ตอนที่ 40 คำทักทายจากวิง X เหล่าวิญญาณที่ตกตะลึง

"ไม่ ข้าไม่รับคำท้า"

คาสโทรเป็นคู่ต่อสู้ที่ดี พวกเขาเคยพบกันเมื่อหนึ่งปีก่อน และเขาพ่ายแพ้ให้กับรอย กลายเป็นชุดค่าประสบการณ์สำหรับชัยชนะติดต่อกันแปดสิบเอ็ดครั้งของรอยที่หอคอยกลางหาว

ตอนนี้ หนึ่งปีต่อมา คาสโทรก็ยังคงเป็นคาสโทร แต่รอย... ไม่ใช่คนเดิมที่เขาเคยเป็นอีกต่อไป

พูดให้ถูกก็คือ นับตั้งแต่วันที่เขาเปิดรูปล่อยออร่า ทั้งสองก็ไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกันอีกต่อไป

"ไม่ใช่แค่คาสโทรเท่านั้นครับ" โกโต้กล่าวพลางพลิกดูข้อมูลที่รวบรวมมาล่าสุด "ยังมีวิงด้วย"

"หลังจากพ่ายแพ้ให้กับนายน้อย เขาก็หายตัวไปเกือบหนึ่งปี ว่ากันว่าตอนนี้เขาได้พัฒนาพลังเน็นของตนเองและไปถึงชั้นที่ 200 แล้ว"

"เมื่อสองสามวันก่อน เขายังส่งข้อความมาหานายน้อย อวยพรให้ท่านด้วยครับ"

หายตัวไปเหรอ? เขาคงจะถูกคนแก่มากประสบการณ์คนหนึ่งพาตัวไปเพราะหน้าตาที่ดูอ่อนเยาว์ และถูกบังคับให้เข้าสู่ความสัมพันธ์แบบอาจารย์กับศิษย์

ตอนนี้เมื่อเขาเลือกที่จะออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาถูกบิสเก็ตฝึกฝนจนกลายเป็นคนที่นางต้องการให้เป็นแล้ว

รอยคิดอย่างไม่มีเจตนาร้าย ใบหน้าของเขาสงบนิ่งขณะที่ถาม "เขาพูดว่าอะไร?"

"เขาบอกว่าอยากจะพบนายน้อยบนท้องฟ้าครับ"

"ท้องฟ้า?" รอยหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ "แม้ว่าเขาจะท้าทายฟลอร์มาสเตอร์ได้สำเร็จ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถยืนอยู่บนท้องฟ้าได้"

"นอกจากนี้..."

รอยหรี่ตาลงอย่างมีความหมาย "จากที่ข้ารู้จักเขา เขาไม่ใช่คนที่จะพูดอะไรแบบนั้น"

"เขาคงจะถูกบังคับ..."

เหอะ... ชินเง็นริว VS โซลดิ๊ก?

ไม่มีใครยอมถอยง่ายๆ หรอก "ถ้างั้น... นายน้อยต้องการจะตอบกลับเขาไหมครับ?"

โกโต้ดึงโทรศัพท์ออกมา ข้อมูลติดต่อทั้งหมดที่รอยให้ไปเป็นของเขาทั้งหมด

"มีผลจากหมอที่ข้าขอให้เจ้าติดต่อบ้างไหม?" รอยไม่ตอบโดยตรง

โกโต้ตอบตามความจริง "ยืนยันแล้วสองคน อีกคนกำลังติดต่ออยู่ และอีกคนอยู่ไกลหน่อย แต่ก็ค่อนข้างใกล้กับหอคอยกลางหาวครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ระหว่างทางไปหาหมอ เราจะแวะไปดูสักหน่อย"

"ครับ"

โกโต้รีบวิ่งตามรอยไป เจ้านายกับข้ารับใช้ คนหนึ่งอยู่ข้างหน้าและอีกคนอยู่ข้างหลัง แต่พวกเขาก็แยกกันไปคนละทาง มุ่งหน้าไปยังทางแยกที่แตกต่างกัน

"ฟุ่บ—"

เขาโยนยูคิซึริให้พ่อบ้านหนุ่มไปลงน้ำมัน

เด็กหนุ่มกลับไปที่ห้องนอนของเขา อาบน้ำอย่างรวดเร็ว และก่อนที่อาหารเย็นจะพร้อม เขาก็นำหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด

【ชื่อ: รอย โซลดิ๊ก】

【ค่าสถานะร่างกาย: 11.75 (หมายเหตุ: คนทั่วไปคือ 1)】

【พลังเน็น: "ประตูแห่งการรับรู้"】

【การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพลังเน็น: เริ่มต้น (10/100)】

【การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของพลังเน็น: รอการเปิดใช้งาน】

【วิชาปราณ: "ปราณตะวัน": เริ่มต้น (30/100)】

【ประสบการณ์ต่อสู้: Lv2 (35/100)】

【วิชาดาบ: Lv1 (10/100)】

【ทักษะประยุกต์ — ย่างก้าวอนธการ: ชำนาญ (99/100); ดัดข้อต่อ: ชำนาญ (84/100); เคลื่อนไหวอสรพิษ: เริ่มต้น (98/100) (หมายเหตุ: ระดับความเชี่ยวชาญของทักษะประยุกต์แบ่งเป็น: เริ่มต้น, ชำนาญ, เชี่ยวชาญ, สมบูรณ์แบบ)】

【ฉายา: ผู้ใช้พลังเน็นมือใหม่, พืชสีเขียวที่รอการเติบโต】

จาก "หน่ออ่อน" เป็น "พืชสีเขียว" นี่ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญหรือไม่?

รอยไม่แน่ใจ... เขารู้เพียงว่าจุดสนใจของการฝึกของเขายังคงอยู่ที่สองด้าน—

หนึ่งคือ "เน็น" สองคือ "วิชาปราณ"... "เน็น" คือรากฐาน "วิชาปราณ" คือค่าสถานะ ทั้งสองอย่างต้องจับให้มั่น ซึ่งสะท้อนโดยตรงใน "ทักษะ" ซึ่งหมายความว่า... "ย่างก้าวอนธการและเคลื่อนไหวอสรพิษของข้าใกล้จะทะลุขีดจำกัดแล้ว ถ้าไม่ใช่วันพรุ่งนี้ ก็คงเป็นคืนนี้"

การเรียนรู้【เซ็ตสึ】ช่วยให้สามารถรับรู้ถึงวิถีของการเหวี่ยงแส้ได้โดยการแยกแยะกลิ่นของ "เน็น" แต่จะหลบได้หรือไม่นั้นยังคงขึ้นอยู่กับความเร็วและความสามารถในการตอบสนองของตนเอง

ในเมื่อพ่อของเขามีเจตนาที่จะทดสอบเขาโดยการให้เขาทนรับแส้สามครั้ง รอยก็ไม่ต้องการและไม่เต็มใจที่จะยอมรับมัน

คืนนั้น หลังจากทานอาหารเย็น เขาก็หลับตาลงและเข้าสู่โลกของดาบพิฆาตอสูร

หิมะยังคงตกต่อไป ไม่แสดงทีท่าว่าจะหยุด

หลังจากที่ทันจิโร่จากไป มุมหนึ่งของโคทัตสึที่อบอุ่นก็ขาดคนที่มีชีวิตชีวาไปคนหนึ่ง ถูกแทนที่ด้วยอสูรสองสามตนที่ขดตัวอยู่

อุโรโคดากิ ซาคอนจิตื่นแต่เช้าและกำลังทำข้าวต้ม เมื่ออายุมากขึ้น เป็นเรื่องยากที่จะนอนหลับได้เต็มคืน การงีบหลับเป็นครั้งคราวเป็นเรื่องปกติ

รอยลืมตาขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมและเห็นดวงตาคู่สวยจ้องมองมาที่เขาอย่างเบิกกว้าง ราวกับสงสัยว่าทำไมเขาถึงไม่เป่าฟองน้ำมูกตอนนอน

"มาโคโมะ หยุดแกล้งได้แล้ว" ซาบิโตะยืนพิงกรอบประตู กอดอกอยู่

เขามองมาโคโมะอย่างจนปัญญา เด็กหญิงโบกมือไปมาหน้ารอย เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบสนอง เขาก็ลุกขึ้นและสวมเสื้อผ้าตามปกติ แล้วก็ลอยไปอยู่ข้างๆ ซาบิโตะอย่างเบื่อหน่าย

"เขาไม่เห็นพวกเราจริงๆ" มาโคโมะกล่าว

"ไม่ใช่ว่าเจ้ารู้เรื่องนี้เป็นวันแรกเสียหน่อย"

"โอ้ ใช่ ~"

เด็กหญิงทำปากยื่น ทิ้งซาบิโตะ และเดินตามรอยไปยังห้องครัว

เขาเงี่ยหูฟัง... และได้ยินเด็กหนุ่ม เลียนแบบซาบิโตะ พิงกรอบประตู เฝ้ามองอุโรโคดากิ ซาคอนจิอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ครับ วันนี้ข้าอยากจะฝึกดาบ"

