ตอนที่ 44 การปะทะกันครั้งที่สองของพ่อลูกหัวดื้อ

“หนึ่งนาที สี่สิบสองวินาทีครับ นายน้อย ท่านขาดอีกแค่สิบแปดวินาทีก็จะผ่านแล้ว”

เมื่อรอยทานอาหารเช้าเสร็จและผลักประตูห้องฝึกเปิดเข้าไป อิรุมิก็เริ่มการบำบัดด้วยไฟฟ้าของเขาแล้ว

เด็กหนุ่มได้ยินเสียงเคลื่อนไหว และด้วยผมทรงระเบิดของเขา เขาก็ฝืนตัวเองอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมล้มลง... ราวกับเพียงเพื่อจะได้เหลือบมองเขาสักแวบ

เมื่อได้เห็นเขา เขาก็กลอกตาและล้มลงตรงๆ... จากหนึ่งนาที สามสิบห้าวินาทีเป็นหนึ่งนาที สี่สิบสองวินาที ต้องยอมรับว่าอิรุมิมีความก้าวหน้า

แต่เมื่อเทียบกับนายน้อยรอย... ลุคก็ได้เรียนรู้อะไรบางอย่างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาสามารถพูดได้เพียงว่าเกณฑ์การผ่านที่ประมุขของตระกูลตั้งไว้นั้นเป็นการดูถูกความเร็วในการก้าวหน้าของนายน้อยคนนี้ เขารวดเร็วดุจเหาะเหิน ท้าทายประตูแห่งการรับรู้ของลุคอย่างต่อเนื่อง

รอยไม่พูดอะไร ก้าวข้าม "ศพ" ของอิรุมิไปโดยตรงและถอดเสื้อกล้ามออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างกายที่มีกล้ามเนื้อสวยงามและมีเส้นสายที่งดงาม

"ขออภัยครับ นายน้อย" ลุคโค้งคำนับให้เขา การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและแม่นยำขณะที่เขานำไม้เท้าลงมา

แสงไฟฟ้าสว่างวาบราวกับแสงปรอทที่สาดกระจายบนพื้น ทะลวงผ่านร่างกายของรอย ความรู้สึกแสบร้อนและชาแล่นจากฝ่าเท้าตรงไปยังยอดศีรษะ ราวกับจะกระชากวิญญาณของเขาออกจากร่างกาย

อย่างไรก็ตาม... 'ก็แค่นั้น' รอยกลั้นหายใจ กัดฟัน และดื้อรั้นที่จะไม่ปล่อยให้สติของเขาเลือนลางไป

ค่อยๆ... สองนาที... สามนาที... สามนาทีครึ่ง... เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงสี่นาที ลุคก็รีบปิดกระบองไฟฟ้า

“สี่นาทีแล้วครับ นายน้อย ท่านไปต่อไม่ได้แล้ว” ลุคกลัว... โซลดิ๊กคือสวรรค์สำหรับพ่อบ้านของตระกูลโซลดิ๊กทุกคน เขาไม่เคยคาดคิดถึงสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน และแม้แต่ในคำสั่งของซิลเวอร์ ซิลเวอร์ก็ไม่ได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์เช่นนี้ จนถึงขนาดที่... ถ้ารอยทนได้นานเกินไป ลุคก็จะเสียความสงบไปชั่วขณะเนื่องจากไม่มีแผนสำรอง ไม่รู้ว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

“ทำต่อ” ในเมื่อเขาไม่มีคำตอบ รอยก็ให้คำตอบแก่เขา เมื่อเห็นลุคลังเลและไม่กล้าเข้าใกล้ เขาก็คว้ากระบองไฟฟ้ามา เปิดสวิตช์ และเริ่มช็อตไฟฟ้าตัวเอง... ในไม่ช้า... เขาก็รู้สึกได้ว่าอีกไม่นานร่างกายของเขาก็จะปรับตัวเข้ากับความรุนแรงนี้ได้ และจากนั้นเขาก็จะต้านทานกระแสไฟฟ้าได้ ไม่หมดสติอีกต่อไป

ข้อเท็จจริงก็พัฒนาไปในทิศทางที่รอยคาดการณ์ไว้... ความเจ็บปวดที่แทงทะลุหัวใจของเขากำลังอ่อนลง... ความชาที่ปกคลุมร่างกายของเขาก็จางลงเช่นกัน... สี่นาที... ห้านาที... หกนาที... จนกระทั่งผ่านไปสิบนาที และหลังจากยืนยันว่าร่างกายของเขาได้ปรับตัวเข้ากับความรุนแรงแล้ว... รอยก็เหวี่ยงกระบองไฟฟ้าให้ลุคและทรุดตัวลงบนอิรุมิ

“หึ~”

