ตอนที่ 2 อาหารของอลิซ: มันฝรั่งอบชีส

"เราควรจะปล่อยให้คุณหนูพาคนไม่รู้จักที่มาที่ไปกลับมาแบบนี้จริงๆ เหรอ? ถ้าเจ้านายรู้เข้า เขาจะตำหนิเราเอานะ"

"ยังไงเขาก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง มีเราคอยดูอยู่ ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหรอก ถ้าเราเข้าไปขัดแล้วทำให้คุณหนูอารมณ์เสียขึ้นมา เราอาจจะหางานสบายๆ แบบนี้ไม่ได้อีกนะ"

"นั่นก็จริง แต่ต้องมาเป็นขอทานตั้งแต่อายุเท่านี้... น่าสงสารจริงๆ"

"นั่นสิ ดูแล้วอายุน้อยกว่าลูกชายฉันอีก"

นาคิริ อลิซและดีแลนเดินนำอยู่ข้างหน้า ขณะที่บอดี้การ์ดในชุดสูทสองคนคุยกันอยู่ข้างหลัง แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกกังวลอยู่บ้างที่คุณหนูพาใครก็ไม่รู้กลับบ้านมาง่ายๆ แต่ในฐานะบอดี้การ์ด พวกเขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการกระทำของคุณหนูได้อย่างเด็ดขาด

หน้าที่ของพวกเขาคือการคุ้มกัน ไม่ใช่การเลี้ยงดู

"บ้านของฉันอยู่ข้างหน้านี่เอง! เดี๋ยวฉันจะทำอาหารให้นายกินเอง อย่าตัดสินฉันที่อายุนะ จริงๆ แล้วฉันเป็นเชฟที่เก่งมากเลยล่ะ!"

เสียงใสๆ ของนาคิริ อลิซดังอยู่ข้างๆ เขา ดีแลนพยักหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเกียรติของผมอย่างยิ่งครับ เป็นวาสนาของผมแล้วที่จะได้ชิมฝีมือการทำอาหารของคุณหนู"

เมื่อรู้ว่าอีกไม่นานจะได้กินข้าว อารมณ์ของดีแลนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเขาฟื้นกำลังและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เขามั่นใจว่าด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถเติบโตและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนเรื่องเสื้อผ้าจะมาจากไหนน่ะเหรอ? ขอร้องล่ะ นี่คุณหนูจากครอบครัวที่ร่ำรวยนะ! เธออุตส่าห์พาเขากลับบ้านมาแล้ว คงไม่ว่าอะไรหรอกใช่ไหมถ้าจะขอยืมเสื้อผ้าเก่าๆ สักชุด?

"นายพูดจาน่าฟังดีนี่"

รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของนาคิริ อลิซขณะที่เธอพาดีแลนเข้าไปในบ้านของเธอ—วิลล่าที่กว้างขวางและสว่างสดใส

พื้นไม้, ห้องครัวทันสมัย, ท็อปโต๊ะที่สะอาดไร้ที่ติ, และเด็กสาวที่สวมผ้ากันเปื้อนเรียบร้อยแล้ว—ทุกรายละเอียดสัมผัสใจของดีแลน

"โจนาห์, พาดีแลนไปห้องน้ำก่อน แล้วก็แวะไปซื้อเสื้อผ้าใหม่มาสักสองชุดด้วย"

เมื่อมองไปที่ดีแลนที่เนื้อตัวมอมแมม นาคิริ อลิซในวัยเยาว์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว เธอสั่งให้บอดี้การ์ดคนหนึ่งที่ตัวสูงกว่าพาเขาไปอาบน้ำและซื้อเสื้อผ้าที่เหมาะสมมาให้

"ครับ คุณหนู เชิญทางนี้ครับ คุณดีแลน"

ในฐานะแขกของนาคิริ อลิซ แม้ว่าเขาจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่บอดี้การ์ดก็ยังคงให้ความเคารพ เขายิ้มและผายมือให้ดีแลนเดินตามไป มันเป็นส่วนหนึ่งในจรรยาบรรณของเขา เขาไม่มีวันดูถูกใคร

อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าของคนคนนี้ให้ความรู้สึกแปลกๆ คล้ายกับอาภรณ์โบราณจากประเทศจีน แม้จะขาดวิ่น แต่ก็พอจะมองออกถึงความหรูหราในอดีตได้ หรือว่าจะเป็นเครื่องแต่งกายที่สั่งตัดเป็นพิเศษ? ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะค่อนข้างไม่ธรรมดาก่อนที่จะตกอับ

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ สีหน้าของบอดี้การ์ดก็ยิ่งดูนอบน้อมมากขึ้น เขาพาดีแลนไปที่ห้องน้ำของวิลล่า, บอกเขาว่าจะกลับมาในอีกยี่สิบนาที, แล้วก็ออกไปที่ย่านการค้าใกล้ๆ เพื่อซื้อเสื้อผ้า

ดีแลนมองไปที่ห้องน้ำที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงตรงหน้า นิ้วของเขาลูบไล้ไปบนกระเบื้องสีขาวสะอาด สีหน้าของเขาดูสลับซับซ้อนเล็กน้อย จากนั้น เขาก็ถอดเสื้อผ้าและเริ่มอาบน้ำ

"ทำไมฉันถึงกลับชาติมาเกิดเป็นครั้งที่สอง? ฉันถูกวางแผนร้าย หรือว่าเป็นเพราะกฎของโลกบางอย่าง? ในอนาคตฉันจะต้องข้ามภพต่อไปเรื่อยๆ หรือเปล่า..."

น้ำอุ่นไหลรินลงมาจากฝักบัว สีหน้าเพลิดเพลินปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดีแลนขณะที่เขาใช้เจลอาบน้ำและแชมพูอย่างชำนาญ

"ช่างมันเถอะ สำหรับตอนนี้ ก็ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวแล้วกัน แต่การกลับชาติมาเกิดครั้งนี้แตกต่างจากครั้งที่แล้ว ครั้งนี้ฉันมาถึงโลกนี้โดยตรงเลย"

เมื่อเทียบกับการกลับชาติมาเกิดครั้งก่อนในโลกของจอมโหฬารมหาประลัย! ซึ่งเขาได้เกิดมาในโลกนั้นเลย ครั้งนี้เขามาถึงทั้งตัว

เพียงแต่ว่า เขาหมดสติไปช่วงหนึ่งระหว่างทางและไม่รู้ว่าตัวเองต้องเจอกับอะไรมาบ้าง ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าจะขาดรุ่งริ่ง เขายังรู้สึกราวกับว่าไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว!

"ในสถานการณ์แบบนี้ จุดเปลี่ยนที่ชัดเจนก็คือคุณหนูคนนี้ ในเมื่อเธอเป็นทายาทของตระกูลนักทำอาหาร เธอคงไม่เมินเชฟที่มีฝีมือสูงส่งไปแน่..."

ขณะที่คิด ดีแลนก็ได้วางแผนที่จะสร้างตัวตนในโลกนี้เรียบร้อยแล้ว

"ผมวางเสื้อผ้าไว้ในตะกร้าข้างนอกแล้วนะครับ"

เสียงของบอดี้การ์ดดังมาจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงปิดประตู

"โอเค ขอบคุณ"

ดีแลนกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ หลังจากได้ยินเสียงประตูปิด เขาก็สลัดน้ำออกจากผม, เช็ดตัวอย่างรวดเร็วด้วยผ้าขนหนูผืนใหม่, เปิดประตูห้องอาบน้ำ, และเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่บอดี้การ์ดซื้อมาให้

มันเป็นชุดเสื้อผ้าธรรมดาๆ: เสื้อเชิ้ตสีขาวและกางเกงยีนส์ หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าและมองในกระจก ชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าคมคายจะเป็นใครไปได้นอกจากตัวเขาเอง?