วิชาดาบเป็นอีกหนึ่งกุญแจสำคัญในการฝึก "วิชาปราณ" นอกเหนือจาก "การหายใจ" เอง

รอยรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องตามรอยทันจิโร่จากผลงานต้นฉบับและเริ่ม "การเหวี่ยงดาบหมื่นครั้ง" ของเขา ซึ่งหมายถึงการเหวี่ยงดาบหนึ่งพันครั้งต่อวัน

"เจ้าลืมสิ่งที่ข้าบอกเจ้าเมื่อวานซืนไปแล้วหรือ?" อุโรโคดากิ ซาคอนจิกล่าวพลางหันหลังให้รอย ปอกมันฝรั่ง

นี่คือยุคไทโช ก่อนโชวะและหลังเมจิ ในฤดูหนาว การหาผักใบเขียวสดๆ นั้นหายากพอๆ กับการเจอทองแท่งบนถนน

มันฝรั่งนึ่งกับข้าวต้ม นั่นคืออาหารเช้าของวันนี้

"ข้ายังไม่ลืมครับ" รอยเปิดตู้อย่างคล่องแคล่ว หยิบชามและตะเกียบสองชุด และวางไว้บนโต๊ะอาหาร

"ท่านอาจารย์บอกว่าข้าไม่ได้รับอนุญาตให้แตะดาบจนกว่าข้าจะเข้าใจปราณ"

"แต่ตอนนี้ข้าเรียนรู้แล้วครับ"

เด็กหนุ่มยิ้มและเปิดใช้งาน【เซ็ตสึ】

ในทันใดนั้นก็ดึง "ออร่า" ที่กระจายอยู่บนร่างกายของเขากลับเข้าไปข้างในและปิดผนึกรูปล่อยออร่าของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ป้องกันการไหลออกของมัน... ในชั่วขณะนั้น เขาดูเหมือนจะหายไปจากห้อง ถ้าหากซาบิโตะและมาโคโมะไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา คอยเฝ้ามองเขาอยู่ตลอดเวลา งั้น... พวกเขาก็คงจะไม่รู้จริงๆ ว่ารอยมีตัวตนอยู่ในบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่เก็บความทรงจำในวัยเด็กของพวกเขาไว้!

"การหลอมรวมกับธรรมชาติ?"

"โฮ— ฟุคุดะ ดูสิข้าเจออะไร!"

"มีอะไรเสียงดัง? อสูรก็ต้องนอนเหมือนกันนะรู้ไหม"

ชินสุเกะซึ่งนั่งอย่างเกียจคร้านอยู่บนขื่อ ก็รีบผลักฟุคุดะเมื่อเห็นเช่นนี้

ฟุคุดะผู้น่าสงสารเกือบจะสะดุดล้ม โกรธจนอยากจะบีบคอเขาคาที่ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนเป็นอสูรและลอยได้ เขาจึงระงับความอยากที่จะฆ่าเจ้านั่นและมองไปในทิศทางที่เขาชี้ ดวงตาเล็กๆ ขนาดเท่าถั่วเขียวของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

"นี่มันกี่วันแล้ว... ทำไมเขาถึงเรียนรู้ 'ปราณ' ได้แล้ว!" ฟุคุดะกรีดร้อง กระโดดลงมาจากขื่อและเริ่มบินวนอยู่เหนือศีรษะของรอย... "ฟุ่บ ~" ลมหนาวพัดผ่าน... เหล่าอสูรที่ตกตะลึงบินวนรอบรอย ราวกับกำลังมองดูของใหม่ที่สดใหม่

ซาบิโตะและมาโคโมะซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ สบตากันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองเห็นแววประหลาดใจในดวงตาของกันและกัน

ฝ่ายหลังก็ใช้นิ้วจิ้มซาบิโตะอย่างซุกซน: "นี่ ~ สิบวันนะรู้ไหม ~"

ซาบิโตะส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขมขื่น รู้ว่าเออิจิโร่เร็วจริง แต่ไม่คาดคิดว่าจะเร็วขนาดนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของเขาทันที—

'ถ้ากิยูรู้ว่ามีคนเข้าใจความลับของปราณได้ในเวลาเพียงสิบวัน...'

'งั้นสีหน้าของเขาคงจะน่าดูชมทีเดียว...'

บางทีอาจจะเหมือนกับอาจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเขา... มือที่กำลังปอกมันฝรั่งของท่านก็หยุดเคลื่อนไหว...

จบตอน