่อยจากไป!

"ก็อาจจะได้ แต่ว่า..."

ในขณะที่ดีแลนกำลังจะพูดอะไรต่อ ก็มีเสียงดังขึ้นจากประตูหน้าของวิลล่า ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เบาและรวดเร็ว ร่างที่งดงามร่างหนึ่งเดินผ่านทางเข้ามาและปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา

"อุ๊ยตาย อลิซ นี่แฟนหนุ่มตัวน้อยคนใหม่ของเธอเหรอ? อืม ไม่เลวนี่ เป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาเอาการเลย"

สายตาของผู้มาใหม่กวาดมองดีแลนตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอมีผมยาวสีขาว ใบหน้าที่อ่อนโยนและเฉลียวฉลาด และสวมชุดเดรสสีดำที่มีสไตล์และเย้ายวน

จากรูปลักษณ์ภายนอก ไม่ยากที่จะเดาได้ว่าเธอน่าจะเป็นแม่ของนาคิริ อลิซ

"แล้วคุณผู้หญิงคนสวยท่านนี้คือใครครับ? คุณดูเหมือนอลิซมาก ต้องเป็นพี่สาวของเธอแน่ๆ" ดีแลนเอ่ยถามอย่างราบรื่น

"อุ๊ยตาย ว้าย คุณเข้าใจผิดแล้วค่ะ ฉันเป็นแม่ของอลิซต่างหาก"

เมื่อได้ยินดีแลนเรียกเธอว่า 'พี่สาว' หญิงวัยกลางคนผมขาวก็เกิดอาการเขินอายขึ้นมาทันที โบกมือเล็กน้อยพลางพูดว่า "อุ๊ยตาย ว้าย" แต่ก็ไม่สามารถซ่อนความยินดีบนใบหน้าของเธอได้ ชื่อของเธอคือนาคิริ เลโอโนร่า

"เป็นไปได้ยังไงครับ! คุณดูอ่อนเยาว์มาก ผมมั่นใจเลยว่าต้องเป็นพี่สาวแน่ๆ! ว่าแต่ ผมชื่อดีแลนครับ เป็นเพื่อนของอลิซ"

ดีแลนแสดงสีหน้าตกใจได้อย่างเหมาะสม ถ้ามีการจัดงานประกาศรางวัลออสการ์ที่นี่ เขาคงจะได้รับตุ๊กตาทองตัวน้อยไปครองอย่างแน่นอน

"แค่เพื่อนเหรอ? น่าเสียดายจัง พวกเธอสองคนดูเข้ากันดีออก แต่ว่า... ฉันดูเด็กขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?" นาคิริ เลโอโนร่าถามอย่างปลาบปลื้มเห็นได้ชัด

"แน่นอนครับ! กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของคุณเลยแม้แต่น้อย! บางทีต่อจากนี้ผมควรจะเรียกคุณว่า 'พี่สาว' ดีกว่า การเรียกคนหน้าเด็กขนาดนี้ว่า 'คุณป้า' คงทำให้ผมรู้สึกผิดแย่!"

"ได้เลย! งั้นต่อจากนี้เธอเรียกฉันว่าพี่สาวก็ได้นะ แล้ว... ไม่คิดจะพิจารณาอลิซจริงๆ เหรอ? พอโตขึ้นเธอก็จะสวยเหมือนฉันเลยนะ~"

ดีแลนยังคงเยินยอต่อไปด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าครึ่งหนึ่งของคำพูดของเขาจะเป็นความจริง นาคิริ เลโอโนร่าดูอ่อนเยาว์อย่างน่าทึ่งจริงๆ เงินช่วยได้แน่นอน ใบหน้าของเธอไม่มีริ้วรอยแห่งวัยเลย

อย่างไรก็ตาม อีกครึ่งหนึ่งมาจากความจริงที่ว่าดีแลนรู้อยู่แล้วว่านาคิริ เลโอโนร่าคือใคร ตามทฤษฎีแล้ว เขาไม่ควรจะเข้าใจผิด

นี่แสดงให้เห็นถึงความฉลาดทางอารมณ์ที่สูงของดีแลน สำหรับผู้หญิงที่แต่งงานและมีลูกแล้ว อายุเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเวลาเช่นนี้ การชมเชยความอ่อนเยาว์ของเธออย่างจริงใจ แม้ว่าเธอจะสงสัยว่ามันเป็นคำเยินยอ ก็ได้ผลอย่างยิ่ง!

เพื่อที่จะได้อยู่ที่บ้านหลังนี้ในฐานะอาจารย์ของนาคิริ อลิซ ดีแลนตัดสินใจที่จะซื้อใจนาคิริ เลโอโนร่าด้วยคำพูดก่อนเป็นอันดับแรก

"แม่! แม่พูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย?!"

เมื่อได้ยินการโต้ตอบไปมาระหว่างคนทั้งสอง จนถึงจุดที่นาคิริ เลโอโนร่าแทบจะยกเธอให้ดีแลน นาคิริ อลิซก็กระทืบเท้า ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ประท้วงอย่างรุนแรง

"ฮ่าฮ่าฮ่า อลิซอายซะแล้ว! เมื่อกี้นี้เอง แม่ยังเห็นลูกจับแขนเสื้อเขาอยู่เลย ทำไมพอแม่มาถึงก็ปล่อยเลยล่ะ?"

เมื่อสังเกตปฏิกิริยาของนาคิริ อลิซและนึกถึงฉากที่เธอเห็นตอนเข้ามา นาคิริ เลโอโนร่าก็อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปากและหยอกล้อลูกสาวของเธอ

ก็เพราะว่าเธอเห็นปฏิสัมพันธ์นั้นนั่นแหละ เธอถึงได้เริ่มเล่นบทแม่สื่อ เด็กสาวๆ ไม่ได้อยู่ดีๆ ก็ไปคว้าแขนเสื้อเด็กผู้ชายหรอกนะ นั่นมันเป็นสิ่งที่คู่รักเขาทำกัน!

จบตอน