ตอนที่ 38 ทฤษฎีคนกับต้นไม้ X คำแนะนำของมาฮา

"นี่มันกี่วันแล้ว?"

"แปดวัน"

"ยังเร็วไป ตอนนั้นข้าใช้เวลาตั้งครึ่งปีกว่าจะเจอความรู้สึกนั้น"

ซาบิโตะยืนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นเบิร์ช โดยมีมาโคโมะอยู่ข้างๆ เฝ้ามองดูอยู่ข้างล่างอย่างเงียบๆ... รอยกำลังกอดต้นไม้ใหญ่ ทำได้ดีกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย โดยทนอยู่ได้สองชั่วโมงโดยไม่หลับไป

"ครึ่งปีก็เร็วมากแล้ว" มาโคโมะย่อตัวลงบนกิ่งไม้ เบื่อหน่าย วาดวงกลมเล่น: "ท่านอาจารย์ชมข้าเสมอว่าฉลาด บอกว่าข้าเป็นคนที่เข้าใจ "ปราณ" ได้เร็วที่สุดรองจากเจ้า แต่ในท้ายที่สุด ข้าก็ยังใช้เวลาเกือบหนึ่งปี"

ซาบิโตะยิ้ม: "พรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของเจ้าไม่ได้อยู่ด้านนี้"

"และ..." ซาบิโตะจ้องมองไปยังหมอกที่ไร้ขอบเขต กล่าวด้วยความคิดถึงเล็กน้อย: "คนที่เร็วที่สุดคือ... กิยู"

"เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง เขาเรียนรู้ "ปราณ" ได้ในสามเดือนและฝึกฝนเป็นเวลาสามปีเพื่อตัดผ่านก้อนหิน น่าเสียดายที่ตอนนั้นเขาขี้ขลาดไปหน่อย"

"แล้วเขาล่ะ?" มาโคโมะจ้องมองด้วยดวงตาที่สดใสเป็นประกายไปที่รอยข้างล่าง: "ข้าคิดว่าเขาน่าทึ่งกว่าพวกเราเสียอีก"

"บางทีเขาอาจจะทำลายสถิติของรุ่นพี่กิยูก็ได้"

ซาบิโตะลูบคาง จมอยู่ในความคิด... เขาจะทำได้งั้นเหรอ?

เจ้าหนุ่มเออิจิโร่คนนี้ช่างน่าฉงนจริงๆ... "ฟู่... ฮ่า..."

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมงครึ่ง ในที่สุดรอยก็ทนไม่ไหว พิงลำต้นไม้และหลับไป

ความรู้สึกของการร่วงหล่นที่คุ้นเคยก็จู่โจม—

เด็กหนุ่มพลิกตัวและลุกจากเตียง กลับมายังภูเขาคูคูรูอีกครั้ง

เขาแต่งตัวเรียบร้อย วิ่ง กินข้าว รับการบำบัดด้วยไฟฟ้า และไปกอดต้นหลิวในสวนต่อ

อิรุมิยังคงตื่นขึ้นในหลุม หลายวันต่อมาหลังจากรอย ดูเหมือนจะชาชินไปแล้ว... เขาไม่ได้เหลือบมองรอยด้วยซ้ำ เพียงแค่รอให้ความชาในร่างกายของเขาหายไปก่อนจะลงจากเขา

ความแค้นที่สถิติชนะแปดสิบครั้งของเขาถูกทำลายลงนั้นถึงเวลาต้องชำระแล้ว

อิรุมิอยากจะควักหัวใจของคู่ต่อสู้ออกมาด้วยตัวเองเพื่อฉลองการเปิดรูปล่อยออร่าของเขา

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับเจ้าคนที่น่ารังเกียจที่อยู่ข้างๆ เขาแล้ว ผู้ใช้พลังเน็นสายแผ่พุ่งคนนั้นเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อย ถ้าเขาสามารถ... ควักหัวใจของรอยออกมาได้จริงๆ... อิรุมิรู้สึกว่าเขาจะต้องสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นอย่างแน่นอน

"เก็บความมุ่งร้ายของเจ้าไว้กับตัว... มันน่าขยะแขยง..."