อิรุมิส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างกายของเขากระตุกครั้งหนึ่ง

รอยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น ส่งสัญญาณให้ลุคนำขวดน้ำมาให้ เขาเองดื่มไปครึ่งหนึ่งและเทส่วนที่เหลือลงบน "ที่นั่ง" ของเขาข้างใต้

“ขุดหลุมใหม่แล้วฝังเขาซะ”

ถ้าน้องชายใจร้าย พี่ชายก็ไม่อาจจะไร้ความเป็นธรรมได้

เจ้าเด็กเวรมิลกี้นั่นมาถ่ายอุจจาระในหลุมอีกแล้ว โชคดีที่เขายังวิ่งหนีได้

รอยกลับมาควบคุมร่างกายของเขาได้ ลุกขึ้นยืน และหลีกทางให้ลุค

ลุคกล่าวอย่างนอบน้อม “ครับ”

เขาอุ้มอิรุมิจากไป

เมื่ออิรุมิค่อยๆ ตื่นขึ้น เขาไม่พบรอย "กอดต้นไม้" อยู่ในสวน มีเพียงลุคเท่านั้นที่อยู่ข้างๆ เขา คอยพัดให้เขา

เด็กหนุ่มกลืนน้ำลาย ทำให้ลำคอที่เกือบจะแห้งผากของเขาชุ่มชื้นขึ้น และถามว่า “ครั้งนี้ข้าทนได้กี่วินาที?”

“หนึ่งนาที สี่สิบสามวินาทีครับ”

‘การเหลือบมองนายน้อยรอยครั้งนั้นก็นับเป็นหนึ่งวินาทีด้วย’

ลุคกล่าวเสริมในใจ ตอบตามความจริง

“แล้วเขาล่ะ?”

“ครั้งนี้นายน้อยรอยไม่ได้หมดสติไปครับ” ลุคเหลือบมองอิรุมิอย่างระมัดระวัง

เด็กหนุ่มตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด และใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัว เขาเพียงแค่หลับตาลง เอาดินมาทาหน้า และฝังใบหน้าครึ่งหนึ่งลงในหลุม เหลือเพียงรูจมูกสองข้างที่โผล่พ้นอากาศ แทบจะไม่สามารถหายใจได้

ฟ้าส่งอิรุมิมาเกิดแล้ว ใยต้องส่งรอยมาเกิดด้วย? เขาเคยธรรมดามาก่อน... อิรุมิรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง

เขาบังคับตัวเองให้สงบลง นึกถึงคำพูดของพ่อ: แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีจุดอ่อน พวกเขาจะตายถ้าถูกฆ่า

แม้ว่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ก็เป็นเพียงเรื่องของการฆ่าพวกเขาอีกครั้ง

ดังนั้น... จงอดทน จงสงบ... ในเมื่อเขาอายุน้อยกว่า เขาก็ถูกลิขิตมาแล้วว่าจะมีพื้นที่และเวลาในการพัฒนามากกว่าเขา

ผืนดินสะท้อนอิรุมิ ราวกับกำลังปลอบโยนเขา ราวกับว่าคิเคียวไม่ใช่แม่ของเขา แต่มันคือ... โบกมือ เรียกสายลมที่อ่อนโยน ปลุกคลื่นความร้อนที่พัดผ่านหน้าต่างไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังฝึกปราณตะวันอยู่ในห้องฝึก

รอยแยกคลื่นความร้อนออกเป็นสองส่วนด้วยท่า "อาทิตย์เฉียงเฉือน"

【แจ้งเตือน: ค่าสถานะร่างกาย +0.2】

ตอนนี้… พระอาทิตย์กำลังตกดินทางทิศตะวันตก ประโยชน์ที่ได้จากการ “เหวี่ยงดาบหมื่นกระบวนท่า” สองครั้งสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า… ขณะที่ “วิชาดาบ” ของเขาดีขึ้น รอยก็ถอนหายใจ ใช้นิ้วชี้เป็นดาบ และลากไปตามโกร่งดาบของยูคิซึริตลอดทางจนถึงสันดาบ ในที่สุดก็ไปถึงปลายดาบ จมอยู่ในความคิดลึก… ดาบของนักดาบไม่ใช่วัตถุที่ไม่มีชีวิต มันคือแขนขาของนักดาบ คนรัก ทุกสิ่งทุกอย่าง… เช่นเดียวกับที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิได้เตือนเขาก่อนที่เขาจะเริ่มการฝึกดาบ… เพื่อหลอมดาบ เพื่อบ่มเพาะความผูกพันกับดาบ และอย่าทอดทิ้งดาบในป่ารกร้างเว้นแต่จะเสียชีวิต