คิ้วคมเข้ม ดวงตาสดใส, ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย—ผู้หญิงคนไหนที่ได้เห็นก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองซ้ำ พลางถอนหายใจในใจว่า "หล่อจัง!"

เมื่อผลักประตูห้องน้ำออกไป กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาจากห้องครัวแตะจมูกของเขา ชีส, มันฝรั่ง, เบคอน... กลิ่นคล้ายกับอาหารฝรั่งเศสจำพวกมันฝรั่งอบชีส

ดีแลนขยับจมูกฟุดฟิด เขาก็ระบุได้ทันทีว่าอาหารที่นาคิริ อลิซกำลังทำอยู่คืออะไร—อาหารจานมันฝรั่งที่มีสไตล์ยุโรปอย่างชัดเจน

"เธอยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อยากจะอวดฝีมือมากกว่า ถ้าเป็นเราในสถานการณ์แบบนี้ คงจะทำแค่บะหมี่ชามเดียว"

เมื่อได้กลิ่นหอมในอากาศ ท้องของดีแลนก็ยิ่งร้องดังขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม มันฝรั่งอบชีสจานนี้น่าจะเพิ่งถูกนำเข้าเตาอบไป

ตัดสินจากกลิ่นแล้ว อาหารจานนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกครึ่งชั่วโมงถึงจะพร้อม

สำหรับคนที่หิวจัด นี่เป็นเรื่องที่ไม่น่าพอใจอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่…

ดีแลนหยิบช็อกโกแลตแท่งสองแท่งออกมาจากกระเป๋า บอดี้การ์ดเป็นคนซื้อมาให้ คงจะรู้ถึงนิสัยของนาคิริ อลิซและกังวลว่าดีแลนจะอึดอัดขณะที่หิว เขาจึงตั้งใจซื้อมาจากร้านโดยเฉพาะ

เขาแกะห่อช็อกโกแลตและกินมันอย่างรวดเร็ว ความทรมานจากความหิวลดลงอย่างมาก ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ

ดีแลนจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจเงียบๆ ขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

"อาบน้ำเสร็จแล้วเหรอ? พอมาดูตอนนี้แล้ว นายก็หล่อเหมือนกันนะเนี่ย"

เมื่อเห็นดีแลนที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมของเขายังเปียกหมาดๆ ดวงตาของนาคิริ อลิซก็เป็นประกายและชมเขาอย่างตรงไปตรงมา

"คุณอลิซก็น่ารักมากเหมือนกันครับ"

"แน่นอน! แต่ฉันอยากให้นายชมว่าสวยมากกว่า ฉันแค่ยังโตไม่เต็มที่เท่านั้นเอง พอฉันโตขึ้นนะ ฉันจะต้องกลายเป็นผู้หญิงที่สวยและมีเสน่ห์ที่สุดในย่านนี้แน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำชมของดีแลน มุมปากของนาคิริ อลิซก็ยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะอารมณ์ดีมาก เห็นได้ชัดว่าเธอชอบคำชม

"รออีกประมาณครึ่งชั่วโมงนะ! แล้วฉันจะให้นายได้ลิ้มรสมันฝรั่งอบชีสที่อร่อยที่สุดในโลกอย่างแน่นอน! อย่าตกใจจนอ้าปากค้างล่ะ เข้าใจไหม?"

นาคิริ อลิซยกนิ้วขึ้นมาขณะที่พูด พร้อมกับรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า มันเป็นอาหารที่เธอเพิ่งเรียนรู้มาเมื่อไม่นานนี้ และแม้แต่แม่ของเธอก็ยังชมว่าเธอทำได้ดี!

"ครับ ผมจะตั้งตารอ"

ดีแลนพยักหน้า จากกลิ่นหอมที่ลอยอยู่ในอากาศ เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามันฝรั่งอบชีสจานนี้ยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงอีกมาก เขาควรจะบอกเรื่องนี้กับคุณหนูยังไงดีในภายหลังนะ?

จบตอน