รอยกอดต้นไม้โดยหลับตา ราวกับหลับไปแล้ว... อิรุมิก้มศีรษะลง ไหล่ของเขาสั่นสะท้าน กดเสียงครางต่ำไว้ เขายื่นแขนออกไป และผมยาวตรงสีดำของเขาก็เต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ฝูงนกกระจอกที่เกาะอยู่บนต้นหลิวตกใจ

"เหะๆ อย่างนั้นเหรอ... เจ้าควรจะภาวนาอย่าให้มีวันที่เจ้าอ่อนแอ... เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะตัดหัวของเจ้าแล้วเอามาทำเป็นหมอน และนอนกอดมันทุกวัน"

อิรุมิถลึงตาใส่เขาด้วยดวงตาปลาตายที่ว่างเปล่าและจากไปอย่างฉุนเฉียว... รอยเตือนเขาอย่างใจดี: "ขยับไปทางซ้ายหน่อย อย่าเหยียบขี้ของมิลกี้"

น่าเสียดายที่มันสายเกินไป... อิรุมิยกเท้าขวาขึ้นอย่างเก้ๆ กังๆ ใบหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจอย่างสุดขีด... จะโทษใครได้?

เขาเป็นคนจบวัยเด็กที่มีความสุขของมิลกี้ด้วยตัวเอง ออกแบบตารางการฝึกที่โหดร้ายสำหรับเขาโดยเฉพาะ

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถโทษมิลกี้ได้ที่ตอบโต้ด้วยการถ่ายอุจจาระไว้ข้างหลุมของเขา... "ก๊า—"

กาหลายตัว พร้อมกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆดำ ทิ้งขนนกหางไว้สองสามเส้น

รอยแทบจะได้ยินเสียงกรีดร้องในใจอย่างบ้าคลั่งของอิรุมิ จินตนาการได้ว่ามิลกี้จะต้องมีช่วงเวลาที่น่าสังเวชมากๆ ในอีกสองสามวันข้างหน้า ดังนั้น หลังจากฝึกกอดต้นไม้ตอนเช้าเสร็จ เขาก็ไปที่ห้องครัว

ยังคงไม่สามารถหาความรู้สึก "หลอมรวมกับต้นไม้" ได้ รอยตัดสินใจที่จะทำอาหารเล็กๆ น้อยๆ สองจานด้วยตัวเองเพื่อทำให้หัวของเขาปลอดโปร่ง ดังนั้นก่อนหน้านี้เขาจึงสั่งให้โกโต้เตรียมวัตถุดิบ แล้วก็หยิบตะหลิวขึ้นมา

ปลานึ่งและเนื้อผัดพริกหยวกเป็นอาหารกลางวันที่เขาเตรียมให้ตัวเองในวันนี้

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่เขาไล่พ่อครัวออกไป ครั้งนี้รอยอนุญาตให้พวกเขาสังเกตการณ์ได้ เมื่อเขาอารมณ์ดี เขายังอธิบายประเด็นสำคัญบางอย่างให้พวกเขาฟังด้วย... หลังจากผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง อาหารบ้านๆ สองจานก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

โกโต้คอยอยู่ข้างๆ คอยดูแลอาหารเย็นของเขา

อย่างไรก็ตาม รอยไม่ได้เริ่มกินในทันที แต่กลับขอให้เขาเพิ่มตะเกียบและชามอีกชุดหนึ่ง วางไว้ตรงข้ามเขา ในชั่วพริบตา... ขณะที่ "ลมเก่า" ที่คุ้นเคยพัดผ่าน... รอยก็ทักทายท่านทวดของเขาอย่างนอบน้อม วินาทีต่อมา เขาก็เริ่มกินในทันที เห็นได้ชัดว่าเขาได้เรียนรู้บทเรียนจากครั้งที่แล้วที่เขาไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว

ดวงตาของชายชราเบิกกว้าง หลานชายของเขาอกตัญญู และโดยไม่มีเหตุผลใดๆ เขาขยับตะเกียบราวกับสายฟ้า รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงกินเนื้อวัวได้มากกว่ารอยสองสามชิ้นและหัวปลาอีกครึ่งหนึ่ง... หลังจากทานอาหารเสร็จ ชายชราก็พอใจ อย่างผิดปกติ เขาไม่ได้จากไป แต่กลับขอให้โกโต้ทำกาแฟให้เขาหนึ่งถ้วยเพื่อล้างท้อง... ขณะที่กำลังใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟันอย่างสบายๆ เขาก็กล่าวว่า: "เป็นอย่างไรบ้าง หลานรักของข้า?"

"สนุกกับการ 'ก้นต้นไม้' เหรอ?"

"ท่านทวดครับ ไม่ใช่ 'ก้น' แต่เป็น 'กอด'" รอยมีเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนศีรษะ

"มันต่างกันตรงไหน?" มาฮาเหลือบมองเขา: "เวลาที่ข้าผู้เฒ่าคนนี้ใช้กอดย่าทวดของเจ้ารวมกันยังไม่นานเท่าเวลา 'ก้นต้นไม้' ของเจ้าเลย"

"เจ้าจะทำอะไร จะแต่งงานกับต้นไม้เป็นภรรยาในอนาคตหรือไง?"