รอยตัดสินใจที่จะลงน้ำมันยูคิซึริด้วยตนเองตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพราะไม่มีเหตุผลที่จะส่งภรรยาของตนไปให้คนอื่นดูแล

เวลาทุ่มตรง พระอาทิตย์ตกดินอย่างเป็นทางการ และราตรีก็มาเยือนอย่างยิ่งใหญ่

หลังจากสั่งให้โกโต้เตรียมอาหารเย็น รอยซึ่งมีแผนอยู่ในใจ ก็พายูคิซึริและเดินเล่นไปตามทางเดินยาวอย่างสบายๆ ไปยังคลังเก็บของ

“ก๊า—โอ๊ะ—” กาหลายตัวบินผ่าน ทิ้งขนนกสีดำไว้สองสามเส้น ผ่านประตูใหญ่ของปราสาทโบราณ รอยก็หยุดชะงัก หรี่ตามองชายที่กำลังเดินมาหาเขา และเรียกอย่างนอบน้อม “ท่านพ่อ”

ซิลเวอร์สวมชุดฝึกสีดำคมกริบ พร้อมกับผมยาวสีเงินขาวที่ทิ้งตัวลงมาข้างหลัง จากระยะไกล ท่านคล้ายกับสิงโตมีแผงคอใต้แสงจันทร์ แผ่ออร่าที่น่าเกรงขามโดยไม่จำเป็นต้องแสดงความโกรธ

ท่านก้าวเข้ามาใกล้ มองลงมาที่รอย และถามว่า “วันนี้วันอะไร?”

“วันเสาร์ครับ”

“การทดสอบวันไหน?”

“วันอาทิตย์ครับ”

“เจ้าจำได้ดี”

“ข้าไม่กล้าลืมหรอกครับ”

“เจ้ากำลังจะทำคะแนนสูงสุด มีอะไรที่เจ้าจะไม่กล้าทำงั้นรึ?”

“จนกว่าข้าจะเอาชนะท่านพ่อได้ ข้าต้องเจียมตัวครับ”

“โฮะๆๆ… ฮ่าๆๆๆ…” ซิลเวอร์กดเสียงหัวเราะต่ำๆ เสียงหัวเราะของท่านดังขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ระเบิดออกมาเป็นเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ผมสีขาวของท่านไหวเอนและเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง!

ท่านล้วงกระเป๋า ไม่พูดอะไรอีก และเดินผ่านรอยไป แต่ก็ราวกับว่าทุกอย่างได้ถูกพูดไปแล้ว ท่านเอื้อมมือออกไปและคว้าผู้หญิงที่วิ่งเข้ามาหาท่าน อุ้มนางไว้ในแขนข้างเดียว และหายตัวไปในทันที

ในทางเดินที่เงียบสงบ เหลือเพียงความปั่นป่วนจางๆ สองสามครั้ง เตือนรอย—

คืนนี้เขาจะต้องใส่ที่อุดหูนอน… คืนนั้น

ผลักประตูแห่งการรับรู้ที่ประดับด้วยเครื่องประดับหัวของดาบพิฆาตอสูร

รอยมาถึงโลกของดาบพิฆาตอสูรอีกครั้ง พร้อมกับดาบตื้นๆ ที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิให้เขามา ตามปกติ เขาเข้าไปลึกในภูเขาสะกิริเพื่อเริ่มการฝึกดาบของเขา

ลมแรง และหิมะตกหนัก… อุโรโคดากิ ซาคอนจิ โดยไม่ย่อท้อต่อความยากลำบาก แก้ไขท่าทาง ฝีเท้า มุมการเหวี่ยงดาบ และรายละเอียดอื่นๆ ของเขาทุกวัน แต่วันนี้ ท่านพบว่าศิษย์คนนี้ซึ่งได้จุดประกายความปรารถนาที่จะรับนักเรียนของท่านอีกครั้ง ทำผิดพลาดมากกว่าปกติมาก

ท่านเพียงแค่จับมือของรอย แล้วก็พลิกข้อมือ รับดาบตื้นๆ มาไว้ในมือของตนเอง

อดีตเสาหลักวารีมองไปที่รอยอย่างตั้งใจ: “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? ถ้าจิตใจของเจ้าไม่สงบ ก็อย่าฝึก”

“ไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาอันเฉียบแหลมของท่านอาจารย์ไปได้ วันนี้ข้ากำลังจะขอลาหยุดพักผ่อนสักวันพอดี” รอยไม่ได้ปฏิเสธ ยิ้มขณะที่เขาพูด

“เหตุผล”

“ข้าต้องเก็บแรงไว้สำหรับการต่อสู้!”

“กับใคร?”

เด็กหนุ่มหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “กับพ่อผู้ไม่ยอมใครของข้า!”

จบตอน