รอย: "..."

เขายังคงเงียบขรึม

มาฮารับกาแฟที่โกโต้ส่งให้ จิบหนึ่งคำ และโดยไม่สนใจรอย กล่าวอย่างสบายๆ: "คนก็คือคน ต้นไม้ก็คือต้นไม้ การเข้าใจผิดว่าคนเป็นต้นไม้ คนก็ไม่พอใจ การเข้าใจผิดว่าต้นไม้เป็นคน ต้นไม้ก็ไม่เห็นด้วย..."

"คนจะกลายเป็นต้นไม้ได้อย่างไร?"

รอยตั้งใจฟัง

มาฮาดื่มกาแฟเสร็จ ประสานมือไว้ข้างหลัง และไปที่หน้าต่าง มองดูต้นหลิวในสวนผ่านแสงแดด กล่าวด้วยความคิดถึงเล็กน้อย: "ดังนั้น คนไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อต้นไม้เหมือนคน และต้นไม้ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นคนได้อย่างไร... ถ้าเจ้าฝืน นั่นก็คือ 'การฝืน'..."

"คนก็จะสับสน และต้นไม้ก็จะพลอยไม่พอใจไปด้วย..."

"แล้วข้าควรจะทำอย่างไรครับ?"

"เจ้ายังไม่มีคำตอบในใจของเจ้าอีกหรือ?"

ชายชราหันกลับมาและยิ้มให้เขา: "ทุกสิ่งก็แค่ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ..."

ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ... รอยเคี้ยวคำพูดนี้ ท่านทวดหมายความว่า... เขาไม่ควรจะปฏิเสธตำแหน่งของตนเองในฐานะ "มนุษย์" และพยายามคิดถึง "ชีวิต" ของ "ต้นไม้" อย่างฝืนใจงั้นหรือ?

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ถ้าคนไม่สามารถกลายเป็นต้นไม้ได้ เขาจะเข้าอกเข้าใจต้นไม้และหลอมรวมกับธรรมชาติได้อย่างไร?

รอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับคำถามเต็มท้อง ในอีกชั่วพริบตา ร่างของมาฮาก็ไม่ได้อยู่ข้างหน้าต่างแล้ว มีเพียงมุมหนึ่งของม่านที่ถูกลมพัดเปิดขึ้น พิสูจน์ว่าท่านเคยอยู่ที่นั่น และ... จานเปล่าสองใบ บนโต๊ะอาหาร... "นายน้อยครับ รับกาแฟก่อนครับ" โกโต้เอากาแฟมาให้อย่างเอาใจใส่

รอยซึ่งมีเรื่องเต็มหัว ดื่มมันเข้าไป ออกจากห้องครัว กลับไปที่สวน และนั่งลงโดยพิงต้นหลิว

เปลือกของต้นหลิวนั้นค่อนข้างหยาบ และปุยดอกที่ห้อยย้อยนับไม่ถ้วนของมันซึ่งถูกลมพัด ทำให้คอของเขาคัน... เด็กหนุ่มซึ่งสวมต่างหูแห่งตะวันและภูเขา ไม่ได้คิดอะไรมากอีกต่อไปในครั้งนี้

ลืมเรื่อง "ความเป็นต้นไม้"... "ความเป็นมนุษย์"... เรื่อง【เซ็ตสึ】... เรื่อง【ปราณ】ไปเสีย... เขาเพียงแค่ผ่อนคลายและปักหลักงีบหลับยามบ่ายโดยพิงต้นหลิว... "จิ๊บ... จิ๊บ..."

จักจั่นร้องระงม พร้อมกับสายลมที่สดชื่น... อย่างง่วงงุน เปลือกตาของรอยก็ปรือลง ในสภาวะที่พร่ามัว เขาเห็นฉากหนึ่ง... ในฉากนั้น ชายคนหนึ่งจูงหญิงสาวที่กำลังตั้งครรภ์อย่างหนัก ขุดหลุมในสวนด้วยตัวเอง ปลูกต้นไม้เล็กๆ และบอกกับภรรยาของเขาอย่างมีความสุข: "นี่เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตใหม่"

สองสามปีต่อมา ต้นอ่อนก็เติบโตขึ้น ชายคนนั้นก็พาเด็กคนหนึ่งมา สอนเขารดน้ำต้นไม้... อีกสองสามปีผ่านไป เด็กคนนั้นก็โตขึ้น ยืนกรานที่จะไปทวีปมืด ผลก็คือ ชายคนนั้นลากเขาไปที่ต้นไม้และเฆี่ยนตีเขาอย่างรุนแรง...

จบตอน